Léon Pagès

“ J'ai éprouvé la plus vive consolation de la lettre de Votre Charité, mon bien-aimé frère, en apprenant que vous êtes en santé, et que Dieu Notre-Seigneur vous donne la force nécessaire afin d'encourager les chrétiens, et de souffrir vousmême pour son amour : il daigne aussi nous accorder la même grâce. Bénie soit sa divine Majesté, de ce que nous sommes remplis d'allégresse et de consolation dans le Seigneur, quoique au dedans et au dehors de notre demeure nous soyons environnés de gardes : nous estimons comme une grâce immense de souffrir pour son amour. ”

“ Tons les jours nous sommes en attendant la mort pour l'amour de Jésus-Christ; et ainsi nous nous sentons merveilleusement consolés : notre joie n'est pas moindre en voyant les chrétiens pleins de courage, et gémissant uniquement du retard des bourreaux. Ce qui nous remplit encore d'une vive admiration, c'est que des chrétiens accourent en grand nombre de Fouchimo et des régions montagneuses les plus éloignées, et nous déclarent que si les chrétiens prisonniers sont mis à mort, eux-mêmes, également chrétiens, veulent aussi mourir pour l'amour de Dieu. ”

“ Adieu, vénéré père commissaire, frère PierreBaptiste; adieu, mon père frère Martin; adieu, mon père frère Francisco Ulanco; adieu, frère frère Philippe; adieu, frère frère Gonçalo; adieu, frère frère Francisco. Heureuse mort qui est si fort au-dessus de mes fragiles et vains mérites ! Je salue Léon, Cosme, Paul, Thomas, François et leurs compagnons. Il n'est point nécessaire d'inviter Vos Révérences à vouloir bien enseigner à ces chrétiens qu'ils doivent recevoir la mort en toute humilité, car il est arrivé souvent à des Japonais de mourir par orgueil et fausse gloire humaine. ”

“ Que chacun de nous rende donc au Seigneur d'infinies actions de grâces pour ses bienfaits sans limites, et parce que nous avons accompli notre ancien désir de ne pas subir la mort par le glaive, mais plutôt d'expirer sur la croix, privilége que n'ont point obtenu la plupart des martyrs : recevons comme une peine, à valoir sur tous nos péchés, les épreuves que nous avons pu souffrir, lesquelles ne sont que des faveurs du ciel. ”

“ Nous n'ignorons pas que pour un seul péché mortel, commis envers la Majesté divine, nous avons mérité le feu éternel de l'enfer : que nul donc ne s'enorgueillisse, et ne dise en son cœur que, mourant sur la croix à l'exemple de JésusChrist, il a droit au pardon de tous ses péchés; car il peut de la croix descendre dans l'enfer, en châtiment de son orgueil. Que nul ne redoute la mort, que nul ne défaille, alors même qu'on lui trancherait les ongles ou la chair, qu'on lui ferait subir quelque autre torture ”

“ Jacques Kisaï ou Kisayemon, naturel de Bigen, s'était retiré dans la maison de la Compagnie, afin de se donner tout entier à Dieu. Il occupa longtemps l'office de portier. Il était d'une dévotion profonde à la passion de Jésus-Christ et d'une humilité très-parfaite; son zèle s'exhalait en paroles pleines d'éloquence, et il enflammait tous ceux qui l'entendaient. ”

“ Les malheureux païens, qui n'étaient point animés de la grâce divine, et qui n'éprouvaient point le sentiment intérieur de la charité vis-à-vis du prochain, sentiment qui confirme ceux qu'il fait agir, mouraient misérablement, au milieu des larmes et des regrets sans consolation. Presque partout les chrétiens se virent épargnés.
Cependant bientôt Taicosama, fasciné par l'orgueil, s'exaspéra davantage. Agité violemment entre la terreur et la rage, il était assiégé par les bonzes, et ceuxci rejetaient sur les chrétiens tous les maux de l'empire. ”

“ A ce moment suprême, le jeune Antoine, servant de messe et catéchiste do P.'commissaire, fut vivement sollicité, par ses père et mère infidèles, de renoncer à sa foi : son père lui offrant afin même de le séduire la possession actuelle de toute sa fortune : « Ce que vous m'offrez, répondit l'enfant, est chose temporelle; mais ce que me réserve Jésus-Christ mon Seigneur, qui règne dans le ciel, est un bien éternel. » « Voici,» dit-il encore en se dépouillant de son habit, comme autrefois saint François d'Assise, « ce que vous m'avez donné. » ”

“ Ils y recevaient toujours le subside impérial qui consistait en riz ; et Carvalho les aidait généreusement de ses propres deniers, de manière qu'il ne réserva que les fonds nécessaires à son retour.
Les deux frères laïques se rendaient sur les places et dans les rues, quêtant pour l'amour de Dieu, et s'adressaient indistinctement aux chrétiens et aux infidèles; ils faisaient l'aumône de ce qui excédait leur nécessité. Les Japonais, nation si pénétrante et
sage, appréciaient grandement la vertu de ces religieux. ”

