Jean-Sébastien Dieulin

“ Voilà le temps propice pour faire pénétrer la sève de la vertu dans ces âmes neuves, et les nourrir du lait fortifiant de la religion et de la morale; c'est alors qu'on leur inculquera profondément la croyance en un Dieu, père commun des hommes, à une Providence pleine de sagesse, à l'immortalité de l'âme, à une justice vengeresse du crime et rémunératrice de la vertu, ainsi que toutes ces belles maximes de piété, d'amour filial, de charité fraternelle, de délicatesse et de loyauté qui font la conscience droite et timorée. ”

“ Les rois, les gouvernans, je dis en général, ont proclamé leur indépendance absolue de toute puissance ecclésiastique ou divine établie sur la terre ; ils ont entendu ne relever que d'eux-mêmes, régner au gré de leur volonté, et n'avoir d'autre règle que leur caprice ou leur intérêt propre; et voilà que tout à coup les peuples se lèvent en tumulte, réclamant la liberté , le règne du droit commun, le triomphe de la chose publique ou de l'intérêt général. La guerre, une guerre à mort, est entre eux et les rois. ”

“ S'il proclame les vérités de la foi ou les préceptes de la morale, c'est d'un air de froideur qui détruit toute la puissance de sa parole. S'il fait retentir et gronder les échos de l'enfer et de l'éternité, c'est sans conviction et par là même sans force persuasive. S'il déclame contre les abus et les vices publics, c'est avec une lâche mollesse ; s'il exhorte à la pratique des vertus chrétiennes, c'est sans chaleur et sans onction, et conséquemment sans bénédictions et sans succès. ”

“ La pénitence est la piscine sacrée où l'homme doit aller se purifier de ses souillures morales ; c'est le second baptême destiné à la purification des infidélités commises depuis la faute originelle ; c'est l'arche de salut préparée par la bonté divine pour ramener au port ceux qui ont fait naufrage dans la vertu sur la mer orageuse du monde. C'est, en un mot, le sacrement de la résurrection pour tous ceux qui sont morts à la grâce par le péché mortel. Il est incalculable le nombre des chrétiens qui doivent à la pénitence la satisfaction de leur retour à Dieu. ”

“ Mais il y a certains malades plus dignes que les autres de la miséricordieuse tendresse d'un curé; ce sont ces incroyants qui ont vécu en dehors du culte pendant toute leur vie, et ces grands coupables qui ont vieilli dans le crime. A quels ingénieux stratagèmes ne faut-il pas quelquefois recourir pour se glisser furtivement jusqu'à leur chevet ! Quelle tâche difficile de faire, en quelques instants, d'un grand pécheur, un vrai pénitent et un saint ! Mais aussi quel éminent service d'arracher une âme à l'enfer, de lui frayer le chemin du salut et de lui préparer une place clans le ciel ! ”

“ Le coeur de l'enfant est un vase dans lequel doit se répandre tout entier l'amour d'une mère, et si celle-ci ne s'est appliquée de bonne heure à y verser l'eau pure et limpide de la vérité, il ne tardera pas à se remplir de l'impur limon du vice et de l'erreur. En donnant à son fils le lait qui nourrit son enfance, une mère chrétienne a toujours soin d'alimenter son âme du miel des célestes doctrines. L'onction de charité, le parfum de grâce qui découlent de ses lèvres, ont une merveilleuse puissance pour façonner le coeur au joug de l'Évangile. ”

“ La vie spirituelle est le moyen le plus propre à soutenir le prêtre et à l'empêcher de dégénérer ; c'est la source où il puise toutes les grâces célestes qui l'élèvent à la perfection de son auguste état ; c'est le foyer où il réchauffe son coeur, ranime son zèle et retrempe son courage. De même qu'une branche n'a de vie qu'autant qu'elle pompe la sève aux racines de l'arbre ; ainsi le prêtre ne puise l'esprit ecclésiastique que dans une vraie et solide piété. ”

