Léopold Joseph Renauldin

“ On voit que jusqu'ici la Médecine n'a d'autre fondement qu'un grossier empirisme, et que l'ignorance des peuples avait en quelque sorte dispensé les médecins de donner à l'art une forme plus râtionelle. C'est seulement à l'époque de l'établissement des premières écoles philosophiques de la Grèce que ce dernier commence à attirer les regards, à devenir l'objet d'un examen moins superficiel, à offrir des traces de culture théorique , et à prendre rang entre les autres sciences, telles que la Physique générale, l'Astronomie, la Géométrie. ”

“ Malgré le vide énorme qui se fait sentir dans la science et la littérature classique à cette malheureuse époque, les connaissances scientifiques ne moururent Jamais complètement; les Arabes, que l'on ne peut considérer comme des hommes tout à fait grossiers, malgré l'esprit dévastateur qui caractérisa le commencement de leurs conquêtes, se chargèrent de nous transmettre les débris de la théorie grecque, et le quinzième siècle vit enfin renaître l'étude des anciens dans l'Occident chrétien. ”

“ De même que la Médecine proprement dite, la Chirurgie a certaines parties, certaines branches dont l'étendue considérable exige qu'on leur consacre des recherches spéciales, et qu'embrassant les meilleurs travaux épars, disséminés, les coordonnant et les liant par un enchaînement judicieux, on en compose des monographies complètes, qui deviennent pour le théoricien, comme pour le praticien et l'érudit, des sources abondantes de connaissances solides. ”

“ Le plus redoutable est sans contredit Boerhaave, professeur éloquent , laborieux , d'un savoir universel, ami de la vérité qu'il rechercha sans cesse avec ardeur, chimiste et botaniste profond, le plus grand praticien de son tems, qui s'est immortalisé par les services nombreux et signalés qu'il a rendus à l'humanité et à la Médecine, en s'opposant au pernicieux système de Sylvius, en adoptant la doctrine d'Hippocrate et de Sydenham, et en conservant dans ses écrits aphoristiques d'excellens principes de Pathologie et de Thérapeutique. ”

“ Un des plus célèbres ouvrages de Physiologie qui ait été publié dans ces tems modernes, c'est celui d'Erasme Darwin, homme d'une imagination brillante, jointe à une grande pénétration et à une expérience étendue. Sa Zoonomie embrasse non seulement la théorie des phénomènes de la vie dans les êtres' organisés, mais encore celle de leurs lésions, et les moyens de ramener les fonctions à leur état naturel, en sorte que c'est la Physiologie appliquée à la Pathologie et à la Thérapeutique. ”

“ Nous ne craignons point d'affirmer que l'impartialité a toujours guidé notre plume et dicté nos jugemens; et, si nous ne pouvons disconvenir qu'en général la part de l'éloge l'emporte sur celle de la critique, c'est qu'en effet il y a plus à louer qu'à censurer ; c'est que la Médecine actuelle a conquis une supériorité décidée sur celle des siècles précédens : heureux résultat dû à la méthode expérimentale qui dirige aujourd'hui, dans leurs recherches, toutes les sciences d'observation, et qui ne peut manquer de les pousser à grands pas vers le terme de la perfection. ”

“ Mais le véritable fondateur de l'école chimique
est le fameux Van-Helmont, né vers la fin- du seizième siècle. Son système a pour base les opinions des spiritualistes, et, malgré le mépris qu'il affecte pour la personne de Paracelse , il admet son archée , qui forme un point capital dans sa théorie, mais auquel il attache des idées plus claires, dont voici en deux mots l'exposition. Quoiqu'indépendant des élénlens, l'archée donne la structure à tous les corps, est le vrai fondement de la vie et de toutes les fonctions des êtres organisés ”

“ Massa ouvrent cette série d'illustres anatomistes qui ont tant contribué aux progrès de la Science.
Jacq. Dubois (Srlpius) abandonne la dissection des animaux, établit ses démonstrations sur des cadavres humains, invente l'art des injections vasculaires, et se rend digne du titre de premier restaurateur de l'Anatomie en France. Vésale, son disciple, attaque avec force les préjuges enracinés, découvre sans ménagement les erreurs de Galien, et tente de briser le sceptre anatomique tenu jusqu'alors despotiquement par le médecin de Pergame. ”

“ L'esprit humain est donc condamné à errer long-tems dans le vague, et à faire mille et mille détours, avant de rencontrer et de suivre la vraie route qui conduit à la connaissance exacte de la vérité. ”

“ Tant d'hommes distingués durent nécessairement exciter et étendre l'esprit de recherche et d'observation, et opérer par là une révolution avantageuse dans la Médecine pratique. On commence à étudier la nature même , à rejeter les hypothèses , les doctrines arbitraires ; on abandonne les Arabes et leurs sectateurs , on prend Hippocrate pour modèle, on s'applique davantage à la sémiologie, sans laquelle
il n'y a point de médecin. ”

