Jules Courtet

“ En 1640, quatre ambassadeurs portugais de Macao arrivèrent à Nangazaki avec une suite de 74 personnes. Sur leur refus d'apostasier, eux et leur suite furent arrêtés et mis à mort. Il n'y eut d'exceptés que treize matelots, renvoyés à Macao avec cet avertissement : Tant que le soleil échauffera la terre, qu'il n'y ait point de chrétien assez hardi pour venir au Japon et que tous le sachent; quand ce serait le roi d'Espagne en personne, ou le Dieu des chrétiens, le grand Schaka lui-même, qui violerait cette défense, il le paierait de sa tête. ”

“ Le 27 septembre, Guillaume Courtet, Michel du SaintRosaire, Vincent de la Croix et les deux laïques, la moitié de la tête rasée, et la moitié du visage peint en rouge, pour exciter la dérision des petits enfants et de la populace, sont conduits au lieu de supplice, sanctifié déjà par le sang de tant de martyrs. Le peuple les accablait d'injuras et d'insultes ; eux, joyeux de souffrir pour le nom de Jésus-Christ, chantaient les louanges de Dieu. ”

“ Un passage du P. Diego Aduarte semble jeter un peu de clarté sur cette page obscure de notre biographie. L'historien espagnol, après avoir dit que le F.
Guillaume Courtet ne tarda pas à devenir « un grand homme dans la religion, dans la vertu, dans la culture des lettres et des sciences sacrées » , ajoute que « dans son nriorat d'Avignon il acquit la réputation d'un homme capable d'exécuter de grandes entreprises, et qu'il fût chargé, tant en France qu'à l'étranger, de négociations d'une extrême importance qui eurent également l'issue la plus heureuse (1) . » ”

“ Le 5 février 1597, les trois jésuites japonais, mentionnés en tête de la bulle et vingt-trois franciscains recevaient la couronne du martyre; et, le 8 juin 1862, Pie IX, au milieu des cardinaux et des évêques accourus de toutes les parties du monde, plaçait sur nos autels ces généreux confesseurs de la foi.
D'après le P. de Charlevoix, le premier martyr du Japon aurait été une pauvre femme (1) . L'humilité est la voie large du ciel. ”

“ Le premier persécuteur des missionnaires eut pour successeur Cubo-Sama, qui, dès 1614, signa un édit de persécution non-seulement contre les missionnaires de tous les Ordres, mais encore contre les personnes qui leur donneraient asile. Toutes les églises devaient être démolies et tous les Japonais chrétiens devaient abjurer sous peine de mort. L'édit et la persécution furent renouvelés en 1616, par Xogun-Sama. Aussi les différentes îles du Japon virent-elles couler le sang, tant des religieux européens que des naturels dont le cœur et les yeux s'étaient ouverts aux bienfaits de la Croix. ”

“ « Le sang des martyrs est une semence de chrétiens, » avait dit Tertullien. Or, ces généreux pionnniers de l'Evangile se succédaient d'une année à l'autre, sans pouvoir épuiser la rage de leurs bourreaux, persuadés que la Croix finirait par rester debout sur ces plages inhospitalières et qu'à son ombre tutélaire s'épanouirait, un jour, une civilisation bien autrement féconde et autrement utile. ”

“ Les bienheureux Pères Guillaume Courtet et Michel du St-Rosaire, bien loin de perdre courage, faisaient retentir l'air des hymnes qu'ils chantaient en présence des bourreaux et des chrétiens cachés qui assistaient à ce triste spectacle. Ils annonçaient et prêchaient la foi de J.-C. aux idolâtres, ne cessant de les exhorter d'accourir à la voix du divin pasteur. Mais, hélas ! la conduite du P. Vincent fut bien différente ! Ce pauvre Japonais, vaincu par les tourments soufferts, et épouvanté de ceux dont il était menacé, renia malheureusement la foi. ”

