Frédéric Titeux

“ Je me fais chrétien tout-à-l'heure, si vous me voulez passer certain article : vous m'entendez. — Pourquoi non, reprenait en riant le missionnaire; gardez vos femmes et faites-vous baptiser. Mauvais chrétien ou adorateur des idoles, vous serez également damné ; mais les Japonais, qui vous verront adorer au moins à l'extérieur le Dieu des chrétiens, embrasseront tous le christianisme, et seront pour la plupart de bons chrétiens. ”

“ « Il faut avouer que les chrétiens ont véritablement du courage et de l'amour les uns pour les autres. »
Les martyrs, de leur côté, prèchaient Jésus-Christ dans tous les lieux de leur passage, surtout le P. de l'Ascension et Paul Miki; il semblait que l'Esprit-Saint se fut emparé du cœur de ce dernier dès le moment qu'il fut arrêté; ses gardes disaient qu'il n'était presque pas possible de ne pas se rendre après l'avoir entendu parler de la religion. ”

“ « Que votre majesté, dit le missionnaire , fasse assembler tout ce qu'il y a dans l'empire de bonzes et de docteurs en réputation ; je m'offre à disputer contre tous,
à cette condition que si je suis vaincu je serai chassé du Japon ; mais que si je démontre la fausseté de toutes les sectes qui composent la religion japonaise , votre majesté m'accordera et à tous les chrétiens sa protection royale. »
Nobunanga admira la résolution du missionnaire; mais il lui dit que tous les bonzes n'accepteraient jamais ce défi ; qu'ils se battaient beaucoup mieux de la main que de la langue ”

“ Tant de grands exemples donnèrent encore aux infidèles une tout autre idée du christianisme qu'ils n'en avaient conçue jusque-là; mais, ce qui jeta tout le monde dans admiration, ce l'ut l'ardeur que les plus petits enfants témoignèrent pour être mis sur les listes que l'on dressait de tous côtés, et l'appréhension qu'ils firent paraître qu'on ne voulût les soustraire a la mort. Enfin tout ce mouvement s'apaisa; la nouvelle vint qu'on ne ferait mourir que les religieux qui avaient été arrêtés à Méaco et a Ozaca, avec quelques chrétiens qu'on avait trouvés chez eux. ”

“ Fascengava ajouta, pour fortifier son raisonnement, tout ce qu'il crut capable de faire impression sur l'esprit du régent et des principaux seigneurs idolâtres, et sut si bien colorer ses impostures, qu'on vit peu de temps après paraître un édit du Cubo-Sama, par lequel tous les ouvriers de l'Evangile étaient chassés du Japon : il y était de plus ordonné que toutes les églises seraient rasées, et l'on y faisait commandement, sous peine de mort, à tous ceux qui avaient embrassé le christianisme, de retourner incessamment au culte des dieux du pays. ”

“ Allez, ajoutat-il ; des hommes comme vous ont plus de commerce avec les démons qu'avec les dieux. Alors le bonze, tout hors de lui-même, s'emporta comme un furieux jusqu'à ce que le roi, lassé de l'entendre, le fit chasser. Il se retira , mais écumant de rage et disant de si grandes extravagances, que sa folie lit compassion aux plus sages. Civandono l'ut toujours celui qui lit paraître plus de sang-froid, et, le bonze étant sorti, il continua jusqu'au dîner de s'entretenir familièrement avec le P. Xavier. ”

“ Un autre jour ce prince , conversant avec Riusa, gouverneur de Sacai , lui demanda si les docteurs européens étaient partis du Japon : « Le vaisseau est encore à l'ancre, répondit Riusa. — Laurent, reprit l'empereur, partira-t-il avec les autres? — Hé quoi, Sire! repartit Riusa, il est si vieux que le moindre changement d'air le ferait mourir. — Vous avez raison, répliqua l'empereur; il ne convient pas qu'à son âge il quitte son air natal. » ”

“ La crainte du naufrage, disait-il à ceux qui exagéraient le péril auquel il allait s'exposer, ni toute la fureur d'une mer toujours agitée ne sauraient vous retenir un jour. Il n'est rien que vous ne fassiez, point de risques que vous ne soyez prêts de courir pour aller cheicher un peu d'or et d'argent : et moi, qui sais qu'une infinité, d'âmes rachetées du sang de mon Dieu périssent faute d'instruction et de secours , je serais assez lâche pour craindre une tempête. ”

