Infirmité humaine

“ Nous avouons franchement qu'une opinion aussi générale ne peut ébranler la condition contraire que nous allons formuler. Est-il plus dangereux , pour la vie de l'individu, de lui conserver une maladie ou une infirmité, que de le soumettre aux moyens propres à l'en délivrer ? ”

“ Et tu n’oserais pas, après cela, te railler de la douleur ?
« Mais la maladie ne me permet de rien faire, de vaquer à aucun devoir. » Ton corps seul est valétudinaire, ton âme ne l’est point. La maladie arrête les pieds du coureur, enchaîne les mains du cordonnier et de l’artisan. Mais si tu as coutume d’employer ton intelligence, tu pourras donner conseils et leçons, écouter, apprendre, interroger, te ressouvenir. Après tout, n’est-ce rien faire que d’être un malade raisonnable ? Tu feras voir qu’on peut surmonter la maladie ou du moins la supporter. ”

“ Cette maladie, peu comprise par les médecins, ne parut à ses parents, comme à tous ceux qui l'entouraient, qu'un de ces accidents trop communs à la pauvre nature humaine, où la vie et la mort se donnent la main et marchent toujours de front. ”

“ J'ai une autre infirmité': tout ce qui est beau, tout ce qui est grand, le récit d'une bonne action, quelquefois seulement renonciation d'une pensée forte et élevée, me donne le même malaise physique. ”

“ Pour lui, il s’agit de connaître la maladie ; plus tard, il cherchera le remède. Peut-être la race humaine en trouvera-t-elle pour ses souffrances morales, quand elle les aura approfondies et analysées comme ses souffrances physiques. ”

“ Et quand ces sortes de malades, qui peuvent n’avoir d’autre mal que cette infirmité continuelle, s’avisent de consulter des livres de médecine, ils deviennent alors intolérables, parce qu’ils croient ressentir dans leur corps toutes les souffrances dont ils lisent la description dans le livre. ”

“ Cette femme est en danger de mort, la douleur l’a terrassé la fièvre s’empare de son cerveau, et vous venez juger son délire ! Mais vous qui vous posez en juges, vous ignorez donc l’humanité ? Ne savez-vous point ce que font de nous la douleur et la maladie ? N’avez-vous jamais senti dans la fièvre la raison vous échapper ? Êtes-vous des dieux ignorants de nos conditions humaines ? Quoi ! l’être est toujours semblable à lui-même, toujours responsable ? ”

“ Autrefois — il existe encore des gens d'autrefois ! - une infirmité était une dégradation, un malheur était une honte; la malédiction de la société poursuivait ceux qu'avait frappés une erreur de la nature ou un hasard de la destinée. ”

“ Puis, sur ce vaste courant des choses humaines, dont la direction tente nos efforts et échappe à notre infirmité, viennent nous surprendre à l’improviste les accidens personnels et les douleurs privées, le malheur, la mort. ”

“ A voir la société d'aujourd'hui, si triste et si maussade, si souffrante au dire de quelques-uns qui se vantent d'étaler à nos yeux ses misères, on dirait un malade dont la plus grande infirmité est de se croire malade , entouré qu'il est à toute heure de médecins intéressés , qui tâchent de lui prouver qu'il a besoin d'eux pour guérir. II est vrai que déjà c'est une assez grave maladie que de se croire malade , mais c'est là, il faut le dire, c'est là le plus grand mal de la société actuelle. ”

“ On voit des malades au milieu d'accablantes infirmités où chaque douleur est un anneau arraché à la chaîne de leur vie, conserver encore toute la puissance de leurs facultés morales, intellectuelles, et assister en quelque sorte à la continuelle dégradation de tout leur être physique. ”

“ Il y a un malade, le plus noble et le plus cher des malades, qui s’est vu pour son malheur livré aux empiriques, et qui a été si bien traité par eux qu’il est sorti de leurs mains exténué et mutilé, victime de ceux qui prétendaient le sauver autant que de la maladie elle-même. ”

“ La gêne la plus grande, bientôt suivie de la misère, viendra tourmenter le pauvre malade sur son lit de douleur.
Pour l'ouvrier laborieux, la santé, c'est l'aisance, la joie, le bonheur : la maladie, c'est la misère avec ses horribles conséquences. ”

“ Quelques jours plus tard, lorsque le médecin enleva les deux cautères, il y avait deux trous que nous devions faire suppurer. Jusqu’ici j’avais bien su que j’étais malade à cause de mes souffrances, de mes remèdes et de nos visites, mais ces maladies élégantes restent à notre surface comme des douleurs aristocratiques. Presque du bonheur est sur elles. On se dit : Je suis malade, pour se distinguer des autres hommes, et l’on sent que la maladie est une supériorité parce qu’elle affine les malades. Mais si la chair se rompt, la maladie se montre par deux trous et devient une maladie honteuse. ”