“ Le plus admirable de tous fut le vaillant chevalier de Jésus-Christ Justo Oucondono; il y eut encore d'autres âmes héroïques : tels étaient les fils de Ghenifoin (l'un des quatre gouverneurs de la capitale) ; le plus jeune des deux, nommé Constantin, ne nous a pas quittés pendant un seul instant. Un grand nombre de chrétiens, desquels plusieurs sont de la noblesse, nous envoient continuellement des lettres et des messages, se déclarant disposés à nous prêter secours, comme à leurs pères et à leurs maitres, au moment décisif. ”

“ Mon frère frère Jérôme, nous sommes condamnés à la mort de la croix pour avoir prèché le saint Évangile : on nous a coupé une partie de l'oreille, et l'on doit, assure-t-on, nous couper également le nez. Je vous prie, pour la consolation des chrétiens, et afin que l'ordre de notre Père saint François ne périsse pas au Japon, de demeurer présentement caché, et je vous confère toute mon autorité, et celle de notre frère provincial. ”

“ Les chrétiens d'Ozaca firent paraître un merveilleux zèle. — Victor, secrétaire du gouverneur de la ville, voulait mourir lui-même, avec toute sa famille : il avait accompagné jusqu'à Méaco le frère Paul Miki, et n'avait cessé de l'assister dans sa prison. Les autres chrétiens n'étaient pas moins généreuxs dans leurs sentiments et dans leurs actes. Les pères de la Compagnie durent employer à leur égard une charitable contrainte, afin d'éviter de plus grands désastres. ”

“ J'aurais désiré sans doute qu'un religieux pût rester avec le frère frère Jérôme pour sa consolation et celle des chrétiens. Dans la lettre que Taicosama a envoyée à Terazawa, il est, diton, recommandé, si quelques religieux viennent encore de Luçon, de les mettre à mort sur-le-champ. Si donc ils ne viennent pas sous l'habit japonais, ils ne pourront résider ici. Si le Seigneur inspire à nos religieux de demeurer tous à Manille, ou si quelqu'un veut pénétrer au Japon, vous jugerez selon Dieu lequel est préférable. ”

“ Le voyage de ce religieux fut comme un triomphe : il laissait des parcelles de son trésor aux églises par où il passait, indépendamment des offrandes réservées au souverain pontife et au roi d'Espagne.
On conserva jusqu'à nos jours à Macao les reliques des trois frères de la Compagnie de Jésus. Elles périrent dans l'incendie qui consuma l'église de SaintPaul en l'année 1836.
Le lieu du martyre devint comme sacré et on l'appela les Martyrs.
La colline où il se trouvait, placée à l'entrée de Nangasaki, était toujours, depuis cette époque, saluée par l'artillerie des vaisseaux portugais. ”

“ Et parce que nous n'aurons pas reçu la sainte communion, ne laissons pas d'avoir une entière confiance en Notre-Seigneur, car chacun de nous doit donner sa vie avec une joie et un amour absolus, en considérant que la divine Majesté nous a donné la sienne pour nous racheter. ”

“ Or, les Japonais infidèles, observateurs scrupuleux des usages, enduraient mal toutes ces nouveautés, et surtout le fait d'une estrade, dont le privilège appartenait au seul souverain. Les pères de la Compagnie, ainsi que les deux seigneurs favorables aux franciscains, conseillaient plus de prudence. Mais les zélés religieux, animés par l'exemple des franciscains leurs frères, mis à mort récemment chez le miramolin ou sultan de Maroc, auraient voulu courir
au-devant du martyre, sans considérer les suites malheureuses qui pouvaient en résulter pour la religion. ”

“ L'hôpital, dédié à sainte Anne, reçut cinquante pauvres. Léon et sa femme en furent les infirmiers. Une chapelle y fut établie, et on y put conserver le saint Sacrement. On donnait aux fidèles des cordons de Saint-François et des grains bénits.
Ainsi l'Église semblait affermie sur la pierre vive, malgré les rigueurs passées et les dispositions peu favorables du prince. Mais une sage réserve et le
soin de se faire petit pouvaient seuls rétablir entièrement les choses. ”

“ Il passa par la Nouvelle-Espagne, où il reçut de ses supérieurs la mission de prêcher. Les scandales publics, donnés par les personnages les plus considérables et parle vice-roi lui-même, l'obligèrent de reprendre publiquement ce seigneur ; et ce fut en qualité d'exilé qu'il passa aux Philippines. A peine arrivé dans ces iles, on lui confia le ministère des Chinois, le plus laborieux de tous à cause de la langue. Il fonda un hôpital pour cette nation. On lui est redevable d'une traduction en chinois de la doctrine chrétienne. ”

