Pélagianisme

“ Ce n'était pas sans raison que le grand évêque d'Hippone, le chef de l'Église chrétienne, luttait si violemment contre Pélage. Réduire le christianisme à n'être qu'une philosophie, c'était le rendre moins puissant. Qu'eût servi le sec rationalisme des Pélagiens, à l'approche de l'invasion germanique? Ce n'était pas cette fière théorie de la liberté qu'il fallait prêcher aux conquérants de l'Empire, mais la dépendance (p. 100) de l'homme et la toute-puissance de Dieu.
Aussi le pélagianisme, accueilli d'abord avec faveur, et même par le pape de Rome, fut bientôt vaincu par la grâce. ”

“ Il faut donc maintenant quitter les dernières années du VIIIe siècle pour retourner aux temps de Pélage, de saint Patrice et du moine Augustin ; nous y gagnons une longue dissertation sur le pélagianisme, une pompeuse apologie du siége de Rome : c’est un peu tardif, un peu discursif ; mais, en tout, mieux vaut tard que jamais, et n’était-il pas juste de dire enfin leur fait à M. Michelet et à M. Thierry, toujours suivant la mode bretonne, « d’après le témoignage de Girald le Cambrien ? » Nous voici d’ailleurs remis en route, et nous allons presque cette fois jusqu’au XIe siècle. ”

“ Ce pélagianisme moderne aboutit en dernier lieu à la doctrine d’un père aimant qui a créé le monde, pour que tout s’y passe à la satisfaction et à l’agrément de chacun, — en quoi, à la vérité, il n’aurait guère réussi, — et qui, dans la suite, pour peu que nous nous accommodions à sa volonté sur certains points, nous ouvrira un monde plus agréable encore. Ce peut être là une bonne religion pour des pasteurs protestans, aisés, mariés et éclairés, mais ce n’est pas un christianisme. ”

“ Les pélagiens, dit-on, étaient les auteurs de ces désordres : rien ne le prouve, et je suis un peu enclin à en douter; cependant il y avait lieu de le soupçonner; on le crut en général ; une grande clameur s'élevasaint Jérôme en écrivit à l'évêque de Rome, Innocent 1er, et le pélagianisme en fut gravement compromis.
Deux conciles solennels siégeaient cette année ( en 416 ) en Afrique, à Carthage et à Milève ; soixante-huit évêques assistaient à l'un ; soixanteun à l'autre. Pélage et sa doctrine y furent formellement condamnés ”

“ Quand l'ascétisme oriental anéantit l'homme en Dieu, le pélagianisme occidental, par une exagération encore plus insensée, anéantissait Dieu dans l'homme.
Il ne voyait pas qu'il anéantissait également l'homme en l'isolant de Dieu. f4, en maintenant la personnalité de l'homme, il convient au contraire de l'unir à Dieu; elle se fortifie dans son principe, elle se retrempe, comme à sa source, dans le sein de l'Être infini. C'est là la théologie de saint Paul, et c'est en cela que le stoïcisme orthodoxe de Jovinien et de Vigilance diffère du stoïcisme insensé de Pélage. ”

“ A. Elle n’est pas uniquement dans la négation de l’ordre surnaturel ; pour beaucoup, le pélagianisme est un naturalisme excluant l’élévation surnaturelle, l’adoption divine, la chute, tout mérite d’un ordre supérieur, mais admettant que la volonté dépend du gouvernement di’. in. De là cette règle solennelle d’interprétation : toutes les fois qu’Augustin exige une grâce contre Pelage, il s’agit d’un acte surnaturel. — Or, cette vue et cette règle sont incomplètes : sans doute Pelage a nié toute grâce surnaturelle, quoi qu’en aient dit les jansénistes ”

“ Le rôle prépondérant d’Augustin dans la condamnation des pélagiens est mis en relief par une lettre de saint Jérôme, S. Augustin, Epist., ccii, P. L., t. xxxiii, col. 928, et par la mission que lui confient les empereurs Honorius et Théodose d’obtenir la souscription des évêques à celle condamnation. Epist., cci, ibid., col. 927.
3e phase : Après la condamnation par Zozime. — La Tractoria de Zozime, souscrite par les évêques et confirmée par les lois des empereurs (cf. décret de Constance, père de Valentinien, en 421, P. L., t. xlv, col. 1750) , marque le déclin du pélagianisme. ”

“ Tel fut aussi Pélage, qui écarta le surnaturel du cœur de l'homme et de l'économie la plus intime de la rédemption : tels furent les semi-pélagiens, qui prétendaient au moins attribuer à la nature et à la raison un commencement et une racine de foi et de salut. Tels les rationalistes de tous les temps, les sociniens nés de la réforme comme des enfants de leur mère, les philosophes incrédules
et tous ceux qui célèbrent leur raison affranchie de la foi surnaturelle et divine. ”

