Hokusai

“ Alors Hokusaï a des ingénuités d'âme tendre, envolée au-dessus des bruits du monde; il a des raffinements et des trouvailles qui ne viennent qu'à des imaginations éperdues de couleurs, de lumière et de vérité. ”

“ Ce même réalisme, vous le retrouvez dans les esquisses, ébauches, illustrations, caricatures où l’artiste étudie les mouvemens de l’homme. Le fameux Hokusai, plus fameux en Europe qu’au Japon, n’a point été un novateur, et, si nous le préférons à ses prédécesseurs et ses rivaux pour la variété de son œuvre où chaque coup de pinceau a la précision d’un document, ses compatriotes ne vantèrent en lui qu’un élève admirable des grands maîtres. ”

“ La force vitale, tel est le vrai, le seul modèle de Hokusaï : s'il disloque ses bonshommes, c'est pour la montrer qui les anime, bien plus que pour se moquer nommément de tel ou tel d'entre eux, les pauvres, qui pullulent et s'agitent, tels des éphémères dans un rayon de soleil. Mais s'il veut rêver à plein devant cette force, il se détourne des petits hommes et la contemple dans les fleurs, les animaux, les paysages. ”

“ C'est un homme de tradition, comme tous les peintres de l'Extrême-Orient, malgré qu'il paraisse le plus fantaisiste, le plus affranchi d'entre eux.
Sous tout le fardeau des souvenirs de sa race, comment expliquer alors la liberté d'allure de Hokusaï, son allégresse neuve? Il est deux qualités que les critiques extrême-orientaux ne se lassent pas d'exalter chez les artistes chinois ou japonais ; c'est, d'une part, la sûreté du métier qui à force d'analyses saisit le mouvement par quoi se révèle à fond l'essence de chaque être ; c'est, d'autre part, l'adoration de la nature. ”

“ Mais entre cet artiste considérable et les derniers représentants si peu recommandables de son art en 1830, apparaît un homme qui, dans sa longue existence si féconde, a rendu l'infinie variété d'impressions que la Nature lui avait fournies ; et c'est cet Hokusai que les Européens ont considéré comme le plus grand génie du Japon. Son œuvre est tout entière dans des milliers de peintures, d'estampes et de livres illustrés, où il n'apparaît jamais le même, tellement est grande sa mutabilité. Il vécut tout à fait ignoré du monde des Samuraïs ”

“ Toutefois, comme M. Kœchlin note lui-même que dans les Dix Poètes Hokusaï a su trouver « l'équilibre entre les paysages et les figures », c'est donc bien de propos délibéré et non par impuissance que Hokusaï a rétréci la taille des personnages des Trente-six vues. Il a voulu exalter l'immobile omniprésence de la montagne au-dessus de toutes les agitations humaines, figure de sage qui condescend parfois à se mêler de loin à la vie éphémère, mais qui garde son quant à soi, face à face avec la nature dans la solitude, le vide, le silence. ”

“ Les bonshommes de Hokusaï venus en pèlerins dans la campagne s'arrêtaient à tout moment pour la contempler, et le paysage leur disait sa légende, leur prêchait sa morale. A peine peut-on compter une demi-douzaine d'exceptions où les voyageurs des estampes de Hiroshigé ont l'air de prêter une attention expresse aux sites qu'ils traversent : un pauvre passeur qui mène une barque chargée de campagnards, avant de se recourber sur sa gaffe, lève les yeux vers la lune que raye le vol d'un petit oiseau' ”

“ Le plus humain des deux, c'est peut-être encore le Fuji, au moins fait-il semblant de s'intéresser à notre pauvre vie. C'est peut-être que Hokusaï, en même temps qu'il l'auréolait de sagesse, lui a prêté un peu de sa curiosité. La vie est belle : métiers, profils de pagodes, fêtes sous les arbres en fleurs, hommes, nuées, oiseaux, fantoches, toiles d'araignée, tout l'univers vaut qu'on le contemple. Il faut se hausser pour dominer la vie, s'y mêler, puis se reprendre, s'environner de solitude, de silence, et rêver, afin de mieux voir. ”

“ Un tel style de dessin étant fondé sur une analyse vraie de l'essence des choses, Hokusaï s'est proposé toute sa vie de l'enseigner. Comme tout Extrême-Oriental, il pense que l'éducation est assez puissante pour amener tous les hommes à une haute moyenne de goût et d'habileté. ”

“ Au surplus, Hokusaï donne dans la caricature bien plutôt par curiosité du mouvement que par goût de la satire. Chez lui, aucun mépris de la vie; du comique, de la bouffonnerie, parfois de la mélancolie, toujours un étrange mélange de réel et d'irréel, une titubation de rêve. Et puis l'homme tient une si petite place dans la nature ! Les rugosités des roches, l'échevèlement des vagues offrent autant d'intérêt que nos grimaces. ”

