Léon Thomas

“ L'avenir est à Dieu; il est à vous aussi, et vous pouvez, à votre gré, le faire glorieux et fécond pour la joie de vos familles, pour le service de la France et de l'Eglise. L'avenir immortel lui-même est entre vos mains, car la bonté infinie a disposé toutes choses avec une suprême délicatesse pour que votre vie du ciel soit vraiment le fruit de vos travaux, le prix de vos sueurs et de vos larmes, et que vous ayez le mérite de la gagner comme un ouvrier gagne noblement son pain, comme un héros gagne sa gloire. ”

“ Qu'il fait bon, Messieurs, se promener avec Corneille sur ces hauts sommets où l'on rencontre les héros et les saints, où l'histoire et la poésie révélent à nos yeux ces idéales beautés qui faisaient pleurer d'admiration le grand Condé ! La se forment les cœurs vigoureux et les consciences inflexibles; la on apprend que le principe de la force et de la grandeur morales, le premier et le dernier mot du devoir, c'est de mépriser la mort, c'est de placer au delà du tombeau son cœur, sa destinée, sa vie. ”

“ Nous pouvons donc affirmer qu'il ne résistera pas à certaines séductions ni à certaines violences; que sa vertu est toujours vulnérable par quelque endroit vulgaire; que, malgré ses aspirations élevées et malgré ses remords, il risque de trahir le devoir, quand son intérêt n'est pas du côté du devoir. On le verra un jour ou l'autre subir l'influence d'esprits ou de cœurs plus pervers, et s'associer à eux pour insulter, pour persécuter au besoin la vérité, la justice, le génie, la sainteté. ”

“ Les deux voix, se mêlant ensuite, concertent dans un duo exquis dont la fraîcheur et la grâce ravissent l'auditoire.
Le chœur final est une explosion de foi et d'amour. La musique est digne des paroles et leur apporte une splendeur et une puissance irrésistibles :
0 vérité suprême et toujours adorable, Miséricorde immense et toujours ineffable, Je ne réclame point dans ma fragilité D'autre miséricorde ou d'autre vérité. ”

“ Il faudrait aussi être initié à tous les secrets des grands maîtres, pour décrire l'art merveilleux avec lequel on vient d'interpréter leurs brillantes conceptions. L'enthousiasme et les applaudissements d'une société d'élite sont leur meilleur éloge; c'est un écho des grandes voix de la France et de l'Église, toujours heureuses de s'unir quand il s'agit de glorifier Corneille.
Le génie de Corneille n'est-il pas le génie même de la France ? Dans les drames héroïques du poète, la France reconnaît les traits et le langage de ses grands hommes, elle se reconnaît et se retrouve elle-même ”

“ Autour de votre père accourez tous en foule, Héros au cœur de chair, héros au front serein ; Dites-lui qu'on n'a point brisé le noble moule, Et que vous n'avez pas épuisé tout l'airain ;
Qu'il reste du métal éternel et splendide Assez pour en sculpter, de son doigt créateur, Des êtres comme vous, au courage intrépide, Des héros de même âme et de même hauteur !
L'âge n'alourdit pas l'élan de ses pensées : Le cœur du vieux poète est chaud comme à vingt ans, Et le lointain écho des ivresses passées Résonne encore au fond de ses vers éclatants. ”

“ Mais ce qui fait vraiment l'âme de la patrie, Sa force, sa grandeur, son cœur, son sang, sa vie, C'est de n'avoir qu'un Dieu, qu'une foi, qu'un autel, D'avoir le même culte et les mêmes croyances, De se réconforter des mêmes espérances Et pour la terre et pour le ciel. ”

“ C'était donc justice que leur successeur lui offrît une couronne, et qu'après les ovations triomphales de la cité et de la patrie, l'Eglise se montrât fière, elle aussi, de compter au nombre de ses enfants cet homme encore plus grand par sa foi que par son génie.
Nous avons convié à notre fête la musique et la poésie. L'une et l'autre ont su trouver des accents où respire l'âme de Corneille, des harmonies tour à tour vives et passionnées, comme le dialogue de Néarque et de Polyeucte ; pleines d'une mélancolie sublime, comme les stances du martyr ”

“ Les paroles avaient été empruntées à Corneille, à sa traduction du chapitre XL du livre III de Y Imitation. C'était bien l'âm du poète, le poète chrétien tout entier, qui allait s'exhaler ici.
L'introduction est grave. Elle commence par des plaintes que se renvoient les instruments, depuis les notes émues des violons jusqu'aux profonds soupirs des basses et des cuivres. L'âme est bien préparée à entendre ce gémissement éternel que pousse le poète, et avec lui l'humanité : « Seigneur, qu'est-ce que l'homme ? » Les quatre pàrties du chœur répètent tour à tour la question douloureuse. ”

