Ashikaga

“ Le musée de Boston possède de lui un grand paysage, un confluent de rivières chinoises, où il apparaît plutôt comme un homme subissant des influences, comme un copiste, que comme un grand créateur tel qu'était Soga Shubun.
Parmi ses élèves, l'un d'eux le dépassa : c'était un prêtre Zen, Shiubun, qui fut le premier artiste des Ashikaga vraiment japonais, capable de se hausser à la puissance de l'Art d'Hangchow. ”

“ Rappelons enfin qu’à côté de différentes causes politiques et sociales, une autre cause de la chute des Hojo, des Ashikaga et des Tokougawa fut précisément cet accroissement de sentiment national, de vénération et de respect pour la personne de l’empereur et que tous les grands hommes qui illustrèrent le Japon durent, bon gré mal gré, pour arriver à la popularité, s’appuyer sur ce sentiment national ; qu’inversement, ceux qui méconnurent ce sentiment se heurtèrent toujours à une opposition en quelque sorte systématique de la part du peuple. ”

“ Les premiers shoguns de cette famille des Ashikaga, ceux qui ramenèrent leur capitale à Kyoto, avaient déjà ce sens, cet instinct de la centralisation nécessaire, d’un pouvoir plus uni et plus fort, dont s’inspirèrent après eux les deux grands chefs militaires, Nobunaga et Taiko Hideyoshi, puis Iyeyasu, le fondateur du shogunat des Tokugawa. ”

“ D'un autre côté elle se sépare nettement de l'esprit Zen. Plus trace d'amour profond de la Nature, si ce n'est ressenti décorativement ; la noble sobriété monochrome a fait place à l'éclat des couleurs. C'est une école de transition entre les Ashikaga et les Tokugawa. Les espérances d'un retour au sentiment japonais sont déjà en elle : nous verrons qu'elle a rendu possibles l'École de Korin comme l'Ecole de l'Oukiyoye. ”

“ Avec la Révolution le Japon, il est vrai, se retrempe dans le passé, y cherchant la vitalité nouvelle dont il a besoin. Comme toute véritable rétroaction, c’est une réaction, mais il y a changement tout de même. Car au lieu du culte de la nature dans l’art, auquel s’étaient voués les Ashikaga, c’est à célébrer la race et l’homme lui-même que l’art se consacre désormais. Nous sentons instinctivement que le secret de notre avenir gît dans notre histoire, et nous y cherchons aveuglément, passionnément le fil conducteur. ”

“ Au lendemain de la chute des Ashikaga,en 1574, il se déclara aussitôt l'adversaire des religieux bouddhistes qui s'ameutaient contre l'autorité du régent, causaient de fréquentes révoltes et prenaient une part trop active à la politique. Décidé à combattre les bonzes et leur religion par tous les moyens possibles, l'occasion se trouva très favorable pour les Pères Jésuites qui trouvèrent dans Nobounaga un puissant protecteur. ”

“ C'est l'époque des Ashikaga qui passe au Japon pour la période classique de cet art, amené à de si complètes réussites par le goût du Shogoun Yoshimasa et des grands Chajins de cette époque. Jamais la technique n'y fut plus parfaite, les formes plus raffinées, le décor plus fin ni plus délicat, tout en gardant sa large stylisation dans l'interprétation en cette matière des chefs-d'œuvre de la peinture.
Ces traditions si solides et si anciennes survécu-
rent aux bouleversements sociaux auxquels mit fin, après Hideyoshi, la paix des Tokougawa à Kyoto ”

“ Quel frappant contraste avec l'art japonais de la période des Ashikaga qui fait si peu de cas de l'appel aux sens qu'il élimine presque complètent la couleur, qui s'occupe fort peu de la figure humaine et n'a cure de la beauté ni chez l'homme, ni chez la femme, qui trouve sa satisfaction surtout dans la contemplation des vastes perspectives, des lacs et des montagnes, de la brume et du torrent, d'un simple rameau délicatement fleuri tremblant dans l'air! ”

“ Le plus souvent l’événement tragique, lorsque le sujet en comporte, y est raconté plutôt que mis en acte ; l’intention est moins de le représenter que de le chanter. Le nô est avant tout une œuvre lyrique.
Le nô parut au commencement du xvie siècle, vraisemblablement à la cour des derniers shôgun de Kamakura, et vraisemblablement aussi sortit des écoles de dengahu [2] . Mais c’est aux xve et xvie siècles, sous les shôgun de Kyôto, les raffinés Ashikaga, et dans les écoles de sarugaku [2] , qu’il donna sa mesure et brilla de son plus vif éclat. ”

