Isidore Eggermont

“ Nous avons vu que le panthéon hétérogène des bouddhistes japonais comprend 33,000 divinités; aussi, pour honorer cette foule innombrable de dieux, la dévotion publique a-t-elle semé les temples à tous les coins de l'Empire. Bien que les « Mya » shintoïstes et les « Tera » bouddhistes soient, sans distinction, fréquentés par tous les croyants, le peuple se porte cependant plus volontiers vers les « Tera ». Mais ce n'est point, nous le répétons, par un sentiment unique de piété.
Le luxe théâtral des enclos et le faste des cérémonies y contribuent pour la plus grande part. ”

“ Tel est le dernier éclair de la grandeur des Hojo.
Les Shoukkenn, qui suivirent, ne se distinguèrent bientôt plus que par leur odieuse tyrannie. Sous leur gouvernement arbitraire, daïmios et samouraïs s'habituent à ne plus considérer le peuple que comme une vache à lait, qu'il leur est permis d'exploiter à leur convenance, pour alimenter un luxe désordonné et pour suffire à leurs goûts de dissipation. Des capitaines d'aventures s'en vont à travers la contrée, rançonnant les paysans, semant partout la terreur, le découragement et la haine. ”

“ Apercevant du haut de son palais, presque en ruines, faute d'argent pour le réparer, sa capitale rendue à la prospérité et à la joie, il s'écria d'un air transporté :
« Me voilà devenu riche! » Et comme sa royale épouse protestait en lui montrant sa propre demeure, il ajouta : « Le peuple est la base de l'empire; quand cette base est en bon état, l'édifice qui se dresse audessus n'a rien à craindre. » ”

“ Ce qui caractérise le Shintoïsme, c'est la personnification des forces de la nature, comme la déification des souverains et des héros qui ont traversé l'histoire locale.
Cependant, le Kojiki ne pénètre dans aucun détail.
Où résident les dieux? Mystère. S'occupent-ils du monde mortel autrement que pour déchaîner contre ses faiblesses, les tremblements de terre, les typhons et les incendies? Nul ne saurait le dire. Si les hommes se recommandent à leur puissance et les invoquent en commun, c'est plutôt par un sentiment de crainte que par un élan d'amour. ”

“ Le Mikado n'est plus que de nom le suzerain. Son premier vassal l'est de fait.
Jusque-là, non seulement les daïmios, mais le Shogoun lui-même, n'étaient pas considérés comme appartenant à l'aristocratie. Ainsi que nous l'avons vu, le plus insignifiant Koughé de la cour de Kioto l'emportait sur eux par son antique filiation. A partir de ce moment, Iyéyas laisse à l'Empereur son oisive et nécessiteuse noblesse et en constitue une nouvelle bien autrement puissante, en l'asseyant sur des privilèges territoriaux et sur les dotations qu'il lui attribue. ”

“ Depuis que le légitime souverain trône à Yédo, devenu le Tokio actuel, l'administration générale de l'Empire se pratique au grand jour, au lieu de procéder d'un pouvoir mystérieux comme jadis, et se manifeste ouverement en face de la presse, déclarée indépendante.
Chaque jour, un lambeau de la friperie antique se détache emporté par le vent généreux qui souffle sur les idées. ”

“ Amené prisonnier à Kioto par un officier des Taïra, il avait été condamné à mort et avait vu s'apprêter le supplice. Or, sa vague ressemblance avec un fils défunt de la belle-mère de Kiyomori avait suspendu l'exécution. Les supplications de la pieuse princesse, retirée dans un couvent, furent écoutées par son cruel gendre, en sorte que Yoritomo fut simplement déporté dans la province de Idzou, la Sibérie de l'Empire japonais.
En politique, les exils éternels sont bien près des apothéoses. Yoritomo s'y prépare en silence à son rôle de vengeur. ”

“ Aussitôt, une nouvelle ambassade expédiée de Chine, et composée de neuf membres, vint déclarer qu'elle ne rejoindrait sa patrie qu'après avoir obtenu l'acte de soumission. Pour toute réponse, le Shoukkenn indigné les fit décapiter. Puis, sur tous les Points du Japon, on se prépara à la résistance. Le Péril était extrême. Jamais l'Empire du Soleil levant ne s'était vu en face d'un ennemi plus redoutable. ”

“ Du reste, l'œuvre de conquête établie, la dynastie déifiée en vertu des principes de la religion admise, le pouvoir n'a plus besoin de s'appuyer sur la seule force des armes pour affirmer ses droits à l'autorité. Il n'est donc pas étonnant que princes et princesses se consacrent résolûment au bonheur de leurs peuples. ”

“ Si le Christianisme, d'abord ouvertement protégé Par les Shogouns, n'était point, à l'insu de ses premiers introducteurs, devenu un instrument de discordes, entre les mains des daïmios, nul doute que le Japon tout entier n'eût suivi, petit à petit, sous l'étendard de la Croix, le grand mouvement religieux et moral de l'Occident. ”

