Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ Au milieu des obscurités qui enveloppent cette période de troubles et de guerres civiles, l'histoire nous a transmis un nom célèbre, celui de Nobunanga, fameux guerrier , victorieux en une foule de rencontres, qui se montra généralement aussi hostile aux bonzes que favorable au Catholicisme. Il bâtit la ville d'Auzuquiama' et s'y fit construire un palais d'une rare magnificence. Au centre de ce splendide monument s'élevait une tour pyramidale à sept étages, ornée des plus riches couleurs, et revêtue de ce vernis du Japon ; dont le lustre égale celui de la glace la plus polie. ”

“ Oui sans doute, car si c'est un honneur de mourir pour son prince, c'en est un bien plus grand de mourir pour un Dieu qui a voulu subir pour nous le sacrifice de la croix.
— Mais, mon père, il y a une grande différence entre le guerrier qui se bat sur le champ de. bataille et le soldat de Jésus-Christ qui meurt plutôt que d'apostasier. Le premier vend chèrement sa vie , le second ne se met pas même en défense.
— Ne pas se mettre en défense, et se laisser tuer comme un lâche ! Ah ! mille fois non ! Je prétends me défendre, et protéger les religieux qui sont nos pères dans la foi. ”

“ Ces missionnaires travaillaient de toutes leurs forces à étendre et à fortifier le règne de la vérité dans les âmes; mais leur zèle ardent manquait parfois de mesure ; il devint un nouveau péril. Ne connaissant pas le terrain sur lequel ils opéraient, ils voulurent trop s'affranchir des règles de prudence que la longue expérience des Jésuites leur avait imposées; et la police si active, si ombrageuse du Japon ne tarda pas à signaler leur présence comme un obstace de plus au culte des idoles et à l'influence de leurs prêtres. ”

“ La crainte du naufrage ne vous arrète pas , vous êtes prêts à courir tous les
risques pour aller chercher de l'or et de l'argent; et moi, je serais assez lâche pour craindre .une tempête quand je sais qu'une foule d'âmes rachetées du sang de mon Dieu périssent faute d'instruction et de secours !. Je n'ai qu'un regret, c'est que vous m'ayez prévenu. Quelle honte pour un ministre de Jésus-Christ d'avoir été moins diligent à lui donner de nouveaux adorateurs, que des négociants à se procurer un petit gain et à servir un intérêt temporel ! ”

“ Là chacun conservait du passage si rapide de l'apôtre la douce impression d'une sorte de vision céleste : les néophytes cultivaient soigneusement les germes de foi que la main du saint avait déposés dans les cœurs, suivaient avec fidélité la règle tracée, s'adonnaient à la prière, à la mortification, aux pratiques d'une piété fervente, et faisaient des retraites de plusieurs jours dans la forêt voisine : hommes, femmes, enfants , domestiques et même soldats, presque tous étaient chrétiens ou catéchumènes. ”

“ Après vingt jours de travaux, il comptait plus de chrétiens qu'il n'en avait laissé à Cangoxuma. Il enseignait la vertu en la pratiquant avec héroïsme, et la vérité en l'annonçant avec un dévouement sans bornes. Il n'avait ni vêtements ni aumônes à distribuer; mais comme il n'y a pas une herbe que la rosée ne rafraichisse, il n'y a pas un cœur que sa charité ne consolât : il donnait aux malades la santé, ce bienfait
supérieur à tous ceux qui finissent avec la vie, et ses guérisons merveilleuses persuadaient ceux que son éloquence n'avait pu réussir à convaincre. ”

“ Les prêtres des kamis se reconnaissent à leur tête rasée ; ils portent une petite calotte noire de carton laqué, sur le cimier de laquelle
figure une croix blanche : ils se livrent, comme
les bonzes, à la prière , à l'éducation de la jeunesse, à la prédication; plusieurs mènent une vie régulière, beaucoup se laissent aller au désordre ; tous ont un extérieur austère, inspirent la crainte aux masses et obtiennent leur respect. Les Japonais voient en eux les interprètes de la Divinité, et cette pensée suffit pour exciter leur vénération. ”

“ François, persuadé que son zèle produirait plus de fruits là où il serait moins entravé, s'éloigna de Cangoxima, où il avait séjourné un an , et prit la route de Firando ; avant de partir, il chargea Paul de diriger la chrétienté naissante, de l'instruire et de l'assister.
Le jour des adieux fut bien triste : les liens qui se forment dans la charité sont chers et durables ; ce sont comme des amitiés toutes faites , mille fois plus solides que les affections fondées seulement sur la similitude des goûts et des intérêts matériels. ”

