Jean-Sébastien Dieulin

“ Or, le prêtre détaché de la matière parviendra seul, par un esprit sublime d'immolation et de dévouement, à balancer un tel mal, à dominer cette basse tendance et à vivifier le corps social engourdi par le dur et froid égoïsme. Mais si la fièvre de la cupidité, qui consume la plupart des hommes du siècle, s'allume aussi dans le sein du prêtre, comment parviendra-t-on à changer les abjects sentiments d'un monde qui reconnaît la suprématie de l'argent sur la vertu, et qui aime mieux les écus que la gloire même. Le mal sera irrémédiable, parce qu'il sera dans le remède même. ”

“ S'il proclame les vérités de la foi ou les préceptes de la morale, c'est d'un air de froideur qui détruit toute la puissance de sa parole. S'il fait retentir et gronder les échos de l'enfer et de l'éternité, c'est sans conviction et par là même sans force persuasive. S'il déclame contre les abus et les vices publics, c'est avec une lâche mollesse ; s'il exhorte à la pratique des vertus chrétiennes, c'est sans chaleur et sans onction, et conséquemment sans bénédictions et sans succès. ”

“ Mais il y a certains malades plus dignes que les autres de la miséricordieuse tendresse d'un curé; ce sont ces incroyants qui ont vécu en dehors du culte pendant toute leur vie, et ces grands coupables qui ont vieilli dans le crime. A quels ingénieux stratagèmes ne faut-il pas quelquefois recourir pour se glisser furtivement jusqu'à leur chevet ! Quelle tâche difficile de faire, en quelques instants, d'un grand pécheur, un vrai pénitent et un saint ! Mais aussi quel éminent service d'arracher une âme à l'enfer, de lui frayer le chemin du salut et de lui préparer une place clans le ciel ! ”

“ La pénitence est la piscine sacrée où l'homme doit aller se purifier de ses souillures morales ; c'est le second baptême destiné à la purification des infidélités commises depuis la faute originelle ; c'est l'arche de salut préparée par la bonté divine pour ramener au port ceux qui ont fait naufrage dans la vertu sur la mer orageuse du monde. C'est, en un mot, le sacrement de la résurrection pour tous ceux qui sont morts à la grâce par le péché mortel. Il est incalculable le nombre des chrétiens qui doivent à la pénitence la satisfaction de leur retour à Dieu. ”

“ La vie spirituelle est le moyen le plus propre à soutenir le prêtre et à l'empêcher de dégénérer ; c'est la source où il puise toutes les grâces célestes qui l'élèvent à la perfection de son auguste état ; c'est le foyer où il réchauffe son coeur, ranime son zèle et retrempe son courage. De même qu'une branche n'a de vie qu'autant qu'elle pompe la sève aux racines de l'arbre ; ainsi le prêtre ne puise l'esprit ecclésiastique que dans une vraie et solide piété. ”

“ S'il est un homme au monde qui doive se montrer scrupuleux observateur de la réserve et de la bienséance, assurément c'est le prêtre. En lui, la modestie est une sorte d'éloquence muette, qui n'est pas moins propre à gagner des âmes que les discours les plus persuasifs. Allons prêcher, mon frère, disait un grand saint à son compagnon, et ils allaient par la ville, sans dire mot; mais leur modeste et pieux maintien parlait aux coeurs un langage plus pénétrant qu'une prédication adressée par eux du haut de la chaire. ”

“ Le coeur de l'enfant est un vase dans lequel doit se répandre tout entier l'amour d'une mère, et si celle-ci ne s'est appliquée de bonne heure à y verser l'eau pure et limpide de la vérité, il ne tardera pas à se remplir de l'impur limon du vice et de l'erreur. En donnant à son fils le lait qui nourrit son enfance, une mère chrétienne a toujours soin d'alimenter son âme du miel des célestes doctrines. L'onction de charité, le parfum de grâce qui découlent de ses lèvres, ont une merveilleuse puissance pour façonner le coeur au joug de l'Évangile. ”

