Henri Thiercelin

“ En religion donc, en morale, en philosophie proprement dite, en politique, l'esprit humain avait sa règle dans les décisions de l'Église ou des docteurs que l'Église avouait ; et jusqu'au double mouvement de la Renaissance dans l'ordre intellectuel et de la Réforme dans l'ordre religieux, jusqu'à ces deux manifestations différentes mais simultanées d'un même besoin, on peut dire que l'homme ignorait ce que c'est que penser par soi-même, ou plutôt qu'il avait abdiqué toute pensée et toute indépendance, sur la foi de l'enseignement que lui distribuaient ses maîtres. ”

“ Quand je réclame pour moi la liberté religieuse, et que je la reconnais égale à la mienne dans tous mes semblables; quand j'affirme le surnaturel, la solidarité de l'espèce humaine, en proclamant la charité, etc., si après cela j'écarte le surnaturel du droit et le raye dans la loi, je suis inconséquent avec moi-même ; je démens ce que je crois ; je sacrifie à un principe de sociabilité partie de ma foi; je scinde une vérité-; et cependant toute vérité a pour caractère essentiel d'être universelle, de demeurer partout elle-même, comme elle est elle-même toujours. ”

“ Loin de chercher, comme les Écossais, le principe du bien hors de l'individu, dans le sentiment que nous éprouvons s'il s'agit des actions des autres, ou dans celui que nous inspirons s'il s'agit de nos propres actions, Rousseau ne le cherche qu'en lui-même. Homme de la nature comme il s'appelle, il recommande avant tout d'en écouter la voix. Il ne demande pas à l'homme de sortir de lui ; il le somme d'y rentrer. Le sentiment de Rousseau, c'est la conscience morale. ”

“ Nul individu ou collection d'individus n'a l'autorité en soi, la souveraineté infuse. Un contrat politique, en admettant qu'il soit réel et qu'il pût être obligatoire, ne lierait que ceux qui y auraient souscrit ; car la solidarité des générations ne saurait être qu'un dogme, non un principe de raison. Destitué d'un titre divin, le pouvoir humain n'est plus que despotisme pur et usurpation. ”

“ La doctrine est une et ne se dément pas. Surtout on n'y sacrifie pas le droit à d'humiliantes nécessités, pour l'explication desquelles on serait réduit à recourir à des conjectures prophétiques. La loi humaine, incompétente à l'égard de tout ce qui dépasse la raison, restera étrangère aux mystères de l'âme humaine. La société ou plutôt l'État ignorera la charité, la grâce, la fraternité, la reversibilité du mal, l'expiation, même la foi en Dieu, ou au moins ne les reconnaîtra que pour assurer à l'individu la libre pratique des devoirs qui en découlent. ”

“ Ce qu'impliquera la renonciation à toute immixtion de l'autorité spirituelle dans les choses d'ici-bas, nous ne voulons pas le taire, c'est un doute sur la légitimité même de cette autorité, considérée comme dépositaire de la vérité surnaturelle ; car une foi vive ne se contraint pas, et si elle s'impose la mesure dans l'expression et la prudence dans les actes, c'est déjà une foi ébranlée. L'Église catholique reconnaîtrat-elle jamais, par ses actes et par ses paroles, qu'il peut se faire que la vérité soit aussi bien ailleurs qu'avec elle? ”

“ Mais si des hauteurs de l'idée religieuse on redescend aux choses humaines, on y ramène, on y place l'idée religieuse non-seulement comme sanction, mais comme fondement du devoir ou au moins des devoirs de relation. Car toute religion contient une doctrine de moeurs. On est arrivé à l'autorité par le sentiment ; maintenant l'autorité s'impose ! Ces dogmes, conjecturés, induits par le sens particulier, promulgués et définis dans les religions positives, produisent dans la vie des règles que l'homme ne saurait répudier sans se démentir. ”

“ Si l'opposition de l'autorité et de la liberté se produit dans la morale, comme nous pensons l'avoir montré, parce que cette opposition est dans l'âme humaine, on peut prévoir avec certitude qu'elle se produira également dans le droit. De même qu'il y a des dogmes religieux, fondement même de la religion et des dogmes moraux, comme la charité, on sera porté à induire des dogmes civils, politiques, juridiques. Le droit, comme faculté personnelle, n'est autre chose que la manifestation du devoir à rencontre des volontés ennemies qui en empêchent l'exercice ”

“ Contestera-t-on que le principe du surnaturel se trouve en nous-mêmes ? Dira-t-on qu'il a été inventé dans des religions prétendues révélées, et qu'en rompant avec la révélation, on romprait du même coup avec le surnaturel et la contradiction qu'il enfante?
Les plus radicaux sans doute n'iront, pas jusqu'à rejeter Dieu, et avec Dieu cet ensemble de vérités qui forment la religion dite naturelle. Or la seule idée de Dieu appartient déjà à un ordre d'idées qui n'est pas celui des vérités de la pure raison. ”

