Eugène Grandclaude

“ On appelle, en général, puissance ou pouvoir, toute faculté d'agir ; et on nomme, en particulier, pouvoir social la faculté de régir la société. Or régir la société n'est autre chose que la conduire à sa fin propre ou à la possession du bien auquel elle est ordonnée. Et de même que la fin sociale est toute la raison d'être d'une société, comme telle, ainsi le discernement authentique et l'usage uniforme des véritables moyens d'atteindre cette fin, sont toute la raison d'être du pouvoir social. ”

“ En effet, il est hors de doute que l'homme peut être, et de la manière la plus légitime, sous l'empire de la coaction ; il n'a pas le droit originaire de réaliser au dehors, par ses facultés sensibles, toutes les déterminations et les inclinations, même les plus désordonnées, de la volonté ; il est manifeste que l'enfant ne naît pas libre de toute contrainte, mais que l'inclination de ses appétits est souvent contrariée par une coaction légitime et nécessaire ; la coaction ici est impérieusement exigée pour la conservation de l'individu dont elle comprime la liberté extérieure. ”

“ Quand donc toute perversité aura cessé d'exister sur la terre, quand aucune passion ne viendra plus troubler le coeur de l'homme, quand toutes les facultés subalternes et tous les instincts seront parfaitement soumis à l'empire de la droite raison, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire seuls suffiront dans une société; et la souveraineté consistera dans cette double faculté. En attendant cet heureux état, il faut que le pouvoir coërcitif vienne dompter les volontés rebelles et faire fléchir, même par la force physique, la perversité sous le joug de la loi. ”

“ Le principe démocratique qui ne sait voir pour l'homme que le bien-être matériel et l'affranchissement de toute contrainte extérieure, réclame sans cesse de nouvelles séparations; le despotisme au contraire a horreur de toute division de pouvoir et même de toute distinction. Et aucun moyen artificiel ne sera jamais capable de mettre pleinement en harmonie ce double courant d'aspirations contradictoires. Le véritable principe pondérateur, principe naturel et absolu, qu'aucun moyen mécanique ne saurait remplacer, est le sentiment de la justice, la conscience et la religion. ”

“ Il est donc impossible que l'unité extérieure d'une société aussi complexe et aussi vaste que l'Eglise se maintienne sans un certain pouvoir coërcitif ; ainsi dénier à l'autorité supérieure, dans la société de Jésus-Christ, le droit de dompter la contumace par des peines salutaires, propres à la société religieuse, revient à nier en fait cette vérité capitale : l'Église est une société visible et extérieure. ”

“ Mais, d'autre part, il est manifeste que cette égalité est de l'ordre abstrait, comme l'identité de nature elle-même est de l'ordre abstrait ; la nature humaine n'est dite commune à tous et identique qu'en vertu d'une abstraction de l'esprit. Cette égalité spécifique consiste en ce que chaque homme renferme en lui tout ce qui correspond à la définition ou au concept abstrait de l'homme : animal rationale.
Chaque individu peut participer plus on moins abondamment de ce qui constitue le genre ou la différence dans cette définition, sans perdre pour cela cette sorte d'égalité. ”

“ Il est facile de justifier cette affirmation : il n'y a pas de société civile concrète sans unité réelle ; or l'unité réelle n'est pas possible si le principe même de cette unité est multiple. Mais ce principe réel de l'unité sociale est le sujet du pouvoir : si donc il y avait, dans ce pouvoir à l'état concret, multiplicité irréductible, si un parallélisme absolu existait entre divers organes de la souveraineté, où trouverait-on le principe de l'unité sociale? ”

“ Aussi à mesure que la loi morale, la crainte de Dieu et l'amour du devoir disparaissent, on voit s'affaisser dans la même proportion le patriotisme, le dévouement et toutes les vertus civiques. Dans des coeurs desséchés par la convoitise frénétique des jouissances sensuelles et par le feu des passions plus ou moins basses, il n'y a plus de place pour la générosité et le dévouement; un égoïsme froid, glacial, implacable a tout envahi, et devient comme le mobile universel des actions. ”

“ Enfin, voici une dernière vérité bien plus incompatible encore avec le principe de la liberté des cultes : cette religion surnaturelle unique est celle qu'enseigne et professe l'Eglise catholique romaine, ou, en d'autres termes, la vraie religion envisagée comme institution extérieure et sociale, n'est autre chose que l'Église catholique romaine. Cette Église, en effet, se présente au monde comme la seule société surnaturellement instituée de Dieu, comme l'unique moyen pour l'homme de parvenir au salut éternel. ”

“ Aussi, quand le Chef de l'Eglise, qui a mission divine pour instruire les rois et les peuples, signale les dangers qui menacent les uns et les autres, quand il montre tous les trônes chancelants et les nations elles-mêmes dans un état d'instabilité funeste, quand il veut rappeler à tous les exigences de la loi morale, qui, seule, peut garantir les droits véritables, et par suite procurer et maintenir le bien public, des clameurs s'élèvent aussitôt de tous les autres de la démagogie et de l'impiété; on réclame au nom de la liberté contre l'intolérance religieuse. ”

