“ C'est triste, mais c'est vrai. Si l'Autorité n'était pas Dieu, et si Dieu ne veillait pas sur elle par une assistance qui est un miracle perpétuel, elle aurait disparu depuis longtemps du monde, et le monde aurait fini avec elle. Les flatteurs qui l'entourent ne doivent pas donner le change. Un courtisan n'est pas un serviteur. Quand c'est son intérêt de haïr l'autorité, il n'y manque jamais. Les dispositions du coeur humain vis-à-vis de l'Autorité en rendent l'exercice redoutable ; ce qui n'empêche pas les ambitieux de la rechercher même à travers les crimes. ”

“ Ainsi, un voleur a la puissance de dévaliser un voyageur désarmé, sur la lisière d'une forêt; un assassin peut plonger un poignard dans le coeur d'un innocent que personne ne protége. C'est l'histoire du loup qui dévore l'agneau. Il ne manque à ces victoires que la ratification de l'opinion publique : elle ne vient jamais. Le vol demeure un délit, l'assassinat un crime, et dans toutes les langues, un loup est toujours un loup. Nous ne savons pas ce que nous disons quand nous affirmons le droit de l'erreur et du mal, parce que nous avons ici-bas la faculté de les commettre. ”

“ Après Dieu, dont la méditation s'impose à toute intelligence et dont le mystère déconcerte toute sagesse, il n'est pas de question que l'humanité ait agitée avec tant de passion et qui l'ait agitée elle-même plus profondément que la Liberté. Tout se réunit pour en faire un sujet qui attache en môme temps qu'il désespère : la grandeur des intérêts, puisque c'est là comme le noeud des choses divines et humaines, et la difficulté des solutions, qui semble augmenter à mesure qu'on la serre de plus près. On peut dire que l'homme est là tout entier. ”

“ Maintenant, souvenons-nous que la Liberté n'est pas une faculté distincte de l'intelligence et de la volonté. Voici les conséquences de cette doctrine. La liberté de l'erreur n'existe pas, car cette liberté écarterait l'intelligence de sa fin naturelle, où elle trouve sa perfection et sa félicité-; tous ces biens sont pour elle dans la Vérité. On ne peut pas, sans faire violence aux axiomes et sans torturer les mots, appeler la vérité un Despotisme, de quelque ordre de vérité qu'on parle, car la Vérité est la gloire de l'intelligence. ”

“ Quand la loi politique viole la loi éternelle, l'abus est grand, toutes les connivences de l'opinion égarée ne changent pas la nature des choses. La loi est profanée, car elle est sainte par son origine et par sa destination. Tandis qu'elle est l'expression du vrai, du bien et du juste , elle devient la formule de l'iniquité. Tandis qu'elle doit défendre les intérêts de tous, elle les trahit en les livrant aux passions. Ainsi la loi est retournée contre elle-même ; alors elle est l'instrument des excès les plus effroyables. Quand la tyrannie n'est qu'un homme, elle meurt avec lui ”

“ En effet, toute science politique est comme les autres ; sans points fixes, elle ne peut exister. Mais où la logique apparaît, c'est dans la déduction, qui n'est qu'un pont jeté sur l'espace qui sépare la conclusion des prémices. L'esprit qui parcourt vigoureusement cette trajectoire est réputé logique, et c'est justice. A ce point de vue, le Jacobin n'est pas sans mérite. Il croit que la religion est un abus, et il la proscrit ; que la propriété est un vol, et il la confisque ; que l'organisation du travail repose sur une iniquité, et il la bouleverse. ”

“ Il n'y a pas de Liberté sans le respect d'autrui, qui engendre toujours le respect pour soi-même. Il n'y a pas de Liberté sans l'oubli de soi, sans le dévouement à la chose publique, cet intérêt suprême qui est l'intérêt de tous et qu'on n'estime jamais trop. La vraie Liberté ne doit rien au Jacobin ; au contraire, elle a tout à tout craindre de ses desseins sinistres. Quand elle disparaît dans un de ces interrègnes que nos désordres nous méritent si souvent, c'est lui qui la proscrit. ”

