Clan Minamoto

“ Le sujet se rattache à la lutte héro'ïque des Taïra et des Minamoto, clans illustres qui se disputèrent l'hégémonie à l'époque féodale au xir siècle. II en est une épisode qui, Traie ou légendaire, est restée célèbre dans ce pays. Koumagaï, guerrier du clan des Minamoto, provoque au combat le jeune prince Atsemori, du clan des Taïra. ”

“ L'unité et l'indivisibilité du clan étaient assurées par des règles rigoureuses d'hérédité suivant l'agnation.
Comme chez tous les peuples guerriers, le soin de la conservation du nom étouffe la voix du sang dans le Japon
féodal ”

“ Le huitième fils, Takémitsou, supérieur à tous ses frères en valeur et en talents militaires, fut accepté comme chef du clan. Les quinze frères devinrent peu à peu très puissants. La province de Higo fut alors, comme le Kawatii, un centre légitimiste ; quelques chefs des mya-gata, Minamoto-no-Akinohou par exemple, chassés du Honto par la guerre, vinrent y chercher un refuge. En 1358, Takémitsou soumit deux Daï-
nnos du Higo qui tenaient pour le Siogoun, puis il attaqua et battit le gouverneur du Tiikouzéin. ”

“ Quoi qu'il en soit de cette illustre descendance, les proches ancêtres de Masasigné étaient de simples gôsis ; ce fut même sans doute l'obscurité de cette origine immédiate et bien prouvée, qui empêcha le héros de parvenir à un grade militaire supérieur à celui de hangan, alors que des Minamoto, comme les Asikaga et les Nitta, obtinrent du Mikado des dignités plus hautes pour des services moins éclatants. Les gentilshommes laboureurs de Ksounoki avaient prospéré au pied du Kongôzan, et avaient peu à peu occupé le sud de la province de Kawatii. ”

“ Les branches latérales ont donné à l'histoire les Asikaga et les Nitta ; elles ont laissé de nombreux rejetons dans la noblesse actuelle; les Takougawa, devenus Siogouns à leur tour, ont les Minamoto de Nitta pour ancêtres; les Simadzou, Daïmios de Satsoumase considèrent aussi comme des Minamoto, bien que, par le sang, ils soient plutôt des Foudziwara. Les filiations conventionnelles, et parfois apocryphes, entre les grandes familles, rendent très difïicile l'étude des généalogies japonaises. ”

“ Toutes les protestations de dévouement et de fidélité à sa cause ne faisaient qu'aigrir la colère de Yoritomo et ne pouvaient apaiser ses soupçons. Parvenu au sommet de la puissance, le chef de la famille des Minamoto ne pouvait pardonner au vainqueur des Taïra de l'éclipser par sa bravoure; il craignait surtout que l'immense popularité de Yoshitseuné ne le portât à s'emparer du pouvoir. ”

“ Elles existaient cependant, les mêmes que chez nous, dans la féodalité des clans ; c'est ainsi que se sont succédé régulièrement les douze chefs des Minamoto, depuis Seïwa-Tennô jusqu'au dernier fils de Yoritomo.
Les généalogies ont toujours été suivies chez les Kougnés avec un respect religieux. Bien plus, on assure pouvoir dési-
gner aujourd'hui, dans un temple de la province d'Idzoumo, après des centaines de générations, le descendant direct et l'héritier selon le droit d'aînesse de Ama-no-Hosihomimi, fils adoptif d'Amatéras ”

“ Aux environs de l'an 1000, il ne restait probablement plus, sur tout le Honto, de peuplade indépendante ; mais les fils des guerriers aïnos ont encore joué un grand rôle dans les rébellions formidables qui se sont alors succédé dans l'Oosiou, et dont la répression a fondé la puissance des Minamoto. ”