“ Si, franchissant enfin la distance qui nous sépare de cette époque lointaine, nous nous reportons au temps présent en tâchant de définir l'importance du rôle joué par le Bouddhisme durant toute son histoire, nous constatons que, même après la chute des Shogouns, les bonzes constituent toujours une armée colossale dont le gouvernement actuel s'efforce par tous les moyens, et dans un but politique, d'enrayer la constante influence. ”

“ L'exil, la prison et la mort, comme aux temps les plus sombres de l'Histoire, atteignirent tous ceux qu'on prenait les armes à la main ou qu'on pouvait convaincre de menées séditieuses. Mais il était trop tard pour enrayer la révolution. Ce fut à peine si l'échéance en fut retardée de quelques mois. Le Régent, attaqué au
sortir du Shiro par une bande de meurtriers à la solde du prince de Mito, paya de sa vie ses imprudentes rigueurs. ”

“ Il poursuivit sans pitié la guerre
d'extermination contre les chrétiens. A ce sujet, il n'est pas douteux que les désordres causés en Europe par l'avènement de la Réforme, désordres constatés lors de la longue enquête que Hidétada fit faire en Occident, entrèrent pour beaucoup dans l'excès même de ses rigueurs. En tout cas, sous le gouvernement de ce Shogoun, le culte bouddhiste reprit son ancien éclat et les temples atteignirent un degré de magnificence inconnu jusqu'alors. Aussi, lorsque Hidétada mourut, en 1622, les bonzes lui rendirent-ils des honneurs presque divins. ”

“ Ce fut, en effet, à la suite de ces événements qu'une expédition en règle fut résolue, avec le consentement du Mikado, contre tous ses partisans devenus des rebelles. Elle eut lieu malgré l'opposition de plusieurs chefs dévoués aux Tokougawa, mais convaincus de l'inutilité de la répression. Déjà une désastreuse défaite avait été infligée aux alliés par les troupes de Tchoshiou, complètement armées à l'européenne et pourvues d'une nombreuse artillerie, quand la mort de Iyémotchi et de l'empereur Komei, survenue en même temps (1866) , vint subitement simplifier les choses. ”

“ Quoique les partisans de la doctrine confucienne ne s'attaquassent point à la religion nationale et reconnussent le caractère divin, tout-puissant et infaillible de l'Empereur, leur dédain de tout acte religieux extérieur finit par les rendre suspects. On les soupçonna de connivence avec les Chrétiens, qui s'étaient peu à peu introduits au Japon, et le tout, en bloc, fut banni de l'Empire au nom même de cette reconnaissance implicite et sacrilège d'un souverain spirituel autre que le descendant d'Amatéras. ”

“ Jusqu'alors les Mikados, fils des dieux, avaient été la seule autorité souveraine reconnue par la nation. Or, par l'introduction du Christianisme, ce pouvoir absolu, passé dans les croyances à l'état de dogme, venait se heurter imprudemment à la puissance spirituelle du
Pape, maître, d'après les canons de l'Eglise, de déposséder à son gré les rois de la terre. ”

“ Sentant si tôt sa fin approcher, il donna l'ordre d'introduire en secret dans son palais un cénacle de prêtres bouddhistes pour s'instruire et embrasser leur croyance, tout en se cachant de Moria et de Katsoumi, les partisans déclarés du Shinto national. A partir de ce moment, les formules et les symboles étrangers l'emportent dans l'esprit public sur les traditions trop vagues, trop abstraites du culte ancien. Le Bouddhisme est établi au Japon. ”

“ Quelques années plus tard, tous les Européens, sauf les Hollandais, se voient bannis de cette terre où tant de pionniers avaient déjà passé.
A partir de cette regrettable époque, non seulement le Japon restera fermé au reste du monde, mais encore il ne sera plus permis aux indigènes de quitter la contrée. La défiance et la haine universelle y remplaceront peu à peu la bienveillance et les bons traitements dont les étrangers ont eu si longtemps à se louer. Ce sera bientôt à ce point que lyémits, fils et successeur de Hidétada, défendra à ses sujets la construction des navires au long cours. ”

“ Il y est bientôt rejoint par les partisans de Go-Daïgo, qui s'était lui-même échappé de Oki, et avait pris le commandement des soldats accourus de toutes parts sous la bannière impériale.
Le mouvement va se propageant sans arrêt. C'est un noble descendant des Minamoto, nommé Nitta Yoshisada, qui apportera le secours décisif à la cause légitime si longtemps abandonnée. Suivi de généraux habiles et de forces rapidement recrutées, Nitta savance hardiment vers la capitale des usurpateurs, dont les fières murailles seront témoins de la mêlée. ”

