“ Le courage des victimes restait indomptable; Fatsiyemon disait que c'était un moxa perfectionné ; et Tchouya, que l'on pressait de révéler ses complices pour éviter de nouvelles et atroces tortures, 'répondit à son juge : « J'avais à peine neuf ans quand je pris la résolution de venger mon père et de m'emparer du trône. Mon courage est aussi inébranlable qu'une muraille d'airain ; je défie votre science infernale; inventez de nouveaux supplices, leur cruauté n'égalera jamais ma force d'âme. » ”

“ Mexita demanda au pilote quels moyens on avait mis en œuvre pour former une si vaste monarchie. «Rien de plus aisé, répondit l'inconsidéré Castillan : nos rois commencent par envoyer, dans les pays qu'ils veulent conquérir, des religieux qui prêchent aux peuples notre religion et les engagent à l'embrasser. Quand ils ont fait des progrès considérables, on expédie des troupes qui se joignent aux nouveaux chrétiens, et n'ont pas beaucoup de peine à venir à bout du reste. » Ce langage, dont les suites déplorables durent encore après des siècles, fut aussitôt porté à la connaissance de Taïko-Sama. ”

“ Le généreux père, surmontant les indicibles flots de sa douleur, reste ferme au pied de la croix de son cher enfant, voit de ses yeux les deux lances le traverser de part en part, et se retire teint de son sang, qu'il baise et vénère comme le sang d'un martyr. ”

“ On leur lia les mains derrière le dos et ils marchèrent ainsi en tête des captifs, témoignant une ferveur inébranlable.
Cependant une épreuve terrible attendait le jeune Antoine à Nangasaqui. Son père et sa mère habitaient cette ville. Au moment où il approchait du lieu du supplice, il les voit venir à sa rencontre, abîmés de douleur et fondant en larmes.
Ce n'est pas qu'ils ne fussent chrétiens. Mais en ce moment,- la tendresse naturelle prenant le dessus, ils chancellent, ils faiblissent et veulent sauver leur cher fils. ”

“ Vers le milieu du seizième siècle, deux frèrês, de la race de Yoritomo, se disputèrent la dignité de siogoun; les princes de l'empire prirent parti pour l'un ou l'autre, ou contre tous deux, s'efforçant de se rendre eux-mêmes indépendants; alors la guerre civile envahit tout le Japon. Dans le cours de cette guerre, les deux rivaux périrent, et les princes vassaux combattirent pour la dignité vacante. ”

“ Ce vieillard et les chrétiens qui l'entouraient se mirent à fondre en larmes. Le vénérable missionnaire éleva vers le ciel le sacré dépôt, en disant :
« Je vous offre, mon Dieu, ces fleurs de l'Église du Japon » On avait préparé huit chars pour y faire monter les prisonniers et les donner en spectacle dans les rues de la capitale. Selon les anciens usages du Japon, c'est la plus grande flétrissure qu'on puisse infliger à des malfaiteurs. Nos généreux martyrs y montèrent joyeusement. On en mit trois sur chacun: et le char occupé par les trois jésuites japonais se trouva le dernier. ”

“ C'est ainsi que l'empire du Japon fut enfin délivré de tout embarras, et fermé à jamais, tant pour les naturels du pays que pour les étrangers. Ce fut inutilement que les Portugais établis à Macao envoyèrent une magnifique ambassade au Japon : ni le droit des gens ni le caractère sacré des ambassadeurs ne
put les garantir du supplice auquel le gouvernement avait condamné tous ceux qui oseraient entrer dans l'empire contre la teneur des déclarations. ”

“ On l'amena auprès du Père Pierre-Baptiste. C'était le jour de la Penlecôte. Le saint religieux, touché de compassion en la voyant, se mit à prier, et la jeune fille fut subitement guérie.
Au même instant, des langues de feu parurent sur la tête de tous ceux qui étaient présents. Plus tard, tous ces spectateurs confessèrent la foi : les uns en versant leur sang en compagnie de PierreBaptiste; les autres par la perte de leurs biens.
Tel est le valeureux capitaine que nous allons voir bientôt mener au combat et à la victoire l'héroïque troupe-des martyrs de Nangasaqui 1. ”

“ Ceux-là étaient attachés les bras en croix à de grosses poutres, qu'on les contraignait de traîner jusqu'à ce qu'ils tombassent en défaillance.
Pour faire souffrir doublement les mères, les bourreaux leur frappaient la tête avec celle de leurs enfants, et leur fureur redoublait à mesure que ces petites créatures criaient plus haut. La plupart du temps, tous, hommes et femmes, étaient nus, même les personnes les plus qualifiées, et pendant la plus rude saison. ”

