Yoshiwara

“ « Mais, si on allumait le feu au Yoshiwara, s’écrièrent des Japonais lyriques, nos larmes en éteindraient l’incendie ! » Cité flamboyante aux larges rues bordées de grands balcons dont la lumière électrique fait resplendir les boiseries claires : elle a’ ses franchises, sa langue, ses solennités, ses symboles. A chaque printemps, les courtisanes en longue théorie plantent des cerisiers qu’on déracine dès qu’ils ont donné leurs fleurs. ”

“ C’est le théâtre habituel où les romanciers japonais promènent leurs personnages. Ils y vont étudier l’amour, car l’amour, considéré dans la vie sociale comme une faiblesse inutile ou méprisable, retrouve au Yoshiwara sa force et ses droits, s’y relève et s’y justifie. La, courtisane reçoit du privilège qu’elle exerce une sorte de dignité. Et c’est la revanche de cet irrésistible amour que, banni du mariage, il condamne ses peintres à le chercher dans la débauche. D’ailleurs, au Japon, la débauche a son étiquette aussi et même rigoureuse. ”

“ Le Yoshiwara est, bien entendu, le quartier où l’animation et la douce gaieté extérieures se prolongent le plus tard dans la nuit, en ce moment surtout, car nombre de marins étrangers, qui hivernent à Nagasaki, ont regardé comme un agréable devoir de se faire présenter à ces jeunes dames. A l’heure où nous passons (onze heures du soir à peu près) , la fête quotidienne bat son plein, malgré cette neige vraiment anodine, qui nous fait plutôt l’effet de s’amuser, elle aussi. ”

“ Et Naô vit entrer des geishas qui portaient des tambourins et des shamisen. Il remarqua qu’elles étaient toutes assez laides, car au Yoshiwara, on a soin de les choisir disgraciées du visage, afin que le désir des amoureux ne s’égare jamais de l’oïran sur la musicienne. Mais les oreilles y gagnent autant que les yeux y perdent, et toute la beauté qu’on souhaiterait qu’elles eussent passe dans leurs concerts et leurs chansons. ”

“ XVI Le Yoshiwara a été peint par tous les peintres japonais. Kitao Massanobou a fait la : Nouvelle illustration des jolies femmes lettrées du Yoshiwara ; Shunshô et Shighemasa : Le miroir des Maisons Vertes ; Hokkei : Les douze heures au Yoshiwara ; Harunobou : Les belles femmes des Maisons Vertes, etc., etc. Je m’arrête..., sachez que M. Hayashi a, dans la bibliothèque qu’il possède au Japon, plus de deux cents livres, concernant le quartier élégant de la prostitution. ”

“ Il partit donc un soir pour le Yoshiwara, et, arrivé aux Trois Flots bleus, il demanda à voir Komurasaki.
Ayant été introduit dans la chambre où elle était assise, il s'avança vers elle. Quand elle se retourna, un cri d'étonnement s'échappa de sa poitrine.
Cette Komurasaki, la perle du Yoshiwara, n'était autre que cette même jeune fille que Gompachi avait délivrée des mains des voleurs et qu'il avait quittée à Mikawa, au milieu de sa famille! Il l'avait laissée dans la richesse et
dans l'opulence, enfant chérie d'un père riche et considéré ”

“ Toutes les jeunes filles ne peuvent être gueisha. Toutes n'ont pas les aptitudes suffisantes pour étudier à l'école de Kyoto la musique et la danse et devenir des artistes que l'on choie et que l'on paie généreusement dans les soirées des tchaya. Mais si une fille est belle, elle peut sans déchoir — ou si peu — se faire oïran, s'engager au Yoshiwara, où elle amassera en quelques années une dot que son fiancé acceptera sans répugnance. ”

“ De fait, une visite au Yoshiwara fait partie du programme, comme les visites à Uyeno Park, à la statue du Grand Bouddha et aux divers temples, de ce programme dont ni le ministre, ni le consul, ni le globe-trotter, ni même le missionnaire ne voudraient manquer la plus petite partie. Les dames elles-mêmes ne dédaignent pas de donner un coup d'œil à cette ville dont elles ne saisissent pas toujours l'utilité très pratique, mais il va sans dire qu'elles ne « visitent » généralement pas les maisons et se contentent de les examiner du dehors. ”

“ Quelques amis, ayant loué pour une excursion les services de quinze ou vingt porteurs, eurent à leur payer - au retour une somme d'environ 1200 francs; le soir même, les « ninsogo » se rendirent au Yoshiwara, et quarante-huit heures après tout était dépensé. « Autour de nous, tout s'évanouit, la vie est un songe ; sur la terre, qu'est-il de durable? » répète depuis des siècles la sagesse désolante du bouddhisme. Dès lors pourquoi accumuler sur cette terre des biens trompeurs? Pourquoi nous attacher à une vie qu'il faut quitter, étreindre des ombres? A quoi bon fonder sur le sable? ”

