Oda Nobunaga

“ Si éloigné qu'il fût de l'embrasser à cause de ses passions, Nobunaga s'en dit souvent l'admirateur et se montra favorable à ceux qui l'enseignaient. A sa mort, l'Eglise catholique comptait au Japon 200.000 fidèles et 250 églises ; enfin trois daimyô chrétiens, Otomo Yoshishige (1) , Arima Yoshisumi (2) et Omura Sumitada, venaient d'envoyer jusqu'à Rome une ambassade au Souverain Pontife.
Cette ambassade, composée de trois jeunes princes japonais, était conduite par plusieurs religieux de la Compagnie de Jésus. Elle partit le 20 février 1582 et arriva à Lisbonne le 10 mai 1584. ”

“ Sur les bords du lac Biwa, à Hiyeizan, à quelques lieues de Kioto, se dressait le plus grand monastère bouddhiste du Japon. Il comprenait, à lui seul, cinq cents temples, habités par quelques milliers de bonzes dont la réputation était détestable. Nobunaga regardait
ces prêtres comme des imposteurs, abusant de la simplicité du peuple, passant leur vie à souffler la guerre civile et dissimulant leurs débauches sous le masque de la religion. ”

“ Un chant japonais s’exprime ainsi :
« Tous doivent croire un Samurai. Le Samurai est au-dessus du commun des hommes autant que la fleur de la cerise, la reine des fleurs, est au-dessus des autres. Il ne manque jamais à sa parole. »
Innombrables sont les récits qui célèbrent l’amour du Samurai pour la vérité et le sentiment de l’honneur.
En voici un exemple, celui de Mori Rammaru, le page favori de Ota Nobunaga, le Shogun prédécesseur du grand Hideyoshi :
Nobunaga aperçut un jour son page comptant les cercles qui ornaient le fourreau d’un sabre précieux. ”

“ La décentralisation la plus large régnait alors au Japon, à tel point que ce pays semblait un amalgame de nombreux petits États, et si Nobounaga, comme dictateur féodal, détenait le pouvoir central, il faut reconnaître que chaque seigneur restait tout à fait indépendant dans sa province. Dans ces conditions nous devons reconnaître que si Nobounaga a été en quelque sorte l’initiateur du christianisme au Japon, ce sont surtout les seigneurs qui, en embrassant cette religion et en en devenant les zélés protecteurs, ont contribué à l’implanter solidement dans ce pays. ”

“ Leur arrogance amasse des rancunes et des haines contre eux. Et l’homme qui doit préparer la forte centralisation de l’Empire et abattre à tout jamais leur excès d’insolence, Nobunaga, est déjà né. Une nouvelle religion peut donc rencontrer chez les Daïmio, comme dans le peuple, de sourdes sympathies, en tant qu’ennemie de ces potentats que leurs armes font craindre et leurs vices mépriser... ”

“ « Que votre majesté, dit le missionnaire , fasse assembler tout ce qu'il y a dans l'empire de bonzes et de docteurs en réputation ; je m'offre à disputer contre tous,
à cette condition que si je suis vaincu je serai chassé du Japon ; mais que si je démontre la fausseté de toutes les sectes qui composent la religion japonaise , votre majesté m'accordera et à tous les chrétiens sa protection royale. »
Nobunanga admira la résolution du missionnaire; mais il lui dit que tous les bonzes n'accepteraient jamais ce défi ; qu'ils se battaient beaucoup mieux de la main que de la langue ”

“ Il tenait la campagne dans les provinces de Nagato, et se hâtant de conclure avec celui-ci une paix quelconque, il accourut à Kioto prendre un pouvoir auquel sa naissance était loin de l'avoir préparé. Il avait été simple coolie au service de Nobunaga, l'avait suivi dès ses premières campagnes ; même, depuis l'arrivée de Yeyasu, il était celui des généraux dans lequel les soldats avaient le plus de confiance. Extérieurement, tout conspirait contre sa personne : son origine, ses difformités physiques, sa laideur. L'Histoire n'a retenu que sa grandeur militaire. ”

“ Mais il comptait sans les deux hommes de valeur qui se formaient alors à l'école de Nobunaga : Hideyoshi et Iyeyasu, qui, plus favorisés que lui par les événements et doués aussi d'un génie supérieur, surent mettre un frein à son ambition.
Tokugawa Iyeyasu, la tête peut-être la plus puissante qu'ai produite le Japon, vit rapidement, avec sa profonde connaissance des hommes, quels services le daimyô de Sendai était en état de lui rendre. Il se l'attacha. Massamune comprit que, s'il essayait de résister à celte main de
fer, il serait brisé comme le vase d'argile entre les mains du potier. ”

“ Les premiers shoguns de cette famille des Ashikaga, ceux qui ramenèrent leur capitale à Kyoto, avaient déjà ce sens, cet instinct de la centralisation nécessaire, d’un pouvoir plus uni et plus fort, dont s’inspirèrent après eux les deux grands chefs militaires, Nobunaga et Taiko Hideyoshi, puis Iyeyasu, le fondateur du shogunat des Tokugawa. ”