“ Dans la confusion qui suivit, périrent beaucoup des principaux Héiké, Tsounémasa, Moromori, Tomoakira, dont le dévouement sauva son père Tomomori, etc; Signéhira fut fait prisonnier. Le gros des Taïra parvint pourtant à opérer sa retraite avec le Mikado, le Kôtaïsi, les trois emblèmes, et regagna la flotte où il s'embarqua. Les Minamoto n'ayant pas de navires pour les poursuivre, les Taïra regagnèrent Yasima.
Il n'est guère, au Japon, de grande bataille sans quelque épisode héroïque ou touchant. ”

“ Il y est bientôt rejoint par les partisans de Go-Daïgo, qui s'était lui-même échappé de Oki, et avait pris le commandement des soldats accourus de toutes parts sous la bannière impériale.
Le mouvement va se propageant sans arrêt. C'est un noble descendant des Minamoto, nommé Nitta Yoshisada, qui apportera le secours décisif à la cause légitime si longtemps abandonnée. Suivi de généraux habiles et de forces rapidement recrutées, Nitta savance hardiment vers la capitale des usurpateurs, dont les fières murailles seront témoins de la mêlée. ”

“ Les « gestes » d'alors furent popularisés dès le XIIIe siècle par le Heike monogatari, le Gempei seisui ki, que des chanteurs ambulants continuèrent de réciter en s'accompagnant sur le biwa. Et puis cette lutte fameuse s'était terminée à la bataille d'Ichino-tani, quand les Taïra, protecteurs du jeune Mikado et maîtres de Kyôto et du Japon de l'Ouest, avaient été vaincus par les Minamoto, tenants du Japon oriental; ceux-ci, après leur victoire, avaient pris le titre de Shôgun, dans leur capitale de Kamakura, à l'Est de l'Empire. ”

“ A Kioto surtout, d'où la même politique soupçonneuse écartait toute force militaire, les bandes de malfaiteurs s'étaient organisées, multipliant les meurtres, les vols et les incendies. La population superstitieuse se croyait menacée par des Onis et d'autres êtres monstrueux; on tremblait jusque dans le palais. Le Mikado s'adressa, pour rétablir la sécurité, au fils de Mitsounaka, à Minamoto-no-Yorimitsou, qui avait déjà donné des preuves de sa valeur. ”

“ Sa mort est digne de sa vie. Sa grande renommée s'explique à la fois par ses qualités et par ses défauts eux-mêmes, qui étaient, jusqu'à l'exagération, ceux de son pays et de son époque.
Les archers de Takatsouné jugèrent bien qu'ils avaient tué un chef d'importance; ils rapportèrent la tête à leur maître qui reconnut assez bien Yosisada, à ses traits et à sa cicatrice de la tempe gauche ; on courut chercher l'armure et on y trouva l'ordre récent écrit de la main du Mikado ; les sabres, aux Oni-kiri1 bien connus, étaient les célèbres Higné-kbi et Hwa-marou des Minamoto. ”

“ Dorénavant, le pouvoir impérial, relégué à Kioto, ne compte plus devant cette violente usurpation retranchée dans l'Est. A partir de ce jour, l'antique capitale du Japon
devient un centre de courtisans et de beaux esprits, complètement en dehors du rayonnement des affaires.
Le véritable gouvernement s'est implanté à Kamakoura, la résidence militaire des Minamoto, située à quelques lieues au sud du moderne Yokohama, et dont Yochi-iyé, le propre trisaïeul de Yoritomo, avait assuré le renom en élevant au dieu de la guerre le fameux temple d'Hatchiman. ”

“ Les Taira avaient réuni plus de cinq cents voiles ; les Minamoto en possédaient sept cents; mais les Taira, outre l'infériorité numérique, étaient encombrés par les femmes, les enfants, les dames de Kiôtô, en robes de soie de toutes couleurs, et les courtisans inutiles et incapables de manier un arc. Avec eux se trouvaient la mère de Kiyomori et sa fille, l'impératrice, mère de l'Empereur.
Les Minamoto, au contraire, étaient des hommes prêts à combattre, n'ayant que leurs armes et leurs cuirasses et
n'étant pas embarrassés par les femmes et les enfants. ”