“ J'ai dit jusqu'à quel point l'hiver est rude au Japon. Le P. Almeida fut obligé d'en passer plusieurs, logé dans une cabane, tantôt sur le rivage de la mer, tantôt sur le sommet d'une montagne , vêtu d'une simple soutane tout usée. Les bonzes mirent sa tète à prix, et les tidèles furent souvent contraints de lui donner des gardes ; il en coûta même la vie à un gentilhomme du royaume de Saxuma, pour s'être fait le gardien du serviteur de Dieu. Au milieu de tant de risques et de fatigues, le saint homme jouissait intérieurement d'un repos inaltérable, et nageait dans un torrent de délices. ”

“ La véritable religion triompha d'une manière bien éclatante; mais le saint apôtre n'en recueillit point le fruit, et le roi ne se déclarant point, aucun des courtisans ne parla d'embrasser une loi à laquelle ils venaient tous de donner hautement la préférence sur toutes les autres. Le 20 novembre , le serviteur de Dieu alla dire le dernier adieu au roi, et fit encore tout ce qu'il put pour engager ce prince dans les voies du salut; mais il n'en put tirer que des larmes et des soupirs. La politique et l'amour des plaisirs charnels le retenaient encore dans les chaînes de l'idolâtrie. ”

“ Un si grand mouvement donna beaucoup à penser à la reine et au prince son frère : ils craignirent ou feignirent de craindre une sédition, et comme ils profitaient de tout pour perdre les fidèles, ils s'avisèrent de mander au roi qu'il y avait une conspiration formée contre sa vie par les chrétiens, qui ne pouvaient plus souffrir un souverain d'une autre religion que de la leur; que le prince Sébastien et Cicatora étaient à leur tète, et qu'il y avait une résolution prise de mettre l'un des deux sur le trône. ”

“ Le soin de nos personnes, exposées tous les jours à la rage d'une populace que ces enchanteurs ont séduite, n'est pas ce qui nous fait parler; mais pouvons-nous voir sans douleur les temples profanés, les autels renversés, les dieux déshonorés! Aucun de nous, seigneur, ne s'est encore pu persuader que vous ayez quitté la religion de vos pères , et qu'il vous soit venu seulement a l'esprit que la Chine et le Japon, les deux nations les plus éclairées de l'univers,
aient été l'espace de tant de siècles dans l'erreur sur la chose du monde dans laquelle il est le moins excusable d'errer ”

“ Oh ! que j'aurais de joie d'être parmi eux s'ils ont le bonheur de mourir martyrs ! Je baiserais le sang qu'ils verseraient pour JésusChrist, et je les prierais de demander au divin Sauveur la même grâce pour moi. Je vous fais à tous cette prière, mes très-chers frères, et c'est avec d'autant plus de confiance que je reconnais plus visiblement mon indignité. Je suis ravi que ces généreux confesseurs aient quitté toutes leurs possessions ; mais je n'en suis point surpris : se peut-il trouver des hommes assez insensés pour préférer à un Dieu de vaines richesses ! ”

“ Deux jours après cet interrogatoire , on chargea le serviteur de Dieu de mettre par écrit les principaux articles de notre sainte foi : il le tit, et l'empereur, à qui on les porta , en fut frappé : « Cet Européen, s'écria-t-il , est un homme de bien qui ne cache point ses sentiments; si ce qu'il dit de l'immortalité de nos âmes est vrai, malheureux que nous sommes, que deviendrons-nous! » En disant ces mots, il fut saisi d'une frayeur si violente qu'on en appréhenda les suites ; il parut même tout changé à l'égard des chrétiens. ”

“ Ce qui contribua le plus à cet heureux succès fut la conversion d'un prince de la maison royale, "qui, le premier de tous, embrassa le christianisme avec la princesse sa femme et le prince son frère. Il prit au baptême le nom d'Antoine, et les relations de ce temps-là nous le représentent connue un apôtre
toujours rempli d'un zèle fervent pour la propagation de la foi, qu'il prêchait lui-même avec une ardeur que rien ne fut jamais capable de ralentir. ”

“ L'instruction de la jeunesse est une des plus sérieuses occupations dès bonzes : ils enseignent la poésie, l'éloquence, la philosophie et ce qui regarde le culte des dieux. Les académies, dont le nombre égale celui des bonnes villes, sont remplies d'une multitude infinie d'écoliers. Saint François Xavier en nomme quatre auprès de Meaco , l'ancienne capitale de l'empire , dont il assure que chacune a bien trois mille cinq cents écoliers ; et ce n'est rien , ajoute le saint, en comparaison de ce qu'il y a dans l'université de Bandoue, la plus considérable du Japon. ”