“ On les dirige vers une baie située au nord de la ville. Non loin de cette baie s'élève une colline, dont la sommité présente un espace large et uni. C'est le lieu choisi, et ce lieu prendra bientôt, pour ne jamais le perdre, le nom de Mont des Martyrs. Les vingt-six croix y sont préparées, les soldais en gardent les avenues, un peuple immense va bientôt l'entourer. Dès le point du jour un message de Fazamburo était venu aux Pères Pazio et Rodriguez; il les avertissait qu'un de ses officiers avait ordre de les accompagner à l'endroit convenu, voisin du lieu du supplice ”

“ S'il arrivait qu'on découvrît, à une phase quelconque des communications du navire avec la terre, qu'il n'est pas l'un de ceux autorisés à faire le voyage de Nagasaki, il lui est enjoint de partir immédiatement. Si le navire a des avaries à réparer, ou s'il est à court de vivres d'eau ou de bois, etc., on lui fournit sur-le-champ ce dont il peut avoir besoin, et cela gratuitement, pour montrer la détermination irrévocable de ne permettre aucun trafic (en dehors des exceptions partielles faites en faveur des seules nations chinoise et hollandaise) . ”

“ Ces derniers étant morts, il fut rendu à l'éducation païenne; mais à mesure qu'il avançait en âge, il se souvint qu'il avait reçu l'eau lustrale, et que le paganisme n'était pas sa religion.
Ce fut alors qu'il rentra dans le sein de l'Église, sous les auspices- des Pères franciscains; et, par suite, n'ayant jamais voulu quitter ses maîtres, son nom fut inscrit sur la liste de ceux qui devaient être crucifiés à Nangasaqui, où il subit le dernier supplice sans que sa constance fût un instant ébranlée. ”

“ Charlevoix, dans son histoire du Japon, s'exprime ainsi en parlant de lui : « Il savait assez bien la langue « japonaise et prêchait avec un grand zèle et « beaucoup de fruit. »
Il était doué d'un grand courage et d'une fermeté d'âme qu'il savait communiquer à ses compagnons. L'un de ses discours a été conservé, il fut traduit en japonais, et trouvé sur la poitrine de l'un des vingt-six suppliciés. Le Père Froès, que nous citons plus haut, nous l'a transmis en latin, nous le donnons d'après ce texte. ”

“ Aussi n'est-ce pas sans un sentiment d'admiration que nous nous courbons de.vant ces convictions ardentes et sincères, émanant des causes droites, qui ont fait les grands dévouements, les saints martyrs, les fous sublimes; et quels que soient les écarts de ces imaginations, tout être qui n'a point de parti pris, reconnaît qu'à ceux-lit, héros morts pour la cause qu'ils soutenaient, la postérité leur doit un souvenir impérissable.
L'un des premiers besoins de l'homme, dès qu'il a pu s'étudier lui-même, a été de se donner une croyance religieuse. ”

“ C'est ce qui nous cause une immense joie. Elle est augmentée par la consolation de voir les chrétiens si fervents, qu'ils souffrent du retard, et qu'à leur gré les bourreaux sont trop lents à venir. Nous en sommes stupéfaits. Ils accourent de Fucimo et des montagnes éloignées. Ils disent hautement : Nous aussi, nous voulons partager le même sort; nous aussi nous sommes chrétiens. J'ai honte de moimême en voyant des hommes si récemment entrés dans le sein de l'Église montrer un tel courage en face de la mort. ”

“ Les rivages couverts de jolies habitations, la fertilité des collines, les temples qui s'élèvent du centre de magnifiques bosquets, les pics volcaniques aux riches teintes, les cèdres toujours verts, les chênes, les lauriers sur le flanc des montagnes, les champs cultivés en amphithéâtre au pied des précipices et jusqu'au bord de la mer, la côte escarpée qui défie le caprice des vagues menaçantes, tout atteste la richesse de la nature et les conquêtes de l'industrie humaine. ”

“ Tchouya fut le premier achevé ; on lui fit deux entailles au ventre en forme de croix; après lui, ce fut le tour de ses malheureux amis ; sa femme mourut avec la fermeté qu'on devait attendre d'elle.
Le récit de cette exécution vient à l'appui de la conjecture que nous avons émise plus haut en - parlant de la peine de mort, quand nous avons dit que sans doute le choix du supplice dépendait en grande partie du juge. Chaque écrivain ne peut décrire et raconter que ce qu'il a vu ; mais nous ne connaissons pas la loi. ”