“ Les deux armées se rencontrèrent en Sourouga, séparées l'une de l'autre par le Fouzi-gawa. Les Guéindzi, plus nombreux, étaient pleins d'ardeur ; les milices rassemblées contre eux, fort étrangères à la querelle des Minamoto et dès Taïra, ne demandaient qu'à rentrer dans leurs foyers. L'histoire veut qu'une nuit, l'armée Héiké, entendant le bruit d'un vol de grues s'élevant des'roseaux, se soit crue surprise, et, frappée de panique, se soit enfuie et dispersée ; les chefs ne s'arrêtèrent qu'à Kioto. ”

“ Kiyomori mourut au printemps de 1181, au moment où son jeune rival consolidait son premier établissement à Kamakura. La fortune favorisait maintenant la famille des Minamoto, et tout réussissait à leurs armes. En 1182, les troupes de Yoritomo, conduites par son jeune frère, le fameux Yoshitsune, entrèrent à Kyoto. Les Taira, battant en retraite, toujours défaits par le jeune héros, . ”

“ Le lendemain, quand les Minamoto vinrent voir ce que faisaient leurs ennemis, ils furent étonnés de ne plus trouver personne, et demandèrent à une paysanne qui passait ce qui était arrivé ; elle leur répondit que leurs ennemis avaient fui.
Lorsque Kiyomori apprit la fuite honteuse de ses soldats, il fut pris d'une violente colère et fit trancher la tête de plusieurs chefs, entre autres celle de Fouziwara Tadamasa, gouverneur de Kadzousa. Mais il approchait lui-même de
la fin et mourut en 1181, recommandant à ses descendants d'apporter sur sa tombe la tête de Yoritomo. ”

“ Bientôt, la ville de Kioto fut purgée des bandits qui l'infestaient, et, avec eux, toutes les puissances démoniaques disparurent. Il n'est pas resté de détail sur
les combats livrés aux bandits ; mais on se rappelle encore la résistance opposée par les Onis au redoutable Minamoto.
Yorimitsou fut bien près de succomber à une fièvre ardente,
le hokori, causée par une araignée monstrueuse, qui l'obsédait pendant son sommeil; les sitennô, par bonheur, surprirent et tuèrent l'animal diabolique. ”

“ Les kéraïs lettrés, « seuls admis près du Mikado, ne sont que des flatteurs. Les « kéraïs militaires, dont on aura besoin bientôt, sont tenus « à l'écart et s'irritent dans l'isolement. Les méchants sont « à l'affût, attendant l'occasion de nuire ; les vaincus de la « dernière guerre ont déjà osé se soulever. Non, ce n'est « pas la prospérité que présage le cheval de mille ris. »
— La légende veut qu'un avertissement soit aussi venu du ciel, comme au temps où l'apparition du noui avait annoncé les usurpations de Kiômori et la querelle des Taïra et des Minamoto. ”

“ Kiyomori, de la famille des Taïra, gouverna l’empire en qualité de premier ministre de la Cour, de 1167 à 1180 ; mais il commit tant d’abus de pouvoir qu’il s’ensuivit un mécontentement très marqué ; après sa mort et le combat décisif de Yashima en 1185, Yoritomo arriva au pouvoir, assurant ainsi la prépondérance du parti des Minamoto. Il s’appliqua à ne pas tomber dans les fautes de son prédécesseur et gouverna sagement sous les ordres de l’empereur d’abord, puis à partir de 1192 en qualité de shogoun. ”

“ Il s'était fait bonze pour échapper à la vie politique et garder quelque indépendance ; mais, dans son cœur, il gémissait de voir les années s'accumuler sur sa tête sans qu'il pût tirer le sabre du fourreau contre les Taira. Il s'attacha au prince Motiihito-ô, douzième fils du Hô-ô et frère aîné du Dziôkô Takakoura, à qui l'illégitimité de sa naissance avait empêché Kyômori de laisser accorder le titre de Sinnô ; il lui montra la famille impériale tenue sous le joug, exalta la puissance des Minamoto, et surtout excita ses ressentiments personnels. ”