“ La ville de Manille, d'où va partir la mission qui nous occupe, érigée en évêché par Grégoire XIII, en 1579, et, plus tard en archevêché, est située dans l'île de Luçon, reine des Philippines, découvertes en 1521, par le Portugais Magellan et appartenant, à cette époque, à la couronne de Castille. A dix degrés environ de latitude nordest, se trouve le Japon, vaste archipel ayant presque la forme d'un croissant, où l'on compte quatre grandes îles, Nippon ou Niphon, Kiou-Siou, Sikok et Yesso, douze ou quinze d'une étendue médiocre, et plus de trois mille îlots, la plupart dépourvus d'habitants. ”

“ Il existe, au bord d'une vigne appartenant à la famille lleboulet, une croix de pierre qu'on a toujours appelée la croix du père Courtet, et l'on assure, dans le pays, que cette vigne n'a jamais été atteinte par la grêle ou la gelée, même quand les vignes voisines souffraient de l'un de ces fléaux.
« Ses parents étaient de qualité, » dit le P. Lafon, dans l'Année dominicaine. L'historien espagnol Aduarte, à qui nous devons les plus grands détails sur notre saint martyr, le fait naître « de parents nobles et riches, y de padres nobles y ricos » (1) . ”

“ Lorsqu'on lui faisait avaler l'eau ou qu'on lui enfonçait les aiguilles dans les doigts, il était agité de convulsions si étranges, qu'il fallait trente hommes pour le contenir, quand un seul suffisait pour torturer chacun de ses compagnons. Ils tendaient d'eux-mêmes leurs doigts aux bourreaux. Leur patience et leur résignation remplissaient de stupeur les personnes présentes. Les bourreaux eux-mêmes ne purent retenir leurs larmes. ”

“ C'est le premier missionnaire français dont le sang ait rougi la plage de Nangazaki, — où flotte aujourd'hui notre drapeau victorieux, — et l'on comprendra aisément le sentiment particulier qui, parmi tant d'illustres martyrs, nous fait choisir celui qui a déjà, parmi nous, un culte de famille, en attendant le moment, peu éloigné sans doute, où le Souverain-Pontife lui décernera un culte liturgique sur tous les autels de la chrétienté. ”

“ Son fils aîné vient à Paris pour se faire initier aux secrets de la civilisation européenne. Mais ce qui a du réjouir dans le ciel l'âme de tant de martyrs, c'est que, depuis le 25 février 1863, le saint sacrifice de la messe est célébré publiquement dans la ville de Nangazaki et que la Croix dorée s'élève majestueusement sur les trois clochers de l'église Saint-Pierre-Baptiste et ses compagnons, bâtie peut-être sur l'endroit même où fut immolé Guillaume Courtet. ”

“ Mais pilote et matelots n'étaient pas fort habiles. « Ils ne savaient guère leur métier, ne rayant peut-être jamais fait. » Un vent contraire, qui amena une grande pluie, s'étant levé, il fallut bientôt, trempés des eaux de la mer et du ciel, relâcher dans l'île de Macinglo et attendre un vent favorable. Ce n'est que le 10 juillet suivant qu'ils purent toucher l'île de Liou-Kiou, dans un petit golfe peu fréquenté. Le pilote se hâta de retourner à Manille où il put annoncer l'heureux débarquement des Pères. ”

“ Il est donc incontestable qu'une ère nouvelle une ère de progrès et 'de civilisation, vient de s'ouvrir pour ces régions de l'extrême Orient. On ne saurait méconnaître le rôle important qui revient à laFrance; mais y auraitil de la témérité à penser que Dieu qui, selon l'expression de l'apôtre, « a choisi les faibles selon le monde pour confondre les puissants, » s'est laissé fléchir en faveur de ce pays par le sang de tant de martyrs et peut-être par celui du V. P. Guillaume Courtet, premier martyr français au Japon? ”

“ Puisque le Dieu du ciel et de la terre a permis le contraire, nous voulons, par l'effusion de notre sang, glorifier son saint nom, animer par notre constance les chrétiens chancelants et édifier, par notre fidélité à JésusChrist notre Rédempteur, tous les fidèles du Japon. ”