“ La maladie de l’agent de change avait ces bizarres symptômes des affections nerveuses qui laissent au patient, par intervalles, toutes les apparences de la santé, et qui le jettent, anéanti brusquement, sur le lit d’agonie. Comme le mal n’affecte ici aucune portion visible du corps, on n’a même pas le triste bénéfice de la souffrance ; les indifférents doutent, les ignorants se moquent, et chacun prononce tout bas le mot de malade imaginaire. ”

“ Le physiologiste le plus versé dans les mystères de la nature universelle et de la vie humaine en particulier, doit donc mieux apprécier les vicissitudes de la santé et les désordres morbides. Si donc j'ose proclamer que toutes les maladies , depuis celles qu'on appelle vices, diathèses, cachexies, jusqu'à celles qu'on nomme fièvres, inflammations, hémorrliagies, névroses , lésions organiques , engorgements insolubles , squirrhes, cancers, gangrènes, etc., toutes sont les nuances d'un même mode d'affection, de l'altération de la spiritualisation locale et des réactions centrales ”

“ De tels malades sont fatalement condamnés à souffrir et, visà-vis de leurs semblables, à causer et à créer des embarras par suite de leur peu d'aptitude pour la vie, à moins d'être l'objet de soins assidus de la part de ceux qui doivent s'occuper de la santé et du bien-être particulier et général. ”

“ On désigne vulgairement sous le nom de maladie un état de souffrance ou d'altération de notre santé plus ou moins prolongé, plus ou moins considérable, qui nous oblige à suspendre nos occupations, et peut se terminer d'une manière plus ou moins grave. ”

“ Ne dirait-on pas que les infirmités nous viennent fortuitement comme la tempête ou comme de brûlants rayons de soleil, sans que nous y soyons pour quelque chose? Avant de se plaindre d'être malade, il faudrait prouver qu'on a mérité de se bien porter, et c'est ce qui serait difficile pour le plus grand nombre des hommes. ”

“ Car vous le savez trop la maladie est peut-être mortelle et combien seraient immenses votre responsabilité et votre désespoir si par votre incurie, par votre inertie ou par votre ignorance volontaire, vous n'aviez pas accepté — à temps voulu— les moyens propres à paralyser cette maladie si elle n'est qu'à son début, ou à la guérir si déjà elle est déclarée et caractérisée. ”

“ Nous voyons des pères , des mères , des enfants , sacrifier tout au monde pour sauver leurs familles mourantes par suite de maladie ; et si nous portons nos regards vers les hôpitaux , c' est dans ces asiles de douleur que nous pourrons reconnaître combien le corps humain est miné à tout âge par toutes les maladies connues pour le malheur de l' humanité . ”

“ Sans même en avoir conscience, ils sont persuadés que la maladie, — l’odieuse maladie, — à la vue de leur visage souriant, les saluera de loin, qu’elle s’en ira s’adresser à quelque autre, plus riche d’années, plus pauvre d’ardeur, et lui rappellera, par les horribles tenaillemens des rhumatismes ou les affaissemens douloureux de la fièvre, que l’âge des audaces est passé et que le corps est une chère guenille qui exige des ménagemens. ”

“ Si vous avez un organisme gêné, de toutes parts, de fièvre, de congestion, d'inflammation, d'intoxication, que sera l'habitant d'une telle maison : l'âme ? Elle sera malheureuse et inquiète, incohérente, obscurcie, malsaine, sans harmonie, instable. Et c'est ce que nous voyons bien dans la vie courante ; toute la vie extérieure de l'individu et la vie sociale sont gâtées par la présence, en dessous de tout, de cette morbidité plus ou moins déclarée. ”

“ Les prédispositions d'un caractère dépressible ajoutées à ces facteurs arrivent à créer chez certains sujets de véritables ■états neurasthéniques, des sortes de phobies, et ces malades, poursuivis par l'idée fixe qu'ils sont des sujets de répulsion, perdent tout ressort dans la vie et tombent dans une mélancolie que peut seule guérir la correction prothétique de leur infirmité. ”

“ Chez votre malade, la peau devient brûlante, le pouls tumultueux, les reins s'engorgent, les voies digestives et toutes les muqueuses s'enflamment, la fièvre s'allume. Ne vous troublez pas devant ces apparences agitées ; tout cela donne simplement la mesure de la lutte de la vie contre le mal. La maladie à guérir ne consiste pas dans ces phénomènes extérieurs; le mal est plus avant, muet, calme, sournois, qui veut s'implanter dans l'économie. ”

“ Et cette infirmité que nous avons vue, non pas seulement une faiblesse, une imbécilité pour ainsi dire ordinaire, mais une détresse, mais une infirmité profonde, essentielle, mais une infirmité intime, mais une infirmité axiale, mais une infirmité centrale, au centre même du mécanisme organique, cela, mon enfant, c’est le sort même de la créature, c’est la nature même de l’homme, c’est le goût profond de la chrétienté et c’est toujours par là que la chrétienté rentre. ”