“ Tandis que le P. Pasio était ainsi occupé à préparer à la mort ses trois confrères, les Pères de S. François se confessaient les uns aux autres, et le P.
Rodriguez disposait au combat les séculiers. Enfin, on leur vint dire que Fazembure les attendait sur la colline : ils s'y transportèrent dans le moment, suivi d'un peuple infini et ils allaient si vite qu'a peine pouvait-on les suivre. Du plus
loin qu'ils aperçurent leurs croix , ils coururent embrasser chacun la sienne, ce qu'ils firent avec une ardeur qui causa un nouvel étonnement aux infidèles. ”

“ Ce discours, que Gama accompagna de quelques larmes, attendrit les Portugais; ils eurent honte de leur fuite précipitée, ils rapprochèrent le navire, descendirent à terre, et rentrèrent dans la ville, déterminés à périr pour la conservation du P. Xavier. On fut surpris à Funai de voir que la considération d'un seul homme eût obligé tant de riches marchands à s'exposera tout plutôt que de l'abandonner ; les fidèles en furent édifiés, les mutins intimidés. Le tumulte cessa, et les bonzes se virent encore une fois réduits à confier leur cause au hasard d'une dispute. ”

“ Paul surtout s'étudia tellement à se former sur son saint patron, qu'on peut dire qu'il était comme une copie vivante du docteur des nations. Tout ce que la pénitence a de plus austère n'était pas trop rigoureux pour lui; sans
cesse on le voyait avec Barnabe parcourant les bourgs et les villages, et amenant en foule les infidèles à la nouvelle église du Japon. ”

“ Le tyran s'attacha à les faire tourmenter avec une inhumanité qui n'a point d'exemple. Il fit creuser sept fosses à deux brasses l'une de l'autre ; il y fit planter des croix, sur lesquelles on étendit les martyrs; puis on leur enferma la tête dans des planches qu'on avait percées exprès; enfin on les scia avec des cannes tranchantes, les uns au bras, les autres au cou : les bourreaux jetaient de temps en temps du sel dans les plaies, et ce cruel supplice dura cinq jours de suite sans relâche ”

“ Alors, plus que jamais, ils eussent bien souhaité qu'on n'omit rien pour apaiser l'empereur et pour agir avec moins d'éclat dans l'exercice du ministère évangélique; mais ils n'éprouvèrent que trop que le pape et le roi catholique avaient eu de grandes raisons de regarder la diversité des missionnaires comme préjudiciable à la propagation de la foi dans le Japon : en effet rien n'est plus nécessaire parmi les hommes que la subordination, et les personnes les plus vertueuses ne sont pas toujours celles qui en ont le moins besoin. ”

“ Il alla ensuite faire son rapport au cubo-sama, et ce prince , frappé d'une action si héroïque, voulut voir les trois frères, les combla de caresses, assigna au plus jeune quinze cents écus de rente et cinq cents à chacun des deux autres.
Mais la principale source du bon ordre qu'on admire au Japon, c'est la religion , qui peut certainement plus sur l'esprit de ce peuple que sur celui de presque tous les autres. Tous les Japonais, à la réserve de quelques athées qui croient les âmes mortelles , sont idolâtres et reconnaissent une infinité de dieux. ”

“ Il semble qu'une mort si obscure ne devait pas terminer une vie si-éclatante ; mais ceux qui jugeront des choses selon les lumières de la foi trouveront bien de l'éclat dans cette obscurité apparente, et avoueront qu'une telle fin était due et convenait au disciple d'un Dieu naissant dans une étable et mourant sur une croix. ”

“ Le roi dit d'abord au Père tout ce qui peut se dire d'honnête, et jamais il ne l'appela que son ami. Le Père, après avoir répondu à tant de bontés par toutes les marques de respect qu'il put imaginer, parla de Jésus-Christ, et le fit avec tant de grâce , d'éloquence et de solidité, que le roi charmé s'écria : Nos bonzes ne parlent point comme cela. ”

“ Ce saint religieux mourut environ deux ans après : il avait, le premier des Japonais, embrassé l'institut de saint Ignace, et la compagnie de Jésus l'a toujours regardé , avec justice, comme un de ses plus dignes enfants. On peut dire qu'aucun missionnaire n'a travaillé au Japon avec plus de fruit: il fut toujours, même depuis la persécution , eu une très-grande estime à la cour, où sa naissance, sa vertu , son éloquence, les bénédictions que le Ciel répandait sur ses travaux, le faisait regarder comme un homme extraordinaire. ”

“ Seigneur, nous venons, de la part d'Amida et de toutes les autres divinités qu'on adore dans cet empire, vous demander si vous êtes résolu d'abandonner leur culte, et de vous rendre adorateur d'un dieu crucifié, dont les ministres sont trois misérables qui, ne trouvant point de quoi vivre aux Indes, sont venus chercher du pain au Japon. ”