“ Son impiété ne resta pas longtemps impunie, et Dieu se servit, pour précipiter le superbe Nobunanga, de l'instrument le plus misérable. Ce prince était toujours en guerre contre Morindono, roi de Naugato; pour terminer cette lutte par un coup d'éclat, il envoya à son général trente mille hommes, sous le commandement d'un de ses favoris, nommé Aquechi. Cet homme, que Nobunanga avait tiré des rangs du peuple pour l'élever sur
un trône, ne se vit pas plutôt à la tête d'une force aussi considérable qu'il conçut la pensée de détrôner son maître et son bienfaiteur. ”

“ Nobunanga avait établi son autorité dans la capitale et dans les provinces du domaine impérial, mais il avait laissé trop de pouvoir aux chefs des révoltés qui avaient assassiné le dernier empereur. Ces hommes, humiliés mais non réconciliés, réunirent des forces imposantes et tendirent des embûches au roi de Voary. Mais c’était un homme plus facile à surprendre qu’à vaincre ; aidé de Vatadono qui l’accompagnait, il se défendit si bien à la tête de son escorte, qu’il mit ses ennemis en fuite. ”

“ Nous venons de voir quelle politique Nobounaga avait suivie pendant son règne. Il est bon de se demander à présent quelle idée se faisait ce grand homme de la religion chrétienne. Nous l’avons dit, au commencement de ce chapitre, il avait surtout vu dans les bouddhistes des gens belliqueux et des adorateurs fanatiques ; certains bonzes n’étaient rien moins que de vrais seigneurs féodaux, et c’était pour diminuer le plus possible cette puissance bouddhique qu’il avait autorisé la prédication du christianisme. Nous savons qu’il ne vit pas les choses tourner comme il les avait rêvées. ”

“ Ce XVIe siècle si plein d'événements peut, au point de vue de l'art, se diviser en trois grandes périodes : 1° de la décadence des Ashikaga (1490) à la suprématie de Nobunaga vers 1560; c'est l'époque où les Kanos Masanobu et Motonobu sont les grands peintres de la cour des Shoguns; 2° de 1560, date de l'arrivée de Nobunaga, à sa mort en 1582, période de l'activité de Kano Shoyei; 3° la souveraineté d'Hideyoshi, 1582, jusqu'à la chute d'Hideyori en 1600, dates de la grande renommée de Yeitoku, comme décorateur des Palais d'Hideyoshi. ”

“ Au milieu des obscurités qui enveloppent cette période de troubles et de guerres civiles, l'histoire nous a transmis un nom célèbre, celui de Nobunanga, fameux guerrier , victorieux en une foule de rencontres, qui se montra généralement aussi hostile aux bonzes que favorable au Catholicisme. Il bâtit la ville d'Auzuquiama' et s'y fit construire un palais d'une rare magnificence. Au centre de ce splendide monument s'élevait une tour pyramidale à sept étages, ornée des plus riches couleurs, et revêtue de ce vernis du Japon ; dont le lustre égale celui de la glace la plus polie. ”

“ Enfin il déclara la guerre à Nobunanga et poussa l’imprudence jusqu’à s’allier contre lui avec les meurtriers de son père. Le roi de Voary se mit en marche à la tête de cinquante mille hommes, et le bruit seul de sa marche suffit pour dissiper deux puissantes armées qu’on avait envoyées à sa rencontre. Parvenu auprès de Méaco, Nobunanga écrivit à l’empereur pour lui offrir la paix, en lui rappelant que, s’il était sur le trône, c’était à lui qu’il le devait. ”

“ Nobunanga se fit donc construire un superbe temple sur une colline qui regardait Auzuquiama : au milieu de ce temple il commanda qu'on mît une pierre où ses armes fus-
sent gravées et ornées de quantité de devises, et que tout autour on plaçât les plus belles idoles qu'on pourrait trouver dans le Japon. Ensuite parut un édit qui suspendait tout culte religieux dans l'empire , et qui ordonnait , sous de très- grièves peines, aux Japonais de venir sacrifier à l'empereur dans son temple. On vit bien par la promptitude avec laquelle on obéit, que tout pliait devant ce prince ”

“ Les Japonais disparurent à nouveau, oublièrent pour un temps la Corée, tout occupés qu’ils étaient à s’entre-tuer chez eux. C’était alors le temps des luttes homériques et des égorgements sauvages. Le sang des samouraïs rougissait les îles par la féroce ambition des conquérants rivaux. Un aventurier de prestigieuse envergure prit enfin le dessus par de plus étonnants massacres et rompit cette ère de crimes. C’est Hidéyosi, ancien coolie au service de Nobunaga, le grand shoghun [1] , qui se hausse jusqu’à lui et lui succède. Son ambition et son audace n’ont d’égale que sa repoussante laideur. ”

