Louis-Émile Bertin

“ On a cru voir annoncer, par le nom des cuirassés-croiseurs, l’apparition d’une classe intermédiaire de navires, augmentant la série déjà trop nombreuse de nos modèles. En réalité, la Patrie n’est pas plus un croiseur que ne le sont ses prédécesseurs plus chavirables ; elle ne l’est pas plus que le Henri IV, actuel ou agrandi, n’est un monitor ou un garde-côtes. ”

“ On peut parcourir mille lieues à la voile sans désavantage, mais on peut perdre, dans dix lieues de calme, tout le bénéfice d'une belle traversée. Pour défendre le fret qui lui reste encore sur les grandes lignes, le navire à voiles aurait besoin d'une petite machine destinée à marcher seulement dans les circonstances exceptionnelles. C'est sans doute en s'introduisant sous forme de moteur auxiliaire pour le navire à voiles, que la machine à vapeur finira par envahir la marine tout entière. ”

“ Dans la marine française, où l’apparition des obus à la mélinite causa une émotion plus vive qu’en Angleterre, on eut tout de suite recours au cuirassement. Le Dupuy de Lome, notre premier croiseur de combat, est un véritable cuirassé ; il est même, par l’étendue de la surface blindée, le plus cuirassé de tous les cuirassés construits depuis la grande série des frégates de Dupuy de Lomé ; il porte d’ailleurs un pont blindé à l’emplacement convenable pour la protection des parties vitales, avec, au-dessus de ce pont, une tranche cellulaire contenant le charbon. ”

“ Il s'était fait bonze pour échapper à la vie politique et garder quelque indépendance ; mais, dans son cœur, il gémissait de voir les années s'accumuler sur sa tête sans qu'il pût tirer le sabre du fourreau contre les Taira. Il s'attacha au prince Motiihito-ô, douzième fils du Hô-ô et frère aîné du Dziôkô Takakoura, à qui l'illégitimité de sa naissance avait empêché Kyômori de laisser accorder le titre de Sinnô ; il lui montra la famille impériale tenue sous le joug, exalta la puissance des Minamoto, et surtout excita ses ressentiments personnels. ”

“ Les garde-côtes, essentiellement destinés à combattre dans les mêmes rangs que les navires d'escadre aussi bien qu'à lutter contre eux, doivent, autant que possible, participer à leurs qualités. Il importerait aussi que l'on pût demander quelque service, comme navires de combat, à ceux des croiseurs dont le prix est le plus élevé. Les navires spéciaux ne doivent donc pas être trop impropres aux usages généraux de la marine; c'est toujours d'après l'ensemble des qualités et la moyenne des défauts que l'on jugera de la valeur d'un type. ”

“ Le Yamato-Daké-no-Mikoto est le dernier prince héritier qui se soit illustré comme général. Après lui, le quatorzième Mikado rassemble bien encore en
personne l'armée qui ira soumettre la Corée ; mais déjà nous sentons qu'il y a près de lui, dans les Také-no-Outii, une dynastie de connétables ; l'appareil militaire l'effraie ; la mort le frappe avant qu'il ait pu accomplir son dessein ou plutôt l'abandonner; c'est une femme, la Dzignegô-Kôgô, qui conduit l'expédition. Au moment où la guerre est partout, les vertus militaires achèvent de s'éteindre au palais. ”

“ Les navires propres à capturer les paquebots et à échapper par leur vitesse à l’atteinte des croiseurs sont déjà un porte-respect sérieux vis-à-vis des puissances à grand commerce maritime : tel a été le rôle prévu pour le Château-Renault et le Guichen. Si, de plus, ils sont capables de détruire ceux qui tenteraient de contrecarrer leurs opérations, ils deviennent, à la fois, une menace formidable pour le commerce ennemi et une protection efficace pour le commerce national. Tel est le rôle ; pour lequel la Jeanne d’Arc et le C3 auraient dû être terminés en 1899 au plus tard. ”

“ Pour le navire, il est particulièrement important de bien proportionner tous les matériaux. Une force exagérée pour certaine partie n'est pas seulement une dépense de matière inutile, la solidité de l'ensemble dépendant de celle des parties les plus faibles; elle est surtout une charge nuisible qui oblige à réduire le chargement.
Les forces en jeu sont la pesanteur, la pression extérieure de l'eau, les forces d'inertie exercées par chaque particule matérielle sur les parties environnantes. ”