“ Et ne serait-il pas indigne du beau titre de pasteur, l'homme assez insensible pour rester sourd au cri de détresse de ses brebis infirmes et mourantes ? Pour ne priver aucun de ses paroissisens des grâces de son ministère, il tiendra la porte de son presbytère ouverte, à toute heure de la nuit, à celui qui l'éveille, sa lampe toujours allumée, son bâton toujours sous sa main. Point d'obstacle qui doive arrêter la charité pastorale, quand il s'agit de porter l'huile au blessé, le pardon aux coupables et Dieu aux agonisants. ”

“ Témoin d'abus criants dont s'indignent son zèle et sa vertu, il voudrait les couper au vif sans songer aux cris et aux résistances mêmes que provoquera sa tentative prématurée, surtout de la part d'une jeunesse fascinée par l'illusion des plaisirs et le charme des passions. N'est-il pas naturel d'ailleurs que, constamment sévère pour lui-même et pur de tout acte désordonné, il n'ait pas conscience de la pauvre infirmité humaine et se montre intraitable envers ses faiblesses? Hélas ! le bon jeune homme, faut-il lui faire un crime de son innocence ! ”

“ S'il est un homme au monde qui doive se montrer scrupuleux observateur de la réserve et de la bienséance, assurément c'est le prêtre. En lui, la modestie est une sorte d'éloquence muette, qui n'est pas moins propre à gagner des âmes que les discours les plus persuasifs. Allons prêcher, mon frère, disait un grand saint à son compagnon, et ils allaient par la ville, sans dire mot; mais leur modeste et pieux maintien parlait aux coeurs un langage plus pénétrant qu'une prédication adressée par eux du haut de la chaire. ”

“ CHARITE DU PRETRE.
Après le nom trois fois saint de Dieu, le mot de charité est celui qui doit occuper le premier rang dans toutes les langues humaines. Il n'est donc pas étonnant que cette sublime vertu soit comme le pivot sur lequel repose l'édifice du christianisme, qui semble en effet se résumer tout entier dans le précepte de la fraternité entre tous les membres de la grande famille humaine. Le caractère propre et distinctif, de la religion est de s'attendrir sur tous les maux de l'humanité souffrante ”

“ Aucun spectacle ne touche autant les peuples que celui d'un prêtre qui, outre ses soins, ses veilles et sa santé, leur sacrifie encore tout ce qu'il a, et pourvoit autant aux besoins de leur corps qu'à ceux de leur âme. Les prédications accompagnées d'un tel désintéressement produisent les impressions les plus vives sur des coeurs déjà préparés et attendris par les largesses du pasteur ; ils aiment une religion et un sacerdoce si secourables aux malheureux, et ils bénissent le bon prêtre qui, comme son divin maître, passe en faisant le bien. ”

“ La jalousie est un vice odieux qui, sous le voile hypocrite du zèle et de la charité, s'attaque à la vertu même et appelle sur elle l'insulte, la haine ou le mépris: aussi est-elle l'indice d'un mauvais coeur. On ne peut énumérer tous les maux que cette basse passion a produits dans l'univers ; elle l'a, de tout temps, rempli de dissensions, de ruines et de sang. Tout le monde sait que J.-C. devint la victime de la malignité des pharisiens, jaloux de l'admiration qu'avaient excitée ses merveilles. ”

“ Il est rare, me disait un bon prêtre, que, en s'appauvrissant pour le soulagement de l'humanité, on manque du nécessaire. Un curé qui relire volontiers pour le pauvre la dernière obole de sa bourse, reçoit abondamment lui-même des mains de tout le monde. La Providence est un fidèle banquier qui ne faillit jamais à la confiance qu'on a mise en elle. Si l'on a vu certains prêtres devenir victimes du besoin et de la misère, ce n'est pas l'exercice de la charité qui en a élé la cause, mais bien plutôt le défaut d'ordre, d'économie, ou des spéculations qu'ils devaient s'interdire. ”

