Sully Prudhomme

“ Vous savez qu'il y a des maladies dont on ne peut guérir qu'à la condition d'aller respirer quelque temps l'air pur des montagnes; ne pensez-vous pas qu'au moment où il semble que notre littérature « aspire à descendre », il est utile, il est sain de la faire vivre dans le commerce d'un grand poète qui la ramène sur les hauteurs? La Bruyère donnait à Corneille cet éloge qu'il a peint les hommes tels qu'ils devraient être; nous avons une École aujourd'hui qui se plaît à les représenter pires qu'ils ne sont. ”

“ Ce sont les seules qui soient assurées de vivre toujours. Quant aux écrivains qui semblent avoir déclaré la guerre à l'idéal, qui font tous leurs efforts pour s'abaisser et nous rabaisser avec eux, qui dépensent souvent un beau talent à la peinture des bassesses et des laideurs de notre nature, ils obtiennent des succès d'un jour en flattant des caprices d'un moment, mais ils ne travaillent pas pour la postérité, et je
crains bien qu'on ne soit en droit de leur appliquer ces beaux vers de votre poète :
Leur nom traînera dans l'oubli, S'il ne tombe assez bas pour traîner dans la fange. ”

“ Songez, Messieurs, que l'homme dont la gloire nous rassemble ici ne fut ni un soldat ni un politique, qu'il n'a pas mis la main aux affaires de son pays, qu'il ne posséda ni la richesse ni la puissance : c'était simplement un poète, et il n'a jamais fait la moindre tentative pour sortir de ce qu'il appelait modestement son métier. ”

“ Le temps n'a pas seulement emporté le souvenir des hommes ; il a fait bien d'autres ravages. Depuis que Corneille est mort, cette vieille société a disparu tout entière. Parlements, noblesse, monarchie, en deux siècles, tout a péri. ”

“ Si la mort n'est qu'un somme, Réveille-toi, respire, entends, vainqueur serein, Le retentissement sur la terre et dans l'homme Des poèmes sortis de ta bouche d'airain !
Vois la pompe qu'un peuple en ton honneur étale Pour rendre, à son appel, ton réveil triomphant ! ”

“ Les œuvres vraiment populaires sont celles qui arrachent la foule à ces médiocrités de la vie auxquelles elle est condamnée, qui la font un moment sortir de sa sphère étroite, qui la consolent, la relèvent, la fortifient, en ouvrant devant elle quelques grandes perspectives. ”

“ Tandis que ses rivaux se contenlaient de piquer la curiosité des spectateurs par les complications de l'intrigue, en entassant les uns sur les autres les incidents les plus bizarres, il chercha l'intérêt dans la lutte des passions el la peinture du cœur; il mit sur la scène des tableaux de la vie;
1. CORNEILLE, traduction de l'Imitation.
et, comme l'âme humaine ne change guère, et que la vie, sous des formes différentes, reste semblable au fond, il s'est trouvé qu'il a écrit pour tous les siècles. ”