Règle de Saint-Augustin

“ Celle des Religieuses-Hospitalières n'est autre que le pur amour de Dieu et la parfaite charité pour le prochain. C'est ce que S.-Augustin leur déclare, dans les premières paroles de sa Règle : Avant toutes choses, dit ce saint Législateur, que Dieu soit aimé et ensuite le Prochain.
Le premier de ces devoirs les oblige à s'oublier elles mêmes et toutes les créatures, afin de ne plus vivre que pour Dieu. Le second, à se consacrer tout entières au service des pauvres et à leur donner
tous les secours dont elles sont capables. ”

“ Il l'appelle ailleurs , l'astre brillant de la philosophie. Nous finirons par un passage d'Erasme qui dit , en parlant de saint Augustin, « que c'est un Père singulièrement excellent, et qu'il occupe la première place parmi les plus grands ornemens et les plus éclatantes lumières de l'Eglise. »
L'éminente sainteté de saint Augustin avait sa source dans l'humilité. Il avait suivi la règle qu'il traçait lui-même aux autres. ”

“ Ce sera aussi à elle de faire les portions de toutes les Sœurs, non toutes égales, mais comme dit la Règle, selon la nécessité de chacune. Quant à celles qui seront en santé, pour éviter le trop ou le trop peu, elle ne donnera autre chose que ce que la mère Supérieure lui aura ordonné 3.° Comme l'office de la Dépensière ressemble à celui des apôtres qui furent chargés par NotreSeigneur de distribuer les cinq pains d'orge et les deux poissons
au peuple du désert, qu'elle s'en acquitte avec la charité des apôtres. ”

“ Puis donc qu'inspirés de la grâce, vous avez résolu de mener la vie religieuse et canonique selon la règle de saint Augustin, nous confirmons votre institut par l'autorité du siège apostolique , et nous vous exhortons, en vue de la rémission de vos péchés d'y être stables. C'est pourquoi nous défendons à toutes sortes de personnes de changer l'ordre que vous avez établi dans vos églisesoù la vie canonique au terme de la règle de
saint Augustin est observée.- Qu'aucun évêque, à. ”

“ Il ne devait se confier qu'en lui-même, — et toute sa force était dans son intelligence, dans sa charité, dans son âme profondément fraternelle. Ardemment, il voulait que le catholicisme fût une religion d'amour, ouverte à tous les peuples de la terre, comme F avait voulu lui-même son Divin fondateur. Une intelligence lumineuse et dominatrice, une charité infatigable, voilà les armes d'Augustin. Et cela suffit. Cela lui donne une supériorité accablante sur tous les hommes de son temps. Au milieu d'eux, — païens ou chrétiens, — il apparaît comme un colosse. ”

“ D’ailleurs l’Église et les théologiens, en fixant à l’autorité d’Augustin ces sages limites, suivaient les conseils d’Augustin lui-même. Denzinger, Enchiridion, n. 86, et A. Koch, ouv. cité, p. 135-138, l’ont très bien montré, rien n’est plus antiaugustinien que de prétendre imposer comme règle de foi toute parole d’Augustin. Lui-même proteste avec énergie : in omnibus litteris meis non solum pium lectorem, sed etiam liberum correctorem desiderem... ”

“ A l'envisager dans son ensemble, on peut dire que la vie d'Augustin ne fut qu'une lutte spirituelle, un combat d'âme. C'est le combat de tous les instants, l'incessante psychomachie, que dramatisaient les poètes d'alors, et qui est l'histoire du Chrétien de tous les temps. L'enjeu du combat, c'est une âme. Le dénouement, c est le triomphe final, la rédemption d'une âme.
Ce qui rend la vie d'Augustin si complète et si réellement exemplaire, c'est qu'il soutint le bon combat non seulement contre lui-même, mais contre tous les ennemis de l'Église et de l'Empire. ”

“ Il est, dit-on, trois choses qu’Augustin aurait désiré voir en ce monde : Rome dans sa gloire, Cicéron à la tribune, et saint Paul prêchant [10] . Quel homme ne se serait point estimé heureux d’avoir vu de tels spectacles ! mais il nous appartient d’ajouter qu’un des spectacles auxquels nous aurions aimé à assister sur la terre, c’est celui d’Augustin faisant comme son testament devant le peuple d’Hippone et prenant pour ainsi dire congé de ce peuple comme évêque. ”

“ Saint-Augustin répondit: « La maxime de tuer les hommes, pour ne pas être tué, ne me plaît pas; à moins,— PEUT ÊTRE,—qu'on ne soit soldat, ou chargé de quelque fonction publique, en sorte qu'alors on agisse, non pour soi, mais pour la cité même à laquelle on appartient, et en vertu d'un pouvoir légitime attaché à sa personne. » ”

