Henri Thiercelin

“ Le pouvoir civil ne fait qu'attacher des effets civils à cette même volonté réciproque qui unit les époux et qui a formé ou formera la matière du sacrement; pour cela il demande qu'on la répète, c'est bien le moins qu'il puisse exiger. L'Église, par la bouche de ses théologiens autorisés, n'a jamais eu qu'un sentiment: c'est que le sacrement n'est pas destiné seulement à bénir un mariage existant déjà par soi-même, mais est le complément nécessaire du contrat ; de telle sorte que, le sacrement manquant, le contrat n'est point obligatoire. ”

“ Qu'on ne dise pas, à titre d'argument, que la consécration religieuse est, d'après le sentiment de tous les hommes, la vraie, la seule sanction du mariage. Cela n'a jamais été contesté. Sans
doute, les mœurs allant au-delà de la loi font du mariage religieux le mariage véritable ; mais la question est celle-ci : La foi s'impose-t-elle? Le domaine impénétrable de la conscience est-il celui de la loi? Le législateur humain, en un mot, a-t-il qualité pour intervenir dans les rapports de l'homme avec Dieu? ”

“ L'Église cesse-t-elle d'être libre parce que le pouvoir aura assuré à tous les citoyens une position égale? S'il en était ainsi, ses doléances sur une oppression imaginaire mériteraient peu d'être écoutées.
Allons au fond des choses. La liberté de l'Église, pour ceux qui la demandent si haut, n'est que l'omnipotence d'une faction. Sans doute, pour une puissance absolue, seule dépositaire
de la vérité et ne reconnaissant aux individus d'autres droits que ceux qu'elle concède, la liberté n'existe qu'au prix de la soumission de toutes les autres puissances ”

“ Il n'y a, en effet, qu'une raison, sous mille formes, dans tous ces discours des défenseurs exagérés de telle ou telle doctrine religieuse : c'est que, telle croyance étant la seule vraie, tandis que toutes les autres sont fausses, on doit tout y sacrifier. Mais il sera toujours monstrueux de contraindre pour ce qu'il y a de plus personnel, un sentiment; et le pouvoir civil, qui ne peut mettre la force publique qu'au service du droit affirmé par la raison, fait abstraction de toutes les croyances, afin de pouvoir les respecter toutes. ”

“ Le mariage catholique n'est pas un acte simple. La volonté des époux, se manifestant par une déclaration expresse, en est un élément, et l'intervention de l'Église, qui confère, à proprement parler, le sacrement par la bénédiction du prêtre, en est un autre. Comme le sacrement doit reposer sur quelque chose, et que l'Église, dans son indépendance, ne doit foi qu'aux actes qu'elle reçoit, il allait de soi que le prêtre, qui confère le sacrement, reçût le contrat. ”

“ Au surplus, la lutte engagée entre l'esprit théocratique et l'esprit de liberté ne paraît pas près de finir. La question du mariage n'est qu'une des faces d'une question plus haute où s'agitent les droits de l'autorité et ceux de l'individu ; et là on discutera encore bien longtemps sans s'entendre.
Parler de droit à une puissance qui se croit opprimée dès qu'elle cesse d'être omnipotente, qui, dans ses accès de vertige, nie le droit ou ne le voit qu'en elle-même, c'est tenir un langage qui ne peut être entendu ”

“ Il est vrai que, dans la pensée du législateur d'alors, l'indissolubilité du mariage était absolue, parce qu'elle venait du sacrement. Ce serait une opinion plus contestable; mais quand la loi s'arrête d'elle-même devant les conséquences du motif que la dicte, qui pourrait s'arroger le droit d'aller plus avant?
Donc, c'est mal parler que de dire : « L'abolition du divorce entraîne l'établissement du mariage religieux. » Il fallait dire. ”