“ Kyômori n'était point un Taïra par le sang, car sa mère était déjà
enceinte quand l'ancien Mikado, Sirakawa-Dziôkô, la donna pour femme à Tadamori, en stipulant que l'enfant lui ferait retour, seulement si c'était une fille. Rapproché du palais par cette origine, Kyômori grandit en nourrissant des rêves de grandeur; très jeune, il obtint le gouvernement de la province d'Iga, d'où il prit le nom d'Iga-no-Kami ; il s'occupa surtout de relever les temples et s'attacha
les puissantes bonzeries, moyen presqu'infaillible d'obtenir la faveur des dieux. ”

“ Cette même superstructure se restreint, au milieu du navire, de manière à cesser de coopérer à la stabilité, et à livrer à la mer deux plages destinées à combattre le roulis comme sur les monitors ; elle s’arrête, à l’arrière, de manière à y produire un second effet de plage efficace à la fois contre le tangage et contre le roulis. Le Henri IV n’est donc point un garde-côtes ; il sera, au contraire, le plus marin des cuirassés de haute mer, si l’expérience, seul arbitre en ces questions, montre que les plages donnent les résultats attendus au point de vue des qualités nautiques. ”

“ Les conséquences financières de l'abandon de la marine à voiles sont peut-être le côté le moins connu de cette grande révolution ; elles n'en sont pas la partie la moins intéressante. L'étude de la puissance militaire des navires exige nécessairement la connaissance du prix de revient des constructions et des armements, puisque c'est le budget qui détermine l'importance du matériel. Une flotte, quelle que soit sa puissance absolue, ne peut être estimée parfaite que si l'impossibilité d'avoir mieux à dépense égale est bien prouvée. ”

“ Il maintenait avec soin autour de
lui l'habitude des armes et aimait à assister aux exercices de ses kéraïs. Ses fêtes ne ressemblent guère à celles de Kyômori ; ce sont les grandes chasses auxquelles il convie ses compagnons dans les montagnes d'Idzou, ou dans les makis du Fouzi-san ; pour spectacle, on y a des luttes comme celles de Kawatsou et de Matano ; les exercices violents y rappellent la guerre. On y court parfois de sérieux dangers, comme le
jour où Yoritomo faillit lui-même être jeté par son cheval dans le Sagami-gawa. ”

“ Il est très digne de remarque que le modèle offert par le Dupuy de Lome, comme superposition des effets protecteurs de la cuirasse verticale et du pont blindé, n’est point ce qui attira l’attention sur ce navire. On a, au contraire, admiré l’accumulation des qualités de combattant et de croiseur réalisée avec un faible déplacement, accumulation plus apparente que réelle. Le Dupuy de Lome contient en effet de tout, mais trop peu de chaque élément. ”

“ La sécurité d'un navire consiste dans la garantie contre le danger de chavirer, contre celui de remplir et de sombrer, enfin contre le danger de se disloquer sous les efforts auxquels il est soumis. Les garanties cherchées dans la construction ne sont point absolues; il est seulement indispensable que le capitaine soit toujours maître, quand les circonstances l'exigent, de régler le cap et la vitesse du navire de manière à conjurer les périls; les écarts de route, ainsi imposés dans quelques cas, doivent être assez rares pour ne pas gêner sensiblement le service auquel le navire est appelé. ”

“ Takaoudzi n'avait guère révélé jusqu'ici que des aptitudes pour l'intrigue, avec un penchant marqué pour la trahison.
Devenu chef de parti, il se montra un politique audacieux, très persévérant, assez dédaigneux des subterfuges; il fut surtout d'une remarquable clairvoyance pour juger les hommes et apprécier l'état du pays. A la guerre, sans être, ni hardi combattant, ni grand stratégiste, il fut un général avisé, capable d'accepter une défaite pour éviter un désastre, sachant échapper à l'étreinte du vainqueur et ne lâchant le vaincu qu'après l'avoir anéanti. ”

“ En continuant à suivre l’ordre chronologique, nous arrivons à une classe nouvelle de croiseurs, plus grands et plus puissans, qui se sont d’abord appelés croiseurs de combat, et qui sont en réalité des contre-croiseurs. L’apparition de ces bâtimens peut être regardée comme la conséquence de la multiplication rapide des croiseurs proprement dits, qui, bien ou mal protégés, étaient devenus une terrible menace pour la marine de commerce. Il était naturel que ces grands bâtimens fussent le sujet de perfectionnemens dans la puissance défensive. ”

