François-Désiré Bancel

“ Je relève du système de la justice; je suis de l'école du droit; je n'appartiens, en histoire, à aucune secte, à aucune communion, à aucune politique personnelle; j'entends être devant vous le libre interprète de la parole nationale et du génie de la France. Je ne suis ici ni Girondin, ni Montagnard, ni Maratiste, ni Hébertiste. Aucan de ces hommes, aucun de ces partis n'enferme en soi la Révolution française: elle va plus haut dans l'idéal, elle plonge plus profondément dans le sol ”

“ L'héroïsme est de toutes les classes et de toutes les heures; il n'est pas le monopole des seuls héros de l'histoire et de l'épopée. Hommes du peuple et vous surtout, femmes qui m'écoutez, vous avez à chaque heure de votre vie besoin d'héroïsme et de sacrifice. Toi qui gagnes ta vie à la sueur de ton front, et vous qui ensevelissez dans l'obscurité du foyer domestique tant de douleurs inénarrables, sachez que l'héroïsme est le bien de tous ”

“ Eh bien, la Révolution française est pareille à cette avalanche : elle se précipite du sommet des iniquités humaines, de ces hautes cimes de douleur habitées par les Bagaudes, les Jacques et les Pastoureaux. Mais ce en quoi elle diffère de l'avalanche alpestre, c'est qu'au lieu de détruire, elle fonde; au lieu d'exterminer elle crée; et, sur les ruines d'un monde qui veillit, elle bâtit un monde nouveau de justice, d'équité, de vérité, de travail et d'honneur. ”

“ Nous restaurerons dans Paris, dans la France et dans le monde, l'ère sacrée des Fédérations. Nous extirperons la guerre entre les peuples et les classes, et alors, le travail et la richesse étant le produit de la liberté alliée à la justice, ceux qui rêvent le bonheur immédiat prendront patience encore, disant : Nous sommes les fils de la grande nation et les confesseurs du droit moderne. ”

“ Chez nous, Messieurs, chez les modernes, j'ose dire que le poëte dramatique a charge d'âmes. Savez-vous ce que sont les artistes, ou plutôt ce qu'ils doivent être? Les vengeurs et les confesseurs du droit violé et immolé. Ne jamais se courber devant le succès, ne jamais encenser la gloire impure qui triomphe, demeurer agenouillés, pieux et pensifs, devant la défaite des gens de cœur et des hommes de bien. ”

“ Le Cid, c'est l'aurore, et permettez-moi de vous le dire, j'éprouve pour cette tragédie les sentiments tendres de M. Nisard lui-même (On rit) . Il disait : « Je l'aime parce que c'est l'œuvre printanière de la jeunesse du poëte! » Ah! le printemps, on ne l'oublie pas, le voilà qui arrive ; mais nous aurons l'été, nous aurons l'automne et les fruits ; ne perdons jamais l'espérance. (Applaudissement s.) Dans le Cid, un auteur de nos jours n'aurait pas manqué d'inonder son sujet de ce qu'on appelle la couleur locale. Qu'a fait Corneille? ”

“ Eh bien, Athènes, Sparte et Rome n'ont pas connu la liberté. Peut-on appeler pays libre une contrée dans laquelle 40,000 citoyens jouissent du travail de 400,000 esclaves ? Peut-on appeler pays libre une nation comme Rome où pendant, plus de 700 ans, malgré tout ce que la république a produit de gloire et amassé de grandeur, deux peuples ennemis, de race opposée, sont là face à face ”

“ Corneille, savez-vous pourquoi je l'aime tant?
c'est que les caractères de toutes les femmes qu'a créées son génie sont des caractères vaillants, toutes sont des héros ! Ailleurs, dans Racine et dans Voltaire, le sentiment déborde, les larmes coulent. Quant à Corneille, comme le disait Balzac, il a créé des furies, c'est vrai, mais d'admirables furies, depuis Chimène et Camille jus- qu'à Cornélie et à Rodogune ! 0 grand cœur de la femme ! ô héroïsme de la femme ! ”

“ J'ai ajouté que la tragédie avait pour but d'élever l'homme au-dessus de lui-même,, de montrer à chacun de nous, et de faire jaillir ce que j'appelle le côté supérieur de l'humanité, qu'elle avait pour but et pour devoir, cette tragédie sacerdotale, de nous arracher aux misères humaines, de nous faire vivre, ne fût-ce qu'une heure et par surprise, dans la compagnie immortelle des héros, de former non-seulement des écrivains, des poètes, mais ce qui vaut mieux, des hommes ! ”

“ De ce jour on peut dire de la liberté de conscience qu'elle a été l'éternelle proscrite, l'éternelle persécutée, l'éternelle martyre, l'éternelle exécutée. (Applaudissements.)
A partir du temps de Grégoire VII, pendant les huitième, neuvième, dixième et onzième siècles, liberté de conscience, où es-tu ? La papauté règne, gouverne, domine, non-seulêment les peuples, mais les rois. La théologie est souveraine, la philosophie est servante, la raison humaine est esclave; l'homme d'Eglise, seul, vit et respire; le reste est un néant, car la vie de l'âme et de la pensée est la véritable vie ”