“ La religion prospérait aussi dans le centre de l'empire et dans toutes les provinces qui obéissaient à Nobunanga. Ce prince avait accordé une maison aux missionnaires, dans la ville d'Anzuquiama, faveur que les bonzes n'avaient jamais pu obtenir. Nobunanga remporta de nouvelles victoires contre quelques-uns de ses vassaux révoltés , et la fidélité qu'il trouva partout chez ses sujets chrétiens, lui fit encore davantage apprécier la pureté de leur culte ”

“ Il était le fils d’une famille de paysans d’Owari ; il avait pour nom Kinoshita Tookitchi et fut d’abord un simple soldat de Nobounaga. Sa valeur sur les champs de bataille le fit arriver au grade de général : c’est alors qu’il changea son nom en celui de Hashiba Hidéyoshi. Quand Nobounaga fut tué par Mitsouhidé, il vengea sa mort en tuant à son tour celui-ci. Il devint, de ce fait, dictateur. Hidéyoshi, désirant achever l’œuvre de Nobounaga, rétablit le palais impérial et restaura le temple d’Isé. La cour lui donna le nom de Toyotomi, en récompense de ses services pour la cause de l’empereur. ”

“ Un seul danger subsistait encore, dans les clans du Sud, le parti catholique. Encouragés par Nobunaga, qui ne voyait en eux qu’une secte adversaire du bouddhisme, malmenés par Hideyoshi, les missionnaires rencontrèrent dans Yeyasu et son petit-fils Yemitsu des ennemis aussi intelligens qu’implacables. Leur hostilité ne s’exaspéra d’aucun fanatisme. ”

“ Nobunanga, l'un d'entre eux, soumit à son sceptre trente rois de l'île de Mphon, les transformant en simples gouverneurs ou préfets relevant de son autorité. Son successeur Taïcosama, le tyran qui fit couler le sang de nos martyrs, étendit cette transformation à tout le Japon, en sorte que sous son règne l'ancienne unité se trouva reconstituée.
un peuple ordinaire, et surtout comme un peuple grossier et à demi sauvage. C'est un fait constaté que ces insulaires sont doués de qualités supérieures. ”

“ Pendant la féodalité, le culte des ancêtres servait à soutenir la dignité d’une famille ou d’une maison seigneuriale féodale ; une révolution religieuse à cette époque, c’était donc la destruction totale de l’ordre social et féodal. C’est pourquoi cette question parut très grave aux yeux des hommes de ce temps, et que Nobounaga commença à combattre le christianisme et Hidéyoshi à l’interdire au Japon. ”

“ Tandis que les nations chrétiennes rivalisaient ainsi de prévenances à l'égard de ces princes étrangers, celui qui devait être au Japon le premier persécuteur des chrétiens venait de succéder à Nobunaga.
Akechi n'avait pas survécu longtemps à son lâche assassinat. Le prince chrétien Takayama Ukon no Kami, indigné de sa perfidie, avait dirigé ses troupes contre lui et l'avait mis en déroute. Le traître, dans sa fuite, avait été assailli et tué par des paysans. Hi- deyoshi, qui avait alors en mains les principales forces
de l'empire, sut habilement en profiter pour s'emparer du pouvoir. ”

“ Et voici qu'à sa voix allaient se lever des légions qui, volant sur les pas de ce grand capitaine jusqu'aux extrêmes confins de l'Asie, porteraient à tous les peuples assis à l'ombre de la mort la lumière et la vie du Christ Jésus !
II
Progrès rapides du Catholicisme au sein de la féodalité japonaise.
— Le règne de Nobunaga lui est favorable (1565-82) . — Hideyoshi le persécute (1587-97) . — Causes de cette persécu-. t'ion. — Ses alternatives de calme et de violence. — Admirable conduite des chrétiens. — Supplice des vingt-six Martyrs (5 février 1597) . ”

“ En 1583, Hideyoshi résolut d'établir à Ozaka le siège de sa puissance, pensant qu'il pourrait de là dominer plus facilement les daimio du sud et de l'ouest. Il ordonna en conséquence la construction d'un château sur l'emplacement qu'occupaient autrefois les temples de la puissante secte de Shinshiu, laquelle avait résisté victorieusement à toutes les attaques de Nobunaga. ”

“ Jamais un peuple, à aucune époque de son histoire, n'a ressenti à un tel degré l'ivresse du sang. De foi religieuse, il n'y en a aucune; de conviction politique, pas l'ombre. On marche un jour à côté de ceux que l'on a combattus la veille ; mais l'amour-propre est tel chez tous, généraux et soldats, que vaincu, c'est avec une sorte de volupté farouche que chacun envisage et commet le suicide. Le drame de Fukuyé dépeint bien, les mœurs du temps. Le château de Fukuyé est aux mains de Shibata, un des meilleurs généraux de Nobunaga, qui a refusé de reconnaitre l'autorité de Hideyoshi. ”