“ Brutus et Cassius mouraient pour la Liberté à Philippes ; Tacite la vengeait des Césars dans ses annales, et Juvénal dans ses satires. Le dernier cri qu'on entend, quand les patries s'écroulent, est un cri de Liberté : ce sont les héros qui le poussent, quand le salut est impossible et qu'ils tombent, heureux de ne pas survivre à leur gloire.
Le christianisme ne nous a pas brouillés avec la Liberté ; il nous aide à mieux la comprendre ; il nous enseigne à l'aimer comme il faut. Nous ne laissons pas le monopole de ce sentiment au citoyen de la civilisation païenne ”

“ Le désenchantement suit quelquefois la possession. Nous ne savons pas si la possession de la vraie Liberté produirait chez nous le même effet, mais son absence augmente ses charmes et achève de nous séduire.
Après ces considérations, on se rend compte du retentissement de la Liberté dans l'histoire. L'Autorité provoque plus de haine que d'amour, plus de crainte que de respect. Elle ne provoque l'enthousiasme qu'aux âges d'or, quand les âmes sont Chrétiennes, et qu'elle est représentée par des rois sublimes. L'Autorité est odieuse par elle-même. ”

“ Le philosophe Jacobin rêve de faire de notre planète l'Eden de l'homme : c'est sa première erreur, car le présent ne doit pas enjamber sur l'avenir. Ensuite il chasse Dieu de cet Eden ; c'est sa seconde erreur, plus grave que l'autre ; car il n'y a pas de bonheur sans Dieu. Quoi qu'on en dise, quoiqu'on fasse, le monde établi sur des bases les plus démocratiques ne sera jamais un ciel ; car le travail, la maladie, la tristesse et la mort en seront jusqu'au bout les conditions amères, en dépit de tous les utopistes. ”

“ Nous n'avons pas introduit dans le monde une seule Liberté utile. Si la Liberté commerciale favorise les intérêts généraux, nous nous hâtons de la saluer comme une exception. La Liberté du mal est notre oeuvre ; notre folie lui fit place dans les institutions de la patrie; notre orgueil l'y maintient. Cette Liberté fatale résume ce que nous appelons pompeusement les conquêtes de quatre vingt-neuf. En vérité, il n'y a pas de quoi s'enfler jusqu'à crever ! Ce mot de conquêtes ne laisse pas que d'irriter les nerfs d'un honnête homme. ”

“ La lutte qu'ils prescrivent à la nature contre elle-même, en l'obligeant à tourner une faculté contre l'autre, est une doctrine sauvage, aussi pernicieuse que celle qui soufflerait la guerre civile aux diverses provinces d'une nation. Tout est bien dans l'être intelligent et libre ; chaque pensée est exacte, chaque désir est saint, chaque effort est sublime. Le mal consiste à étouffer les aspirations de son coeur. Ainsi l'humanité est ramenée, de par les nouveaux réformateurs, aux grands principes de l'homogénéité dans la vérité. La philosophie antique a erré sur ce point. ”

“ Ce sont ces germes funestes qui , en se développant, ébranlent le monde et épouvantent les générations qui y assistent. Il y a l'amour de soi, a dit saint Augustin , poussé jusqu'à la haine de Dieu (Cité de Dieu) . On peut ajouter après l'illustre docteur : il y a l'amour de soi poussé jusqu'à la haine de l'ordre qui exprime Dieu, jusqu'à la haine de la loi qui fait l'ordre, jusqu'à la haine de l'autorité qui fait la loi. Cet amour contre nature a l'orgueil pour racine, la désolation pour but, l'émeute pour moyen. Or, le conspirateur imite le citoyen magnanime: il réclame la Liberté. ”

“ Dans ces temps malheureux, le monde étouffe dans un noeud coulant, lorsqu'il ne se noie pas dans le sang.
La Liberté politique consiste encore à pouvoir agir conformément à la loi, quand la loi est raisonnable : cette idée est claire. La Liberté politique consiste encore à ne pouvoir pas agir contrairement à la loi ; cette idée est moins évidente. Tout ce qui gène le mouvement de l'activité humaine ressemble à de la tyrannie : ce n'est qu'une apparence. Nous avons dit comment le péché personnel devient un esclavage pour l'individu qui la commet. ”