“ Et ne serait-il pas indigne du beau titre de pasteur, l'homme assez insensible pour rester sourd au cri de détresse de ses brebis infirmes et mourantes ? Pour ne priver aucun de ses paroissisens des grâces de son ministère, il tiendra la porte de son presbytère ouverte, à toute heure de la nuit, à celui qui l'éveille, sa lampe toujours allumée, son bâton toujours sous sa main. Point d'obstacle qui doive arrêter la charité pastorale, quand il s'agit de porter l'huile au blessé, le pardon aux coupables et Dieu aux agonisants. ”

“ CHARITE DU PRETRE.
Après le nom trois fois saint de Dieu, le mot de charité est celui qui doit occuper le premier rang dans toutes les langues humaines. Il n'est donc pas étonnant que cette sublime vertu soit comme le pivot sur lequel repose l'édifice du christianisme, qui semble en effet se résumer tout entier dans le précepte de la fraternité entre tous les membres de la grande famille humaine. Le caractère propre et distinctif, de la religion est de s'attendrir sur tous les maux de l'humanité souffrante ”

“ Témoin d'abus criants dont s'indignent son zèle et sa vertu, il voudrait les couper au vif sans songer aux cris et aux résistances mêmes que provoquera sa tentative prématurée, surtout de la part d'une jeunesse fascinée par l'illusion des plaisirs et le charme des passions. N'est-il pas naturel d'ailleurs que, constamment sévère pour lui-même et pur de tout acte désordonné, il n'ait pas conscience de la pauvre infirmité humaine et se montre intraitable envers ses faiblesses? Hélas ! le bon jeune homme, faut-il lui faire un crime de son innocence ! ”

“ Aucun spectacle ne touche autant les peuples que celui d'un prêtre qui, outre ses soins, ses veilles et sa santé, leur sacrifie encore tout ce qu'il a, et pourvoit autant aux besoins de leur corps qu'à ceux de leur âme. Les prédications accompagnées d'un tel désintéressement produisent les impressions les plus vives sur des coeurs déjà préparés et attendris par les largesses du pasteur ; ils aiment une religion et un sacerdoce si secourables aux malheureux, et ils bénissent le bon prêtre qui, comme son divin maître, passe en faisant le bien. ”

“ La jalousie est un vice odieux qui, sous le voile hypocrite du zèle et de la charité, s'attaque à la vertu même et appelle sur elle l'insulte, la haine ou le mépris: aussi est-elle l'indice d'un mauvais coeur. On ne peut énumérer tous les maux que cette basse passion a produits dans l'univers ; elle l'a, de tout temps, rempli de dissensions, de ruines et de sang. Tout le monde sait que J.-C. devint la victime de la malignité des pharisiens, jaloux de l'admiration qu'avaient excitée ses merveilles. ”

“ C'est surtout pour l'enfance et la jeunesse, dont il est par état l'ange gardien et le sauveur, qu'un prêtre aura toutes les prévoyantes tendresses d'un père. N'est-elle pas la fleur d'une paroisse et le plus cher espoir de l'Eglise ? Elle lui inspirera donc la plus vive sollicitude et le plus affectueux intérêt ; car il n'est point d'objet plus digne de sa prédilection. Aussi un bon curé se hâte-t-il toujours de prendre possession du coeur des jeunes gens et de s'emparer de leur intelligence. ”

“ Il est rare, me disait un bon prêtre, que, en s'appauvrissant pour le soulagement de l'humanité, on manque du nécessaire. Un curé qui relire volontiers pour le pauvre la dernière obole de sa bourse, reçoit abondamment lui-même des mains de tout le monde. La Providence est un fidèle banquier qui ne faillit jamais à la confiance qu'on a mise en elle. Si l'on a vu certains prêtres devenir victimes du besoin et de la misère, ce n'est pas l'exercice de la charité qui en a élé la cause, mais bien plutôt le défaut d'ordre, d'économie, ou des spéculations qu'ils devaient s'interdire. ”

“ On n'oublie jamais les enseignements paternels, les pieuses recommandations reçues sur les genoux d'une bonne mère, les leçons de vertu gravées dans l'âme au catéchisme de son curé, les sentiments éprouvés le jour de la première communion, le plus beau des jours. Toutes ces impressions de nos jeunes années renaissent et se reproduisent sans cesse dans l'âge mûr, et ne sont guère moins indestructibles que notre nature même. ”