“ L'un des créateurs de la Physique expérimentale, l'illustre Robert Boyle, à qui nous devons
les premières vues raisonnables sur la doctrine des élémens et des principes chimiques des corps, a payé le tribut aux préjugés de son tems, en excusant les amulettes, qui agissent, selon lui, par la forme et le volume de leurs corpuscules élémentaires. L'excellent observateur Ramazzinï est lui-même atteint de la contagion qui prétend expliquer les maladies d'après la théorie chimique. La Chimiatrie gagne en France encore plus de partisans qu'en Italie, et elle se répand par toute l'Allemagne. ”

“ On ne peut nier que la première , ramenée sans cesse dans la véritable route de l'analyse, qui doit commencer par l'observation des faits, n'ait rendu plus de services que la seconde, qui avait abandonné la voie hippocratique, pour se livrer à l'esprit de controverse et aux verbeux sophismes qui régnaient généralement dans les écoles de Philosophie. Mais on peut aussi reprocher aux Empiriques d'avoir méprisé l'étude de l'Anatomie et de la Physiologie , négligé la recherche des causes morbifiques, et rejeté la doctrine des indications, inventée par' Hippocrate. ”

“ L'éducation physique des enfans, que la vive sollicitude et la plume éloquente de Jean - Jacques Rousseau a débarrassée de préjugés si enracinés et si pernicieux, a fixé l'attention de plusieurs médecins philantropes, qui ont consacré une partie de leur vie à répandre les principes d'une saine réforme sur une matière qui importe tant à la population. ”

“ La Médecine présente encore à ceux qui se vouent à son étude, une partie essentielle, dont nous n'avons point fait mention, qui intéresse sous une foule de rapports, qui, pour être traitée convenablement, exige de ceux qui s'y livrent, une érudition choisie et étendue, des connaissances solides et variées, un jugement droit, un esprit de critique mesuré et impartial ”

“ De même que Stahl prétendait trouver son système dans les écrits d'Hippocrate, de même Hofmann regarde le vieillard de Cos comme le vrai fondateur de la médecine dynamico - mécanique. Sa théorie est fondée sur un principe éthéré, ou une substance matérielle très déliée, qu'il appelle indifféremment esprit nerveux, ame sensitive, qui parcourt les nerfs et se répand dans toutes les parties du corps, et dont l'influence, en imprimant le mouvement aux solides, constitue la vie animale. ”

“ Jetons un coup d'oeil sur l'histoire de la Médecine parmi les Arabes. Ce peuple fanatique, après avoir
soumis l'Egypte aux armes du calife Omar, brûlé la bibliothèque d'Alexandrie, ce vaste dépôt des connaissances comme des erreurs humaines, et dispersé les savans qui avaient rendu cette ville si florissante , ne tarda pas à sentir que l'étude de l'Alcoranetla profession des armes, auxquelles il se bornait, ne suffisaient point au bonheur de l'homme, et il apprit bientôt à connaître les avantages de la culture des sciences et les jouissances qu'elle procure. ”

“ Mais dans ces dernières années, l'Hygiène mettant à profit les- découvertes nouvelles qui ont enrichi la Physique, la Chimie , l'Histoire naturelle et la Médecine, a acquis des améliorations que tout le monde peut connaître et vérifier, puisqu'elles portent sur les objets les plus ordinaires de la vie, tels que les alimens et leur préparat ion, les boissons, les habitations, les vêtemens, les professions, les habitudes, la manière de vivre, les mœurs, les institutions publiques et particulières, etc. ”

“ L'idée de faire servir l'art du dessin et l'éclat des couleurs à la représentation fidèle des maladies de la peau lui sourit ; il la saisit, la féconde habilement, et publie son magnifique ouvrage , qui se continue avec le plus grand succès , et offre dans toutes ses parties une exécution parfaite, qui nous impose l'obligation, doublement agréable, d'admirer le talent brillant de l'artiste et de rendre hommage à l'esprit observateur et au profond savoir du médecin. ”

“ C'est un sujet bien digne de la méditation des philosophes et des sa vans, que l'histoire 'des vicissitudes qu'ont éprouvées la plupart des connaissances humaines avant d'arriver à cet état de splendeur où nous les voyons aujourd'hui. La Médecine en particulier a eu, plus qu'aucune autre science, à lutter contre des obstacles de tout genre : empirisme grossier, superstition aveugle, préjugés religieux, subtilités scolastiques, raisonnemens spéculatifs ; telles sont quelques unes des causes dont la funeste influence a tant nui à l'avancement de l'art de guérir. ”