“ Dans le pavillon Shôdô sont conservés les portraits sculptés de
tous les shôgun de la dynastie des Ashikaga.
A l'O., s'élevait avant l'incendie de 1887, le groupe des temples bouddhistes de Ninnaji dans un beau parc planté de cerisiers. La fondation remontait au IXe s.
Kinkakuji, ou Rokuon-ji, est un temple bouddhiste de la secte
Zen, annexe de Shôkokuji. Ce fut, en 1397, la retraite du shôgun
Yoshimitsu (Ashikaga) devenu moine. L'incendie le détruisit au
XVe et au XVIe s.
Dans le « Pavillon d'or », les images de Amida, Kwannon, Seishi par Unkei, et la statue de Ashigawa Yoshimitsu. ”

“ Sur ces entrefaites, Yoshioki, élevé selon son désir à la dignité de Lieutenant militaire, poussa la méconnaissance des services rendus, ou plutôt la crainte d'une rivalité future, jusqu'à vouloir faire assassiner Nobounaga. Mais le ministre se sentait trop fort pour ne pas tenir tête à son ancien et ingrat allié; il réussit à faire déposer Yoshioki, précipitant ainsi la chute du dernier Shogoun de la race des Ashikaga, dépossédée pour toujours d'une hérédité militaire de
plus de deux siècles. ”

“ En i336, Ashikaga Takaouji fondait le Bakoufou de Mouromatchi et ce shogounat des Ashikaga dura jusqu'en 1573, quand Oda Nobounaga remplaça Yoshiaki, le dernier shogoun de cette maison. Ce fut vers la fin de l'administration de cette famille, mentionnons-le dès maintenant, que les Européens entrèrent en relations avec le Japon, alors que le pays était déchiré par des guerres civiles qui ruinèrent le crédit des Ashikaga.
La décadence des Ashikaga avait commencé dès le règne du shogoun Yoshimasa (i444-i473) qui n'était point un homme politique. ”

“ La première scission se produisit entre les aristocrates et le peuple : les artisans des cités, comme les paysans des campagnes, n'étaient plus des sauvages, mais des êtres d'une certaine culture encore assez neuve. Nous n'avons pas beaucoup de données exactes sur la vie intellectuelle du peuple sous les Fujiwara, les Hojo, les Ashikaga. Elle devait être assez pauvre. L'Art était la distraction des seigneurs de la Cour impériale, ou de la Cour des Shoguns ou des Daïmios. Mais le peuple japonais ne fut jamais une masse inerte et ignorante comme le peuple russe. ”

“ Ce XVIe siècle si plein d'événements peut, au point de vue de l'art, se diviser en trois grandes périodes : 1° de la décadence des Ashikaga (1490) à la suprématie de Nobunaga vers 1560; c'est l'époque où les Kanos Masanobu et Motonobu sont les grands peintres de la cour des Shoguns; 2° de 1560, date de l'arrivée de Nobunaga, à sa mort en 1582, période de l'activité de Kano Shoyei; 3° la souveraineté d'Hideyoshi, 1582, jusqu'à la chute d'Hideyori en 1600, dates de la grande renommée de Yeitoku, comme décorateur des Palais d'Hideyoshi. ”

“ De même les arts se prêtent, selon la nuance et le degré, à ces divers goûts ou besoins. Okakura nous représente les kuge de Kyoto gardant encore l’étiquette du Xe siècle, les costumes du xie, prononçant le chinois avec l’accent des ïang, dansant au rythme de l’ancienne musique, fidèles aux anciens poètes, aux anciens peintres. Il nous montre les daïmios et les samurai attachés à leur ancien idéal, à l’école des peintres du XVe siècle, aux drames et danses de No, à la religion Zen, aux manières et à l’art des Ashikaga. ”

“ Yoshimitsou et Yoshimasa manièrent eux-mêmes le pinceau avec distinction.
C'est un fait digne de remarque que cette concordance de dates, dans l'évolution artistique de deux régions du monde aussi distantes l'une de l'autre que l'Italie et le Japon. Le XVe siècle est, pour les deux, l'âge climatérique de la grande peinture.
IV
LES derniers Ashikaga nous amènent à un événement d'une haute importance : je veux parler du premier contact de l'Europe avec le Japon et de l'arrivée des Portugais. ”

“ En 1555, le mikado alors investi du titre veut sortir de son abaissement, mais il ne réussit à renverser les Hodjô que pour retomber, trois ans après, sous le joug d'une nouvelle famille, les Ashikaga ; ceux-ci soulèvent contre l'autorité du mikado les prétentions d'un autre prince du sang. Pour la première et la dernière fois, on essaye d'attaquer la majesté même du trône, en contestant la légitimité du souverain qui l'occupe. ”

“ Il était presque en ruine lorsque Moto-uji le restaura en 1540. Ce collège qui était d'abord a Mandokoro fut transféré en 1594 à Ashikaga dans le district du même nom, province de Shimotsuke. En 1459, Ouesugni Norisane le restaura, l'enrichit d'une nouvelle collection de livres, le dota de terres dont les revenus devaient servir à son entretien et y nomma professeur un bonze célèbre, appelé Kingen. ”

