Henri Hignard

“ Sur cette tombe, les prières par lesquelles l'Eglise implore la miséricorde de Dieu semblent inutiles. On est tenté d'y substituer ce chant d'allégresse qu'elle entonne à la mort des petits enfants : Laudate: pueri, Dominum. Francisque Baudrand était de ceux pour qui « le ciel est fait, » suivant la parole du divin Maître.
« parce qu'ils ressemblent aux petits enfants. » Homme par la vertu et par le caractère, il avait de l'enfant l'innocence virginale, la simplicité, l'absence d'arrière-pensée et de calcul personnel, l'oubli et le don de soi-même. ”

“ Non; Francisque Baudrand a exercé en mourant un apostolat plus efficace: il mourait dans une ambulance protestante; dans plus
d'une de ces âmes imbues de préjugés el de déliance, sans nul doute sa patience, sa résignation, l'élan de sa foi et de son espérance, la sérénité radieuse de ses derniers moments, ont laissé, comme un trait qui n'en sera plus arraché, le désir de connaître mieux cette religion où l'on sait ainsi aimer Dieu et ses frères, où l'on sait ainsi mourir. ”

“ Je veux le dire, mes Frères, moins pour l'honneur de notre cher défunt que pour votre édification à vous tous, jeunes gens qui devez lui survivre et qui voulez honorer son souvenir : comme sauvegarde contre les mauvaises tentations, il arma son rœur de tous les amours que Dieu bénit. ”

“ Pendant cinq ou six jours, on y chercha un ennemi insaisissable. On l'atteignit enfin : c'était au bourg de Morée. Le soir du 16 décembre, quelques compagnies du 59e de marche (1) attaquaient les Prussiens.
Francisque était du nombre des assaillants, mais il n'eut pas la joie de combattre : à peine en ligne, il fut frappé et tomba.
Le bruit de l'action s'éteignit peu à peu, le soir descendit sur le champ de bataille; les heures s'écoulèrent, vingt heures longues et glacées, où le silence n'était interrompu que par le râle des mourants ”

“ Mais l'amitié elle-même, eût-elle été encore plus tendre et plus active, n'aurait pas suffi à un si grand cœur : il avait la piété.
Je n'essayerai pas, mes Frères, de vous dire avec détail quel genre de piété avait notre cher Francisque. Pour lui, en pareille matière, il n'y avait ni nuances ni particularités ; c'était le chrétien des premiers âges qui va ( tout droitement et tout bellement) au Sauveur, et que rien n'arrête en chemin, sinon le devoir de saluer et d'invoquer sa divine Mère. Il priait tous les jours avec les mêmes formules auxquelles on avait accoutumé son enfance. ”

“ En cet âge d'égoisme et de lâcheté, il s'est montré charitable jusqu'à l'excès et dévoué jusqu'à la mort. Tous tant que nous sommes, nous avions rêvé ie rencontrer un jour le vrai chrétien, le jeune homme idéal que nous révèle la Vie des saints et des martyrs, virginal comme Agnès, fort comme Maurice ou Sébastien; celui qui, consommé rapidement, remplit en peu d'années une longue carrière (1) ; celui qui, n'ayant pas à soutenir jusqu'au bout la longue bataille des passions, peut mourir agréable à Dieu et aux hommes, et laisser une mémoire en bénédiction (2) . ”

“ Le cimetière lointain qui avait recueilli sa dépouille vient de nous la restituer ; des mains pieuses autant que fidèles l'ont rapportée au milieu de nous, afin que la tombe de famille ne perde rien de son trésor. Et maintenant, mes Frères, on nous demande nos prières pour râme de notre très-aimé et très-regretté Francisque Baudrand. ”

“ Ah 1 devant le cercueil qui renferme tant de jeunesse, tant de promesses, tant d'avenir détruit dans sa fleur, je ne puis, malgré toutes nos larmes, m'em pêcher de comprendre et de ressentir qu'il y a là pour nous moins de tristesses encore que d'espérances et de bénédictions.
Oui, cher Francisque, des espérances pour l'Eglise, pour la patrie, pour la ville de Lyon, ces causes sacrées qui se confondaient dans votre amour. Au milieu des maux et des hontes dont nous sommes les témoins, il nous suffira, pour reprendre courage, de nous rappeler votre nom et vos vertus. ”

“ Mais mourir comme il est mort, à vingt-sept ans, vaincu et prisonnier, dans un lieu inconnu, loin de tous ceux que l'on aime 1 mourir sans recevoir la bénédiction sacerdotale d'un frère tendrement aimé, sans pouvoir,essuyer les larmes de ses sœurs, ni consoler son vieux père, ni serrer la main à ses amis en leur
disant : An revoir !. Ne le plaignons pas, mes Frères : Dieij est avec lui. Dieu qui suffit à combler tous les vides et qui sait donner aux âmes élues des joies dignes de son amour, Dieu veut non seulement consoler, mais enivrer de bonheur les derniers instants du pauvre soldat. ”

“ Etudiant à Paris, son premier soin fut de s'agréger à une conférence, et son devoir le plus sacré fut toujours d'être pour les malheureux un secours et un conseil. Cet élève de l'Ecole de Droit qui n'a jamais manqué un cours, et dont les examens ont laissé le souvenir d'un travail sans intermittences et d'une gloire sans tache, avait pourtant à part lui quelque chose de plus cher que l'étude : il aimait les familles que saint Vincent de Paul lui avait confiées. ”

“ On ne saurait périr au lendemain du jour où de telles victimes se sont offertes au Seigneur 1 Oui, des bénédictions douces et généreuses comme votre âme, des bénédictions sur votre famille tout entière, sur les cheveux blancs du père, sur les travaux courageux des frères, sur les œuvres charitables que poursuivent les sœurs, sur la tête innocente des petits enfants 1 Des bénédictions sur vos œuvres, qui compteront dans le ciel un intercesseur de plus, el une prière incessante autant que dévouée. ”

“ Pourtant
les hommes ne manquent pas; ce qui manque plutôt, c'est le temps : nos bataillons, formés et armés à la hâte, ne sont encore ni prêts à combattre, ni résignés à mourir.
Dès que Francisque sut manier une arme, on le jugea suffisamment inslIuit, et il dut échanger les rivages de Nice, avec leurs palmiers, leur mer étincelante, leurs soirées paisibles où la prière était douce comme l'encens, contre les plaines de la Beauce, ensanglantées déjà par vingt combats, et que la neige couvrait alors comme un vaste linceul. ”

“ Pourquoi donc tant de sympathies à celui qui fuyait le monde et l'éclat des relations éphémères? Pourquoi tant de respect pour celui qui, mort à vingt-sept ans, n'eut pas même le temps d'aspirer aux honneurs que lui réservait la vie publique? ”

“ A partir de ce moment, les événements se précipitent. Le nombre, la force, la science, les éléments eux-mêmes combattent contre nous. La France décrète en vain des armements nouveaux, elle ne sait plus commander à la victoire. ”

“ Avec les menus plaisirs d'un écolier, la pension exiguë d'un étudiant sérieux ou les modestes appointements d'un clerc de notaire, il lui fallait satisfaire la plus exigeante comme la plus noble des passions, celle de la charité. Car l'instinct et en quelque sorte le génie de notre cher Francisque, ce fut, mes Frères, l'amour des pauvres, mais l'amour véritable, celui qui ne recule devant rien, et qui met, s'il le faut, sa vie entière à leurs pieds. Tel il était à Oullins, confrère d'abord, puis président de ”