François-Désiré Bancel

“ Le Cid, c'est l'aurore, et permettez-moi de vous le dire, j'éprouve pour cette tragédie les sentiments tendres de M. Nisard lui-même (On rit) . Il disait : « Je l'aime parce que c'est l'œuvre printanière de la jeunesse du poëte! » Ah! le printemps, on ne l'oublie pas, le voilà qui arrive ; mais nous aurons l'été, nous aurons l'automne et les fruits ; ne perdons jamais l'espérance. (Applaudissement s.) Dans le Cid, un auteur de nos jours n'aurait pas manqué d'inonder son sujet de ce qu'on appelle la couleur locale. Qu'a fait Corneille? ”

“ M. Bancel : Le génie de Corneille est en effet le sujet de cet entretien, mais ce n'est pas sortir de mon sujet que de raconter sa filiation héroïque. Il serait véritablement étrange et impossible, pour un homme qui respecte la dignité de la parole humaine, de vous montrer Pierre Corneille comme étant né de lui-même sans devanciers et sans héritiers. Je l'ai fait précéder
et dominer par ce que j'appelle les colonnes du génie immortel de l'art dramatique, en Grèce et à Rome, et suivre de ses enfants, dans le monde moderne. ”

“ J'ai ajouté que la tragédie avait pour but d'élever l'homme au-dessus de lui-même,, de montrer à chacun de nous, et de faire jaillir ce que j'appelle le côté supérieur de l'humanité, qu'elle avait pour but et pour devoir, cette tragédie sacerdotale, de nous arracher aux misères humaines, de nous faire vivre, ne fût-ce qu'une heure et par surprise, dans la compagnie immortelle des héros, de former non-seulement des écrivains, des poètes, mais ce qui vaut mieux, des hommes ! ”

“ Corneille, savez-vous pourquoi je l'aime tant?
c'est que les caractères de toutes les femmes qu'a créées son génie sont des caractères vaillants, toutes sont des héros ! Ailleurs, dans Racine et dans Voltaire, le sentiment déborde, les larmes coulent. Quant à Corneille, comme le disait Balzac, il a créé des furies, c'est vrai, mais d'admirables furies, depuis Chimène et Camille jus- qu'à Cornélie et à Rodogune ! 0 grand cœur de la femme ! ô héroïsme de la femme ! ”

“ Chez nous, Messieurs, chez les modernes, j'ose dire que le poëte dramatique a charge d'âmes. Savez-vous ce que sont les artistes, ou plutôt ce qu'ils doivent être? Les vengeurs et les confesseurs du droit violé et immolé. Ne jamais se courber devant le succès, ne jamais encenser la gloire impure qui triomphe, demeurer agenouillés, pieux et pensifs, devant la défaite des gens de cœur et des hommes de bien. ”

“ M. Bancel : Oui, demain (Rires et applaudissements) . Nous défendrons alors nos idées, nous combattrons en vaillants hommes sincères que nous sommes. Aujourd'hui, pour payer ce que vous me permettrez d'appeler ma bienvenue parmi vous, pour me rendre digne de votre accueil hospitalier, car c'est vous maintenant qui êtes hospitaliers pour moi qui reviens après dix-sept ans, je vous entretiendrai du génie héroïque de la France.
Ce n'est pas là parler politique, je suppose?
Nous avons bien le droit de nous entretenir librement des grandeurs de la patrie. ”

“ Il ne faut donc pas s'étonner aujourd'hui si c'est du dehors que nous viennent les individualités courageuses, ignorantes des compromis, fermes, droites, incorruptibles comme les principes qu'elles représentent. L'exil a rendu M. Bancel moins Français, a-t-on dit. Tant mieux, et pour lui et pour nous ; il nous revient soldat du progrès, citoyen de l'humanité. ”

“ Pas une seule de ces belles Harangues de l'exil, réunies en volumes il y a quelques années (1) , n'aurait pu être prononcée à Paris. Elles ne renferment pourtant que les leçons universitaires faites avec succès par M. Bancel. On y respire à chaque page l'amour de la patrie et celui non moins vif de l'art. C'est l'œuvre d'un citoyen, mais aussi d'un critique littéraire consommé. ”

“ C'est qu'il a ses regards tournés vers les choses intérieures, c'est que, suivant une forte et mélancolique parole de Molière, on ne connaît pas les cœurs, on ne voit pas les cœurs ! Cette science et cette vision viennent après les autres. Le monde commence comme un enfant ébloui, attendri et charmé ”