“ N'osant prendre le titre de shogun, : auquel la noblesse de sa famille ne lui donnait pas : droit, il s'était fait décerner par le mikado celui de dai-j nagoun, puis de daijin. Ce n'était, d'ailleurs, pas un aventurier que Nobunaga. A la mort de son père, en 1549, il était seigneur de six provinces. La fortune des j armes l'avait favorisé et l'avait conduit en vainqueur; jusqu'aux environs de la capitale. En réalité, depuis : 1564 il gouvernait le Japon, ayant usurpé les pouvoirs ; du shogunat que la famille des Ashikaga avait exercés ; pendant deux cent trente-huit ans. ”

“ Mais la technique n'est pas tout. Il y a au-dessus du métier un élément d'ordre plus élevé, d'origine souvent aussi mystérieuse que la race elle-même, et qui apparaît précisément dans les rares spécimens de l'art japonais primitif que j'ai pu étudier. L'effort de l'influence chinoise est, selon moi, postérieur à la fin du XVIe siècle et correspond plus particulièrement au commencement du XVe, époque des relations intimes et
fréquentes des Shiogouns Ashikaga avec la Chine. ”

“ A cette époque, l'empire du Nippon n'existait plus que nominalement, partagé qu'il était entre quelques familles nobles trônant souverainement dans leurs provinces et entretenant des armées sur le pied de guerre, sans tenir plus compte du Shogoun que du Mikado. L'ascendant qu'il avait pris sur tous ses rivaux détermine l'Empereur à le choisir comme agent de pacification (lo58) . De son côté, Nobounaga s'abouche avec un membre de la famille des Ashikaga, Yoshioki, qui convoitait le pouvoir shogounal. ”

“ Le Shari-den du temple Engakuji a été construit à la fin du XIIIe siècle pour recevoir la « dent de Bouddha » qu'une ambassade du shogun Minamoto avait rapporté de Chine en 1217. De tous les temples élevés à cette époque à Kamakura, le Shari-den est le seul qui subsiste.
Sous les Ashikaga, le style Zen domine. Comme à l'époque de Suiko et de Heian, l'architecture de ce temps est monastique. La secte s'installe sur des espa-
ces boisés, sur un terrain mouvementé, dans des séries de bâtiments reliés par des corridors ou par des passages. ”

“ Makimono du XIIIe siècle (époque de Kamakura) .
siques ; c'est un art d'actualité et c'est vraiment un art populaire par son public, par ses artistes et par son répertoire.
L'art au Japon était resté jusqu'au XVIIe siècle un divertissement noble ; mais la fin du XVIe siècle fut une époque de bouleversements politiques et sociaux. Le pouvoir passa des mains de la grande famille des Ashikaga en celles d'un petit samuraï, Nobunaga, puis d'un parvenu, Hideyoshi, enfin de son lieutenant Ieyasu qui, sur le Japon maté pour deux siècles et demi, assit le pouvoir de la dynastie des Shogun Tokugawa. ”

“ L'abdication de l'empereur du sud entre les mains de l'empereur du nord, en 1592, n'y met point un terme et ne profite qu'à la famille Ashikaga qui s'empare à ce moment du shogunat héréditaire pour le conserver au milieu d'incessantes discordes j usqu'en 1573.
Pendant deux siècles, de 1592 à 1575, la féodalité couvre le pays de sang et de ruines ; la nation semble retourner à l'état sauvage ; le meurtre et la trahison remplissent les annales; la démoralisation est à son comble ; la nature même semble accabler cette malheureuse contrée, et tous les fléaux se déchaînent sur elle ”

“ A l'encontre de la délicieuse simpUcité de goût des Ashikaga, on vit naître sous son règne une vraie passion pour la splendeur matérielî^et la flamboyante décoration. Ce fut une • époque de constructions. Des castels, des palais couvrirent tout le pays. Hideyoshi donna l'exemple avec le colossal palais de Osaka, commencé en 1583. Ses massives murailles cyclopéennes entourées de fossés dépassèrent tout ce qu'on avait vu jusque là au Japon. Plus tard, en 1594, il fit ériger le célèbre château de Momoyama qui a donné son nom à cette période de l'art japonais. ”

“ Souvent quelques masses, des effets largement lavés leur permettent d’atteindre à la grande poésie du paysage Asikaga. Un profond respect de l’art les soutient, la puissance continue du souffle idéaliste leur manque, ils ne sont pas baignés par le vent des cimes. ”

“ Penché sur la vie qui bouge et qui fuit, habile à en extraire des synthèses puissantes et nobles, ramené sans cesse par un esprit de mesure à la juste pondération de ses dons, apte à les traduire avec économie, le Japon ajoute à l’élégance de sa pensée et de son art le prestige d’une note volontairement mystérieuse et secrète. Non qu’il ait de la prédilection pour les énigmes, mais il n’étale rien. Les belles armes doivent être cachées dans des fourreaux médiocres. Un gentleman du temps des Asikaga dérobe sa noblesse sous des vêtements simples ”