“ Il importe d'initier de bonne heure à la connaissance de la religion la jeunesse chrétienne, afin d'enraciner profondément les croyances dans son coeur. Toute éducation tardive réussit mal; on n'en garde communément que de faibles impressions. Comment, d'ailleurs, s'instruire à fond de la religion quand on est adulte, ou, à plus forte raison, dans un âge avancé ? Les soins du monde elles occupations d'un métier, le mauvais exemple, le respect humain et la honte de redevenir enfant, sembleront à l'indolence et à l'ignorance des prétextes légitimes pour se dispenser de toute instruction. ”

“ Je dis sans préjudice ; car le service de Dieu, les devoirs de la piété et de la charité, Je prône, le catéchisme, la visite des malades et des écoles, la réconciliation des familles, l'administration des sacrements, etc., voilà l'occupation capitale du bon curé ; c'en est assez souvent, quand on veut bien faire, pour absorber les jours et même les nuits de quiconque a sous sa responsabilité le salut d'une paroisse qui ne compterait que quelques centaines d'âmes. Enfin, comme dix talents ne valent pas une vertu, le bon prêtre tiendra toujours plus à celle-ci qu'à la science même (1) . ”

“ On dira, peut-être, que les jouissances autorisées par le mariage satisfont le coeur et l'affranchissent des désirs importuns de la chair, tandis que le célibat soulève d'affreuses tempêtes et jette l'homme dans un état d'exaltation et de délire. C'est une grave erreur de croire que la vie conjugale procure une pleine satisfaction. Car, de même que le palais blasé recherche des liqueurs fortes, des ragoûts épicés, des saveurs plus piquantes; ainsi l'appétit sensuel porte ses exigences bien au delà de ce qu'autorise la morale. ”

“ Des conversions en gros plairaient davantage à notre impatience; mais il y aurait extravagance à prétendre régénérer une paroisse tout entière. On ne fertilise pas par quelques labours un sol resté inculte depuis des siècles ; il faut le défricher patiemment et attendre, pour recueillir le fruit de ses sueurs, qu'il soit bien préparé. Les âmes ne se moissonnent pas à pleines mains, mais se glanent une à une. Un curé n'est point tenu d'accomplir tout le bien ni d'arrêter tout le mal qu'il aperçoit, mais de faire prudemment et doucement tout ce qu'il peut. ”

“ La boussole qui doit guider le directeur des âmes, c'est la connaissance approfondie de la religion qui, comme un flambeau resplendissant, répand de magnifiques clartés sur toutes les questions les plus profondes et les plus mystérieuses qui peuvent intéresser le salut de l'homme. Pour un ecclésiastique, livré à l'exercice du ministère, c'est donc une nécessité d'allier la science à la vertu, à tel point qu'il ne peut être bon curé sans être en même temps un théologien instruit. ”

“ La perspective du paradis, aux limites de la vie, pour couronner la victoire de la persévérance, est le seul mobile capable d'encourager à la pratique des plus héroïques vertus. Quoi de plus digne, en effet, de tous nos efforts et de toute notre valeur, que le triomphe de l'immortalité ! Peut-il y avoir un préservatif d'une plus haute efficacité contrele mal, que cette crainte d'une éternité de supplices ? l'affronterait-on de gaîté de coeur ? ”

“ Pourquoi entreprendre une bataille avec la chance presque certaine d'être vaincu ? Mieux vaut l'existence d'un abus que l'essai d'une répression suivi d'un échec humiliant. Mieux vaut l'existence d'un abus que sa réforme, s'il fallait la devoir à la perturbation d'une paroisse, ou à l'abandon des sacrements ; ce serait arracher avec l'ivraie le bon grain, couper l'arbre par le pied pour rémonder, en d'autres mots, courir risque de sacrifier la religion même à un avantage souvent aussi minime qu'incertain. ”

“ Ses paroles amies et encourageantes descendront dans leurs coeurs comme une bienfaisante rosée sur des fleurs flétries par le souffle brûlant du midi; elles adouciront et cicatriseront bientôt les plaies saignantes de leur âme. C'est dans ces grandes catastrophes de la vie qu'un curé parlera à l'incrédule et au matérialiste du vide et du néant de ces doctrines si désolantes et si barbares qui ravissent à l'infortuné jusqu'à l'espéranee, et ne lui laissent en perspective que le sort dégradant de la brute. ”