“ Quelles scènes rapides, étincelantes, où la vivacité française jette tous ses éclairs et le génie ses grands coups de foudre, où tous les sentiments humains se purifient, s'élèvent et sont transformés par la foi en des sentiments divins! ”

“ La séance de l'Archevêché a eu encore ce mérite d'associer l'art musical rouennais à la poésie et à l'éloquence, dans l'hommage à Corneille.
M. Charles Lenepveu avait bien voulu composer pour notre fête une œuvre achevée, de celles qu'on fait pour la postérité. Assurément nous savions que le talent de cet enfant de Rouen n'avait fait que grandir, depuis le jour où il avait obtenu le prix de Rome. ”

“ Hugo, qui dit un jour au Sénat, à la France « La foi, c'est la première et la haute science Qu'un peuple doive mettre au cœur du jeune enfant ; Notre unique souci, notre suprême envie, Devrait être ici-bas d'agir pour l'autre vie. » ”

“ Saintes douceurs du ciel, adorables idées, Vous remplissez mon cœur qui vous peut recevoir; De vos divins attraits les âmes possédées Ne conçoivent plus rien qui les puisse émouvoir.
Comme ce chant céleste convenait bien à cet auditoire de prêtres et de fermes chrétiens dont la vie édifiante, souffrante, désintéressée, lui formait comme un saisissant et visible commentaire ! Aussi quel recueil-
lement, quelle émotion dans l'auditoire, qui semblait répéter une prière plutôt qu'entendre une mélodie ! ”

“ D'autres pourront mourir au sortir du théâtre, Étouffés sous les fleurs par la foule idolâtre, Et passer, tout gonflés d'un sacrilège orgueil, Du triomphe d'Irène aux horreurs du cercueil.
D'autres pourront ternir une longue vieillesse A renier le Dieu que chanta leur jeunesse, A déchirer leurs vieux drapeaux, à renverser L'autel qu'en d'autres temps on les vit encenser. ”

“ Lacordaire.
blancheur d'une âme qui frémit à la seule pensée qu'une tache ou seulement une poussière pourrait ternir sa beauté. Telles sont les âmes de Rodrigue et de Chiméne. Aussi nulle hésitation : l'amour est vaincu et l'honneur triomphe.
Dans la tragédie des Horaces, c'est à l'amour de la patrie que sont immolés - tous les autres amours; et dans Cinm, l'idéal de la vertu, c'est la magnanimité d'Auguste, qui, vainqueur de luimême, a droit de s'écrier :-
Je suis maitre de moi comme de l'univers.
Avec Polyeucte, l'idéal monte encore plus haut, et l'héroïsme grandit jusqu'à la sainteté. ”

“ Pour une nation, ce qui fait qu'elle est une, Ce n'est pas de parler une langue commune, De payer même impôt ou du sang ou de .l'or ; Avec les mêmes lois et les mêmes frontières, Les mêmes intérêts, les mêmes adversaires. ”

“ Une voix plus haute que celle des artistes et des poètes devait célébrer le grand Corneille et lui offrir le suprême hommage. S. G. Monseigneur l'Archevêque de Rouen se lève et prononce le discours qu'on va lire. L'action oratoire de l'éminent Prélat est libre de toute entrave, car il n'a pas de manuscrit à la main. Nous publions cette œuvre magistrale avec respect et admiration ; nous ne nous permettrons pas de la célébrer, car elle est audessus de nos louanges. Nous la tenons pour un monument de haute éloquence, digne des maîtres de la parole, digne de Corneille. ”

“ Puisse tout l'univers, puisse tout l'avenir, Toute l'éternité te louer et bénir 1
On est soulevé, enthousiasmé, et un tonnerre de bravos couvre les dernières notes de l'orchestre. M. Charles Lenepveu, qui a conduit luimême son œuvre, avec une autorité, une puissance d'action et une chaleur d'émotion dont tous les exécutants et les chanteurs subissaient le prestige, est l'objet d'une ovation justement méritée. ”

“ Par cela seul, en effet, qu'un homme n'attend rien du ciel et n'en veut rien, il est faible et il a peur. Ne comptez pas sur lui dans les grandes occasions. Peut-être il aime la vérité et il loue la vertu, peut-être il est porté au dévouement par l'élan naturel de son âme ; mais, instinctivement, il tremble de perdre ou seulement d'exposer les rapides minutes d'une vie qu'il n'est pas sûr de voir se renouveler dans une autre exis- ”