“ Bien qu'il allât tête rasée, comme un moine, revêtu de l'étole de brocart d'ôr sous laquelle apparaissait souvent son armure, il fit brûler des temples dont les bonzes ne se soumettaient pas à lui ou même des statues de Bouddha, à l'époque la plus bouddhique du Japon, et commit des atrocités
dont la sauvagerie dépasse tout ce que l'histoire de son pays peut mentionner. Cependant ce monstre de cruauté tombé amoureux de la concubine de Yoshitomo épargna la vie à trois fils qu'elle avait. Ils devinrent de vaillants généraux du clan Minamoto. ”

“ Il me semble reconnaître Guio. En vérité, quelle tristesse est plus naturelle, si elle n'occupe pas à présent la même place qu'autrefois ? Ne la ferez-vous point approcher ? Si vous ne daignez pas, Seigneur, y consentir, permettez du moins que je me retire." Ainsi parla Hotoké mais le Prince-prélat ne voulut pas faire avancer Guio et dit à Hotoké de regagner sa place. ”

“ Certes, il est difficile de recevoir un nouveau corps et de rencontrer Bouddha. Une fois enfoncée dans l'abîme du Naïri (1) il ne me serait.
plus possible d'en remonter pour renaître dans l'éternité.
Vieillards comme enfants en ce monde n'ont pas de certitude, les jeunes gens ne peuvent compter sur leur âge, le souffle qu'on exhale n'attend pas celui qu'on aspire. Éclairs traversant la nue, fils d'argent tissés par l'automne ne durent pas moins que nous. Que je serais à plaindre si, fière de la prospérité d'une journée, j'ignorais pour toujours la félicité d'un autre monde! ”

“ Toutefois Guio, si tu mettais fin à ta vie, ta sœur Guinyo voudrait mourir avec toi. A quoi me servirait alors de prolonger mes jours jusqu'aux infirmités de la vieillesse, si mes filles encore si jeunes venaient à me manquer? Pour moi aussi la mort serait un gain. Pourtant je ne me sens pas au terme de mes jours. Aussi causer la mort de votre mère serait vous rendre coupables d'un des cinq plus grands crimes (1) . Un séjour ici-bas n'est pas plus qu'un arrêt dans une hôtellerie. ”

“ Le dixième jour du huitième mois était passé, le ciel était sans nuage, mais l'Empereur, les yeux voilés de larmes, n'apercevait qu'obscurément le clair de lune. Déjà la nuit était assez avancée quand l'Empereur demanda : « Y a-t-il quelqu'un ? » Point de réponse.
Quelques instants plus tard une voix dit : « Me voici." C'était le juge Nakakouni qui avait pris la veillée à quelque distance du trône. «Avancez, j'ai un ordre à donner.» Nakakouni s'approcha de l'Empereur en se demandant ce que sa Majesté pouvait avoir à commander. ”

“ La prétendue civilisation des Foujiwara, que les derniers Taïra imitent plus tard, est une cause de ruine. Continuant ses démonstrations morales il fera ressortir que si les Taïra sont tombés dans une décadence complète aussi vite qu'il s'étaient élevés à l'apogée de la puissance et de la prospérité, c'est que la recherche des biens de ce monde, du luxe, de la gloire et des plaisirs est vaine et ne laisse après elle que déception et amertume. Le désir étant la source des douleurs, le supprimer est le seul moyen d'atteindre l'éternelle béatitude, c'est à-dire le Nirvana. ”

“ Quand le Prince-prélat Kiyomori eut saisi le pouvoir dans les paumes de ses mains, il ne se conduisit plus qu'avec extravagance, sans crainte du blâme, sans souci de la moquerie.
En voici un exemple : il y avait en ce temps-là dans la capitale deux shirabyoshi dont toute la population célébrait le talent. C'étaient des sœurs nommées Guio et Guinyo, filles
d'une certaine Toji, ancienne danseuse elle-même. ”