“ Pour avoir su que la grande ère révolutionnaire a mis la France à la tête des progrès sociaux et politiques, nous nous figurons toujours être restés a ce point de supériorité sur les autres nations sans consentir à voir que plusieurs d'entr'elles ont suivi lentement, mais sûrement, l'impulsion que nous leur avions donnée, tandis que, lassés peut-être de notre immense effort, nous nous sommes couchés pour ainsi dire sur notre triomphe, le laissant amoindrir peu à peu par une réaction acharnée. ”

“ Lorsque, par l'émotion dramatique, la femme du peuple, l'homme - du peuple, la bourgeoise et le bourgeois, le grand seigneur et la grande dame sont frappés du même choc électrique, je dis que par là est résolu véritablement le problème de l'égalité dramatique. ”

“ Le public parisien a souvenir de cette conférence sur le génie de Corneille, faite par M. Bancel au théâtre du Châtelet, devant un auditoire • enthousiasmé par l'éclat et l'énergie de son éloquence. La salle entière vibrait à l'unisson dans un même transport, exaltée par cette puissance, la plus grande qui soit au monde, du verbe ardent qui incarne en lui l'idée féconde et régénératrice. ”

“ A partir de cette époque, la raison échappait au mysticisme, la science émergeait de l'océan des chimères, l'alchimie et l'astrologie étaient remplacées par la chimie et par l'astronomie ; à la place des rêveurs du Moyen Age apparaissaient des savants, dont le plus grand de tous, Christophe Colomb, nous donnait un nouveau monde, et ce qui vaut mieux, sans le savoir sans doute, faisait sortir du sein des mers enchantées les États-Unis américains. ”

“ Toi-même, tu n'as pas le droit de troubler l'harmonie universelle. (Applaudissements.) Vous aviez enfin, sur cette terre italienne, dont tout homme qui pense ne peut prononcer le nom qu'avec un sentiment filial, vous aviez la grande école des artistes, arrachant l'esprit à l'orthodoxie sacerdotale, replaçant la beauté humaine au sein des beautés de la nature ”

“ Voulez-vous vous embrasser et vous réconcilier dans l'idéal et dans la lumière, ou voulez-Tous encore continuer à vivre dans l'ignorance, dans la colère, dans la discorde et dans les déchirements des haines politiques? ”

“ Les autres nations peuvent nous disputer la palme, et souvent l'emporter sur la France au point de vue des autres arts : l'Italie a eu ses artistes, l'Allemagne a eu ses penseurs, ses philosophes, ses musiciens ”

“ Maxime, l'un des conspirateurs, conseille à César Octave devenu Auguste de quitter la pourpre impériale. et l'engage à reprendre son rang de simple citoyen ; il va très-loin, Maxime, plus loin que je ne pourrais aller. (Applaudisments.) Mais en quoi il se trompe, le voici : Octave, auquel tu t'adresses, Maxime, ô patricien
animé de passions plébéiennes, ô toi qui es trompé dans ton illusion et dans ton espérance, César Octave a acquis la couronne de Rome à travers bien des sacrifices, c'est ainsi que lui parlent ses flatteurs, il lui est impossible d'y renoncer ”

“ Savez-vous ce que nous faisons ce soir, ou plutôt. ce que nous allons faire ? Nous allons tous ensemble communier à la table sainte des chefs-d'œuvre, nous allons rompre le pain des grands esprits ; et quant à moi je le déclare, si les anciens ont compris la grandeur de l'art dramatique, il importe que les modernes, s'ils- sont soucieux du salut des mœurs et de la civilisation, la comprennent à leur tour. ”

“ « La tragédie est plus instructive que l'histoire. » Parmi les modernes, Marie-Joseph Chénier, le grand conventionnel, l'auteur épique et héroïque du Chant du départ, écrivait, ¡¡dans un traité de l'art dramatique, les paroles suivantes : « Les hommes isolés D sont émus médiocrement, les hommes ras-
» semblés reçoivent des impressions fortes » et durables. » Eh bien ! c'est là la légitimité, j'étais sur le point de dire, la sainteté du théâtre et de l'art dramatique. ”

“ L'enseignement qui doit jaillir de l'entretien, d'aujourd'hui? ah! quant à moi, il y a longtemps que je le. savoure avec une amertume pleine de douceur.. cet enseignement, le voici: France, Europe, vous avez besoin d'héroïsme ; le théâtre de Corneille est l'école même de cet héroïsme que j'appelle le ciment des nations.
Les grandes passions unissent, les petites pas-
sions déchirent. ”