Alexandre Thomas

“ A sa prière, Germain obtient du Ciel la guérison de sa femme, et celle-ci profite de son retour inespéré à la santé pour exiger de son mari la diminution immédiate des impôts excessifs qui pesaient cruellement sur le peuple d'Auxerre.
A Auxerre, les transports de la reconnaissance n'eurent plus de bornes ; on suivit avec une persévérance empressée les prédications du pontife libérateur; on travailla avec une véritable ardeur à faire refleurir sous ses regards la pureté des mœurs, les charmes de la vie chrétienne et les douceurs inséparables de la charité. ”

“ L'âme remplie de ce doux pressentiment, Germain s'embarque pour l'Angleterre par un temps de rude hiver. Comme le divin Maître, il commande aux flots et apaise la tempête. Sur le rivage, une multitude avide s'empresse autour des saints envoyés ; mais Germain fuit les honneurs de ces ovations populaires et s'enfonce dans un désert pour s'y préparer, dans la prière et les austérités, aux travaux de son apostolat. Enfin, il parcourt les villes et les campagnes ; tout ensemble thaumaturge et apôtre, il prêche et fait des miracles. ”

“ Dieu a exaucé ces vœux touchants et fait éclater dans Germain la sainte énergie d'un noble cœur qui dépouille le vieil homme pour revêtir l'homme nouveau, Bientôt, en effet, les délicatesses et les aises de la vie ont fait place aux plus dures austérités; la légèreté mondaine qu'il portait encore dans toute sa personne, à la gravité qui convient seule au caractère sacré de l'évêque ”

“ Le monde, oui, sans doute, penche vers sa ruine; rassurez-vous, l'Episcopat, de sa main consacrée par la puissance éternelle, suffira pour le soutenir, pour le sauver.
J'ai nommé saint Augustin : c'est lui surtout que la divine Providence a visiblement prédestiné au
salut des âmes. Voyez comme sa vie est brillante et courageuse dans les deux parts qui se la partagent après sa conversion. D'abord, c'est un combat à outrance suivi d'une victoire décisive sur les Manichéens et les derniers défenseurs du paganisme ; puis, c'est la lutte gigantesque qu'il soutient contre Arius et Pélage ”

“ A Alise, à Autun, à Milan, il excite les acclamations des peuples terrassés d'admiration, on peut le dire, à la vue des œuvres du pontife thaumaturge. Ravenne couronne tant de gloire par de nouvelles ovations qui surpassent ce que la reconnaissance publique semblait pouvoir inventer. Saint Pierre Chrysologue le reçoit avec larmes; Placidie, mère de l'empereur, lui envoie des
présents, et l'empereur lui-même se hâte de signer l'acte pacificateur accordé à l'Armorique. ”

“ Mais si le pélagianisme est à jamais vaincu, l'arianisme a relevé la tête ; il anime la fureur des barbares et des Allemands, et c'est lui que Germain va rencontrer dans la personne du roi Eocaric, en débarquant sur les côtes de notre ancienne Armorique.
Arius, vous le savez, mes frères, avait rejeté la génération éternelle du Verbe. Sa doctrine, par la négation de la divinité de Notre-Seigneur JésusChrist, ruinait par sa base, l'édifice sacré de la religion chrétienne. ”

“ Comme il se rendait à Auxerre, un orage éclate et le force, pour s'abriter, à entrer dans un oratoire construit sur le tombeau de saint Corcodème. Là, pendant la nuit, une vision miraculeuse achève l'œuvre première de la grâce, et lui fait connaître la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Le lendemain, arrivé dans la ville épiscopale, Mamertin demande Germain et le trouve dans son monastère. Le pontife reçoit avec bonté cette brebis que Dieu ramène au bercail; il l'instruit luimême sur les vérités de la religion, et le reçoit au sacrement de baptême. ”

“ C'est, mes frères, ce qu'il importe d'indiquer, pour apprécier, comme il le mérite, le génie de saint Germain d'Auxerre.
Au cinquième siècle, c'est en Occident que vont se décider les destinées prochaines des nations promises par la divine Providence aux conquêtes pacifiques de la Croix. Deux civilisations sont en présence : le paganisme et le Christianisme. Malgré les victoires et l' heureuse expansion de la doctrine
évangélique, même après quatre siècles de martyres, de combats et de prédications, le paganisme est encore debout. ”