“ A cette époque survint au Japon le frère Jean le Pauvre, franciscain, lequel, étant riche de patrimoine, avait tout distribué aux pauvres et avait revêtu l'habit religieux à Manille. Le frère, en se rendant à Macao, l'an 1582, avait fait naufrage sur les côtes de Firando. Les exemples de vertu donnés par Jean le Pauvre, et les délais éprouvés de la part de la Compagnie, déterminèrent Gonçalo à passer à Manille pour solliciter l'habit de frère lai dans l'ordre franciscain. Il distribua aux pauvres le peu qu'il possédait, et entra en effet dans l'ordre le 3 juillet 1588. ”

“ En 1595, le gouverneur même de Nangasaki, Terazava, reçut le baptême.
Le P. Pierre-Baptiste et le P. Jérôme de Jésus, qui étaient venus de Méaco à Nangasaki, fondèrent au dehors de la ville un hôpital de lépreux, et y demeurèrent jusqu'après le carême. Alors le gouverneur, prenant en considération la faveur que leur avait accordée Taicosama, leur fit donner une maison en ville. Ils y séjournèrent une année, donnant de grands exemples de charité dans leur hôpital, assistant
les lépreux dans leur infirmité, leur lavant les pieds et baisant leurs ulcères. ”

“ Carvalho partit en mars 1595 avec cette lettre, et avec celle du père, adressée à son provincial, le P. Paul de Jésus.
L'empereur était toujours favorable aux franciscains : il avait pris en très-grande estime leur vie pauvre et mortifiée, leurs oraisons de jour et de nuit, leurs cilices et leurs disciplines :" En vérité, dit-il un jour, il doit exister une autre vie; des gens si prudents et si blancs pourraient-ils se soumettre à de tels travaux et à une vie si austère, et mépriser à ce point
toutes les choses du monde, s'ils n'avaient la ferme espérance d'une vie rémunérative? ”

“ Notre saint pontife le Pape Pie IX gravit incessamment la- voie douloureuse qui le mène au Calvaire : mais il sait que son Maître est mort « par puissance et non par infirmité, » selon la parole de saint Augustin ; il sait que la croix de Jésus-Christ a été le salut du monde, et, à l'heure où il pressent sa propre immolation, il rend gloire au divin Crucifié à la face de l'univers, en élevant sur les autels l'admirable phalange des martyrs japonais. C'est un acte souverain de foi, et comme un testament immortel que des miracles extraordinaires peuvent convertir en une ! ”

“ Le frère Gonçalo leur adressa un discours pour les exhorter à souffrir pour Jésus-Christ, et ils lui répondirent qu'ils voudraient posséder cent vies afin de les donner toutes pour ce bon Seigneur, qui avait donné la sienne sur la croix pour leur propre salut ; qu'ils étaient des pécheurs, et qu'en donnant leur vie, ils feraient infiniment peu pour la satisfaction des péchés sans nombre commis par eux envers ce Seigneur. Après la messe, il survint un grand nombre de Japonais et de ministres de la justice ; ces gens parcoururent et visitèrent toute la maison, les salles et la sacristie ”

“ « De tout ce qui précède nous avons jugé devoir conclure que cette cause était en tel état que, selon les rites de la sainte Eglise romaine, et les dispositions des sacrés canons (si Votre Sainteté l'agrée) , on peut procéder à la canonisation de ces serviteurs de Dieu, et à leur inscription au nombre des saints, dans la forme usitée dans l'Église. » ”

“ Mais Taicosama, reprenant la parole, dit encore que les Espagnols lui devaient l'obéissance. Le F. Gonçalo tenta de l'adoucir par de bonnes paroles et lui rappela sa précédente lettre au vice-roi des Philippines, ajoutant que cette lettre ne disait rien de l'obéissance, et faisait seulement mention d'amitié ; qu'étant chrétiens, les peuples des Philippines devaient obéissance à Dieu seul, et étant Espagnols, ne relevaient que du roi des Espagnes. Le père était venu comme ambassadeur pour offrir l'amitié, sous la seule réserve de l'approbation du roi d'Espagne ”

“ Un grand nombre de saints des siècles passés, et spécialement notre père saint François, ont désiré vivement le martyre, et n'ont pu obtenir le martyre de la croix. Et malgré que nous soyons venus de Méaco jusqu'ici, la hart au col, et avec de grandes souffrances, nous n'avons pu par ces souffrances nous acquitteren rien vis-à-vis de Dieu Notre-Seigneur, pour la grâce incomparable qu'il nous accorde en ce jour. Nous avions appris qu'on nous destinait à la mort, mais à une mort différente de celle de la croix. ”

“ Il y est dit que pour avoir prêché la loi des chrétiens contre le décret de Taicosama, nous devons être crucifiés àNangasaki.
Nous en sommes infiniment heureux et consolés dans le Seigneur, car c'est pour avoir prêché sa loi que nous perdons
la vie. Nous sommes six religieux compris dans la sentence, et dix-huit japonais, les uns comme prédicateurs et les autres comme simples chrétiens. De la Compagnie de Jésus il se trouve un frère, un catéchiste, et un serviteur. On nous a tous fait sortir de la prison, et l'on a coupé à chacun de nous un morceau de l'oreille ”