“ En somme, si les Japonais ont le tort d'être moins
respectueux que nous de la mère de famille, en revanche, semblables en cela aux anciens Grecs, ils répugnent à notre dureté pour les filles tombées; ils ne les accablent pas d'un mépris sans rémission ; ils lui laissent l'espoir et la possibilité du relèvement, et en cela ils font preuve de sentiments humains.
Les modernes spéculateurs du Japon ont fait du Yoshiwara le quartier le plus cher de Tokio ; ils y ont érigé les plus belles habitations, grandes constructions munies d'un éclairage électrique puissant, disposé pour attirer la foule. ”

“ Ceux qui passent dans la rue ne voient rien, s'ils ne veulent rien voir.
A Tokyo, le Yoshiwara se compose de tout un quartier bien délimité, bien clos, où personne ne vient que dans un but de curiosité ou de plaisir. Aussi la présentation des oïran ne s'y fait-elle pas avec la discrétion relative qui est en usage ailleurs.
Au rez-de-chaussée des maisons, les cages s'ouvrent directement sur la rue. Assises au fond de
TOKYO ET NIKKO 367
leur salon à claire-voie, les mousmés, toujours très jeunes, souvent jolies, fument paisiblement leur éternelle pipette de métal. ”

“ Selon les coutumes du Yoshiwara, qui ne manquent point d’étrangeté, la première rencontre avec une oïran se célèbre comme la cérémonie du mariage. On y fait le solennel échange des trois coupes de saké qui consacre les unions japonaises : un garçonnet les verse à la dame, une fillette à l’hôte, et la dame, ainsi qu’il convient aux nouvelles épousées, digne et grave, se retire aussitôt dans son appartement. La seconde rencontre coûte plus cher que la première, la troisième plus cher que la seconde. ”

“ A la fin du XVIIIe siècle, l'oïran n'est plus enfermée au Yoshiwara. Elle habite où il lui plaît ; en hiver, la ville ; en été, les faubourgs de Yedo, près du golfe, ou Mukôjima, sur la rivière Sumida, que bordent des auberges et des lieux de plaisir. Romanciers et peintres la suivent, commentant ses faits et gestes ; l'héroïne de Harunobu, c'était une jeune femme, très souvent une jeune fille rappelant par un geste ou une attitude une figure légendaire ”

“ Les professeurs du Yoshiwara perdent beaucoup de temps, à cause des complications de leur toilette. D’abord ils aiment à employer, pour l’arrangement de leur coiffure, la pommade de Simomoura et les cordonnets [28] de Tsyôzi. Il en est qui adoptent la mode de Katsouyama, d’autres préfèrent celle de Simada. Ils ne s’aperçoivent pas que leur peigne d’écaille et leurs aiguilles de tête en corail, pour lesquels ils dépensent mille livres, augmentent leurs dettes. ”

“ On se contentait de hausser les épaules, de rire et de dire : « Il n'y a que les Américains capables de faire des choses pareilles. »
Un soir, M. et Mrs D., se trouvant seuls et sans engagement, décidèrent que le meilleur moyen de tuer le temps tout en s'instruisant, serait d'aller voir le Yoshiwara. L'interprète, un jeune Japonais, fut mandé sur le champ et M. D. lui expliqua son intention et lui demanda s'il n'y avait aucune objection à ce que sa femme les accompagnât. ”

“ A partir d'ici les sites se font plus rustiques; c'est, sur la rive gauche, la longue digue qui passe devant le village Soumida suivie du faubourg de Yoshiwara-Tsutsumi jusqu'à ce qu'enfin apparaissent les toits du quartier Yoshiwara. ”

“ M. CH. SALOMON
ESTAMPES JAPONAISES
PRIMITIFS 1 — Chuban yokoyé. Tanyé. Dans une rue du Yoshiwara, que des pins décorent, deux oïrans accostent un jeune homme qui paraît très intimidé d'être si proche du bonheur. ”

“ Mais au Japon, comme ailleurs, le sexe fort est Puissamment attaché à ses privilèges, et les femmes Sont loin d'y trouver un succès comparable à celui des réformatrices étrangères en Amérique et en Europe.
Le Yoshiwara.
C'est au nord de la ville, un quartier lointain, spécial et limité. Les voies sont spacieuses; les maisous, plus hautes et mieux construites que partout ailleurs, ont plusieurs étages. La décoration en est élégante et l'aspect coquet. ”

“ Donc il y avait très peu de maisons de première classe, et le nombre des grandes courtisanes était fort restreint, et en général, c’étaient seulement les grandes courtisanes, que le pinceau des peintres, comme Outamaro, reproduisait.
Au fond, sur une population de deux millions d’habitants, que comptait Yédo à la fin du dix-huitième siècle et dans les premières années du dix-neuvième siècle, il n’y avait que 6.300 femmes, dans le Yoshiwara, et sur ces 6.300 femmes, on ne comptait que 2.500 prostituées de toutes classes [23] . ”

“ Et puis le Yoshivara est, au Japon, une des plus respectables institutions sociales. À l’encontre de ce qui se passe chez nous, où les Yoshivaras ont des airs clandestins, se cachent vers les fortifications des villes et sont de vilains quartiers noirs, — ici, à Yeddo, c’est au Yoshivara que l’on trouve les plus belles maisons, les plus belles rues larges et ouvertes, le plus grand luxe de façades, d’étalages et de lumières ; c’est un lieu de promenade et d’apparat, fréquenté même par les familles ”