“ Un siècle plus tard, sous la direction de Benoît, elles apporteront pour longtemps aux progrès de la civilisation chrétienne, un concours qui fera éclater aux yeux de tous leur prééminence dans les lettres, les sciences et les travaux si utiles de l'agriculture.
Tandis que saint Ambroise trace les règles de la prédication, développées plus tard par la plume autorisée de saint Augustin, Pierre Chrysologue, Gaudentius de Brescia, Maxime de Turin rendent populaires et accessibles à tous les connaissances des vérités divines, les touchants enseignements de la
morale la plus pure. ”

“ En effet, le vénérable évêque crut recevoir un avertissement de Dieu qui lui annonçait sa mort et lui désignait d'avance le jeune duc d'Auxerre pour son successeur. Amateur se soumet avec joie à la voix descendue du Ciel. Sans hésiter, il va trouver à Autun Jules, le préfet des Gaules, et obtient de lui la permission de faire entrer Germain dans l'ordre sacré des lévites. Revenu à Auxerre, Amateur appelle son peuple à l'église. Germain, sans armes, a suivi
la foule, et, confondu dans ses rangs, attend avec impatience l'explication d'une réunion aussi mystérieuse qu'inattendue. ”

“ Vainement Amateur sollicite Germain de détruire cet encouragement à l'idolâtrie ; chaque jour, l'intrépide chasseur faisait suspendre ses conquêtes des bois. Amateur tranche la difficulté, et sans consulter le jeune duc. profitant au contraire de son absence, il monte au palais et, sous ses yeux, fait couper l'arbre. Revenu de la chasse, Germain, humilié dans son orgueil et sa vanité, se livre aux transports de la plus vive colère et jure de se venger; il ne savait pas qu'un nouveau coup du saint évêque. ”

“ En effet, dans la ville d'Alexandrie, ce sanctuaire de la science et de la philosophie, les écrivains polythéistes, par le nombre de leurs prodigieux travaux, par la subtilité et la hardiesse d'un esprit fertile en ressources et rendu plus fort par l'audace, ces écrivains à la parole enflammée, à la plume infatigable, ne font que prêter des charmes nouveaux aux institutions vieillies du paganisme, et, en la flattant, exaltent les espérances de l'aristocratie des intelligences. ”

“ Admirez maintenant, mes frères, le concours providentiel de ces grands évêques dont la gloire remplit ces deux siècles du christianisme : le quatrième, illustré par les Ambroise, les Jérôme et les Chrysostome; le cinquième, retentissant des voix pathétiques de ces Pères de l'Eglise et ralliant sous les étendards du Christ, les Augustin, les Germain d'Auxerre, saint Loup de Troyes, saint Aignan d'Orléans, saint Hilaire d'Arles et le pape saint Léon le Grand. L'attaque est universelle, je le sais ”

“ L'hiver comme l'été, il porte le même vêtement ; un cilice crucifie son corps; des carreaux juxtaposés et mal joints, voilà son lit ; la haire est son linceul ; la cendre lui tient lieu de matelas ; un sac lui sert de couverture ; il n'a pas d'autre pavillon sur sa tète que le plafond de sa chambre ; les murailles sont ses seuls rideaux, et une pierre sera le chevet où reposera sa tête. ”

“ Dieu va se montrer aussi grand dans la défense de son Eglise, qu'il a fait éclater sa puissance et son amour dans son mystérieux établissement par la vertu de la Croix, par les souffrances et le sang de son Fils, le Verbe fait chair. ”

“ Mais cette victoire, il faut cette fois la rendre durable et empêcher, par de fortes institutions, tout retour possible aux tyranniques exigences de l'erreur. Germain qui, dans le cours de son épiscopat, avait imprimé, dans les Gaules , une heureuse impulsion aux écoles et aux fondations de monastères , avait pressenti que bientôt toute la force et la puissance du Christianisme sortiraient de ces asiles sanctifiés par l'étude, la pénitence et la prière. Voilà ce qui a sauvé la France, voilà ce que Germain apporte à l'Angleterre. ”