“ Ah ! quelque malin démon vient troubler nos prières et les rendre inutiles. Qui peut s'aventurer ainsi la nuit si tard, lorsque, même le jour, personne ne pénètre jusqu'à noire cabane au fond de la montagne? Notre barrière de bambou est une si fragile fermeture que si nous n'ouvrons pas elle sera bien facile à forcer. Ouvrons-la nousmêmes au plus vite. Si c'est un être sans pitié qui en veuille à nos vies, ayons entière confiance en Amida, supplions Bouddha avec foi, sans repos. ”

“ Tadanori se retourna pour voir qui lui portait ce défi et dit : «Nous sommes camarades, du même parti.,, Mais Okabé le dévisageant sous son casque aperçut ses dents laquées de noir et s'écria : « Ah ! par exemple! Les hommes de mon parti ne se noircissent pas les dents. Sûrement tu es un prince Heiké. » Poussant son cheval à la hauteur de Tadanori il étreignit son adversaire avec violence. Ce que voyant, la troupe de cent cavaliers, toute composée de mercenaires de bien des pays, se dispersa jusqu'au dernier homme, tous luttant de vitesse dans leur fuite. ”

“ Tout est instable en ce monde.
L'éclat de la fleur du teck proclame que les plus florissants vont infailliblement à la ruine. Les orgueilleux ne subsistent pas longtemps et leur vie n'est que le songe d'une nuit printanière. Les vaillants guerriers eux-mêmes succombent, pareils à une flamme exposée au vent. ”

“ La Majesté de Bouddha et des dieux s'était cachée, les Cieux ne l'avaient pas protégé, aussi les intercessions des laïques étaientelles restées impuissantes devant cette mort. Une foule de soldats qui savaient ce qu'est le dévouement, rangés du haut en bas du Palais, s'étaient trouvés sans armes pour repousser même un instant la mort insaisissable. Il avait entrepris sans
escorte le voyage de l'Enfer d'où personne ne revient, il était parti pour le mont de la Mort et pour le Fleuve des Trois Voies M où ses crimes et ses cruautés, transformés en bourreaux, vinrent seuls au devant de lui. ”

“ Dans le silence et la tristesse, l'Empereur admirait la lune et ces phrases poétiques lui revenaient à l'esprit : « On ne peut confier ses secrets ni aux oies sauvages qui parcourent le ciel du nord au midi, ni aux rivières qui coulent de l'orient à l'occident. C'est la lune
de l'aube qui sera ma confidente. » Nakakouni se présentant à lui soudain lui tendit la réponse envoyée par Kogo. Sans maÎtriser son émotion, le Souverain remercia chaudement ce haut fonctionnaire du service qu'il venait de Lui rendre et lui enjoignit de ramener la jeune fille dès la tombée du jour. ”

“ Les conclusions que cet écrivain tire des laits lui sont dictées par un constant souci de mettre en relief les vérités enseignées par Bouddha. L'exemple des Foujiwara, poètes et artistes, chasseurs de plaisir, obligés de céder devant
la force brutale des Taïra dont ils méprisaient la grossièreté, lui sert déjà à prouver la thèse que Rousseau soutiendra un jour. ”

“ A travers tout l'ouvrage les enseignements religieux sont si abondants qu'on y a vu une sorte de traité de propagande bouddhique. C'est, en effet, que toutes les vissicitudes de la vie des héros y servent à prouver l'inconstance de la fortune et la folie de tout attachement aux choses d'ici-bas. ”

“ Les larmes du Hoo n'étaient pas encores taries, car il se souvenait de ces malheurs comme s'ils étaient de la veille ou du jour même. Or, au cinquième mois de la quatrième année de Jisho, son second fils, le prince Takakoura fut tué. Enfin le Souverain encore sur le trône, en qui le Hoo plaçait sa confiance pour la vie présente et pour celle a venir, partit avant son père.
Le ministre Açaça dont le fils venait de mourir a écrit : ,dl n'y a pas de plus grand chagrin que celui d'un père âgé qui survit à son fils; ni de plus grand regret que celui d'un fils jeune qui meurt avant son père. ”