“ Il est donc assez exact de considérer la voilure comme variant, avec le poids de coque, suivant le cube des dimensions des navires, quand la vitesse à la voile reste constante. Les apparaux de mouillage sont considérés comme devant être proportionnels au déplacement, parce que les forces exercées sur les ancres et les chaînes, quand on mouille avec de l'erre ou quand le navire est ballotté par la mer, sont proportionnelles à la masse. En pratique, la proportion diminue cependant un peu quand les dimensions augmentent. ”

“ Le sage et généreux Signémori était l'idole du pays. L'espoir de le voir bientôt succéder à son père maintenait encore le Japon uni sous la domination des Taira. Il mourut en 1179 ; il n'avait que quarante-deux ans. La vue des abus de pouvoir auxquels il assistait impuissant, lui faisait depuis longtemps souhaiter la mort; un rêve affreux lui avait montré les têtes des Taïra promenées par la populace dans les rues de Kioto. Pendant sa maladie, Kyômori, qui entretenait des relations avec la dynastie de Sô, voulait demander un médecin à l'empereur de Chine ”

“ Naviguer isolément et sans soutien est fort dangereux pour de semblables navires. Se réunir en escadres secondaires, sous l’appui des cuirassés, pour soutenir l’escadre principale dans ses combats, comme l’a indiqué le rapport à l’appui d’un budget, est vraiment tirer un pauvre profit d’une vitesse de vingt et un nœuds. Dans la tactique des batailles, on obtiendra toujours de meilleurs services, à prix égal, d’une escadre de cuirassés type Patrie, éclairée par les croiseurs genre Jurien de la Gravière et par de simples coureurs de trois mille tonnes, que d’une escadre de croiseurs cuirassés. ”

“ Une pièce de bois prise isolément offre, en général, plus de résistance, soit à la charge debout, soit à la flexion, qu'une pièce de fer de même poids, même bien étudiée. Si les différentes parties de la coque d'un navire en bois pouvaient adhérer entre elles d'une manière invariable, la résistance réalisée serait plus grande que sur une coque en fer. Mais les pièces de bois ne s'assemblent que d'une manière imparfaite. Les virures du bordé sont indépendantes les unes des autres ”

“ Godaïgo-Tennô montrait surtout dans l'infortune la solidité de son caractère. Sa fière contenance déconcerta les vainqueurs. Osaragni-Sadanao, à la tête de l'armée qui venait de Kamakoura pour combattre Masasigné, passa à Oudzi dans tout l'appareil de la force, et vint prier le Mikado de se rendre à Kioto pour y être enfermé au Rokouhara. Godaïgo ne consentit à partir qu'avec tout le cérémonial du souverain en voyage. Arrivé à Kioto à petites étapes, il continua à agir en Mikado, faisant chaque matin la prière aux ancêtres et gardant sa chevelure. ”

“ Le navire, alternativement soulevé et abaissé, transporté sur bâbord ou sur
tribord en descendant le penchant des vagues, réagit sur l'eau qui lui sert d'appui avec une force qui,'elle aussi, est normale à la surface de l'eau; la pesanteur et la force d'inertie sont les composantes de cette force. Le couple de stabilité se compose donc de deux forces parallèles, poussée de l'eau et réaction du navire, de direction variable ; il tend à ramener sans cesse le bâtiment vers une position d'équilibre qui oscille en suivant constamment la direction de la normale à la surface de l'eau. ”

“ Profondément pénétré de sa mission, il imposa toujours le respect, même à ses adversaires; personne, lui vivant, ne prit au sérieux les fantômes de Mikado créés par Takatoki, puis par Takaoudzi; il restait l'unique Kondjô-no-Tennô, ou souverain régnant.
A la mort de Godaïgo, son entourage fut frappé d'épouvanté ; tout le monde fuyait ou voulait fuir ; le bonze Sôsigne arrêta cette panique; les Ksounoki arrivèrent au nombre de deux mille hommes sous le commandement de Masatsoura et de Masatomo ; leur présence rassura les Ivougnés éperdus, et l'on s'occupa de proclamer le nouveau Mikado. ”

“ Sur un navire dépourvu de voilure, les erreurs à craindre, qui obligent à conserver une certaine stabilité minimum, sont surtout les erreurs dans la prévision de la hauteur du centre de gravité. Si le centre de gravité venait à passer par le métacentre, l'équilibre serait indifférent; s'il montait plus haut, le navire tomberait sur le flanc. ”