“ Nous parlons d'obéissance, parce qu'en effet c'est tout ce qui resterait au pouvoir civil décapité. Le pouvoir religieux réglementant le mariage ne s'en tiendrait pas là ; dans cette matière même, il ne lui serait pas possible de s'arrêter. Une autorité qui fait la loi, et la fait en vertu d'une délégation divine, ne peut confier qu'à elle-même le soin de l'appliquer aux cas particuliers. Juger, c'est participer à la puissance législative ; or, si cette puissance est incommunicable, le juge ne peut être autre que le législateur lui-même. ”

“ DU MARIAGE CIVIL ET RELIGIEUX.
Le code civil des Deux-Siciles a adopté sur la question du mariage un système mixte. La constatation du mariage par le pouvoir civil seul ne suffit pas ; ce n'est qu'une promesse, donnant lieu seulement à des dommages-intérêts contre celui des époux qui refuse, sans motifs, de la ratifier devant l'Église. D'un autre côté, la solennité religieuse seule ne produit aucun effet. Il n'y a mariage qu'autant que les deux autorités
ont concouru et que le contrat a reçu la double sanction du pouvoir civil et de l'Église selon les prescriptions du concile de Trente. ”

“ A parler des empiétements d'une secte qui se dit l'Église, on n'offense pas l'Église; c'est encore son autorité que l'on défend. Nul pouvoir n'a mieux connu la sainteté du mariage. Les religions ont partout accompagné de prières la formation du lien conjugal; la religion catholique seule l'a sacré. Ce n'est pas la moindre de ses gloires que d'avoir attaché à tous les états une grâce, et par cela même une espérance qui relève l'homme de sa propre faiblesse. ”

“ La tolérance civile n'enlève rien à l'autorité de l'Église; elle lui laisse l'intolérance ecclésiastique qui est son droit. Toute religion est intolérante et doit l'être, en ce sens que celle, qui reconnaîtrait la vérité ailleurs, la nierait chez elle, ou ne serait plus une religion. On aurait un
corps de doctrine, une opinion, et non quelque chose qui relie, comme le mot l'indique. ”

“ Notre législation consacre l'indépendance des pouvoirs temporel et religieux. Quand la loi politique proclamait la liberté de la conscience et du culte, la loi civile ne pouvait, sans inconséquence, subordonner la validité du mariage, en tant que contrat, à la consécration religieuse; et elle devait encore moins soumettre l'état civil des époux et des enfants à naître au seul fait de la collation du sacrement. ”

“ Les deux époux se doivent une assistance éternelle, parce que c'est le complément nécessaire de l'obligation principale. Et tous ces droits et ces obligations ont une cause commune, la volonté des contractants.
Dira-t-on encore maintenant que le pouvoir civil ne peut produire un lien moral ; qu'il ne peut donner au contrat de mariage son caractère distinctif, l'indissolubilité? Mais qui a jamais pu soutenir que le lien conjugal, quelque idée que l'on s'en fasse, fût l'œuvre du pouvoir? Les époux se marient, on ne les marie pas. Leur volonté
commune, voilà la source du contrat ”

“ D'abord la souveraineté de la raison n'est pas celle de l'individu; et ce qui aboutit à la souveraineté du nombre, c'est la doctrine qui permet de vouloir, non ce qu'on sait être juste, mais ce qui plaît. La raison individuelle souveraine est tout autre chose que l'intérêt, le bon plaisir, la passion érigée en règle de droit. Juge de la vérité , elle ne peut la subordonner à tel intérêt perpétuel ou momentané. Elle est souveraine, mais l'individu n'est pas souverain ”

“ Quand on examine toutes les théories que les publicistes ont édifiées sur la question du mariage, on ne peut trop déplorer cette erreur, trop commune, de raisonner sur des mots au lieu d'idées. Selon le sentiment prédominant, on donnera au mariage les qualifications d'acte naturel, ou d'acte religieux, ou d'acte civil, et l'on bâtira, sur des termes non définis ou mal définis, des systèmes de principes supposés et de prétendues conséquences. Les dénominations hâtées sont ainsi le plus grand obstacle à la manifestation de la vérité. On confond tout dans un fait complexe ”