“ L'hérésie de Pélage, enfin, qui renouvelle auprès des enfants de l'Eglise, la grande tentation de l'orgueil tpri séduisit nos premiers parents au jardin d'Eden ; voilà, mes frères, où en était le monde chrétien 400 ans après son établissement divin. Donc d'un côté, les doctrines de la Perse et de l'Inde réveillées par les derniers tenants du polythéisme ; de l'autre Arius et Pélage qui présentent leurs sacriléges négations à la pointe du glaive porté par les barbares. Ah ! si la divine Providence ne suscite des hommes de sa droite, c'en est fail. ”

“ Germain, qui jamais n'a résisté à la voix du devoir, se dirige..aussitôt vers la demeure du souverain. Ce voyage, au dire de tous les historiens, ajoute encore, s'il se peut, à la juste popularité qui l'accompagne. Au pied des Alpes, comme à Milan, comme à Verceil, sa charité, ses miracles, son éloquence lui gagnent tous les cœurs. ”

“ C'est la grâce qui vous suf» fit ; marchez dans votre puissance et vous ne pé» cherez pas. La grâce qui sanctitie et qui sauve, » vous la portez en vous-même ; elle ne nous vient » pas d'ailleurs, et il n'en est point d'autre. »
« Non », va leur répondre Germain d'Auxerre, fidèle et sublime écho de la doctrine lumineuse du grand Augustin. « non, depuis le péché d'Adam
» au jardin d'Eden, l'homme n'a plus en lui-même » les dons et les grâces surnaturelles qu'il a perdues » dans la fatale désobéissance de son premier père. ”

“ A Ades, il s'entretient avec Hilaire, si digne de le comprendre, et tous deux se rendent auprès du préfet, Auxiliaris. Que vous dirai-je? La ville tout entière est debout pour acclamer le saint évêque, et, ce qui ajouw à son trioniphe, Auxiliaris va luimême au-devant de l'homme de Dieu, lui rend pu, bliquement des hommages inaccoutumés, et s'écrie après l'avoir vu : En vérité, la renommée de Ger.
main est bien grande ; Germain est plus grand en-
core ! ”

“ Tels sûnt donc les trois grands progrès que ta France doit au génie, à la sainteté et à l'éloquence des évêques catholiques, et au premier rang parmi eux, de saint Germain d'Auxerre : le polythéisme détruit, et sur ses ruines, puissant et fécond, le Christianisme ; la vérité religieuse yengée des attaques passionnées et heureusement impuissantes des erreurs propagées sous les noms d' 4.rius" de Pélage, de Nestorius et d'Evtyebès; la liberté enfin rendue aux peuples par. ”

“ Tandis que Stilicon, vandale de naissance, et le goth Aétius, deviennent par leur valeur et leur génie sur les champs de bataille, les derniers remparts de l'empire romain, celui-ci, sous Théodose, à la veille de voir sa capitale assiégée par Alaric, se range publiquement sous la loi sacrée de l'orthodoxie et répudie enfin lé culte séculaire de ses idoles et de ses faux dieux. ”

“ « Depuis cette chute, l'homme a perdu la grâce » sanctifiante qui ne peut plus désormais que lui » venir d'en Haut. Il est sujet à la douleur et esclave » de la mort, cette rançon terrible du péché ; son » intelligence a été obscurcie et sa volonté profon» dément affaiblie. Oui, par sa naissance, l'homme » est enclin plutôt au mal qu'au bien. Pour se re» lever, il lui faut une grâce divine, sans laquelle » il ne sent pas même sa misère. ”

“ Germain, notre Patron, saint Pontife, la gloire de l'Eglise et l'orgueil de la France, protégez du haut
(1) L'église Saint-Germain l'Auxerrois, à Paris.
des cieux cet Episcopat catholique dont vous avez été l'un des plus dignes ornements; bénissez cette terre des Gaules, témoin autrefois de vos travaux et 'de vos vertus ; bénissez le pasteur de ce troupeau, qui rappelle à tous votre zèle et votre généreuse hospitalité () ; bénissez les brebis confiées à sa paternelle sollicitude ”

“ Mais à peine les portes furentelles fermées, l'évêque, au nom, dit-il, de l'autorité sainte dont il est revêtu, commande au peuple de lui amener Germain, de l'agenouiller devant l'autel pour y recevoir de ses mains la cérémonie de la tonsure. Germain, subjugué par l'ascendant irrésistible de ce vieillard qui parle au nom de l'Eglise, n'oppose aucune résistance et accepte du fond du cœur la nouvelle mission qui lui est imposée. ”