“ Des dévouements encore isolés s'agitaient de toutes parts, en vue de rendre la liberté au Mikado voué à la mort politique. A peine a-t-il pris le chemin de l'exil qu'un fils du prince de Bingo, le jeune Kojima Takanori, tant célébré depuis par les légendes japonaises, se lance sur les .traces du lugubre cortège et s'introduit, à la faveur d'un déguisement, dans l'hôtellerie où l'ex-Empereur devait passer la nuit. Il tient à faire naître dans le cœur de son souverain l'espoir d'une prochaine délivrance et recourt dans ce but à un moyen aussi touchant qu'habile. ”

“ Elle parvient à faire incarcérer Tokimasa et lui donne, de son chef, comme successeur à son poste de Shoukkenn ou de ministre d'État, son propre fils Hojo Yoshitoki.
Hélas ! Les hommes les plus éminents de cette époque d'anarchie sont tous, plus ou moins, souillés de sang ou entachés de trahison. Yoshitoki, politique habile et bon administrateur, n'échappa point à la règle générale. Exploitant la piété filiale du prince Kougio, fils de Yoriyé, retiré dans un monastère depuis la mort de son père et celle de son frère Itchiman, il l'incite à venger ses parents par la mort du Shogoun actuel. ”

“ Peu après, Go-Daïgo, auquel Moriyoshi, son fils, devenu bonze, assure l'appui du clergé bouddhiste, jette résolûment le gant au Shoukkenn Takatoki. Pour soutenir la lutte, il se retranche dans la place de Kasagni, fortifiée par ses soins, et appelle la nation à son aide. Mais, hélas ! il a trop compté sur sa force et sur le zèle des opprimés. L'Empereur vit sa faible armée détruite, au milieu des débris de la ville incendiée, et lui-même fut banni dans une province lointaine. ”

“ Sitôt rentrée au Japon, la belliqueuse impératrice accoucha du fameux Ojine (270 à 310 ap. J.-C.) ,sous le règne de qui l'influence des lettres et des arts de la Chine devaient transformer la face du Nippon. Alors seulement la mort de l'empereur fut rendue publique et l'impératrice proclamée régente.
La route était frayée. A peine Ojine eut-il atteint l'âge d'homme, qu'il accueillit avec faveur tous ceux qui apportaient à son empire un élément nouveau de prospérité. ”

“ Tout plie devant son héroïque assaut. Bientôt le clan total des Hojo, le Shoukkenn à sa tête, est massacré par les assaillants, et Kamakoura devient la proie des flammes. On rapporte qu'un grand nombre de ses défenseurs, échappés au carnage, n'eurent
d'autre ressource que de recourir au « harakiri » (1) .
L'histoire a conservé le chiffre des morts et des suicidés.
Il fut de 7.000 environ, rien que du côté des Hojo et de leurs partisans. Le reste se soumit ou passa au service de l'Empereur rétabli sur le trône (1333) .
La restauration du Mikado ne fut qu'éphémère, comme on va le voir. ”

“ Nulle part on ne cherche à peser sur les consciences ni à user de violence pour déterminer un courant en sens contraire.
Du reste, tandis que le peuple conserve par routine ses croyances composites, les classes supérieures portées par leur éducation au scepticisme le plus complet,
vont droit au matérialisme, qui tôt ou tard amènera peut-être l'écroulement du prestige impérial luimême, vainqueur de tant de siècles et de tant d'usurpations. ”

“ A cette époque, l'empire du Nippon n'existait plus que nominalement, partagé qu'il était entre quelques familles nobles trônant souverainement dans leurs provinces et entretenant des armées sur le pied de guerre, sans tenir plus compte du Shogoun que du Mikado. L'ascendant qu'il avait pris sur tous ses rivaux détermine l'Empereur à le choisir comme agent de pacification (lo58) . De son côté, Nobounaga s'abouche avec un membre de la famille des Ashikaga, Yoshioki, qui convoitait le pouvoir shogounal. ”

“ Le Shintoïsme, que le gouvernement actuel du Japon cherche à rénover, dans un but dynastique que nous aurons l'occasion d'expliquer, a, pour ce qui le concerne, si bien changé de physionomie depuis ses trois mille ans d'existence, qu'il équivaut à peu près aujourd'hui à la seule reconnaissance d'un principe, d'un dogme. ”

“ Mais le foyer insurrectionnel ne lit que se déplacer. Le clan de Tchoshiou, devenu le centre de ralliement de tous les réfugiés, voit se grouper autour de lui des légions de partisans et de Honins qui, par
deux fois, se présentent sous les murs de Kioto pour réclamer l'expulsion des barbares et la levée de leur propre exil (1864) . Ils tentent même l'assaut de la ville et en détruisent la moitié par l'incendie ; mais ils sont contraints de se retirer devant les forces supérieures d'Aïzou, appuyées par les clans restés fidèles et accourus à la défense du Mikado. ”