Louis Gonse

“ SIGNATURE DE SESSHIU.
L'HISTOIRE de la peinture est, au Japon plus qu'ailleurs, l'histoire de l'art lui-même.
Létude de ses progrès, de ses développements, de ses transformations peut seule jeter quelque
jour sur lhistoire de ces arts secondaires, que nous appelons, d'un mot baroque, arts décoratifs, et nous faire pénétrer dans l'intimité du goût japonais. La peinture est la clef ; sans elle tout reste fermé à nos yeux. L'art entier en est issu et s'y subordonne. ”

“ Le moindre paysan du Nippon, le plus
pauvre artisan des faubourgs de Yédo, a les yeux ouverts sur le charme et la grandeur des paysages ; son imagination vibre à toutes les poésies du ciel, de la terre et des eaux. Il apporte, si je puis dire, dans son commerce avec la nature, une chasteté et une délicatesse de sentiments, une sensibilité d'impressions, un tempérament artistique, dont notre civilisation à la vapeur serait incapable de comprendre les raffinements infinis. Tout le Japon semble habité, orné, cultivé par un peuple de gens qui ne vivent que pour les jouissances
1. ”

“ Il n'y a pas une oeuvre qui ne réponde à un but de décoration ou ne serve à un usage. C'est cette éducation commune, cette discipline générale qui font la valeur des artistes japonais et impriment à leurs productions, même dans la plus libre fantaisie, ce caractère profond d'unité et de logique qui frappe tous les étrangers. La qualité d'artiste entraînait au Japon une sorte d'universalité d'aptitudes qu'on ne rencontre chez nous qu'à l'état d'exception. ”

“ En cela, bien que tout en restant très national, Yosaï est celui des artistes japonais qui se rapproche le plus de l'Europe. Il dédaigne les recherches
recherches coloriste ; tout en lui était tourné vers les qualités expressives du dessin, vers l'idée, vers le caractère. Un beau kakémono de Yosaï est une jouissance plus encore pour l'esprit que pour les yeux. Il n 'est jamais sorti du domaine de l'art noble,
mais il a dessiné les sujets les plus divers.
Lorsquil est venu à Tokio en 1875, l'empereur le reçut avec les plus grands éloges et lui décerna le titre de premier peintre du Japon. ”

“ Ce qui nous charme tant dans les arts japonais du XIXe siècle n'est bien souvent que la menue monnaie des oeuvres des grands
maîtres anciens. Les principes de l'art étaient fixés dès le XVe siècle, et les motifs les plus admirables de la décoration japonaise appartiennent à des temps que la plupart des auteurs européens ont dédaignés parce qu'ils ne les connaissaient pas. C'est là un point capital sur lequel on ne saurait trop insister. Le grand Hokousaï lui-même a repris plus d'un motif de Tanyu en se l'appropriant. ”

“ Son influence est considérable et l'on peut dire que la bonne moitié de l'immense bibliothèque illustrée du Japon est sortie des ateliers de ses successeurs. Jusqu'à lui, l'école de Tosa n'avait pas dépassé la peinture de portrait, et encore limitée aux savants, aux hommes de haut renom, aux personnages de qualité ou aux dignitaires ; la peinture historique ou guerrière et celle des cérémonies de la Cour la rattachaient seules aux moeurs du temps. Mataheï et ses élèves sont, au contraire, entrés dans le vif du tempérament japonais ; ils ont ouvert à l'art le champ illimité de la vie. ”

“ Les laques de Kôrin peuvent être mis en pendant des faïences
de Kenzan. Les principes du décor sont les mêmes.
On peut dire à ce propos, d'une façon générale, qu'il n'y a pas au Japon d'arts inférieurs ou fermés. Tout artiste est d'abord peintre avant d'être ciseleur, laqueur ou céramiste. Ce que nous appelons les arts mineurs y forment un tout inséparable avec ce que nous appelons
les beaux-arts. Doù il résulte que tout l'art, même le plus élevé dans le domaine de la peinture ou de la sculpture, se subordonne avant tout aux lois de la décoration appliquée aux moeurs, aux usages, à la vie. ”

“ On peut dire qu'aucun artiste ne les a rendus avec cette intensité de vie. Mais c'est rabaisser l'immense talent de Sosen que de l'enfermer dans cette spécialité. Il y a dans la collection de M. Ph. Burty un
poisson lavé à l'encre de Chine, qui est une merveille de dessin large et résolu ; dans celle de M. Bing, deux rats traînant un coquillage, qui sont d'une délicatesse charmante ; dans celle de M. Georges Petit, un daim à l'encre de Chine, d'une vigueur superbe. ”

