Jean Racine

“ Oui, Monsieur, que l’ignorance rabaisse tant qu’elle voudra l’éloquence et la poésie, et traite les habiles écrivains de gens inutiles dans les états, nous ne craindrons point de le dire à l’avantage des lettres, et de ce corps fameux dont vous faites maintenant partie ; du moment que des esprits sublimes, passant de bien loin les bornes communes, se distinguent, s’immortalisent par des chef-d’œuvres comme ceux de Monsieur votre frère, quelqu’étrange inégalité que durant leur vie la fortune mette entr’eux et les plus grands héros, après leur mort cette différence cesse. ”

“ Éloge de M. CordemoyÉloge de M. Cordemoy Je m’aperçois qu’en parlant de modestie, de vertu, et des autres qualités propres pour l’Académie, tout le monde songe ici avec douleur à l’autre perte que nous avons faite, je veux dire à la mort du savant M. de Cordemoy, qui avec tant de talens possédoit au souverain degré toutes les parties d’un véritable Académicien ; sage, exact, laborieux, et qui, si la mort ne l’eût point ravi au milieu de son travail, alloit peut-être porter l’histoire aussi loin que M. de Corneille a porté la tragédie. ”

“ La postérité qui se plaît, qui s’instruit dans les ouvrages qu’ils lui ont laissés, ne fait point de difficulté de les égaler à tout ce qu’il y a de plus considérable parmi les hommes ; fait marcher de pair l’excellent poëte et le grand capitaine. ”

“ Nous avons perdu en lui un homme qui, après avoir donné au Barreau une partie de sa vie, s’étoit depuis appliqué tout entier à l’étude de notre ancienne histoire. Nous lui avons choisi pour successeur un homme qui, après avoir été assez long-temps l’organe d’un Parlement célèbre, a été appelé à un des plus importans emplois de l’État, et qui, avec une connoissance exacte et de l’Histoire et de tous les bons livres, nous apporte encore quelque chose de bien plus utile et de bien plus considérable pour nous, je veux dire la connoissance parfaite de la merveilleuse histoire de notre protecteur. ”

“ Parmi tout cela, une magnificence d’expression proportionnée aux maîtres du monde qu’il fait souvent parler ; capable néanmoins de s’abaisser quand il veut, et de descendre jusqu’aux plus simples naïvetés du comique, où il est encore inimitable ; enfin, ce qui lui est sur-tout particulier une certaine force, une certaine élévation qui surprend, qui enlève, et qui rend jusqu’à ses défauts, si on lui en peut reprocher quelques-uns, plus estimables que les vertus des autres. ”

“ Personnage véritablement né pour la gloire de son pays, comparable, je ne dis pas à tout ce que l’ancienne Rome a eu d’excellens tragiques, puisqu’elle confesse elle-même qu’en ce genre elle n’a pas été fort heureuse, mais aux Eschyles, aux Sophocles, aux Euripides dont la fameuse Athènes ne s’honore pas moins que des Thémistocles, des Périclès, des Alcibiades, qui vivoient en même temps qu’eux. ”

“ L’attention est toujours vive, l’administration toujours tendue, et l’on n’est pas moins frappé de la grandeur et de la promptitude avec laquelle se fait la paix, que de la rapidité avec laquelle se font les conquêtes. ”

“ C’est un enchaînement continuel de faits merveilleux que lui-même commence, que lui-même achève, aussi clairs, aussi intelligibles quand ils sont exécutés, qu’impénétrables avant l’exécution : en un mot, le miracle suit de près un autre miracle. ”

“ Vous n’aurez point à craindre enfin tous ces longs détails de chicanes ennuyeuses qui sèchent l’esprit de l’écrivain, et qui jettent tant de langueur dans la plupart des histoires modernes, où le lecteur qui cherchoit des faits, ne trouvant que des paroles, sent mourir à chaque pas son attention, et perd de vue le fil des événemens. Dans l’histoire du Roi, tout vit, tout marche, tout est en action ”

“ Quel avantage pour nous tous tant que nous sommes, Messieurs, qui chacun, selon nos différens talens, avons entrepris de célébrer tant de grandes choses ! Vous n’aurez point, pour les mettre en jour, à discuter avec des fatigues incroyables une foule d’intrigues difficiles à développer. ”

“ L’Espagne, sur-tout, l’Espagne, son orgueilleuse ennemie, se vantoit de n’avoir jamais signé, même au plus fort de nos prospérités, que des traités avantageux, et de regagner souvent par un trait de plume ce qu’elle avoit perdu en plusieurs campagnes. ”

“ Là-dessus les Provinces délibèrent, les ministres des hauts alliés s’assemblent ; tout s’agite, tout se remue, les uns ne veulent rien céder de ce qu’on leur demande, les autres redemandent ce qu’on leur a pris ”