“ Une fois consacré à Dieu par ses vœux, le P. Guillaume s'adonna beaucoup à l'exercice de l'oraison, à la pratique des mortifications et à une exacte observance de ses constitutions. Tant de piété et de science le firent distinguer, même dans cette célèbre congrégatian réformée, et on le reconnut si rempli de l'esprit de Dieu, si éclairé dans la vie intérieure, et si zélé pour la vie régulière , qu'on l'envoya à la Maison de Toulouse, comme Maître des novices, et ensuite dans le couvent royal de SaintMaximin. en qualité de lecteur ou professeur de philosophie et de théologie. ”

“ Cette foule en a une soif d'autant plus ardente, que les mille sectes en vogue ici la laissent dans une incertitude inexprimable sur toutes les questions dogmatiques qu'il importe le plus à l'homme de connaître. ”

“ Au tourment de l'eau fut ajouté un autre supplice, celui des alênes. Les bourreaux, ayant fait asseoir nos religieux sur un banc, les lièrent à un poteau placé derrière eux, les bras croisés sur la poitrine ; puis, entre l'ongle et la chair de chaque doigt, ils enfonçaient de longues alènes ou aiguilles jusqu'à la seconde phalange (1) ”

“ Un autre Japonais et un chinois, nommé Laurent Ruiz, tous deux séculiers et bons chrétiens, demandèrent à faire partie de l'expédition ; mais les ordres sévères du gouverneur paraissaient devoir l'entraver. Cependant, alléché par l'offre d'une grande somme, un pilote consent à recevoir et à transporter nos religieux. Malheureusement, le gouverneur a vent de ce qui se prépare; il fait brûler l'embarcation et arrêter le pilote, qui ne dut la vie qu'aux pressantes sollicitations faites en sa faveur. Il fallait trouver un autre moyen. ”

“ Ce lui sera toujours une grande gloire d'avoir porté la bonne nouvelle dans les parties les plus reculées du monde et de compter parmi ses généreux et intrépides messagers de la Foi, celui dont nous avons essayé d'écrire la biographie.
L'illustre et immortel Pontife qui, le dimanche 7 juillet 1867, dans la basilique Vaticane, a béatifié 205 martyrs Japonais, ne voudra pas refuser une place sur nos autels à ceux des apôtres missionnaires, qui, parles traces de leur sang, leur ont enseigné la route du ciel. ”

“ « Ceux qui espèrent dans le Seigneur trouveront des forces toujours nouvelles; ils s'élèveront sur' des ailes comme l'aigle, ils courront sans se fatiguer et ne tomberont jamais en défaillance (1) . »
Muets d'étonnement, le juge et ses officiers furent forcés de reconnaître la sainteté, la vertu et la constance des chrétiens ; désespérant d'en avoir raison, ils les firent retirer des fosses au bout de deux jours. Les deux confesseurs séculiers furent trouvés morts. Le P. Vincent de la Croix était si affaibli qu'il ne pouvait se tenir debout. ”

“ Mais le bruit de leur arrivée s'était répandu dans les pays circonvoisins; malgré les édits de l'empereur, les chrétiens de la contrée accoururent les priant de les confesser et les assurant que si les religieux de Manille voulaient venir dans le Japon, ils favoriseraient leur entrée, pourvu qu'ils fussent en costume séculier. De retour aux Philippines, ces Espagnols ébruitèrent l'aventure.
L'espoir d'un succès était trop évident pour qu'une mis-
sion fût différée davantage. ”

“ XogunSama, plus cruel que tous ses prédécesseurs, ferma enfin totalement les portes de son empire aux religieux étrangers; mais le sang des martyrs ne pouvait pas y avoir coulé en vain. La foi se maintenait, malgré la crainte des supplices, dans le cœur de nombreux fidèles; et c'était pour les encourager, pour les maintenir dans leur invincible croyance, c'était pour ramener encore quelques brebris égarées dans le bercail de l'église, que les Pères de la maison conventuelle de Manille sollicitaient la grâce d'al1er aborder les côtes inhospitalières et terribles du Japon (1) . ”