“ Les condamnés furent conduits sur la sainte montagne, arrosée, quarante ans auparavant, par le sang des vingt-six martyrs. Ils y allèrent en chantant à haute voix les louanges de Dieu , et en le remerciant de les appeler à l'honneur de mourir pour Jésus-Christ.
Après l'exécution, l'officier chargé de surveiller l'embarquement des graciés leur dit : « Vous pourrez rendre témoignage que ceux-ci
sont morts pour leur religion, et qu'ils n'ont pas été moins courageux que ceux qui jusqu'ici ont sacrifié leur vie à la même cause. » ”

“ A défaut d'autres moyens, ils employaient leurs armes favorites, le sophisme et la calomnie ; mais leurs traits envenimés venaient s'émousser contre l'excellent esprit des fidèles, qui n'avaient qu'un cœur et qu'une âme. Ces fervents chrétiens s'aimaient tendrement, s'assistaient dans leurs besoins, se consolaient dans leurs peines, s'excitaient à la sainteté, et brulaient du désir de faire connaître Jésus-Christ; les Japonais les plus capables composaient de petits traités dans lesquels ils comparaient le culte du vrai Dieu aux superstitions indigènes ”

“ Comme nous, vous adorez nos anciens dieux ; mais alors vous n'êtes que plus coupable de permettre que leur puissance soit méconnue et leurs temples profanés. Quelle ne serait pas la colère de l'empereur s'il apprenait que vous tolérez pareil scandale ! Réprimez au plus tôt ces abus intolérables; sinon, vos voisins envahiront vos états, et vos sujets restés fidèles à nos divinités s'uniront à vos ennemis pour détruire votre pouvoir. Déjà ces chrétiens vous font connaître de quoi ils sont capables ; c'est leur malice qui a dirigé les Européens vers Firando et qui les a détournés de Cangoxima. ”

“ Son domaine s'étend sur la ville et sur le territoire de Méaco. Il vit au milieu d'une foule de
musiciens, d'artistes , d'astronomes et de poètes, qui emploient leur talent à charmer ses loisirs. Vêtu d'une robe rouge , qu'il change chaque jour, et la tête couverte d'un long voile, il ne porte qu'une fois à ses lèvres la coupe avec laquelle il s'abreuve. Dès qu'elle a servi, cette coupe est brisée , de peur qu'un téméraire n'ait l'audace de s'en servir. La nourriture du mikado se prépare avec les soins les plus minutieux, et on choisit grain à grain le riz qui paraît sur sa table. ”

“ Quant aux christans ou descendants des chrétiens, il en est qui sont relégués dans un quartier de Yédo; assimilés aux indigents, ils ne peuvent se
marier qu'entre eux.
La noblesse occupe les grandes charges.
Les nobles reçoivent les hommages du peuple et de la bourgeoisie, qui leur parlent à genoux.
Vêtus de longues robes de soie brodées de fleurs d'or ou d'argent, ils portent des sabres dont la poignée et le fourreau sont enrichis de perles et de diamants. Un noble ruiné ne cesse pas d'être respecté : il se dépouille de tout avant de se priver de ses deux sabres. ”

“ Celui de Sumitanda fut suivi par son frère, par beaucoup de ses sujets et même par plusieurs bonzes. L'un d'eux dut sa conversion à un pauvre chrétien de la campagne , venu à la ville pour réclamer une somme d'argent qu'un païen refusait de lui rendre. Ce bonze puissant, appelé Ximaxidono, s'était constitué l'avocat officieux de l'injuste idolâtre. La conversation s'engage, et tout en discutant la question de droit, il s'aperçoit
que le paysan porte un chapelet sur ses vêtements. Cet objet de piété éveille la curiosité du bonze, qui se met à l'interroger sur sa religion. ”

“ Mes très-chers frères, il m'a été bien douloureux d'apprendre que la persécution avait fait quelques infidèles ; mais la fidélité du plus grand nombre m'a consolé. Que j'aurais de joie d'être avec eux s'ils ont le bonheur de mourir martyrs ! Je baiserais le sang qu'ils verseraient pour Jésus-Christ, et je les prierais de m'obtenir la même grâce Je suis ravi que ces généreux confesseurs aient fait le sacrifice de tous leurs biens, mais je n'en suis pas surpris ; peut-il exister des hommes assez insensés pour préférer de vaines richesses à
un Dieu ? ”

“ A son entrée à Méaco, Xavier trouva cette capitale désolée par la guerre civile. Les individus tremblaient pour leur vie , les pouvoirs publics craignaient d'être renversés ; personne ne jouissait de cette liberté d'esprit que l'apôtre espérait rencontrer. Il sonda le terrain, reconnut que les circonstances ne lui permettaient aucune démarche fructueuse, et il revint
à Firando. ”