“ Le gros des forces, qui attend en dehors de l'enceinte, reçoit une avalanche de troncs d'arbres, et s'enfuit en rangs si serrés que la garde du camp croit voir une sortie du siro et l'attaque dans l'obscurité. Pendant ce temps, Sikki, tournant l'armée ennemie, a allumé derrière elle, dans les herbes sèches, un incendie que le vent rabat sur le camp et qui éclaire la vallée. Masasigné fait une sortie.
Tout tombe dans une confusion inextricable, au milieu de laquelle les Ksounoki seuls peuvent se reconnaître. ”

“ Le déplacement, la force motrice, le prix d'acquisition, enfin la dépense journalière en service courant, sur un navire, croissent en effet, dans une proportion bien moindre que le chargement qu'il peut prendre à vitesse égale, avec des dimensions plus fortes. ”

“ Entre l'Eïzan et Kioto, tout l'été se passa en escarmouches, et parfois en batailles, où Nawa-Nagatosi signala sa bravoure et l'archer Honma son adresse ; Nagatosi fut tué dans un combat livré dans Kioto même. L'armée du Siogoun s'était rapidement fondue, et les forces s'étaient égalisées. Un moment, le parti du Mikado parut reprendre l'avantage; les paysans soulevés coupaient les vivres aux Asikaga; un renfort avait été amené par un Foudziwara; les bonzes de Nara promettaient de joindre leur contingent à celui de FEïzan ; on résolut de tenter une attaque décisive. ”

“ Si l'artillerie reste placée dans des tourelles cuirassées, ce qui suppose un gros navire, il faut, contre le danger de couler bas, une production aussi complète que celle dont jouissent les canons. Un tel résultat peut être encore obtenu avec le système cellulaire ; il suffit de remplir les cellules de substances encombrantes, dont le déplacement dans l'eau, ajouté au déplacement du flotteur sous le pont blindé, devienne égal au poids du navire, avant que l'enfoncement puisse compromettre les qualités militaires ou la sécurité. ”

“ Estimant, à juste raison, que, dans une armée comme celle des Asikaga, les hommes ne se connaissaient pas les uns les autres, il forma cinquante petits pelotons de ses propres soldats, leur fit prendre les insignes des rebelles, et les envoya, pendant la nuit, se glisser sur cinquante points différents de Kioto. Au matin, l'attaque commença. Le Kamo-gawa est moins un fossé pour la ville qu'un champ de bataille commode ; il s'y livra soixante combats, tous à l'avantage de Yosisada ; mais, au-delà du fleuve, les rues sont de facile défense et les vainqueurs ne pouvaient avancer. ”

“ Le poids des machines, pour une puissance donnée, varie selon diverses conditions de pression, de régime, de vitesse des pistons, de disposition des organes : l'examen de ces variations est du pur domaine, de l'étude des machines. Au point de vue de la préparation du devis des poids d'un projet de navire, il suffit de savoir que, pour des machines d'un système donné, le poids est sensiblement proportionnel au travail mécanique de la vapeur sur les pistons. ”

“ Le Sangui avait mal calculé ses forces, en provoquant une guerre ouverte; il se résigna à entrer en composition ; son âme damnée, le Kougné Kiôtada fut envoyé, par le Mikado, porter des paroles de paix; on répétait au prince qu'il devait rentrer dans la vie monastique, l'heure étant passée des dangers qui l'avaient fait agir en guerrier. — Morinaga répondit que les dangers duraient toujours, que Takaoudzi serait bientôt un autre Takatoki, et qu'il se jugeait plus utile comme général que comme bonze ”

“ Poids du moteur et du charbon. — La question des poids consacrés à la locomotion établit le lien le plus étroit entre l'étude des machines et l'architecture navale. D'une part, l'auteur du navire doit réserver, dans la distribution des poids, une part suffisante pour la machine, et, d'autre part, la machine doit savoir se suffire avec ce que le devis des poids peut lui allouer. ”

“ Trop confiant du côté de la cour de Kioto, Yoritomo était au contraire soupçonneux et cruel pour son entourage. Il poursuivit de ses défiances tous ceux qui avaient grandi à son service, et, surtout à la fin de son règne, il frappa, de sentences toujours sans appel, plusieurs de ses fidèles compagnons. Ses victimes les plus illustres furent ses deux frères, Noriyori et Yositsouné; la disgrâce de ce dernier, suivant de
près ses grandes victoires, est comme l'épilogue dramatique de la guerre de Guémepé. ”