“ Son dessin est bien
un dessin de laqueur ; l'encre de Chine coule du bout de son pinceau comme une matière grasse ; et, en effet, c'est surtout comme laqueur que Kôrin s'est rendu célèbre. Son style a fait école et a été à la mode pendant tout le cours du XVIIIe siècle ; son invention décorative est d'une abondance qui n'a pas d'égale.
Ses peintures – esquisses d'albums ou kakémonos, – quoique rares, sont actuellement assez peu prisées au Japon. ”

“ Meïtshio, Josetsou, Shiouboun, Soami, les deux Kano, Sesshiu et tant d'autres, dont les noms, presque inconnus en Europe, jouissent d'une immense célébrité dans leur pays. Ces maîtres sont les Masaccio, les Mantegna, les Lippi de l'art japonais. A cette période de l'art correspond aussi une invasion caractéristique de l'influence chinoise dans le domaine de la peinture. C'est une époque qui mérite, à tous égards, de fixer notre attention. ”

“ Cette grande dynastie des Kano, dont les descendants existent encore aujourd'hui, représente la plus illustre école de peinture du Japon ; elle n'est surpassée en durée que par celle de Tosa. Elle personnifie la plus haute forme du beau aux yeux des Japonais lettrés. Tout ce qui dans l'art de ce peuple est force, mouvement, caractère et expression de la vie, sort plus ou moins directement de la source des Kano. Les artistes les plus individuels des XVIIe et XVIIIe siècles, tous ceux qui ne sont pas enrégimentés dans l'école impériale de Tosa, touchent par quelque point à celle de Kano. ”

“ Hokousaï a le don si rare de mettre sur le papier des personnages pleins de vie, avec lesquels on entre en communication et qui, à la longue, vous restent dans le souvenir, aussi réels que si on les eût connus vivants. Le peuple sorti de son pinceau est doué d'un inépuisable humour ; le comique et la gaieté, ces choses essentiellement japonaises, s'épanouissent et débordent en lui. Hokousaï a, comme paysagiste, la même supériorité que comme dessinateur de figures. Ses paysages, mélange d'observation réelle de la nature et de fantaisie, sont pleins de poésie, d'air et de profondeur. ”

“ Il a la force, la variété, l'imprévu du coup de pinceau, il a l'originalité et l'humour, la fécondité, la verve et l'élégance de l'invention,
un goût suprême dans le dessin, la mémoire et l'éducation de l'oeil poussés à un point unique, une adresse de main prodigieuse. Son
oeuvre est immense, d'une immensité qui effraye l'imagination, et résume, dans une unité d'aspect incomparable, dans une réalité intense, nerveuse, saisissante, les moeurs, la vie, la nature. ”

“ Le peintre contemporain le plus en renom dans la classe élevée est Zeïshin. Disciple des hautes écoles de Kioto, il est le dernier représentant de cet art noble et élégant que nous avons vu en pleine floraison à la fin du XVIIIe siècle. Il est fort âgé ; avec lui disparaîtra ce qui restait du vieux Japon. Ses oeuvres sont toujours d'un goût ingénieux ; elles sont parfois très originales et relevées par un rare sentiment poétique ; on les recherche d'autant plus que l'artiste a presque cessé de produire. ”

“ Les accidents du terrain et des côtes donnent aux paysages une variété extraordinaire et comme un aspect tourmenté,
tourmenté, végétation luxuriante vient fort heureusement adoucir. Un certain nombre des volcans qui se trouvent répandus sur la surface de l'archipel japonais sont encore en activité. Le plus remarquable de tous par sa taille, par la beauté de sa forme et sa situation isolée est le célèbre Fouziyama, dont la masse neigeuse trône si majestueusement à l'horizon de Yédo ; le poétique Fouzi, chanté par tous les poètes, reproduit par tous les artistes de la capitale. ”

“ Le diable passe pour lui avoir joué une infinité de mauvais tours que les artistes japonais ont reproduits de mille manières, avec une verve et un humour intarissables. Il n'y a pas de motif qu'ils aient traité avec autant de prédilection. Nous le retrouverons souvent.
qui est une merveille d'élégance et de style ; et, de Soami, un petit kakémono, également en noir, représentant un crabe et un navet. Cette étude de nature morte est, dans son humilité, une oeuvre très frappante ; il en est peu où s'unissent à ce degré la finesse et l'énergie du coup de pinceau 1. ”

“ Hokkeï, son élève le plus distingué, est connu non seulement comme illustrateur de livres, mais aussi comme un des peintres les plus délicats et les plus élégants de l'école vulgaire. Il est le clair de lune du soleil de Hokousaï. Son style se rapproche assez de celui de son maître pour qu'il soit souvent difficile de distinguer leurs oeuvres. Un oeil familiarisé avec le style de Hokousaï ne s'y trompera cependant pas. Hokkeï est moins nerveux, moins robuste ; il a plus de grâce et de charme féminin, plus de séduction peut-être, mais aussi plus de maniérisme. ”