“ De tous côtés les barrières s'abaissent, et le temps n'est peut-être pas très-éloigné où les Japonais pourront enfin jouir de la liberté de conscience.
C'est alors que les ordres religieux renouvelleront en leur faveur les anciens prodiges de zèle et de dévouement ; car la religion catholique n'a rien perdu de sa divine puissance ; elle inspire toujours à une foule d'âmes les fortes résolutions, les féconds sacrifices. « Et jamais, dit un illustre écrivain ', depuis que le Christianisme existe, ces sacrifices n'ont été plus nombreux, plus magnanimes, plus spontanés qu'aujourd'hui. » ”

“ Les hommes allaient se faire inscrire avec leur famille sur les listes que l'obséquieux empressement des magistrats les portait à dresser, et les femmes d'une position élevée travaillaient aux riches habits qu'elles voulaient porter le jour du sacrifice, afin de le rendre plus solennel et de témoigner du bonheur qu'elles en attendaient. Les petits enfants se réjouissaient d'accompagner leurs mères et d'entrer au ciel avec elles. Dans tous les rangs de la société, l'enthousiasme enflammait le courage. Ici des chrétiens recherchaient
les magistrats pour confesser Jésus-Christ en leur présence ”

“ Nobunanga aimait à converser avec les pères jésuites, et il favorisa la fondation d'un
t
de leurs établissements. L'appel de la grâce se fit entendre à ses oreilles; le Seigneur frappa plus d'une fois à la porte de son cœur. Mais le déréglement de ses mœurs ne lui permit pas de répondre à la voix de Dieu ; l'excès de son orgueil l'empêcha d'ouvrir les yeux à la lumière. Il ne voulut voir dans le christianisme qu'un système philosophique préférable à tous les autres ”

“ Les prêtres des idoles en furent atterrés, et se voyant à la veille de perdre leur influence, ils mirent tout en œuvre pour prévenir la ruine qui les menaçait. Ils essayèrent d'abord d'intimider les grands dont ils flattaient les convoitises, en leur enseignant que les pauvres étant des criminels , il était juste de les maltraiter, et qu'on serait coupable de les secourir, comme le prescrivait la religion chrétienne. Mais le saint avait convaincu ses auditeurs de l'absurdité de cette doctrine ; il avait su gagner leur confiance et leur estime : aussi résistèrent-ils
à toutes les suggestions. ”

“ A ce discours hardi, insolent, le pauvre roi, tout effrayé, répondit qu'il se rendrait aux désirs dont il recevait l'expression, et en effet il fit
publier un édit qui défendait, sous peine de mort, de renoncer à la religion des ancêtres.
Aussitôt les idolâtres, glacés par la peur des châtiments, restèrent dans leurs maisons et n'osèrent plus se rendre aux lieux où le missionnaire continuait à prêcher; mais les nouveaux chrétiens y accouraient toujours, et ils promettaient d'affronter la mort plutôt que d'apostasier. ”

“ Tous ces héroïques confesseurs méritèrent des grâces singulières de fermeté en faveur de leurs compatriotes : et des milliers de chrétiens se disposèrent à mourir pour leur foi. Les petits enfants eux-mêmes nourrissaient pour ainsi dire au berceau l'ambition du martyre, et plus tard s'associaient entre eux pour se livrer à des pratiques de piété qui leur obtinssent la persévérance. L'un d'eux rencontre un jour, dans les rues d'Arima, un agent de police qui veut lui enlever son chapelet. L'enfant résiste dans la mesure de ses forces. ”

“ Le Japon possédait déjà cinquante jésuites européens et indigènes secondés par un nombre considérable de catéchistes ; mais la moisson était si abondante, que les ouvriers ne suffisaient plus au travail: ce fut alors (1582) que les trois rois d'Omura, d'Arima et de Bungo résolurent d'envoyer au Saint-Père une ambassade solennelle chargée de rendre hommage à son autorité spirituelle, de solliciter la béatification de Xavier, de porter de vives actions de grâces pour le bienfait de la foi, et de demander de nouveaux prédicateurs afin d'activer la propagation de l'Evangile. ”

“ Si nous ne pouvons les nommer tous ici, nous nous consolons en pensant que leur belle vie est écrite au ciel, dans le livre où rien ne s'efface , et nous ne résistons pas au désir d'appeler sur leurs œuvres la reconnaissante admiration de nos lecteurs. Le bien qu'ils ont opéré n'est pas le patrimoine exclusif de la terre japonaise; tous les catholiques y ont droit, et ils doivent fortifier leur croyance en s'abreuvant à ces eaux vivifiantes de la pénitence et de la charité, qui s'épanchaient de ces âmes généreuses comme de sources intarissables. ”