“ Il ne faut donc pas s'étonner aujourd'hui si c'est du dehors que nous viennent les individualités courageuses, ignorantes des compromis, fermes, droites, incorruptibles comme les principes qu'elles représentent. L'exil a rendu M. Bancel moins Français, a-t-on dit. Tant mieux, et pour lui et pour nous ; il nous revient soldat du progrès, citoyen de l'humanité. ”

“ M. Bancel : Le génie de Corneille est en effet le sujet de cet entretien, mais ce n'est pas sortir de mon sujet que de raconter sa filiation héroïque. Il serait véritablement étrange et impossible, pour un homme qui respecte la dignité de la parole humaine, de vous montrer Pierre Corneille comme étant né de lui-même sans devanciers et sans héritiers. Je l'ai fait précéder
et dominer par ce que j'appelle les colonnes du génie immortel de l'art dramatique, en Grèce et à Rome, et suivre de ses enfants, dans le monde moderne. ”

“ Je les trouverai dans les cahiers de nos aïeux, où je vois tomber goutte à goutte les larmes de
la pauvreté, de la misère, de l'oubli, de l'injustice et
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de l'ignorance qui cherchent à s'affranchir et à s'éclairer. Là, je surprends le premier soupir du Droit, le premier cri de Liberté.
Consultez les cahiers desbailliages; ils ne sont pas morts, ils vivent, ils parlent, ils frémissent chaque jour de plus en plus. ”

“ Pas une seule de ces belles Harangues de l'exil, réunies en volumes il y a quelques années (1) , n'aurait pu être prononcée à Paris. Elles ne renferment pourtant que les leçons universitaires faites avec succès par M. Bancel. On y respire à chaque page l'amour de la patrie et celui non moins vif de l'art. C'est l'œuvre d'un citoyen, mais aussi d'un critique littéraire consommé. ”

“ Mes amis, voilà nos aïeux. Les autres ont les tyrans, nous, nous avons les peuples; les autres ont la lueur du bûcher, nous, nous avons la lumière des idées; ils ont la torture, le couperet, le billot et la hache, nous, nous avons le livre. Ils s'appellent Torquemada, Charles IX, Philippe II, Louis XIV; nous, nous nous appelons Abeilard, Voltaire, Montesquieu, J.-J. Rousseau, Diderot. (Applaudissements.)
Je m'en tiens à ma part comme eux à la leur, et, pareil à Socrate, je trouve que tout est dans l'ordre.
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Quel est le deuxième voeu de la Révolution française? ”

“ A partir de cette époque, la raison échappait au mysticisme, la science émergeait de l'océan des chimères, l'alchimie et l'astrologie étaient remplacées par la chimie et par l'astronomie ; à la place des rêveurs du Moyen Age apparaissaient des savants, dont le plus grand de tous, Christophe Colomb, nous donnait un nouveau monde, et ce qui vaut mieux, sans le savoir sans doute, faisait sortir du sein des mers enchantées les États-Unis américains. ”

“ Pour avoir su que la grande ère révolutionnaire a mis la France à la tête des progrès sociaux et politiques, nous nous figurons toujours être restés a ce point de supériorité sur les autres nations sans consentir à voir que plusieurs d'entr'elles ont suivi lentement, mais sûrement, l'impulsion que nous leur avions donnée, tandis que, lassés peut-être de notre immense effort, nous nous sommes couchés pour ainsi dire sur notre triomphe, le laissant amoindrir peu à peu par une réaction acharnée. ”

“ Et maintenant, consultez les Grotius, les Bufendorf, les Beccaria, assemblez comme en un concile les plus grands esprits du monde, tous ceux qui ont sou* haité, appelé, préparé la liberté politique, et ils vous diront comme nos pères : La Révolution ne ressemble pas à l'antiquité ; elle ne proclame pas seulement, à l'exemple de Sparte, les droits du citoyen lacédémonien, à l'exemple de Solon, les droits du citoyen d'Athènes ”

“ Lorsque, par l'émotion dramatique, la femme du peuple, l'homme - du peuple, la bourgeoise et le bourgeois, le grand seigneur et la grande dame sont frappés du même choc électrique, je dis que par là est résolu véritablement le problème de l'égalité dramatique. ”

“ Inégalité entre les hommes, entre les choses, entre les provinces, entre les justices. Il y avait le droit de Toulouse, le droit de Grenoble, le droit de Rouen (et quel droit} celui-ci, un droit normand ! ) Sous un semblant d'égalité, le pied de la loi posait sur la poussière solide de la servitude nationale. En analysant les inégalités dont la France était surchargée, le ministre cite l'exemple suivant que je vous recommande, Mesdames. ”