“ Telle est la loi : elle est pour la société ce que la raison est pour l'individu. La conclusion qui découle de cette doctrine est évidente ; comme la Liberté individuelle ne consiste pas à s'affranchir des règles de la raison, ainsi la Liberté politique ne réside pas dans la faculté de violer les lois de la patrie ; c'est plutôt le respect de la loi qui est la vraie Liberté. La loi, en effet, détermine tous les droits du citoyen : ses droits politiques, qui sont la participation plus ou moins large au gouvernement de la chose publique ”

“ Des raisons tout opposées rendent la République chère au Jacobin. Ici, son orgueil est à l'aise. Outre qu'un pouvoir abstrait, qui réside dans une assemblée, ne lui pèse pas tant, parce qu'il paraît moins être un pouvoir ; sous le régime égalitaire, lui, homme de peu et souvent homme de rien, il est une unité. Numériquement il vaut son voisin, et il peut aspirer au premier rang, aussi bien que d'autres mieux partagés par la naissance, par le génie et par la vertu. Son infériorité est une chance de plus, car elle le met à l'abri de la jalousie qui n'épargne pas le mérite. ”

“ Nous blasphémons l'idée du droit qui est sainte, qui enflamma tant, d'enthousiasmes, qui a suscité tant de dévoûments et fait tant de martyrs. Une idée fausse est un péril ; si le droit et la puissance s'égalent, qu'est-ce que la justice ! Un jour, un forban audacieux tournera cette équation contre l'humanité et les victimes de la force ne pourront pas se consoler avec le sentiment de leur bon droit méconnu.
On confond encore la Liberté avec l'indépendance : ce n'est pas la même chose. ”

“ Nous mettons des barrières à la Liberté de l'homme parce que nous savons qu'il penche vers l'erreur et le mal. L'école démagogique croit que dans la nature tout est vrai, tout est bien, tout est juste ; en conséquence elle lui permet tout. Nous sommes d'accord sur le principe ; pour nous et pour eux, la Liberté est la faculté de choisir les moyens qui conduisent l'homme à sa fin. ”

“ On regrette que la Liberté couvre le crime; à son contact elle se souille ; elle en garde je ne sais quelle empreinte qui la rend sinistre. Les méchants l'acclament, les honnêtes gens la maudissent, les habiles s'en servent, les imbéciles lui donnent du crédit. Si elle ne flattait pas les mauvais instincts du coeur, elle aurait moins de clientèle : là est la raison dernière de sa popularité et de son immortalité. Elle est immortelle comme le péché ; elle succombe périodiquement sous les ostracismes de l'opinion publique ; on la croit morte, elle n'est que comprimée ”

“ La philosophie s'en occupait avant les gouvernements. La philosophie, qui est la science de tout, est principalement la science de l'homme ; or, pour savoir ce qu'est cet être étrange, complexe, contradictoire, qu'on appelle un homme ; pour le classer sur l'échelle de la vie, pour ne pas le placer trop haut, pour ne pas le faire tomber trop bas, pour le mettre à la distance voulue de Dieu et de la bête, l'étude de ses facultés était inévitable; parmi ces facultés, la Liberté s'imposait à l'analyse du penseur. ”

“ Des succès sur Dieu, sur la raison, sur la tradition, sur les principes constitutifs de toute société, méritent un autre nom. On ne conquiert pas l'erreur, ni l'immoralité, ni le scepticisme , ni la décadence, ni la mort ; on est plutôt conquis par eux, et l'on disparaît sous leur action dissolvante : c'est une triste façon de vaincre. Alors pourquoi nous glorifions-nous ?
Mais qui nous croira, et quel est le partisan de la civilisation moderne qui ne nous dénoncera pas comme un ennemi des lumières, à moins qu'il ne préfère nous accabler de son mépris ? ”

“ Donc il n'y a pas de Liberté contre la fin des êtres raisonnables, qu'il s'agisse de la société ou de l'individu ; seulement, pour l'une comme pour l'autre, il y a Liberté dans le choix des moyens qui mène à cette fin ; de la Liberté de la société pour se constituer, et Liberté des citoyens pour se mouvoir dans cette constitution.
Une société est libre de se donner des institutions, sous la seule réserve de respecter la loi éternelle et d'avoir du bon sens dans la préférence qu'elle accordera à une forme politique. ”