“ Je dis sans préjudice ; car le service de Dieu, les devoirs de la piété et de la charité, Je prône, le catéchisme, la visite des malades et des écoles, la réconciliation des familles, l'administration des sacrements, etc., voilà l'occupation capitale du bon curé ; c'en est assez souvent, quand on veut bien faire, pour absorber les jours et même les nuits de quiconque a sous sa responsabilité le salut d'une paroisse qui ne compterait que quelques centaines d'âmes. Enfin, comme dix talents ne valent pas une vertu, le bon prêtre tiendra toujours plus à celle-ci qu'à la science même (1) . ”

“ On dira, peut-être, que les jouissances autorisées par le mariage satisfont le coeur et l'affranchissent des désirs importuns de la chair, tandis que le célibat soulève d'affreuses tempêtes et jette l'homme dans un état d'exaltation et de délire. C'est une grave erreur de croire que la vie conjugale procure une pleine satisfaction. Car, de même que le palais blasé recherche des liqueurs fortes, des ragoûts épicés, des saveurs plus piquantes; ainsi l'appétit sensuel porte ses exigences bien au delà de ce qu'autorise la morale. ”

“ La boussole qui doit guider le directeur des âmes, c'est la connaissance approfondie de la religion qui, comme un flambeau resplendissant, répand de magnifiques clartés sur toutes les questions les plus profondes et les plus mystérieuses qui peuvent intéresser le salut de l'homme. Pour un ecclésiastique, livré à l'exercice du ministère, c'est donc une nécessité d'allier la science à la vertu, à tel point qu'il ne peut être bon curé sans être en même temps un théologien instruit. ”

“ Elle y touche par le travail qu'elle lui procure, par l'éducation qu'elle lui donne, par les plaies de son corps qu'elle panse, par les vêtements dont elle le couvre, par l'argent qu'elle met dans sa main sans qu'il s'en aperçoive, par sa parole de femme, la plus douce que le coeur du pauvre puisse entendre, par cette tendresse maternelle, inquiète, inventive, dévouée, prodigue, que la religion seule inspire, et qui cache dans le sein de Dieu le secret de sa récompense. ”

“ Pourquoi entreprendre une bataille avec la chance presque certaine d'être vaincu ? Mieux vaut l'existence d'un abus que l'essai d'une répression suivi d'un échec humiliant. Mieux vaut l'existence d'un abus que sa réforme, s'il fallait la devoir à la perturbation d'une paroisse, ou à l'abandon des sacrements ; ce serait arracher avec l'ivraie le bon grain, couper l'arbre par le pied pour rémonder, en d'autres mots, courir risque de sacrifier la religion même à un avantage souvent aussi minime qu'incertain. ”

“ Le trésor d'une bonne réputation est ce qu'il y a de plus cher aux hommes de toute classe et de toute condition ; mais pour un corps respectable comme celui du clergé, l'honneur est, sans contredit, la propriété la plus précieuse, celle à laquelle il doit plus tenir qu'à son sang et à sa vie. Les prêtres, dit saint Cyprien, sont la fleur la plus pure de l'Eglise et la portion la plus noble du troupeau de J.-C. Elevés à un rang sublime, ils doivent porter la susceptibilité de l'honneur au point de vue des moeurs, bien plus haut que les hommes de toutes les autres classes sociales. ”

“ On n'oublie jamais les enseignements paternels, les pieuses recommandations reçues sur les genoux d'une bonne mère, les leçons de vertu gravées dans l'âme au catéchisme de son curé, les sentiments éprouvés le jour de la première communion, le plus beau des jours. Toutes ces impressions de nos jeunes années renaissent et se reproduisent sans cesse dans l'âge mûr, et ne sont guère moins indestructibles que notre nature même. ”

“ Des conversions en gros plairaient davantage à notre impatience; mais il y aurait extravagance à prétendre régénérer une paroisse tout entière. On ne fertilise pas par quelques labours un sol resté inculte depuis des siècles ; il faut le défricher patiemment et attendre, pour recueillir le fruit de ses sueurs, qu'il soit bien préparé. Les âmes ne se moissonnent pas à pleines mains, mais se glanent une à une. Un curé n'est point tenu d'accomplir tout le bien ni d'arrêter tout le mal qu'il aperçoit, mais de faire prudemment et doucement tout ce qu'il peut. ”