“ Quarante ans après, Augustin médite, dans ses Confessions, sur ce menu fait banal de sa naissance, qui passa presque inaperçu pour les habitans de Thagaste, et cela lui apparaît, en vérité, comme un grand événement, non point parce qu’il s’agit de lui, évêque et docteur de l’Église, mais parce que c’est une âme qui, à ce point imperceptible de la durée, entra dans le monde.
Comprenons bien la pensée d’Augustin : les âmes ont été rachetées par une victime d’un prix infini. Elles ont elles-mêmes un prix infini. Rien de ce qui se passe en elles ne peut être indifférent. ”

“ Il n'avait que seize ans lorsqu'il renonça aux vanités du siècle, et entra dans l'ordre des Ermites de Saint-Augustin, de la réforme de Bourges, autrement dits PetitsAugustins (1) , pour les distinguer des religieux de l'ancienne observance, appelés en France Grands-Augustins.
Jamais novice ne montra plus d'humilité, d'obéissance et de ferveur. Persuadé que, pour jeter les fondements de la perfection religieuse, il faut se dépouiller de sa volonté propre, il voulut dépendre en tout de son directeur. ”

“ Qu'on se représente cette débauche populaire s'étalant dans les cimetières et dans les cours des basiliques, et l'on comprendra qu'Augustin se soit efforcé de mettre un terme à de pareils scandales.
Il se concerta, pour cela, d'abord avec son évêque, Valérius, puis avec le primat de Carthage, Aurelius, qui sera désormais son plus ferme auxiliaire dans sa lutte contre les schismatiques.
Pendant le carême, — le sujet étant de circonstance, — il parla contre ces orgies païennes : ce qui souleva, au dehors, bien des protestations. Pâques se passa sans encombre. ”

“ Au centre d'une multitude de livres et d'une bibliothèque possédée par des chanoines réguliers de Saint-Augustin , le peintre n'a pu placer de plus digne sujet que l'apothéose du plus célèbre des pères de l'Eglise, le triomphe des bons livres contre les mauvais. Augustin monte vers les cieux sur une nuée qu'élèvent deux anges. Le saint, entouré d'anges, de chérubins, qui semblent applaudir à ses victoires sur les hérétiques, tient d'une main un livre, et de l'autre l'instrument qu'il employa depuis sa conversion à la défense de la religion. ”

“ Et c'est cela qu'Augustin, comme les chrétiens d'alors, repoussait avec dégoût et déclarait intolérable.
Il voyait, ou il avait vu de ses yeux les réalités du culte païen, — et la plus répugnante de toutes pour nos sensibilités modernes, celle des sacrilices. A l'époque où il écrivait la Cité de Dieu, les sacrifices privés, comme les sacrifices publics, étaient interdits. Cela n'empêchait point les dévots d'enfreindre la loi, chaque fois qu'ils le pouvaient. Ils se cachaient plus ou moins, quand ils sacrifiaient devant un temple, une chapelle, ou dans une propriété particulière. ”

“ Après saint Jean, il fut l'Apôtre de l'amour.
Sa voix infatigable domine tout l'Occident. Le moyen âge l'entendra encore. Pendant des siècles, on recopie ses sermons et ses traités, on les répète dans les cathédrales, on les commente dans les sommes théologiques. On adopte jusqu'à sa théorie des arts libéraux. Tout ce que l'on conservera de l'héritage antique, on le tiendra d'Augustin. C'est le grand docteur. Avec lui se précise la définition doctrinale du catholicisme ; On pourra dire, pour marquer les trois principales étapes de la vérité en marche : le Christ, saint Paul, saint Augustin. ”

“ L’exemple de ce saint alluma une telle ardeur dans l’âme d’Augustin que, se précipitant chez un de ses amis, nommé Alipe, il s’écria : « Que tardons-nous ? Les ignorants se lèvent et gagnent le ciel ; et nous, avec toute notre science, nous nous plongeons en enfer ! » Puis il s’enfuit dans un jardin, s’étendit sous un figuier, et se mit à pleurer amèrement. Or, pendant qu’il pleurait, il entendit une voix qui lui disait : « Prends et lis, prends et lis ! » Aussitôt il ouvrit les Actes des Apôtres et lut, au hasard : « Revêtez-vous du Seigneur Jésus ! » ”

“ Le préfet Prœtextatus, païen opiniâtre, disait malignement au pape Damase : « Nommez-moi évêque de Rome et je me fais tout de suite chrétien ! »
Assurément, les médiocres raisons humaines sont impuissantes à déterminer comme à expliquer une conversion sincère. La conversion est un fait divin. Mais des raisons humaines ordonnées en vue de ce fait, par une Volonté mystérieuse, peuvent au moins y préparer une âme. En tout cas, il n’est pas indifférent qu’Augustin, arrivant à Milan, avec des pensées d’ambition, y ait vu le catholicisme entouré d’un tel prestige en la personne d’Ambroise. ”

