Jules Courtet

“ Ce fut heureux pour les Français, car, cinq jours plus tard, la Durance et le Rhône inondèrent tout le terrain sur lequel l'armée était campée. Après avoir fait égorger tous les Flamands et les Français qui se trouvèrent dans la ville, le roi fit abattre une partie des murailles, combler les fossés, et, deux jours après, comme pour expier les
horreurs de cette guerre, on le vit, vêtu d'un sac, ceint d'une corde, la tête nue et la torche au poing, suivre le saint sacrement porté par le nouvel évêque. ”

“ Cette soif du martyre fait sourire aujourd'hui beaucoup de ces prétendus esprits forts qui ne donneraient pas une goutte de leur sang, qui ne sacrifieraient pas une de leurs habitudes mondaines pour cette Religion, dans le sein de laquelle ils ont eu le bonheur de naître. Mais toutes leurs railleries et tous leurs sourires ne sauraient empêcher le triomphe de la Foi : pour elle, les plus grands comme les plus simples, sauront faire le sacritice de leur vie quand l'occasion s'en présentera. ”

“ Le 27 septembre, Guillaume Courtet, Michel du SaintRosaire, Vincent de la Croix et les deux laïques, la moitié de la tête rasée, et la moitié du visage peint en rouge, pour exciter la dérision des petits enfants et de la populace, sont conduits au lieu de supplice, sanctifié déjà par le sang de tant de martyrs. Le peuple les accablait d'injuras et d'insultes ; eux, joyeux de souffrir pour le nom de Jésus-Christ, chantaient les louanges de Dieu. ”

“ Ceux-ci pillent à leur tour les maisons et le mobilier de ceux qui sont sortis. Le tumulte est à son comble. Enfin, une députation du conseil général va se jeter aux genoux des mécontents, calme l'aigreur des esprits et les amène à consentir à la création d'un dictateur pendant dix ans. Un parlement général des nobles et des bourgeois a lieu à l'évêché, et le 26 février 1226, Spinus de Surrexina fut le premier podestat d'Avignon. Mais, ni la dictature, ni le nouveau code draconien ne sauveront la république du péril qui s'avance. ”

“ En 1640, quatre ambassadeurs portugais de Macao arrivèrent à Nangazaki avec une suite de 74 personnes. Sur leur refus d'apostasier, eux et leur suite furent arrêtés et mis à mort. Il n'y eut d'exceptés que treize matelots, renvoyés à Macao avec cet avertissement : Tant que le soleil échauffera la terre, qu'il n'y ait point de chrétien assez hardi pour venir au Japon et que tous le sachent; quand ce serait le roi d'Espagne en personne, ou le Dieu des chrétiens, le grand Schaka lui-même, qui violerait cette défense, il le paierait de sa tête. ”

“ Il faut ajouter que sa ceinture de murs, flanquée de trente-neuf tours, ses nombreux clochers coniques, sa grande tour du beffroi aux clochetons et aux découpures moresques, la masse gigantesque de son palais papal, le porche sévère et gracieux de sa métropole, enfin, tout ce large entassement d'édifices qui viennent se baigner dans les flots du Rhône, forme, pour le voyageur qui descend la route de Nimes, un spectacle des plus imposants. ”

“ Le jeune Guillaume fut sans doute un de ces bénéficiers; et les nouvelles de l'horrible persécution de l'empereur du Japon contre les religieux et tous les nouveaux fidèles, ne fit qu'enflammer son zèle ; il se dévoua dès-lors à une religion qui pouvait lui fournir l'occasion d'aller conquérir des âmes à son Dieu et de participer un jour à la couronne du martyre. ”