“ Telles sont les questions formidables que Pélage vint jeter au sein du christianisme et qu’il résolvait par l’affirmative : « oui, l’homme est libre ; il dépend de lui et de lui seul d’être méchant ou bon, dégradé ou parfait ; sa damnation et son salut sont également dans ses mains. »
On voit d’un coup d’œil quel trouble de pareilles propositions apportaient dans les dogmes chrétiens, quel ébranlement elles causaient dans l’édifice entier d’une religion fondée sur le péché originel et la nécessité d’une rédemption. ”

“ Après les donatistes, parurent les pélasgiens, disciples de Pélasges, né dans la Grande-Bretagne, qui soutenait, contrairement à la doctrine de saint Paul, que le péché du premier homme ne s'est pas communiqué à sa postérité, et que, sans être doué d'une grâce intérieure, l'homme peut, par ses seules forces naturelles, accomplir les commandements de Dieu. L'hérésie pélasgienne enfanta la secte des demi-pélasgiens, qui attribuaient au libre arbitre le commencement de la foi et les premiers mouvements de la volonté humaine vers le bien. ”

“ Après la condamnation de Pelage et des pélagiens mitigés, connus sous le nom de semi-pélagiens, l’ignorance et la barbarie, qui couvrirent l’Europe pendant plusieurs siècles, semblèrent amortir la curiosité humaine sur ces objets. ”

“ Car bien que les pélagiens pensent que l'on peut faire une bonne œuvre sans la grâce, ils n'affirment pas qu'on puisse sans la grâce obtenir le ciel. Les scolastiques parlent comme Pélage, lorsqu'ils enseignent que sans la grâce on peut 294 faire une bonne œuvre, et non une œuvre méritoire. Mais ils enchérissent sur les pélagiens, en ajoutant que l'homme a l'inspiration de la droite raison naturelle à laquelle la volonté peut se conformer naturellement, tandis que les pélagiens avouent que l'homme est aidé par la loi de Dieu. ”

“ Vénération du latin ; et une sorte de culte, à la fois, pour les Grecs et pour les Hébreux, peuple de la Bible : rien ne manquait à la culture de Péguy, c’est celle de la France à travers les siècles.
Or, il admirait dans les Français tous ses modèles ensemble, les Grecs, les Israélites et les Romains, Sophocle, les prophètes et la langue de l’Église. À mon sens, rien n’est plus vrai. Le Français a ces trois racines. De là qu’entre tous les hommes, il est le peuple humain. Voilà pourquoi Dieu les aime tant, ses Français, dit Péguy. ”

“ Frappés par tant de condamnations, les pélagiens sollicitèrent, mais en vain, un concile œcuménique comme pour éterniser une cause définitivement jugée. On vit les dix-huit évêques pélagiens, chassés de leur pays, promener leur défaite à travers le monde, chercher des amis à Constantinople, à Thessalonique, à Éphèse, et s’épuiser en efforts pour ressaisir une puissance brisée. Pélage, plus tard, condamné encore à Antioche, fut chassé de Jérusalem par l’évêque Prayle. ”

“ Dans le second il combat le pouvoir que les Pélagiens attribuoient à l'homme d'être sans péché par les forces de la nature. Dans le troisieme il répond à quelques objections des Pé- lagiens contre le péché originel. Tout ceci se passa environ l'année 412.
Vers ce temps-là même parut le livre de Pélage sur la nature. St. Augustin le réfuta par un ouvrage intitulé : De la nature & de la grace. Il montre dans cet ouvrage que la nature a besoin de la grace ; que cette grace lui est donnée gratuitement , & qu'elle est très-compatible avec la liberté de l'homme. ”

“ L'hérésie de Pélage, enfin, qui renouvelle auprès des enfants de l'Eglise, la grande tentation de l'orgueil tpri séduisit nos premiers parents au jardin d'Eden ; voilà, mes frères, où en était le monde chrétien 400 ans après son établissement divin. Donc d'un côté, les doctrines de la Perse et de l'Inde réveillées par les derniers tenants du polythéisme ; de l'autre Arius et Pélage qui présentent leurs sacriléges négations à la pointe du glaive porté par les barbares. Ah ! si la divine Providence ne suscite des hommes de sa droite, c'en est fail. ”

“ Commencements de Pélage.— Lettre de Pélage à Paulin. — Pélage et les conférences d'Afrique et de Jérusalem. — Saint Jérôme se déclare contre lui. — Concile de Diospolis. — Orose. — Découverte et translation des reliques de saint Etienne. — Saint Auguste lutte contre Pélage. — Conciles de Carthage et de Milève. — Pélage envoie sa profession de foi au pape Innocent et incrimine Jérôme. — Les pélagiens à Nole. — Lettre d'Augustin à Paulin. — Prétendue liaison de Sulpice Sévère avec les pélagiens. — Mort de Sévère. — Saint Jérôme persécuté par les pélagiens. — Ses derniers moments. ”

“ CHAPITRE IV Récapitulation.—Systèmes divers.—Influence des races indigènes, des races étrangères.—Sources celtiques et latines de la langue française.—Destinée de la race celtique.
Le génie helléno-celtique s'est révélé par Pélage dans la philosophie religieuse; c'est celui du moi indépendant, de la personnalité libre. L'élément germanique, de nature toute différente, va venir lutter contre, l'obliger ainsi de se justifier, de se développer, de dégager tout ce qui est en lui. ”