“ « Mais comment?— Comme c'est par trahison que l'on s'est emparé d'eux, je vais me rendre seul et avec force démonstrations d'amitié à bord de ce bâtiment. Je demanderai au capitaine un instant d'entretien et l'élargissement des captifs. S'il refuse, je le poignarde, et je me tuerai moi-même. » Ce n'est qu'avec bien de la peine que Doeff parvint à persuader au gouverneur et à son secrétaire que sans aucun doute les prisonniers seraient égorgés par les marins exaspérés s'ils ne renonçaient à ce cruel projet. ”

“ Puissamment aidé par le courage elles talents d'un homme de basse extraction, nommé. Hide-Yosi ou Fide-Yosi, qui s'était attaché à son service, et qui avait par degrés gagné sa confiance, le prince d'Owari triompha de ses antagonistes, et devint siogoun, le mikado l'ayant confirmé dans cette dignité, qu'il ne se sentait pas àssez fort pour oser lui refuser. Le nouveau siogoun récompensa les services de Hide-Yosi en l'investissant d'un haut emploi militaire, et se montra d'abord l'ami zélé des chrétiens et des missionnaires. ”

“ C'est là un privilége si grand, que l'intelligence des Anges ne suffirait pas pour l'apprécier dignement. C'est pourquoi, préparons-nous à supporter avec courage tous les tourments que les bourreaux vont nous faire subir. Armons-nous de la glorieuse passion du Christ : lui, exempt de tout péché, puisqu'il était la sainteté infinie, a voulu néanmoins, pour notre salut, endurer les tourments et les ignominies. Oui,Dieu use à notre égard d'une miséricorde
infinie. ”

“ C'est là, devant ces hommes animés d'un zèle exempt de toute espèce d'intérêt matériel, que la foi seule entraîne, que ni les humiliations présentes, ni les tortures à venir, ni la mort même qui les attend, ne peuvent émouvoir, c'est devant cette conscience stoïque, d'une sincère conviction , que le sceptique railleur doit se taire et savoir admirer.A ceux-là les honneurs biographiques sont bien dus. ”

“ Le gouverneur s'occupait toujours de réunir les troupes nécessaires pour attaquer la frégate; mais les renforts arrivaient lentement, et l'on chercha d'autres expédients. Le prince d'Omoura, qui était arrivé avec ses troupes avant l'aurore, proposa de brûler la frégate avec une cinquantaine de barques chargées de combustibles ; le président de la factorerie devait couler quelques jonques chargées de pierres dans les passes étroites et difficiles de la baie pour l'empêcher de sorlir. ”

“ Louis, Antoine et Thomas Cosaki dont nous venons de parler. Ils servaientà l'autel auprès des Pères et furent inscrits des premiers sur la liste. Il n'avait tenu qu'à eux de n'y être pas et on avait même refusé d'y inscrire le petit Louis. Mais il insista, il avait onze ans ! Pendant que Louis se trouvait en prison, un païen de distinction alla le visiter et lui promit de le délivrer, s'il voulait renoncer au baptême. L'enfant répondit avec fermeté : « C'est au contraire vous qui devez vous faire chrétien, puisqu'il n'y a pas d'autre moyen de se sauver. » ”

“ Le navire intrus ne peut ni mouiller dans la baie ni entretenir d'autres communications avec la terre que celles qui sont indispensables pour l'approvisionner de ce qui lui est nécessaire. S'il a constaté que le navire est, au contraire, un des deux attendus, les députés de la factorerie retournent à terre. ”

“ Ce suicide généreux mettait Yorinobou à l'abri de toute poursuite; malgré la défiance qu'il inspirait, ce prince vécut tranquillement à Yédo ; ce qui montre bien que la loi au Japon est plus forte que le despotisme. A -quelques générations de là, Yosimoune, descendant de Yorinobou, devint siogoun, et montra la reconnaissance de sa famille pour le service éminent rendu à son ancêtre, en élevant la famille de Karmofeymon à une des plus hautes dignités de l'Etat, et en la rendant héréditaire pour elle. ”

“ Antoine, qui accompagnait celui dont nous venons de parler, était âgé de treize ans, il était né à Nangasaqui, d'un père chinois et d'une mère japonaise, Ses heureuses qualités le rendirent particulièrement cher à Pierre-Baptiste, supérieur des franciscains, qui l'employait à servir les messes avec le petit Louis. Lorsqu'on vint dans
le couvent d'Ozaca pour y faire les arrestations prescrites par le gouverneur de cette ville, il eût été facile à ces deux enfants de. fuir. Mais ils voulurent rester avec leurs maîtres et les accompagner jusqu'à la mort. ”

“ En approchant des deux gardes impériales placées aux deux extrémités du port, dont l'une se nomme la garde de l'empereur, et l'autre la garde de l'impératrice, nous tirâmes le canon pour les saluer. Tout en louvoyant par une entrée longue et tortueuse, nous jouissions d'une vue admirable. ”