“ Avignon fut plus exposé à leurs coups, comme le chef-lieu de la contrée. Plus tard aussi, l'industrie ne se développa dans son sein qu'aux dépens de l'antiquité. De l'époque romaine date son premier système régulier de fortifications, en partie détruit par les invasions du Ve siècle ; mais il ne tarda pas à être rétabli et sur les mêmes proportions. On peut en prendre une idée en supposant une ligne qui, partant du rocher des Doms, au couchant, embrasserait les paroisses de Saint-Agricol, Saint-Didier, Saint-Pierre, et viendrait se rattacher au flanc de ce même rocher. ”

“ « Le sang des martyrs est une semence de chrétiens, » avait dit Tertullien. Or, ces généreux pionnniers de l'Evangile se succédaient d'une année à l'autre, sans pouvoir épuiser la rage de leurs bourreaux, persuadés que la Croix finirait par rester debout sur ces plages inhospitalières et qu'à son ombre tutélaire s'épanouirait, un jour, une civilisation bien autrement féconde et autrement utile. ”

“ L'aspect général d'Avignon, dit avec beaucoup de raison M. Mérimée, est celui d'une place de guerre. Le style de tous les grands édifices est militaire, et ses palais comme ses églises semblent autant de forteresses. ”

“ Un passage du P. Diego Aduarte semble jeter un peu de clarté sur cette page obscure de notre biographie. L'historien espagnol, après avoir dit que le F.
Guillaume Courtet ne tarda pas à devenir « un grand homme dans la religion, dans la vertu, dans la culture des lettres et des sciences sacrées » , ajoute que « dans son nriorat d'Avignon il acquit la réputation d'un homme capable d'exécuter de grandes entreprises, et qu'il fût chargé, tant en France qu'à l'étranger, de négociations d'une extrême importance qui eurent également l'issue la plus heureuse (1) . » ”

“ L'empire de la nier est à eux. Leurs nefs se sont hardiment aventurées dans le Rhône (1) , et ils viennent offrir, en échange des produits gallois, les produits de leur riche industrie, leur civilisation et leur mélodieux langage. Les Cavares ont tout accepté. Instruits par leurs nouveaux hôtes, ils ont appris à entourer leurs burgs de murailles et à demander au sol tout ce qu'il peut produire. Bientôt des villes surgirent. C'est donc à cette époque, vers le VIe ou le VI siècle avant notre ère, qu'il faut, selon toutes les probabilités, assigner la fondation d'Avignon. ”

“ Le premier persécuteur des missionnaires eut pour successeur Cubo-Sama, qui, dès 1614, signa un édit de persécution non-seulement contre les missionnaires de tous les Ordres, mais encore contre les personnes qui leur donneraient asile. Toutes les églises devaient être démolies et tous les Japonais chrétiens devaient abjurer sous peine de mort. L'édit et la persécution furent renouvelés en 1616, par Xogun-Sama. Aussi les différentes îles du Japon virent-elles couler le sang, tant des religieux européens que des naturels dont le cœur et les yeux s'étaient ouverts aux bienfaits de la Croix. ”

“ Le clergé du midi fut plus rebelle que celui du nord; car, bien que l'institution régulière fût imposée par le concile d'Aix-la-Chapelle, en 817, nous ne voyons les chanoines réguliers de Saint-Augustin installés à la métropole d'Avignon qu'en 1096. C'est à son passage en cette ville, en 1096, que le pape Urbain II accorda aux chanoines de Notre-Dame des Doms, qui, sous son autorité, embrassèrent la règle de Saint-Augustin, le droit d'élire leur évêque. ”

“ Le 5 février 1597, les trois jésuites japonais, mentionnés en tête de la bulle et vingt-trois franciscains recevaient la couronne du martyre; et, le 8 juin 1862, Pie IX, au milieu des cardinaux et des évêques accourus de toutes les parties du monde, plaçait sur nos autels ces généreux confesseurs de la foi.
D'après le P. de Charlevoix, le premier martyr du Japon aurait été une pauvre femme (1) . L'humilité est la voie large du ciel. ”