“ E. de Goncourt a publié de très longues analyses de quelques romans illustrés par Hokusaï, dans la Revue de Paris du 1er octobre 1895.
1er, si l'on n'y veillait : défense de sortir avec des armes nues qui pourraient exciter les ardeurs querelleuses, car en Satsuma un sabre tiré du fourreau, même pour une bravade, n'y doit rentrer qu'après un combat à mort. Le sabre à la ceinture du Samuraï, c'est son âme même. Hokusaï ne se lasse pas de cet héroïsme : sur la fin de sa vie, il publie des albums consacrés aux guerriers1. ”

“ Il n'a fait que passer dans l'atelier de Shunsho; toute sa longue vie il travaille, solitaire, à perfectionner le style de son dessin, la technique de ses couleurs, et ses trouvailles, il les enseigne au grand jour. — L'art classique au Japon exige de la culture pour être entendu : il a des visées philosophiques ; il est plein d'allusions poétiques. Hokusaï, lui, représente la vie populaire. Or, dans l'art classique au Japon, il y a une tradition de sérieux, qui vient de Chine 2. ”

“ C'est en 1834 qu'il publia un autre recueil sur le Fuji, intitulé les Cent vues du Fuji. Dans ce recueil, le paysage n'est que le cadre de scènes populaires. Mentionnons également sa série des Cascades,. qu'on peut compter au nombre de ses chefs-d'œuvre pour l'invention décorative.
Hokusai ne fut pas seulement un dessinateur d'estampes et un peintre de génie, il fut aussi un merveilleux dessinateur industriel ; il nous a laissé un nombre considérable de modèles pour les étoffes, les peignes, les pipes, les écrans, les gardes de sabre, etc. Comme dessinateur, ce maître eut plusieurs manières. ”

“ Le cas de Hokusaï a troublé les idées : l'École populaire, pour beaucoup d esprits, c'est la Mangwa ou quelques esquisses de Masayoshi, de Toyokuni : des frénétiques, des truands, des hommes en caoutchouc qui s'agitent; mais la Mangwa, ce n'est pas tout Hokusaï, et Hokusaï n'est pas toute l'Estampe2. C'est mutiler l'École et le mutiler lui-même que de
1. Le Shimbi Shoin a consacré une somptueuse publication en cinq volumes aux peintres d'estampes : Masterpieces selected from the Ukiyo-ye School. ”

“ Et ces vieux thèmes, Hokusaï les rajeunit en les évoquant dans des sites reconnaissables du Japon, devant des personnages qui sont ses contemporains et qui sont du peuple.
Veut-il illustrer la poésie célèbre de l'impératrice Sito, « Le
1. V. pl. XLI, Le bramement du cerf.
2. Le n° 1 de la série (C. v, 353) représente un petit homme dans une hutte construite légèrement pour le temps de la moisson, et des rizières en pleine récolte. La poésie est de l'empereur Tentchi (VIIe siècle) .
« Sous le mince chaume d'une hutte, dans la rizière, à l'automne, mes manches deviennent humides de rosée. » ”

“ Hokousaï a le don si rare de mettre sur le papier des personnages pleins de vie, avec lesquels on entre en communication et qui, à la longue, vous restent dans le souvenir, aussi réels que si on les eût connus vivants. Le peuple sorti de son pinceau est doué d'un inépuisable humour ; le comique et la gaieté, ces choses essentiellement japonaises, s'épanouissent et débordent en lui. Hokousaï a, comme paysagiste, la même supériorité que comme dessinateur de figures. Ses paysages, mélange d'observation réelle de la nature et de fantaisie, sont pleins de poésie, d'air et de profondeur. ”

“ Et de cette mimique du dessin, parfois un peu caricaturale, mais qui n’est pas absolument particulière à Hokousaï, mais presque générale, chez tous les peintres japonais, il est une explication. Le Japon est le pays, où le masque d’Okamé, la déesse de la grosse joie, figure dans le vestibule de toutes les habitations ; où le proverbe : « Le sourire est la source du bonheur et de la fortune » est à l’état d’axiome ; où l’on n’entend jamais pleurer un enfant ; où la femme, est la seule femme de l’Orient qui ait une nature rieuse ; où la bataille de la vie n’est pas âpre ”

“ Le portrait d’Hokousaï, en compagnie du romancier Bakin, donné dans le catalogue Burty, d’après une estampe de Kouniyoshi, n’est pas plus un portrait, que le croquis le représentant agenouillé, offrant à l’éditeur son petit livre jaune de la Tactique du Général Fourneau ou de la Cuisine au hasard.
On n’aurait du grand artiste, ni un portrait de sa jeunesse, ni un portrait de son âge mûr ; il n’existerait que le portrait donné par la biographie japonaise de I-ijima Hanjûrô, un portrait de sa vieillesse, conservé dans la famille, et qui aurait été peint par sa fille Oyéi, qui signe Ohi. ”

“ Ce ne fut pas la seule grandissime peinture que peignit Hokousaï. Plus tard, il peignit à Honjô un cheval colossal, et plus tard encore à Riôgokou un Hôteï géant, Hoteï qu’il signa Kintaïsha Hokousaï, ce qui veut dire « Hokousaï de la maison au sac de brocart » par allusion au sac de toile qui est toujours l’accessoire de ce dieu. Le jour, où il peignit le cheval de la grandeur d’un éléphant, on raconte qu’il posa son pinceau sur un grain de riz, et quand on examina ce grain de riz à la loupe, on eut l’illusion de voir dans la tache microscopique du pinceau, l’envolée de deux moineaux. ”