“ Si donc il y a des choses moralement bonnes ou mauvaises pour l'individu, envisagé dans le seul ordre individuel, et en dehors de toute relation à la société civile et politique, si la distinction du bien et du mal moral n'est pas un simple corollaire de l'état social et un pur résultat d'une libre association, il faut assigner ici des limites à la liberté. Les relations de l'homme avec Dieu, de la créature intelligente avec le créateur, préexistent réellement et logiquement à tout fait social. ”

“ Il est bien étonnant, en effet, qu'un coeur vraiment catholique puisse être accessible à la séduction de semblables théories ; tous les vrais enfants de l'Eglise, au lieu de se torturer l'imagination pour trouver les fondements chimériques d'une doctrine impie, ne devraient-ils pas, au contraire, prendre acte des aveux candides du rationalisme contemporain? « Vous n'attendez pas de moi une démonstration, dit M. Jules Simon dans sa dernière leçon (1) ; la liberté de conscience est au-dessus de la preuve. » ”

“ Ainsi toute vérité qui appartient d'une manière quelconque au dépôt de la révélation divine, est du domaine exclusif de l'Église enseignante : le pouvoir ecclésiastique peut seul porter un jugement d'autorité sur la nature, l'extension et le sens précis de ces vérités. Le Concile, avec le Pape, est donc juge suprême et infaillible de toutes les questions relatives à la révélation divine ; et par suite sa compétence a, sans aucun cloute, la même extension que l'ensemble des dogmes révélés. ”

“ L'homme ne peut réaliser extérieurement tout ce que ses appétits peuvent convoiter ; il a seulement la faculté de poursuivre ce qui est conforme à l'ordre, soit individuel, soit social, c'est-à-dire ce qui est du véritable domaine du droit subjectif. En un mot, la liberté extérieure doit avoir pour règle la loi morale; et la seule société domestique peut empêcher la violation de cette loi. ”

“ A mesure donc qu'on s'écarte des lois éternelles imposées par Dieu aux hommes, le besoin de procédés empiriques pour se garantir de l'oppression et de la force devient de plus en plus pressant; et les sociétés finissent par se trouver dans cet état violent et instable où les subordonnés ne songent plus qu'à démembrer le pouvoir pour lui enlever toute énergie et toute vitalité, et où celui-ci lutte sans cesse pour agrandir ses prérogatives. ”

“ La raison finale du culte est l'excellence infinie de Dieu, premier principe de toutes choses; le fondement de notre obligation à rendre un culte à cette majesté suprême, consiste dans notre dépendance essentielle de l'être et de tous les biens que nous avons reçus. Et ce n'est que par un motif analogue à celui qui nous oblige d'adorer Dieu que nous sommes tenus d'honorer nos parents. Le culte est donc le tribut obligatoire que toute créature raisonnable doit au Créateur ou au premier principe de tout ce qui existe ”

“ Le pouvoir ecclésiastique ne porte aucun décret dogmatique sur les doctrines particulières qui appartiennent aux sciences purement naturelles; il n'intervient pas davantage dans tout ce qui tient aux diverses législations civiles, à moins que celles-ci ne sortent de leur domaine propre pour envahir les droits de l'Église; beaucoup moins s'ingère-t-elle dans le régime intérieur des sociétés humaines, pour régler des rapports purement civils ou politiques, qui ne tiennent en rien à la doctrine et à la discipline de la société religieuse. ”

“ Comme le beau de sa nature, est ordonné à plaire ou à délecter un principe appréhensif, il est bien évident qu'il doit se mesurer sur l'effet qu'il est apte à produire ; or, la délectation, à son tour, est plus ou moins noble, selon la dignité de la faculté qui en est le siége : ainsi toute délectation des sens est inférieure à la délectation des facultés intellectuelles. ”

“ Le droit subjectif fondamental, celui qui est vraiment et indissolublement inhérent à la nature, est donc la faculté, pour tout être intelligent et libre, de poursuivre par ses actes sa fin dernière ; conférer la nature et assigner cette fin sont une seule et même chose; et posséder la nature, avoir droit à cette fin, s'impliquent de la même manière.
Et il est vrai de dire en ce sens : « Tous les hommes naissent et demeurent égaux quant aux droits. » ”

“ Et partant de cette théorie de Rousseau, il affirme qu'un des droits naturels de l'homme est la résistance à l'oppression ; ainsi le but primordial qui fait constituer une société, c'est-à-dire ramène à l'unité des éléments dispersés et par suite constitue un pouvoir, c'est la résistance aux empiétements de ce même pouvoir. Et d'autre part comme la société n'agit que par le pouvoir, le propre de celui-ci sera donc de résister à lui-même quand il deviendra oppresseur. ”