“ La Liberté a toutes les chances. Quand les conservateurs l'ont dégagée de toute solidarité avec la révolution, et qu'ils la contemplent dans toute sa pureté, au milieu des scories du volcan qui l'enveloppe, le dernier mot n'est pas dit. On sait ce que la Liberté n'est pas ; on ne sait pas au juste ce qu'elle est. Où commence-t-elle ? où s'arrêtet-elle ? En psychologie, il s'agit d'équilibrer la Liberté avec la nécessité ; car il y a de tout cela en nous. En théologie, il s'agit d'équilibrer la Liberté avec la grâce..En politique, il faut harmoniser la Liberté avec l'Autorité. ”

“ Je suis constitué de Dieu comme le médecin de l'humanité. La société moderne, avec de belles et bonnes qualités, est cependant dévorée par un cancer, auquel j'ai appliqué le fer de l'Encyclique. Personne n'aime plus que moi la vraie civilisation et la vraie Liberté; mais je ne veux point d'une barbarie masquée, d'une fausse civilisation et d'une tyrannie masquée d'une fausse Liberté: je condamne seulement la barbarie et la tyrannie, inventées pour opprimer et étouffer la civilisation et la Liberté. ”

“ Ceci favorise encore le Jacobin, candidat perpétuel du pouvoir, et qui attend impatiemment, derrière la porte, l'heure de supplanter un rival plus heureux. Il a horreur d'un pouvoir héréditaire ; il n'endure pas un pouvoir viager ; la vie est courte, et si la nécessité s'accommode avec la stabilité, lui n'y trouve pas son compte, car il ne veut pas mourir sans avoir régné. Ainsi s'explique son éternelle diatribe contre la monarchie. Il se plaît à la confondre avec la tyrannie, sans se douter qu'il réalise mieux qu'elle, quand il est maître, ce crime de lèse-nation. ”

“ En effet, l'intelligence est une vision, or on ne voit pas le rien : l'erreur est une négation que l'intelligence ne peut pas appréhender, et dans laquelle elle ne saurait goûter ni joie ni repos. Quand la vérité lui manque elle appelle l'illusion à son secours ; elle met le subjectif à la place de l'objectif ou de la réalité, et elle se repait d'une apparence qui la console un moment. Il y a donc entre la vérité et l'intelligence un rapport qui prouve qu'elles sont faites l'une pour l'autre ; les séparer n'est plus qu'une absurdité, c'est un meurtre ”

“ La Liberté du mal n'existe pas en tant qu'elle est un droit ; elle existe en tant que faculté. Cette faculté nous vient de Dieu, comme tout le reste. Elle est un magnifique attribut accordé à notre nature, et qui, en s'ajoutant à notre intelligence, achève de nous faire grands. Notre reconnaissance n'a pas de distinction à établir entre les dons divins. Elle doit s'adresser à tous, parce que tous sont également avantageux , si nous savons en user avec sagesse.
Pourtant une certaine philosophie a cherché querelle à Dieu, auteur du libre arbitre. ”

“ Un homme vit pour tous ; autour de lui règne un morne silence : c'est le silence de l'esclavage, dont le fatalisme rive les chaînes. Nous comprenons que les tyrans aiment cette doctrine ; nous ne savons pas comment des hommes s'y résignent.
Au fond de tout il y a le problème de Liberté. Même dans le sein du christianisme, la vraie religion de l'humanité, seule théologienne et seule philosophique parce qu'elle porte dans ses mains les oracles sacrés, les intelligences se divisèrent à propos de la Liberté morale. ”

“ Ici l'espace est large : l'homme s'y déploie à l'aise, avec une majesté qui lui est propre, et qui lui assigne un rang très-élevé dans la création. La loi morale qui le domine n'est que l'orbite dans lequel il se meut, et cette barrière qu'il ne saurait franchir, loin de nuire à son mouvement rationnel, le rend harmonieux et fécond. Autant vaut être un soleil qu'une comète échevelée.
La Liberté morale a d'autres ennemis que ceux que lui assigne une fausse science. ”