“ Est-il possible de vouloir étudier la maladie du siècle, et d’éliminer d’entre la foule infinie des causes qui l’ont pu provoquer, une cause aussi puissante, aussi constamment agissante, aussi sûre et certaine de ses effets que la souffrance ou la faiblesse physique ? ”

“ Qui n'a vu de ces êtres à la frêle et délicate organisation, en proie à ces horribles souffrances, consumer dans la douleur et le désespoir une vie faite pour embellir celle de l'homme? Qui n'a compris enfin tout ce qu'il y a d'affreux et d'affligeant dans ces maladies, dont le nom seul ôte jusqu'à l'ombre de l'espérance? ”

“ Beaucoup de ces infirmités proprement dites, sur lesquelles nous avons appelé l'attention et l'intérêt, de ces infirmités qui embrassent la vie entière, et dont le caractère principal est souvent l'incapacité et l'impuissance, legs déplorable de l'inconduite ou conséquences fatales des premières années de la vie passées dans l'atmosphère méphitique des plus hideux réduits, ne peuvent être admis dans ces établissements. ”

“ Tout nous avertit de notre décadence physique, l’indifférence des femmes, ou même leur dédain, et les plaisanteries insolentes de ceux à qui l’âge n’a pas encore rabattu le caquet. Nos infirmités et l’effort chaque jour plus grand, que nous coûte la vie, nous ordonnent de dételer ”

“ Ces individus sont réellement malades; c'est bien à tort qu'on les traite de malades imaginaires. Les exercices du corps, les voyages, la gaieté de l'esprit et les distractions de toutes sortes sont les meilleurs moyens de combattre ces fâcheuses dispositions.
Nous ne parlons ici que de la douleur morale; quant à la violente douleur physique, disons seulement que pour la supporter il faut s'armer de courage, mais ne jamais promettre, ni se vanter par bravade de souffrir sans remuer et sans pousser un cri. ”

“ Vous me demandez, écrivait-il à un ami, les préceptes d'hygiène les plus importants, je vous répondrai : Bornez vos besoins et vos désirs; pensez, pendant que vous êtes jeune, à vous affranchir, vous et les vôtres, du dur esclavage de la misère. Avec un bon guide, étudiez votre santé : car il est plus facile de prévenir les causes des maladies que de les guérir. ”

“ Ils s’appuient d’un argument spécieux ; savoir, que les malades sont plus irascibles que les gens en santé, les femmes que les hommes, les vieillards que les jeunes gens, les malheureux que ceux qui n’ont qu’à se louer du sort. ”

“ Et puis, nous nous guérissons nous-mêmes : l’état de maladie est instructif, nous en sommes persuadés, plus instructif encore que l’état de santé — les inoculeurs de maladies nous semblent aujourd’hui plus utiles que n’importe quels guérisseurs ou « sauveurs ». ”

“ Le plus grand trouble, le premier peut-être qu’il eût éprouvé en sa vie, mises à part les émotions de la science.
Son pouls battait la fièvre, et il s’étonnait de l’oppression qui pesait sur sa poitrine. ”

“ Les misères , la maladie , des convulsions salutaires peut-être , et les saignées qui vont avec la fièvre , à force de consumer le trop-plein de ces cités où tout tombe , contiendront-elles l' afflux qui les gonfle ? ”

“ Il définit ensuite la maladie : tout dérangement, malaise ou trouble profond survenu soit dans l'organisme, soit dans l'actuation du phénomène vital, soit dans la direction et l'administration des mouvements et actes vitaux eux-mêmes, soit enfin dans l'aberration des facultés intellectuelles toujours liée à une altération sensible ou non, tant de l'organisation que de l'instrumentation ou des actes vitaux. Il entend, enfin, par fièvre, une manifestation sensible de la résistance active, de la lutte efficace du principe vital conservateur, de la nature, contre la cause morbifique. ”

“ Qui ne connaît les conséquences morales des maladies et des souffrances du corps ? La gaieté se perd, le caractère s'aigrit, l'existence s'assombrit et devient à charge, les beautés de la nature disparaissent, et la misère se montre escortée du désespoir. ”

“ Interrogez toutes les classes de la société, et toutes, sans exception, vous répondront qu'un certain nombre de leurs membres sont atteints de ces maladies; vrais protées, elles se reproduisent sous toutes les formes, pour altérer la santé, et mettre le corps aux prises avec des souffrances continuelles. Qui n'a pas été témoin de ces affections cruelles qui, prenant l'homme au berceau pour ne le quitter qu'à la tombe, ne cessent de détruire lentement une existence pleine d'un sentiment continuel de dégoût et d'ennui, et qui n'est plus qu'un long et douloureux supplice? ”