“ MINAMOTO ET TAÏRA. - RÈGNE DE KYÔMORI.
(1156-1181)
Pendant la première moitié du xii" siècle, le Japon étant tranquille, la vie politique se concentra autour
du palais, et les principaux Minamoto et Taïra s'établirent à Kioto, surveillant les approches du pouvoir; à ce contact, la rivalité s'accentua sans doute entre les deux familles, mais leurs deux chefs, Taméyosi et Tadamori, surent vieillir en paix, l'un en face de l'autre. Le Minamoto Taméyosi, fils de Yorinobou, n'eut pas, comme ses ancêtres, l'occasion de s'illustrer à la guerre ”

“ La dynastie des Shiogouns Ashikaga succéda à celle des Minamoto. Cette dynastie a laissé dans l'histoire d'assez tristes souvenirs.
Tandis que l'arrivée au pouvoir des Hojô inaugura une période de tranquillité et de prospérité, celle des Ashikaga, qu'on appelle aussi période des Rokouhara, fut le signal d'épouvantables désordres qui amenèrent le pays, suivant l'expression de M. Metchnikoff, au comble de la misère. Une nuit plus obscure encore que pendant les luttes des Taïra et des Minamoto semble couvrir le Japon. ”

“ Et ce sont des allusions aux héros du Japon. Une dame dissimulée derrière un sho-ji attire à elle un cavalier : c'est l'entrée, dans la chambre de Jorurihimé, de Minamoto no Ushiwakamaru, que Moronobu, Kiyonaga et Outamaro représentent ailleurs en donneur de sérénade ; un jeune homme maintient le bois d'un arc dont deux jeunes filles essayent en vain de tendre la corde : c'est l'arc fameux dont Minamoto no Tamétomo se servait à Onigashima et que trois hommes pouvaient à peine bander 1. ”

“ PORTRAIT DE YORITOMO; SES SUCCESSEURS.
Yoritomo ne connut guère de plaisirs que ceux de la conduite des affaires. Sa femme Masako fut surtout un auxiliaire dévoué de sa politique et un membre très actif du Bakoufou. Ce taciturne n'eut que la passion du pouvoir. Son seul
Minamoto se prononce gui en chinois. Quant au caractère tsound, il se prononce Ke. Ainsi Minamoto-Yositsouné donne Gvèin-gui-Kè en prononciation chinoise.
attachement connu, d'après les images populaires, est pour Miochoo, une humble jôro, rencontre de hasard, qui le suivit a Kamakoura et se fit bonzesse après sa mort. ”

“ La tranquillité ne fut pas rétablie pour longtemps dans le Nippon, et nous voyons bientôt la caste militaire devenir toute puissante et anéantir à peu près complètement l'autorité souveraine des mikados.
Plusieurs princes féodaux avaient acquis, pendant les guerres intestines de cette époque, une influence considérable dans les affaires de l'état. Les maisons de Taira, de Minamoto et de Fudiwara ne tarderont pas à ensanglanter le pays dans les
luttes qu'elles vont engager pour s'assurer la suprématie dans l'empire. ”

“ Yorimori, qui s'était tenu plutôt à l'écart de ces luttes, et n'avait pris part ni aux intrigues, ni aux batailles livrées durant ces années de troubles, se montrait disposé à accepter les propositions que lui faisait Yoritomo. Mais Mounémori, deuxième fils de Kiyomori, se rappelant les paroles de son père mourant, et ne pouvant renoncer à tenir sa promesse, combattit jusqu'à la fin ; il fut vaincu. A partir de la mort de Kiyomori, les Minamoto vont s'élever, et l'astre des Taira s'éteint, Ils résisteront encore et
lutteront courageusement, mais leur temps est accompli. ”