“ Des fresques de l'église, il ne reste plus que deux voussures de f abside, représentant les prophètes de la Bible et la sibylle qui prédit la venue du Christ. Ils sont tous debout, droits comme des soldats sous les armes et disposés les uns au-dessus des autres, comme les statues dans les voussures des portails gothiques. Chacun a son nom écrit au-dessus de sa tête. Ces peintures sont parfaitement conservées.
Les draperies sont d'une grande richesse, et l'artiste paraît avoir voulu imiter les étoffes brochées d'or et de soie qu'on tirait alors d'Orient. ”

“ Il existe, au bord d'une vigne appartenant à la famille lleboulet, une croix de pierre qu'on a toujours appelée la croix du père Courtet, et l'on assure, dans le pays, que cette vigne n'a jamais été atteinte par la grêle ou la gelée, même quand les vignes voisines souffraient de l'un de ces fléaux.
« Ses parents étaient de qualité, » dit le P. Lafon, dans l'Année dominicaine. L'historien espagnol Aduarte, à qui nous devons les plus grands détails sur notre saint martyr, le fait naître « de parents nobles et riches, y de padres nobles y ricos » (1) . ”

“ La ville de Manille, d'où va partir la mission qui nous occupe, érigée en évêché par Grégoire XIII, en 1579, et, plus tard en archevêché, est située dans l'île de Luçon, reine des Philippines, découvertes en 1521, par le Portugais Magellan et appartenant, à cette époque, à la couronne de Castille. A dix degrés environ de latitude nordest, se trouve le Japon, vaste archipel ayant presque la forme d'un croissant, où l'on compte quatre grandes îles, Nippon ou Niphon, Kiou-Siou, Sikok et Yesso, douze ou quinze d'une étendue médiocre, et plus de trois mille îlots, la plupart dépourvus d'habitants. ”

“ Les têtes, belles et nobles, expriment ce calme religieux si convenable à des personnages bibliques ; mais, à tout prendre, je ne retrouve pas là ce caractère de grandeur naïve si frappante dans les peintures de la tour. Je ne reconnais pas la même main , les mêmes couleurs. Les procédés matériels sont perfectionnés, mais non la puissance d'imitation et le talent. Les Corses ont fait preuve d'un goût fin et délicat en donnant la préférence aux fresques noires sur ces prophètes brillant d'or et d'azur (1) . ”

“ François Ier convoque son armée à Lyon et forme le projet de s'assurer d'Avignon, qui, à l'abri de la Durance, dont le passage est difficile, et du Rhône, autre boulevard qui lui amène les provisions nécessaires, lui paraît propice à devenir une place d'armes et le centre de ses opérations stratégiques. Il est vrai que la ville est comprise dans la neutralité par le traité signé avec le pape ”

“ Les bienheureux Pères Guillaume Courtet et Michel du St-Rosaire, bien loin de perdre courage, faisaient retentir l'air des hymnes qu'ils chantaient en présence des bourreaux et des chrétiens cachés qui assistaient à ce triste spectacle. Ils annonçaient et prêchaient la foi de J.-C. aux idolâtres, ne cessant de les exhorter d'accourir à la voix du divin pasteur. Mais, hélas ! la conduite du P. Vincent fut bien différente ! Ce pauvre Japonais, vaincu par les tourments soufferts, et épouvanté de ceux dont il était menacé, renia malheureusement la foi. ”

“ C'est le premier missionnaire français dont le sang ait rougi la plage de Nangazaki, — où flotte aujourd'hui notre drapeau victorieux, — et l'on comprendra aisément le sentiment particulier qui, parmi tant d'illustres martyrs, nous fait choisir celui qui a déjà, parmi nous, un culte de famille, en attendant le moment, peu éloigné sans doute, où le Souverain-Pontife lui décernera un culte liturgique sur tous les autels de la chrétienté. ”