“ Là, comme ailleurs, comme partout, la liberté ne peut qu'être favorable aux progrès de la religion.
testants et les anglicans surtout, ceux qui font le plus de bruit, seraient bien en peine de citer un martyr; mais en revanche leurs missionnaires, vrais agents politiques et commerciaux, ne font pas mal leur petites affaires ! ”

“ On désigna pour cette mission les Pères Guillaume Courtet, en religion F. Dominique de St-Thomas, premier lecteur en théologie, Michel de Ozaraza ou du St-Rosaire,
biscaïen, Antoine Gonzalès, second lecteur, qui fut établi vicaire et supérieur de la mission, et un prêtre japonais de qualité, nommé Xivozzuca, lequel, enflammé du désir d'aller prêcher ses compatriotes, avait demandé l'habit de dominicain, qu'il obtint avec le nom de Vincent-de-laCroix. Ce sont là les quatre Frères-Prêcheurs que le P. Alexandre de Rhodes, jésuite avignonais, appelle les plus grands martyrs du Japon. ”

“ C'est ainsi que notre mission dominicaine entra dans cette voie douloureuse qui devait la conduire à « Nangazaki la sainte, toute empourprée du sang des martyrs, » comme dit le P. André-Marie (1) . Ils savaient le sort cruel qui leur était destiné; mais ils savaient aussi qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes et, comme Tertullien dans son Apologétique, ils voulaient pouvoir dire à leurs bourreaux : « Nous nous multiplions à mesure que votre faux nous moissonne. Plures efficimur quoties metimw à vobis. » ”

“ Aduarte, qui était évêque de la
Nouvelle-Ségovie, au nord de l'île de Manille, aurait été parfaitement en mesure de relater les faits ; mais il mourut au mois d'août 1637, tandis que Dominique Gonzalès, régent, puis prieur du couvent de St-Thomas de Manille, n'y mourut que le 5 novembre 1647. ”

“ Dans ces temps de décompositon intellectuelle et morale, alors que non-seulement la foi caLholique, mais la foi chrétienne elle-même semble de nouveau mise en péril sous les étreintes malsaines du positivisme, — cette dernière étape d'un philosophisme athée, — et que les idées semblent rétrograder de plus en plus vers le matérialisme ”

“ Il est vrai qu'on examina à Toulouse la vocation du jeune Guillaume; et comme les religieux furent convain-
Fraticelles et condamnés parle Pape Jean XXII. Il avait pris l'habit de Saint-François dans le couvent de Béziers en 1259 et mourut, en 1297, après avoir fait une profession de foi catholique. ”

“ Ils aimèrent mieux mourir. Plaignons ceux qui ne comprennent pas un pareil dévouement.
nois, Ge-paen, qui signifie Levant, pays d'où le soleil se lève. C'est le Cipangu de Marco Polo, que cherchait Christophe Colomb, quand il trouva l'Amérique.
Deux souverains se partagent l'empire du Japon : le Daïri ou Mikado, empereur spirituel, résidant à Miako ; le Taïcoum, empereur séculier, résidant à Yeddo, et possédant la force réelle (1) . Nangazaki, une des cinq villes impériales, est située à l'extrémité sud-ouest de l'île de Simo ou Kiou-Siou ”

“ « Ce moyen est si secret, dit naïvement le P. de Ste-Marie, qu'il ne le faut pas dire, pour faire qu'il serve toujours à nos Pères, jusqu'à ce que la persécution cesse. Si on le publiait maintenant, quelque rénégat hollandais >ne manquerait d'en donner avis et aux gouverneurs de Manille et aux ministres du Japon, comme leur rage contre la foi a-déjà fait en diverses rencontres. » Quoi qu'il en soit, navire, pilote, matelots, tout finit par se trouver prêt ”