“ Des œuvres telles que le Traité des membranes, le Mémoire sur les organes symétriques, l'Anatomie générale, les Recherches physiologiques sur la vie et la mort, vivront autant que la science , qui est elle-même impérissable. ”

“ Bichat trouve encore à moissonner dans le champ des découvertes ; et, comme s'il eût pressenti la fatale brièveté de son existence, il se hâte d'accumuler les faits, de dissiper des erreurs accréditées, d'établir à leur place des vérités nouvelles et fécondes, de combler des vides immenses; et c'est dans l'espace de quelques années que son génie vient à bout de tant de travaux , dont la difficulté , l'importance et la variété suffiraient pour occuper la vie entière, et rendre immortel le le nom de plusieurs hommes. ”

“ La première condition qu'il impose à celui qui entre dans la carrière médicale, c'est l'étude de l'art cabalistique, qui éclaircit tout et préserve de l'erreur. Ses écrits, suivant M. Sprengel, eurent pour but principal de rendre cet art populaire, et de l'unir à la Médecine le plus intimement possible. ”

“ Sa théorie physiologique, amas confus des idées les plus incohérentes, produit de l'imagination la plus déréglée, est fondée en grande partie sur l'application de la Philosophie occulte à la démonstration des fonctions du corps humain : ainsi la force vitale est une émanation des astres ; le Soleil se trouve en rapport avec le cœur, la Lune avec le cerveau, Jupiter avec le foie , Saturne avec la rate , Mercure avec les poumons, Mars avec la bile, Vénus avec les reins et les organes de la génération. ”

“ Le second, qui vécut peu de tems après Aëtius, se distingue comme auteur original et excellent écrivain pour son tems ; animé de l'esprit de la véritable Médecine, il rejette les théories et la pratique des anciens, lorsqu elles ne lui paraissent pas assez foedées; il fait un tableau général et régulier des maladies, et fixe le diagnostic de chacune avec la plus exacte précision; il blâme en divers endroits Galien d'avoir souvent tracé de fausses règles de traitement; et ses principes, manifestement calqués sur ceux d'Hippocrate, paraissent avoir été confirmés par sa propre expérience. ”

“ Après avoir donné une idée succincte des divers systèmes qui ont brillé tour à tour dans l'empire médical , signalé le rétablissement de la Médecine hippocratique et l'introduction de la méthode expérimentale , indiqué les maladies nouvelles qui ont affligé l'espèce humaine , rappelé les travaux qui ont élevé la Chirurgie à une admirable et incontestable certitude, proclamé la conquête des précieuses substances qui ont augmenté les richesses de la matière médicale, et cité les hommes qui ont le plus contribué au perfectionnement de l'art ”

“ Mais personne ne l'adopta avec plus de zèle et de ferveur que Sylvius dele Boë, qui, pourtant, apporta quelques modifications aux idées de son prédécesseur, et se servait exclusivement des principes chimiques pour expliquer les fonctions naturelles du corps et les altérations de la santé. Aussi, ne voyant dans la plupart des maladies qu'une surabondance d'humeur acide, il s'efforçait de détruire cette prétendue cause morhifique par les absorbans, les diaphorétiques, et par
un régime entièrement échauffant. ”

“ Ayant appris de son maître Pitcarn à connaître la valeur de la méthode mathématique, il tâcha de la faire servir à l'explication de la plupart des fonctions du corps/Son système est fondé d'une part sur les principes mécaniques , et de l'autre sur ceux des chimistes, relativement à la Pathologie des fluides. Il place le principe vital dans le mouvement. Sa fameuse théorie de l'inflammation a pour base la supposition des vaisseaux décroissans, et l'introduction de globules rouges dans les tubes lymphatiques. ”

“ En outre , on étudia à fond le cours du sang dans le fœtus ; on découvrit le canal veineux ; on observa avec soin le trou oval et le canal artériel, dont Botal, déjà répréhensible pour avoir tant abusé de la saignée , eut limpudence de s'approprier la découverte , quoique ces objets fussent déjà connus de Galien, dont les ouvrages en avaient sans doute révélé l'existence au médecin piémontais. La structure du cerveau et la distribution des nerfs dans les différentes parties du corps occupèrent aussi très fructueusement la sagacité et l'adresse des plus habiles anatomistes. ”

“ Réunie dès lors à la religion de la manière la plus intime, enseignée dans les temples avec des cérémonies d'initiation peu capables de former des hommes éclairés, soumise à des lois absurdes qui interdisaient toute expérience nouvelle , et enfin divisée en autant de branches qu'il se rencontrait de maladies ou d'organes affectés, elle ne pouvait qu'être retenue dans les liens d'une éternelle enfance. Le corps humain était d'ailleurs considéré comme une pure machine, dont chaque pièce avait son médecin particulier, lorsqu'elle éprouvait quelque dérangement ”