“ Plusieurs ont disparu sous le marteau de l'industrie ou des vandales révolutionnaires; mais presque tous ceux qui survivent et qui donnent à cette ville une physionomie si pittoresque et si exceptionnelle , datent du XIVe siècle. Nous mentionnerons les principaux.
Une fois maître d'Avignon par la vente de 1348, Clément VI songea sérieusement à l'embellir, puis à la fortifier. Ce n'était pas assez de donner un magnifique complément au palais apostolique; il fallait mettre la ville à l'abri des bandes indisciplinées qui ravageaient plusieurs provinces de la France. ”

“ Trois mille hommes de celle-ci ont déjà franchi le Rhône sur le pont de bois, un peu au-dessus de la ville, quand le roi et le vice-légat déclarent que leur intention est de passer dans Avignon et de traverser le Rhône sur le pont de pierre. Les citoyens craignent que ce ne soit un prétexte pour s'emparer de leur ville et pour les punir de leur attachement au comte de Toulouse et de l'excommunication qu'ils ont encourue pour lui pendant douze années ”

“ Son fils aîné vient à Paris pour se faire initier aux secrets de la civilisation européenne. Mais ce qui a du réjouir dans le ciel l'âme de tant de martyrs, c'est que, depuis le 25 février 1863, le saint sacrifice de la messe est célébré publiquement dans la ville de Nangazaki et que la Croix dorée s'élève majestueusement sur les trois clochers de l'église Saint-Pierre-Baptiste et ses compagnons, bâtie peut-être sur l'endroit même où fut immolé Guillaume Courtet. ”

“ Bien que le chemin de fer, en tournant autour de ses remparts, semble inviter le voyageur à délaisser Avignon pour se hâter vers Arles et Marseille, nous conseillons fortement une halte à celui qui voudra jouir du magnifique panorama qui se déploie autour de son rocher des Doms et qui voudra s'initier à l'architecture militaire et religieuse du XIVe siècle. ”

“ Lorsqu'on lui faisait avaler l'eau ou qu'on lui enfonçait les aiguilles dans les doigts, il était agité de convulsions si étranges, qu'il fallait trente hommes pour le contenir, quand un seul suffisait pour torturer chacun de ses compagnons. Ils tendaient d'eux-mêmes leurs doigts aux bourreaux. Leur patience et leur résignation remplissaient de stupeur les personnes présentes. Les bourreaux eux-mêmes ne purent retenir leurs larmes. ”

“ L'art et la nature contribuaient à rendre cette position formidable, car le Rhône venait battre le pied des murs de la ville basse et elle s'avançait ainsi dans le fleuve comme une péninsule dans la mer. ”

“ Il est donc incontestable qu'une ère nouvelle une ère de progrès et 'de civilisation, vient de s'ouvrir pour ces régions de l'extrême Orient. On ne saurait méconnaître le rôle important qui revient à laFrance; mais y auraitil de la témérité à penser que Dieu qui, selon l'expression de l'apôtre, « a choisi les faibles selon le monde pour confondre les puissants, » s'est laissé fléchir en faveur de ce pays par le sang de tant de martyrs et peut-être par celui du V. P. Guillaume Courtet, premier martyr français au Japon? ”

“ Sur de nouvelles fondations s'éleva bientôt, en 1336, la partie septentrionale du palais, qu'il termina par la grande tour du Trouillas, géant elle-même dans cette œuvre gigantesque et destinée à surveiller la ville, le fleuve et le Comtat. Après l'achat d'Avignon, Clément VI continua le palais, en 1349; on lui doit toute la façade du couchant et les grands murs du midi. ”

“ Mais pilote et matelots n'étaient pas fort habiles. « Ils ne savaient guère leur métier, ne rayant peut-être jamais fait. » Un vent contraire, qui amena une grande pluie, s'étant levé, il fallut bientôt, trempés des eaux de la mer et du ciel, relâcher dans l'île de Macinglo et attendre un vent favorable. Ce n'est que le 10 juillet suivant qu'ils purent toucher l'île de Liou-Kiou, dans un petit golfe peu fréquenté. Le pilote se hâta de retourner à Manille où il put annoncer l'heureux débarquement des Pères. ”