“ Il n’y en a qu’une race qui est la race qui ne finira point ; la race spirituelle ; la race éternelle ; qui ne finira jamais, éternellement jamais. Car elle procède, car elle vient de la source qui ne tarira éternellement jamais.
Tous ces saints que tu allègues, ces grands saints, Charlemagne et saint Louis, sainte Geneviève et saint François, de Charlemagne à saint François je ne dis donc pas seulement que jamais ils n’auraient parlé comme ça, que jamais ils n’auraient parlé comme toi. ”

“ On peut dire qu'en Grèce tous les poëtes depuis Homère, et tous les historiens, depuis Hérodote, ont parlé des Pélasges. Ils ont été unanimes à reconnaître en eux un peuple militaire, agricole et religieux , toujours agité par l'esprit de lutte et le goût des aventures; mais il faut une connaissance approfondie de l'antiquité et une critique à la fois hardie et prudente pour mettre de l'ordre, de la clarté et de la précision dans le résumé général des migrations, des établissements, des destinées de ce peuple, qui est resté depuis trois mille ans l'une des énigmes de l'histoire. ”

“ C’est notre Sainte-Pélagie, à nous, disaient-ils.
Ils se trompaient. Ici plus encore que là-bas on perd le bel entrain au travail. L’analogie n’existe peut-être que par les côtés les moins séduisants :
Sainte-Pélagie c’est la maison potinière de Pot-bouille !
Je ne détaillerai pas le terre à terre d’une existence banale où parfois, pour ne pas causer, on joue au rams tout un jour... ”

“ Tout l'art est d'élever les hommes lihres à se laisser conduire par des aristocrates et des héros.
Il était trop du peuple et trop de l'antiquité latine, pour n'être pas répuhlicain, ce Péguy.
Nous tous, qui avons sucé la mamelle de la gloire dans les classiques, dans le latin de Tite Live et de Cicéron, dans le grec de Périclès selon Thucydide et de Démosthène et d'Eschyle, nous en gardons, non pas les dents agacées, mais la houche éternellement chaude et la gorge altérée. Le propos de la gloire et celui de la liherté se tiennent, comme les Dioscures au comhat se prêtent la main. ”

“ Le principe du Pélagien est que l'homme est libre ; celui du Calviniste est , que l'homme ne peut rien sans la grace. Le Pélagien n'est que Philosophe. Le Cal- viniste rigide est en quelque forte trop Théologien.
Mais son hérésie si déraisonnable, est de plus , je le répete. infiniment dangéreuse. Elle peut mener ( on l'a remarqué avant moi ) à une forte de tranquillité après le péché , & d'inaction dans l'état du péché. Elle peut être un obstacle à la conversion , en empêchant d'abord la contrition & ensuite le bon propos. La contrition n'est pas un simple regret ”

“ Les prouesses des ascètes avaient poussé Pélage, ainsi que son ami Célestius, à montrer en la liberté morale l'affranchissement de toute contrainte extérieure : de soi l'homme tient le pouvoir d'imiter le Christ, faire le bien, s'unir à Dieu. Pélage entend réagir contre les nouveaux convertis qui comptent sur le baptême pour conquérir, quoi qu'ils fassent, la vie éternelle; il exige de chacun la justice intégrale. ”

“ Les Pélagiens furent les Libéraux de l'ordre théologique ; ils sacrifiaient la grâce à la Liberté en expliquant l'acte moral par la seule vigueur de l'homme, aussi capable selon eux, de bien faire que de bien penser. Dieu n'avait rien à voir dans la réalisation de la vertu ”

“ Ignorez-vous donc qu'à leur mort, les poètes sont emportés par leur Pégase, qui s'envole à travers l'azur, et qu'ils montent, de la sorte, en un paradis où les Muses les attendent ? Mais le Pégase, quand il se révèle, est un animal qui déjà vivait au logis du petit poète. C'est une heureuse allégorie, car la poésie n'entre pas dans les maisons comme un monstre inconnu et qui tombe on ne sait d'où, en brisant les ardoises du toit, et parmi les plafonds écroulés. Non. Elle monte, au contraire, de la vie coutumière et des objets familiers...
– Vous êtes un réaliste. ”

“ Enchaînés dans le Panthéon latin, c'est par le lien religieux qu'ils retenaient leurs peuples dans la servitude de Rome. Enfin, il est des peuples qui servent de précurseurs aux autres; ils sèment et ils ne moissonnent pas. Ils bâtissent des villes; ils ne les habitent pas. Ils ont l'instinct des grandes entreprises; ils ne les exécutent pas. La Providence les rejette comme de magnifiques ébauches. Les Pélasges sont les précurseurs des Grecs, les Étrusques des Romains, les Celtes des Germains et des Franks. Les Pélasges construisent des cités pour l'éternité ”