“ Non, assurément, aussi longtemps que subsisteront pour lui les conditions présentes de liberté et de puissance matérielle. Mais le génie français, tout plein d'initiative, en dépit de ses défaillances passagères, qui pense et agit, ne s'arrêtera pas. S'il doit sortir une solution dont le monde profitera, la France l'aura payée de sa pensée et de son sang; et tandis que dans le grand cataclysme de la Réforme, le principe de l'autorité politique a sauvé en Angleterre certains dogmes constitutionnels, ce principe, s'il doit sombrer en France, ne sauvera rien. ”

“ Certes, nous ne voulons pas ramener toutes les difficultés de notre situation morale à une cause unique. Il faudrait pour cela forcer les faits, et l'on n'aboutirait qu'à une erreur. Qui ne sera frappé cependant de cet état nouveau, ou au moins senti pour la première fois? La guerre n'est pas nouvelle dans le monde ; mais ce qu'on n'avait jamais vu, c'est une nation en possession d'elle-même, en pleine vitalité, s'emporter à des extrémités contraires, et dans le cours de la vie d'un seul homme épuiser en révolutions radicales le cycle complet de l'histoire ordinaire d'un peuple. ”

“ Si l'on demande d'abord ce que c'est que la vérité en soi, ce bien suprême, ce premier besoin de l'homme, cette éternelle cause de controverses pacifiques, mais aussi de luttes armées dans l'ordre politique, il faut reconnaître que ce n'est qu'une apparence, mais l'apparence conforme à la réalité. La vérité, en effet, c'est la chose se manifestant telle qu'elle est. Nous la connaissons par l'intermédiaire de nos facultés, au témoignage desquelles nous croyons d'une manière invincible, parce que nous ne pourrions les récuser sans anéantir notre être. ”

“ La doctrine de la liberté soulève cependant une objection générale, qu'il importe d'autant plus de ne pas laisser subsister qu'elle est faite par des défenseurs de la liberté autrement entendue. Votre liberté, dira-t-on, abolit la société, et avec la société le genre humain ; elle sacrifie à l'homme l'humanité ; elle relègue l'individu dans sa faiblesse ; elle l'isole ; elle supprime la vie d'ensemble. Or les êtres humains ne sont pas bornés à eux-mêmes ”

“ Les religions positives y donnent un corps; elles le fixent et l'empêchent de s'égarer. La religion chrétienne, entre toutes, par sa puissance et la divinité de son origine, maîtrise cette faculté vagabonde, en même temps que par l'admirable mesure de son enseignement elle fait du sentiment, principe de guerre, un principe de sociabilité. Mais ce serait une étrange exagération de conclure que ses dogmes et le droit humain qu'on en pourrait faire découler peuvent s'imposer par la force. La raison seule est impersonnelle, et seule à ce titre peut servir de base à un droit effectif. ”

“ Faut-il penser que l'avenir de la société moderne est à la liberté? Oui, le flot nous y porte. La liberté est-elle compatible avec l'autorité de l'Église catholique? Non; car cette autorité est indécomposable et embrasse l'homme tout entier. Pour arriver donc à la liberté sans sacrifier le sentiment religieux et particulièrement le dogme chrétien; pour enlever au principe d'autorité l'unique support apparent qui pourrait prolonger illégitimement son empire dans l'ordre politique ”

“ Si l'on se prévaut de la clarté des textes, je répondrai que l'hérésie protestante n'est rien autre chose que l'interprétation par la raison des textes sacrés réputés clairs, et si l'on oppose la raison, je répondrai que catholiquement elle doit s'abaisser devant la foi.
La doctrine de la déclaration de 1682, en affranchissant les princes temporels de la suprématie de l'Église et de son chef, ruine d'ailleurs le seul fondement réel ou fictif de la puissance royale et de la souveraineté. Si la souveraineté humaine n'est pas théocratique, elle n'a plus de titre pour exiger le respect. ”

“ L'éternelle objection, toujours irréfutable, que l'on élève contre le pacifique éclectisme, philosophie décevante des temps de lassitude, touche donc au fond même de sa doctrine. L'éclectisme est une fin de non recevoir des principes supérieurs, et par-là confine à l'empirisme. Sa méthode fixe la science, en déprime le niveau, et la voue pour jamais à l'erreur si elle y est actuellement. La croyant non organisée mais faite, en supposant les éléments connus, il est pour les résultats moyens ; il partage ce qui n'est pas de l'homme. ”

“ Les vérités de sentiment, au contraire, varient comme les individus, et si la raison peut y appliquer jusqu'à un certain point une certaine unité de mesure, elle ne peut jamais arriver à en préciser tellement l'image que le consentement unanime s'y rallie. Il suit de là que si le principe de chacun de nos devoirs est certain, il n'en est pas de même du degré où ils s'imposent, surtout dans nos devoirs envers nos semblables. Nous verrons que dans l'ordre politique c'est là que commence la grande difficulté, l'antinomie de l'autorité et de la liberté. ”