“ Pour réfuter l’erreur de Molina, il citait ces propres paroles de saint Augustin : « S’il n’y a point de grâce de Dieu, comment Notre Seigneur Jésus-Christ sauve-t-il le monde ? Et s’il n’y a point de libre arbitre, comment juge-t-il le monde ?... » La bulle de Paul V, c’était une sorte d’Augustinus en quarante pages, parce que la doctrine de saint Augustin sur l’accord de la grâce toute puissante et de la volonté libre « a toujours été reçue et approuvée dans l’Église ». ”

“ Julien, dénaturant les sentiments de l’évêque d’Hippone, disait que le Dieu d’Augustin était un potier qui formait tous les hommes pour la condamnation ; Augustin explique sa doctrine, qui n’est autre que la doctrine de saint Paul sur la prédestination et la réprobation, sur les vases d’honneur et les vases d’ignominie. Le saint docteur ayant à montrer que la mort est une peine de la déchéance primitive, considère notre horreur pour le trépas comme une preuve que cette extrémité terrible n’est pas une suite de notre nature. ”

“ Ce peuple de Rome, comme tous les païens en général, était effroyablement matériel et sensuel. La difficulté de s’affranchir de la matière et des sens sera le plus grand obstacle qui va retarder la conversion d’Augustin. Et pourtant, lui, il était un intellectuel et un délicat ! Que penser de la foule ? Ces gens-là ne songeaient qu’à boire, à manger et à faire la débauche. Quand ils sortaient de la taverne ou du bouge, ils n’avaient pour s’exalter que les obscénités des mimes, les culbutes des cochers dans le Cirque, ou les boucheries de l’amphithéâtre. ”

“ Une fois en frais d’adulation, ils pouvaient faire d’Auguste un honnête homme ; ils se contentent d’en faire un dieu : pure distinction honorifique, fort commune dans l’antiquité, et qui n’engageait pas à grand’chose. Déjà, dans les derniers temps de la république, plusieurs provinces avaient déifié leurs proconsuls, espérant sans doute acheter par cette apothéose un adoucissement à leurs maux. Bientôt la divinité fut de règle pour tous les césars. ”

“ Le décret de la prédestination est-il absolu, gratuit, c’est-à-dire indépendant de toute prévision des mérites humains ? ou bien est-il conditionnel, c’est-à-dire soumis à la prévision des mérites de l’homme aidé de la grâce ? Voilà des questions qui agiteront longtemps les écoles. La première de ces deux opinions est soutenue par ceux qui font profession de suivre la doctrine de saint Augustin, et qu’on désigne sous les noms d’Augustiniens ou de thomistes ; la seconde opinion est celle des molinistes [3] qui prétendent s’appuyer aussi sur les vrais sentiments de l’évêque d’Hippone. ”

“ En lisant les sermons ou homélies du grand évêque, nous ne comprendrons jamais les prodigieux effets qu’ils ont produits si, dans notre pensée, nous les séparons du ton et des larmes d’Augustin. Jamais âme ne fut plus féconde en émotions, et nul plus qu’Augustin ne connut les chemins du cœur. Si tout l’art oratoire se réduit à la puissance d’instruire et de toucher, il posséda cet art dans sa plus merveilleuse étendue, car son langage était toujours solide, et Dieu avait mis sur ses lèvres une grâce persuasive à laquelle on ne résistait pas. ”

“ Le millénarisme fixait à mille ans le règne de Dieu sur la terre, au milieu de ses élus, après le second avènement de son fils. Lorsque la succession des siècles eut dissipé toutes ces croyances, le dogme de la grâce se présenta avec toutes ses inconséquences. Saint-Augustin consacra son existence toute entière à vouloir concilier ce qui était inconciliable. La concession du libre arbitre ne fut au fond qu'un palliatif. La philosophie grecque concevait tout autrement que les chrétiens ce libre arbitre. ”

“ Or, quelle est cette loi, sinon peut-être celle dont l’Apôtre a dit : « Les Gentils qui n’ont pas la loi font naturellement ce que la loi commande ; n’ayant point de loi, ils sont à eux-mêmes la loi [831] ? » Ainsi donc d’après cette parole : Ils n’ont point la loi, ils ont péché sans la loi, et ils périront sans la loi ; mais d’après cette autre : Ils sont à eux-mêmes la loi, ce n’est point sans raison que le Prophète regarde comme prévaricateurs tous les pécheurs de la terre. Car nul ne fait injure à un autre sans être fâché qu’on lui fasse injure ”

“ Augustin répond qu’on ne peut pas appeler destin la divine inspiration du bien et le secours d’en haut apporté à la faiblesse de la volonté humaine. Il fait voir aux évêques pélagiens qu’ils ont mal compris ce qu’il avait écrit sur le caractère de la loi de l’Ancien Testament. Les louanges extrêmes données à la créature, au mariage, à la loi, au libre arbitre, aux saints, cachaient tous les pièges de l’erreur pélagienne. Les pélagiens prétendaient que, pour condamner leur doctrine, il avait, fallu surprendre et arracher la signature des évêques catholiques dispersés au loin ”