“ L'homme peut donc permuter ses droits, c'est-àdire équilibrer ses forces, en langage vulgaire, donner ce qu'il a de trop pour recevoir ce dont il manque ; mais il ne peut renoncer à agir selon la loi morale, qui est la loi de Dieu ; et dans tout contrat où la pensée du sacrifice ne peut entrer, la marque du respect du droit est l'égalité des contractants.
Ces principes , qui sont ceux de tous les contrats , sont applicables particulièrement aux mariages. Le mariage donne les époux l'un à l'autre ; il les aliène. ”

“ Les catholiques ultramontains sont conséquents; ils mettent Dieu dans la loi; mais, pour eux, il n'y a d'autre loi que celle de Dieu promulguée par l'Église Dieu est dans la loi avec tous ses attributs, dans toute sa puissance, et la loi est franchement et complètement théocratique. Les apologistes du code des Deux-Siciles, corrigé, au contraire, mettent dans la loi un Dieu tronqué, incomplet, et tel qu'il plaira à chacun de l'imaginer. On essaie de donner satisfaction à tous les cultes, mais par un triste expédient, celui d'une équivoque. ”

“ Le mal de l'époque n'est pas dans cet enivrement d'orgueil qui rend impatient du joug, comme on dit, ni dans cette fureur de convoitise qu'on croit nouvelle parce qu'elle systématise ses prétentions. Cela fut de tout temps. Il est dans cette erreur trop générale, qui montre la loi malléable à volonté, changeante au gré des passions des hommes, instrument docile des désirs et des besoins fictifs ou vrais qu'il faut satisfaire.
L'autorité a péri, le respect a péri ; le sentiment du droit, représenté par la loi, est seul demeuré dans le cœur de l'homme ”

“ Les ministres qui procèdent aux cérémonies religieuses d'un mariage sans qu'il leur ait été justifié de l'acte de mariage reçu par les officiers de l'état civil, compromettent évidemment l'état civil des gens simples, d'autant plus disposés à confondre la bénédiction nuptiale avec l'acte constitutif du mariage, que le droit d'imprimer au mariage le sceau de la loi était naguère dans les mains de ces ministres. Il importe qu'une si funeste méprise ne se perpétue pas. ”

“ La foi religieuse s'adresse au sentiment, et la passion mêle vite ses excès aux déterminations de la raison. Mais l'excès de zèle, excusable quand il sait encore s'arrêter, soulève l'horreur s'il arrive au fanatisme.
Et c'est pourquoi la constitution des sociétés modernes a pour principe la tolérance civile qui laisse aux religions toute liberté, et à la religion catholique en particulier le mérite de vivre et de vaincre par sa propre vertu. ”

“ La polygamie est contraire au droit, parce qu'il n'y a pas égalité entre deux époux dont l'un se donne tout entier, tandis que l'autre ne se donne qu'en partie, se donnant à plusieurs. Le mariage est indissoluble, parce que les obligations perpétuelles du mari seul peuvent compenser le sacrifice actuel de la femme. ”

“ Nous ne nous en prenons qu'au principe de la souveraineté, à l'absolutisme, illégitime pour la multitude comme pour le Roi, parce qu'il est destructif du droit et qu'il répugne à la raison qu'un pouvoir quelconque puisse vouloir sans avoir raison, agir sans être discuté, et contraindre par l'effet de sa seule volonté, sans avoir nul compte à rendre de ses actes. ”

“ Ce n'est pas le mariage non plus que ces unions, à la vérité cherchées, mais qu'aucun engagement n'accompagne. Pour l'homme, être libre et moral, l'union des sexes avec les obligations qui en dérivent a un caractère autrement élevé. C'est un acte réfléchi. Le mariage n'est pas un fait, mais un contrat; c'est une société où les parties
s'unissent pour la perpétuation de l'espèce, et mettent en commun les forces dont elles disposent , en vue du développement de la famille qu'elles fondent. ”