“ Ensuite, tout esprit un peu sérieux remarquera la souveraine imprudence des législateurs qui font, comme par acte souverain, un appel public et permanent à la révolte, en proclamant comme un droit fondamental et imprescriptible de l'homme la résistance à l'oppression. Rappeler ce droit de résistance, le proclamer sans indiquer en aucune sorte les circonstances très-rares et exceptionnelles dans lesquelles il peut exister, en rendre l'exercice légitime, est au moins une imprudence de langage, qui tend à ébranler toute souveraineté. ”

“ Si donc l'autorité ecclésiastique, de même que l'autorité civile et politique, n'avait que la double faculté de faire des lois, et ensuite de définir ce qui concerne leur application, l'unité extérieure de la société dépendrait uniquement du bon vouloir des individus : ainsi la société ne pourrait se maintenir qu'autant que chacun des membres se soumettrait parfaitement à la loi morale, et obéirait toujours au dictamen de la conscience. ”

“ Un enseignement scientifique, en effet, a pour but et pour caractère de produire la conviction dans les esprits, à l'aide d'arguments : et il tire toute son autorité et son efficacité de la valeur intrinsèque des raisons alléguées ; il procède par affirmations hypothétiques ou thèses, qu'il fait pénétrer dans les esprits par voie de démonstration. Une loi dogmatique, au contraire, exige l'assentiment intime, non à cause des raisons intrinsèques qui établissent la vérité promulguée, mais en vertu de l'autorité même de celui qui la porte. ”

“ Tout rationaliste doit au moins avouer qu'on ne saurait admettre la révélation positive, sans tenir pour illégitime toute religion purement naturelle. Pour nier cette conséquence, il faudrait être libéral jusqu'à l'entier abandon et au sacrifice de la raison elle-même. Aussi une controverse sur ce point, contre les partisans du pur naturalisme, ne peut-elle être régulière, précise et sensée, qu'autant qu'elle roulera uniquement sur cette question historique : existe-t-il une révélation divine universelle, c'est-à-dire s'adressant à tout le genre humain ? ”

“ Ainsi les constituants, après avoir proclamé l'indépendance mutuelle des divers membres de la société, ou la liberté civile, l'indépendance originaire et inaliénable de chaque citoyen par rapport au sujet de la souveraineté, c'est-à-dire la liberté politique, décrétèrent finalement la liberté religieuse. L'homme, qui avait vu tomber une à une toutes ses entraves, devait aussi être délivré du lien le plus intime et le plus impérieux qui puisse l'enchaîner ici-bas : celui des devoirs envers Dieu. ”

“ Inutile de rappeler que chacune de ces déductions a déjà été éliminée du domaine de la vérité et du droit par la réfutation des prémisses, et qu ainsi au seul tribunal de la logique et d'Aristote, juge non suspect en ces matières, on peut leur opposer une fin de non-recevoir qui ne souffrirait aucune exception. S'il est vrai que la liberté morale et la liberté de coaction ont des limites légitimes et nécessaires ; si l'homme, simplement à titre de créature, est astreint à certains devoirs de l'ordre visible et extérieur, comme de l'ordre invisible et purement spirituel ”

“ Pour tout catholique, cette question est bientôt résolue; il suffit pour cela de constater l'origine historique et rationnelle, et de manifester la nature intime de cette théorie rationaliste de la liberté de conscience.
Cette doctrine, en effet, envisagée dans son origine, n'est autre chose que le dogme fondamental du protestantisme, le libre examen dans le domaine des vérités religieuses ; et la différence que l'on peut établir entre l'erreur dérivée et la source elle-même, consiste réellement en un degré de perversité et d'aberration surajouté au point de départ. ”

“ Si d'un côté l'erreur n'a pas et ne peut avoir d'existence juridique, si d'autre part l'homme doit à Dieu un culte extérieur, public et social, il faut nécessairement admettre que la société, comme l'indvidu, est astreinte à la manifestation extérieure et vraie des rapports essentiels de la créature raisonnable à Dieu ; c'est comme personne morale qu'elle est assujettie au devoir de rendre à Dieu le culte véritable et authentique qu'il exige de l'homme. ”

“ Il est incontestable en effet que, sous le rapport indiqué, l'homme naît libre et reste libre, c'est-à-dire doué du libre arbitre, et que cette faculté lui est essentielle ; l'homme naît libre par le fait qu'il naît homme, c'est-à-dire être doué d'intelligence et de volonté, et il demeurera libre tant qu'il restera homme. Il lui est aussi impossible de se dépouiller de sa liberté que de se dépouiller de sa nature spirituelle. ”

“ Ainsi, il faut discerner dans l'homme ce qu'il y a de commun à tous et ce qu'il y a de propre à chacun ; ce qui est commun, c'est la nature abstraite, qui est le principe de l'égalité spécifique; et ce qui est propre, c'est ce qui constitue l'individu, comme individu, ou en tant qu'il diffère de tous les autres; et la nature ne peut être à l'état d'existence réelle sans être revêtue des conditions individuelles. ”