“ Pour pratiquer les cérémonies de thé, Yoshimasa, après avoir abdiqué sa charge de shôgun, avait comme favoris deux moines, Shukô et Shinuô, et, dans l’automne de 1587, quand Hideyoshi convoqua pour une grande cérémonie de thé tous les amateurs de l’empire, des marchands et des paysans étaient réunis avec des nobles.
Au surplus, chez tous, par-dessus toutes les autres occupations, se développa l’idée de la dignité de l’étude ; il se forma une société qui éprouvait le besoin de cultiver son intelligence, qui en avait le temps et les moyens. ”

“ Le premier, qui était un lâche, évita le combat; mais Yosi tomo et son fils Akoughentaï Yosifira (0 yuan taï 1 phing) se battirent plusieurs fois avec les troupes de Sighe mori, jusqu'à ce qu'enfin Yosi fira fut défait et obligé de s'enfuir dans la partie orientale de l'empire. Nori yobou fut pris et décapité; tous ses adhérens et parens furent également suppliciés ou bannis.
Le 5 du 1er mois du nengo Yeï rialî (1160) , Yosi tomo, étant à No-no ma dans la province d'Owari, y fut tué par son parent Osa da-no Tada moune, qui mit aussi à mort son propre gendre, le fils de Yosi tomo. ”

“ La tradition rapporte que Minamoto-no Yosi-lüne, étant au palais de Koromo-gawa dans la province de Au-syu, Yasu-hira changea de sentiment à son égard et l'attaqua à l'improviste.
Les partisans de Yositsouné moururent en combattant, et tout fut fini. Yositsouné feignit d'être mort1 et (parvint ainsi) às'enfuir à Yézo. Les insulaires de ce pays lui témoignèrent tous des sen timents de respect. Il y mourut de sa belle mort, à un endroit appelé Sa-ko-tan. On y a bâti un temple où il est vénéré, et où chacun répète : Namu Yosi-tune « Respectable Yositsouné! » ”

“ On voit qu’il est là chez lui, sur son terrain, qu’il peut se livrer le plus bruyamment du monde à ses plaisirs. Pendant l’été, des transparens de soie éclairent les jardins du yoshivara et montrent à la foule qui rit aux éclats tous ses petits tyrans représentés par quelque artiste habile sous la forme la plus grotesque. Les Japonais, pense-t-on, ont le vice en honneur. Pourquoi ne pas admettre plutôt qu’à l’exemple des anciens Grecs ils rendent hommage à la beauté ? ”

“ Une moitié de Yoshiwa s'écroula: des appartements éventrés apparurent avec leurs glaces qui se tordaient, qui fondaient au feu purificateur, des dorures aussitôt disparues, des marbres blancs ou roses qui éclataient, pendant qu'au-dessus des baignoires d'argent de petits filets pleuraient leurs dernières gouttes. On vit des matelas de crin qui se tordirent comme des êtres vivants, se dressèrent, retombèrent dans un enfer de flammes, et la foule cria d'horreur. ”

“ Yosi nori fut battu , et s'enfuit avec le Daïri, d'abord à Saka moto (Pan pen) , et de là dans les provinces orientales. L'ennemi le poursuivit; Fide tsougou fut tué en route en se battant.
Foso kawa Kiyo ousi prit le Daïri sur son dos, et le porta sain et sauf à Farou i J dans la province de Mino, où il vécut assez tranquillement. Yosi nori veilla sur lui, et assembla les troupes de plusieurs provinces pour combattre Yama na Toki ousi. Celui-ci, dégoûté de la guerre, retourna avec son fils dans les provinces du nord ; alors Yosi nori revint avec le Daïri à Miyako. ”

“ En cela, bien que tout en restant très national, Yosaï est celui des artistes japonais qui se rapproche le plus de l'Europe. Il dédaigne les recherches
recherches coloriste ; tout en lui était tourné vers les qualités expressives du dessin, vers l'idée, vers le caractère. Un beau kakémono de Yosaï est une jouissance plus encore pour l'esprit que pour les yeux. Il n 'est jamais sorti du domaine de l'art noble,
mais il a dessiné les sujets les plus divers.
Lorsquil est venu à Tokio en 1875, l'empereur le reçut avec les plus grands éloges et lui décerna le titre de premier peintre du Japon. ”

“ Certes les paysannes menues, rencontrées en excursion, ou cherchées dans la solitude locale qui recommence à deux lieues des voies ferrées, ne sont pas différentes des complaisantes courtisanes de la ville, et, comme elles, sont fort disposées à contenter sans façon le passant. Mais, précisément, ce caractère du peuple sur la glèbe, ne peut être soupçonné d’avoir subi des empreintes, corruption ou civilisation. Il atteste plus fortement que le Yoshivara la conception de vie, admise par la race qui fonda sur les jeux de l’amour sa raison et son plaisir d’être. ”