“ On oublie trop que la forme gouvernementale réfléchit toujours, nécessairement, l'état social du pays ; qu'un peuple n'a jamais que le gouvernement qu'il fait ou qu'il peut supporter; que les volontés individuelles s'agiteraient en vain pour changer ou modifier la forme politique, si l'état social d'où cette forme est née reste le même. Agissez donc sur cet état moral du peuple, qui fait le tempérament de son gouvernement, héroïque et fort si les âmes sont fortes et héroïques, comme dans l'ancienne Rome; apathique et vil, comme sous les Césars dégénérés, si les moeurs ont faibli ”

“ Il n'est pas un droit qui ne se rattache à un devoir comme une conséquence à un fait. Pour supprimer le droit, la liberté (une seule et même chose sous deux noms) , il faudrait anéantir la conscience; car c'est seulement en se sentant libre que l'homme, est lui-même, et l'on peut douter que sans le sentiment de son droit, il eût pleinement le sentiment de la responsabilité morale qui pèse sur lui.
Cette doctrine du droit entraîne avec soi des conséêtre
conséêtre un devoir, et je dois rester libre si je choisis mal par pusillanimité ou erreur. ”

“ Le dogme, le surnaturel, n'est accessible qu'au sentiment. Or le sentiment n'est' qu'une mesure d'appréciation indéterminée et impropre à servir jamais de base à une conviction qui s'impose. A la différence de la raison qui est une, absolue, identique, il est de sa nature relatif, personnel; on ne le contraint pas. Si donc, en vertu de ma manière de sentir, autrement dit sous l'impulsion de mes croyances religieuses, j'exerce un acte de coercition contre mon semblable qui ne sent pas, ne croit pas comme moi, je ferai de la violence pure ”

“ Ces destinées progressives des familles, des classes, des sociétés, du genre humain, s'accomplissent en dehors de l'action directe des individus, dans la sphère des causes inconnues. Or croit-on que les lois humaines aient une action sur ces causes, et qu'une société, avec son organisme si compliqué, soit l'oeuvre voulue de ses chefs? La doctrine de la liberté détruit-elle la famille et ces communautés d'intérêts que peuvent créer les circonstances de lieu, de race, de langage ou de religion? ”

“ On ne fera illusion qu'à la condition de les confondre. Avec la confession imposée l'homme ne s'appartient plus. N'ayant plus de devoir en lui-même, il n'aura plus de droit : sous ce joug qui étreint l'âme, son individualité disparaît; la direction de lui-même lui échappe; la conscience périt, on se trouve réduite aux dimensions d'un domaine étroit dont le prêtre tient les clefs.
La doctrine de la liberté contredit encore la doctrine de l'Église sur la question du droit de résistance contre le pouvoir établi. ”

“ Le monde a accepté le dogme chrétien pour la morale sublime qui en découlait. Bossuet disait : « Pour bien vivre il faut bien croire 1... On veut de la morale dans les sermons et on a raison, pourvu qu'on entende que la morale chrétienne est fondée sur les mystères du christianisme 2. » Mais quand l'homme après être remonté à l'idée religieuse et en être redescendu, se retourne, il aperçoit la raison contredite ou dépassée ; il se trouve avoir perdu son principe en chemin. — On édifie sur le sentiment et le raisonnement l'autorité et la foi, et l'édifice écrase ses fondations ! ”

“ Dans la morale, c'est-à-dire dans la science des devoirs, la raison intervient encore pour juger le bien et le mal, pour prononcer sur le mérite de l'acte que nous avons à apprécier ou à accomplir. Mais ici la raison n'agit pas seule. Quand j'ai à prendre une détermination pour agir, ou quand j'ai à porter un jugement sur la moralité de telle action de mon semblable, une émotion intérieure fournit, pour ainsi parler, à la raison, faculté inerte de sa nature, la matière du jugement qu'elle va porter. Cette émotion c'est le sentiment, et la sensibilité le produit ”

“ Dira-t-on que la lutte est ancienne, et que c'est après tout une manifestation, vieille comme le monde, de cette loi mystérieuse et terrible qui arme les hommes contre eux-mêmes ? Nous savons que la paix intérieure de l'âme et la concorde ne sont pas des biens d'ici-bas. Mais nous savons aussi que les questions que l'homme agite en lui-même ou débat avec ses semblables se résolvent ou s'ajournent, et que, faute de solution quand elles ne s'ajournent pas, leur principe de guerre devient un principe de mort. ”

“ Je ne puis agir contre mon semblable, en d'autres termes je n'ai de droit que pour surmonter ce qui serait un obstacle à la pratique d'un commandement de ma conscience. Si j'ai le droit d'acquérir c'est que j'ai le devoir de vivre 1 ; si je puis défendre la liberté de mon culte, c'est que je dois prier. Je ne puis réclamer la liberté d'écrire et d'enseigner qu'en vertu de l'obligation où je suis de dire haut ce que je sais être la vérité. ”