“ Kioto est facile à prendre ; mais on ne peut s'y maintenir qu'à la condition de posséder le pays voisin. Les propositions de Masasigné ralliaient les suffrages, quand le nouveau Sangui, le Ixougné Kiôtada, créature dévouée de la Djounekô, les déclara trop timides; avec la présomption de l'ignorance, il affirma sa confiance inébranlable dans le secours de la providence pour assurer la victoire au Mikado. Très flatté d'un avis qui répondait à sa propre manière d'envisager les choses de ce monde, Godaïgo-Tennô décida que l'on donnerait la bataille. ”

“ Pour la machine, il n'est guère douteux que les progrès ne se continuent dans la voie qui a été ouverte, et que l'on ne poursuive l'accroissement de vitesse dans l'allure, l'élévation de pression aux chaudières, le perfectionnement dans le mode d'utiliser la vapeur, qui ont déjà fourni des résultats si satisfaisants. De ce côté, la voie paraît large encore pour le progrès.
A côté des transformations du navire à vapeur, il faut considérer le développement de la navigation à vapeur en général qui tend de plus en plus à remplacer la navigation à voiles. ”

“ Les Kougnés, aussi étrangers que le maître à la conduite des affaires, gouvernent le palais. Pas de Siogoun concentrant dans ses mains la puissance militaire, pas de finances, pas d'armée permanente et régulière, en dehors d'une garde formée de volontaires qui se tient toujours prête à défendre le palais contre une surprise. Tous les chefs de clans font leurs levées d'armes selon leur caprice, et tous viendront isolément se briser, malgré leur valeur personnelle, contre la puissance mieux organisée du Bakoufou. ”

“ Évolutions à la vapeur. — La qualité de bien évoluer sous l'action du gouvernail, qui a une importance de premier ordre sur les navires de guerre, dépend moins du navire et de ses propriétés générales, que des dimensions du gouvernail et de l'installation de sa manœuvre. Il faut voir cependant d'après quelles lois principales la gyration du navire s'effectue. Quelques données numériques, déduites de l'expérience, indiqueront ensuite à quelles conditions un navire peut être regardé comme bon évolueur. ”

“ Il a, de l'autorité morale du Mikado, une idée si haute que, selon lui, aucune force au Japon ne peut prévaloir contre le souverain sachant choisir l'occasion favorable pour lancer une sentence de disgrâce. A la guerre, il redoute peu le nombre des soldats ; l'habileté du chef a bien plus d'importance à ses yeux. Il ne se méprend pas d'ailleurs sur la puissance du Bakoufou. Il prie le Mikado de ne jamais désespérer, quels que soient les événements, tant que lui, Masasigné, sera en vie. ”

“ Du côté des Ksounoki, dont la fidélité au Mikado était le seul obstacle l'empêchant de remettre à son pupille un pays pacifié et un pouvoir partout reconnu, il tenta les moyens de conciliation. L'histoire japonaise n'a rien conservé des pourparlers secrets qui durent s'établir entre Kioto et Akasaka, et elle semble même ne pas vouloir les soupçonner ; mais elle en fait connaître le résultat bien éclatant. ”

“ L'écrasement du pouvoir légitime, dans la longue guerre du Nanbokoulchô, semble avoir détruit au Japon toute hiérarchie sociale et avoir éteint jusqu'au sentiment de l'unité du pays. Sous les derniers Asikaga, quand le Siogoun est aussi déchu que le Mikado, la guerre est partout, entre les provinces, entre les siros, entre les bonzerics. La force règne. ”

“ Takaoudzi l'avait compris; ce fut là sa justice, ou plutôt sa force. Vis-à-vis de ses adversaires, il ne connaissait guère que la rancune et la vengeance; une seule fois nous le verrons généreux. Après la victoire, il fut incapable de réfréner, dans son parti, les passions déchaînées. Sa popularité prouva qu'au Japon, comme ailleurs, l'esprit chevaleresque n'anima jamais qu'une minorité d'élite ; son succès inaugura la démoralisation profonde, qui, vers la fin des Asikaga, plongea le Japon dans un affreux désordre. Les écrivains japonais sont rarement impartiaux ”