“ Le public parisien a souvenir de cette conférence sur le génie de Corneille, faite par M. Bancel au théâtre du Châtelet, devant un auditoire • enthousiasmé par l'éclat et l'énergie de son éloquence. La salle entière vibrait à l'unisson dans un même transport, exaltée par cette puissance, la plus grande qui soit au monde, du verbe ardent qui incarne en lui l'idée féconde et régénératrice. ”

“ De nos jours, elle a animé ce coeur indomptable qu'on appelait l'abbé de Lamennais, tandis que l'âme de saint Bernard passait dans l'âme de Bossuet, et plus tard dans l'implacable et sophistique esprit du comte Joseph de Maistre; Ainsi se
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nouent, à travers les âges, l'alliance des amants de la liberté et la chaîne des amis de la servitude. (Applaudissements.)
Et maintenant, que dirai-je de cette France, de ce Paris du douzième siècle ? Athènes du moyen âge, elle était la nation éclairante. Paris, l'oeil rayonnant du genre humain, on y venait pour y recueillir toutes les lumières ”

“ C'est qu'il a ses regards tournés vers les choses intérieures, c'est que, suivant une forte et mélancolique parole de Molière, on ne connaît pas les cœurs, on ne voit pas les cœurs ! Cette science et cette vision viennent après les autres. Le monde commence comme un enfant ébloui, attendri et charmé ”

“ Je les adresse et je les fais remonter à notre mère glorieuse et féconde, à la Révolution de 89 et de 92; mère non-seulement de la France moderne, mais du monde contemporain.
Je me propose aujourd'hui ,d'esquisser d'un crayon rapide, inégal, les origines de ce magnifique mouvement d'idées.
Je définis la Révolution par ces mots : elle a été l'avénement de la justice dans l'ordre religieux, dans. l'ordre social, dans l'ordre politique. Le monde entier
est enfermé dans la Révolution. ”

“ Toi-même, tu n'as pas le droit de troubler l'harmonie universelle. (Applaudissements.) Vous aviez enfin, sur cette terre italienne, dont tout homme qui pense ne peut prononcer le nom qu'avec un sentiment filial, vous aviez la grande école des artistes, arrachant l'esprit à l'orthodoxie sacerdotale, replaçant la beauté humaine au sein des beautés de la nature ”

“ Les autres nations peuvent nous disputer la palme, et souvent l'emporter sur la France au point de vue des autres arts : l'Italie a eu ses artistes, l'Allemagne a eu ses penseurs, ses philosophes, ses musiciens ”

“ Voulez-vous vous embrasser et vous réconcilier dans l'idéal et dans la lumière, ou voulez-Tous encore continuer à vivre dans l'ignorance, dans la colère, dans la discorde et dans les déchirements des haines politiques? ”

“ « La tragédie est plus instructive que l'histoire. » Parmi les modernes, Marie-Joseph Chénier, le grand conventionnel, l'auteur épique et héroïque du Chant du départ, écrivait, ¡¡dans un traité de l'art dramatique, les paroles suivantes : « Les hommes isolés D sont émus médiocrement, les hommes ras-
» semblés reçoivent des impressions fortes » et durables. » Eh bien ! c'est là la légitimité, j'étais sur le point de dire, la sainteté du théâtre et de l'art dramatique. ”

“ Savez-vous ce que nous faisons ce soir, ou plutôt. ce que nous allons faire ? Nous allons tous ensemble communier à la table sainte des chefs-d'œuvre, nous allons rompre le pain des grands esprits ; et quant à moi je le déclare, si les anciens ont compris la grandeur de l'art dramatique, il importe que les modernes, s'ils- sont soucieux du salut des mœurs et de la civilisation, la comprennent à leur tour. ”

“ Maxime, l'un des conspirateurs, conseille à César Octave devenu Auguste de quitter la pourpre impériale. et l'engage à reprendre son rang de simple citoyen ; il va très-loin, Maxime, plus loin que je ne pourrais aller. (Applaudisments.) Mais en quoi il se trompe, le voici : Octave, auquel tu t'adresses, Maxime, ô patricien
animé de passions plébéiennes, ô toi qui es trompé dans ton illusion et dans ton espérance, César Octave a acquis la couronne de Rome à travers bien des sacrifices, c'est ainsi que lui parlent ses flatteurs, il lui est impossible d'y renoncer ”

“ L'enseignement qui doit jaillir de l'entretien, d'aujourd'hui? ah! quant à moi, il y a longtemps que je le. savoure avec une amertume pleine de douceur.. cet enseignement, le voici: France, Europe, vous avez besoin d'héroïsme ; le théâtre de Corneille est l'école même de cet héroïsme que j'appelle le ciment des nations.
Les grandes passions unissent, les petites pas-
sions déchirent. ”