“ Hokousaï appartient à l'école vulgaire, mais il s'élève bien au-dessus d'elle par l'envergure du style, par la profondeur du sentiment et la puissance comique. Il est à la fois le Rembrandt, le Callot, le Goya et le Daumier du Japon.
Le nom de Hokousaï est le premier nom d'artiste
japonais qui ait traversé les mers ; il deviendra sous peu célèbre dans les deux hémisphères, il l'est déjà. Tous ceux qui s'occupent
d'art de près ou de loin seront bientôt familiarisés avec sa consonance exotique. Un talent si complet et si original doit appartenir à l'humanité. ”

“ Mais l’homme reçu, la nuit, par « l’Assiette rose » n’est pas le fils du ministre. C’est, dans le dessin d’Hokousaï, le plus laid des hommes, le plus camus des Japonais. Et quand la mère a vu l’homme, à la lueur de sa lanterne, et qu’elle s’étonne, c’est l’homme qui lui fait une scène, affirmant qu’on lui a assuré que sa fille était amoureuse de lui, qu’on lui a tendu un piège, qu’il va être ridiculisé s’il n’obtient la main de la jeune fille. ”

“ L’illustration de cette pièce par Hokousaï est intéressante. Dans le dessin de la reine de Biwa, de la femme d’Hidésato, de la fille d’Hidésato, l’amoureuse de Sadamori, le dessinateur a abandonné la mignonnesse un peu petite, un peu miniaturée de ses premières années ; et tout en leur laissant leur première grâce, il arrive à leur donner de l’ampleur, de la grandeur, à les varier, et à ne plus toujours faire la même longuette petite femme de ses débuts. Dans l’œuvre d’Hokousaï, les femmes de ces années, ont une parenté avec les femmes de Hokouba. ”

“ Hokkeï, son élève le plus distingué, est connu non seulement comme illustrateur de livres, mais aussi comme un des peintres les plus délicats et les plus élégants de l'école vulgaire. Il est le clair de lune du soleil de Hokousaï. Son style se rapproche assez de celui de son maître pour qu'il soit souvent difficile de distinguer leurs oeuvres. Un oeil familiarisé avec le style de Hokousaï ne s'y trompera cependant pas. Hokkeï est moins nerveux, moins robuste ; il a plus de grâce et de charme féminin, plus de séduction peut-être, mais aussi plus de maniérisme. ”

“ Ce bon M. de Rosny n'a donc pas l'air de se douter que le brave Hokousaï est l'inventeur d'une oeuvre immense, qu'il a tout essayé et tout réussi sous des appellations diverses: Shiunrô, Tokitaro, Tokimasa, Seshin, Taïto, Katsushikano, Iitsou et Manrôdjin, le vieillard fou de dessin. Il n'a pas l'air de savoir davantage que nos impressionnistes ont enrichi leur technique de celle que nous apportèrent les artistes nippons, à commencer par Hokousaï.
Je n'ai pas l'intention de narrer l'existence de ce grand homme; maints critiques l'ont racontée avec ferveur, avec talent. ”

“ Ses peintures ne sont guère moins rares que celles de Hokousaï. M. Duret a eu la rare bonne fortune dacquérir
à Londres deux cahiers d'esquisse au trait de la main même de Hokkeï. J'en ai reproduit ici un certain nombre qui montrent l'artiste sous un jours exquis. Le
Cabinet des estampes de Berlin possède un certain nombre de croquis du même genre portant la signature
signature l'artiste.
Autant les oeuvres de
Hokkeï sont connues et goûtées au Japon, autant sa vie est enveloppée de mystère. ”

“ Mais ce n’est qu’au jour de l’an 1799, qu’il annonce officiellement son changement de nom, Sôri, changé de nom en Hokousaï. Il a cédé son nom de Sôri à son élève Sôji, et avec le nom d’Hokousaï, il prend le prénom de Tokimasa. Et l’année suivante, en 1800, il signe dans les premiers mois Hokousaï précédemment Sôri, et dans les derniers mois Hokousaï fou de dessin, en japonais, Gwakiojin Hokousaï.
L’année 1799 est une année, où le mouton du zodiaque est revenu dans le calendrier japonais, et où nombre de sourimonos ont, dans quelque coin de la composition, cet animal. ”

“ Issaï, Hokoujiu, Hokououn, Hokkeï, Hokouga et Teisaï-Hokouba. J'ajoute à la liste des
noms de Hokousaï celui de Taïgakou accompagné du caractère Man que jai relevé sur deux planches en couleurs (collection Duret) de l'extrême fin de la vie du maître.
Hokousaï eut une fille qui l'aida avec talent dans ses travaux et épousa un des élèves de son père, Bokousen, qui était devenu son fils
GUERRIER JAPONAIS, PAR HOKOUSAÏ. (Fac-similé d'une gravure publiée dans l'« Art Review », d'après un kakémono appartenant à M. Morse, de Boston.) ”