“ Kiyomori dans son ravissement laissait aller son cœur vers un nouvel amour.
(1) L'intérêt de cet imayo réside dans l'habileté avec laquelle Hotoké a su accumuler des symboles de prospérité et de longévité pour les Japonais : le pin au feuillage toujours vert, la tortue et la grue qui deviennent plusieurs fois centenaires, dit-on. ”

“ Puis, ayant tout achevé, Guio rentra chez elle en voiture.
Alors, n'en pouvant plus, derrière les shojiW elle se laissa choir sur les nattes et versa d'abondantes larmes. Sa mère et sa sœur en la voyant en proie à ce grand chagrin voulurent en connaître la cause; mais devant son silence elles durent s'adresser à sa servante pour savoir ce qui s'était passé. Bientôt on n'envoya plus chaque mois du palais ni pension, ni présent de riz. C'était désormais aux parents de Hotoké de jouir de la prospérité. ”

“ Pour commencer, improvisez une de ces chansons si à la mode en ce moment. r Elle accepta et se mit à chanter un imayo : Seigneur, qui vous salue pour ia première fois Pendant mille ans sera comme un pin verdoyant Sur l'île des tortues dans l'étang devant vous.
Des grues d'heureux présage y volent en foule (1) .
Trois fois de suite elle répéta son chant pour ses auditeurs émerveillés et le Prince-prélat lui-même daigna manifester son intérêt. ”

“ Kiyomori en fut instruit et dit : « L'Impératrice est une de mes filles, le lieutenant-général Reizei a épousé l'autre; Kogo m'aliène mes deux gendres et
fait de moi l'objet de la risée publique. Il faut absolument j l'éloigner du Palais et que l'on s'en défasse. » Kogo entendant j ces paroles se demanda quel sort lui était réservé. Puis, pour > ne pas causer de plus grande peine à son Seigneur, elle s esquiva à la faveur de la nuit sans révéler à personne oit elle allait. L'Empereur se consuma dans un amer chagrin. ”

“ Satsouma no Kami était célèbre en Koumano, pays de sa jeunesse, autant pour son agilité que pour sa grande force. Il saisit Rokouyata en s'écriant : cc Mis?rable! maudit coquin ! Je t'ai déjà dit que nous sommes du même parti, ne m'arrête pas davantage." Empoignant Rokouyata solidement il le tira à lui, le frappa de deux coups de sabre avant de le précipiter à terre et lui en porta encore un pendant leur c hute. Les trois fois il le toucha, mais deux fois il rencontra l'armure sans la percer et à la troisième fendit le casque sans blesser mortellement son ennemi. ”

“ On dit que chacune à son heure vit ses vœux les plus ardents réalisés.
Telle est la merveilleuse histoire des quatre saintes recluses dont les noms : Guio, Guinyo, Hotoké et Toji sont inscrits au même endroit sur les registres du temple Choko-do fondé par le Hoo (1) Go Shirakawa.
(Vol. I, chap. 6.) 11. AOI NO MAÉ.
Ce récit encore est des plus pathétiques. Une dame d'honneur de l'Impératrice avait pour la servir une jeune fille si comblée
(1) Hoo, empereur qui a abdiqué el s'est consacré au culte de Bouddha.
de bonheur qu'elle approchait le Souverain. ”

“ Sans savoir le nom de son hôte, il est impossible de retrouver Kogo. L'Empereur, pensant que Nakakouni disait vrai, fut j impuissant à retenir ses larmes. Nakakouni se prit à réfléchir, j Il se dit que Kogo si habile au koto ne pourrait manquer d'en i
jouer par un clair de lune si beau, en songeant à Sa Majesté. ”