Félix Protois

“ Qu'est-ce qui, dans un âge plus avancé, a retenu la loi de Dieu au fond de votre âme ? C'est l'exemple de votre mère. A nos mères nous devons, la plupart du temps, nos qualités et nos vertus, nos qualités d'hommes, nos vertus de chrétiens. Les avantages qui nous viennent d'ailleurs, ne font que fortifier en nous l'œuvre de ce ministère d'affection. Ainsi, mères chrétiennes, vous êtes les premiers et les plus sérieux des instituteurs. L'Eglise
catholique n'a pas d'auxiliaire plus puissant que cet apostolat qui sait maintenir au sein de la famille la pureté de la foi, la dignité des mœurs ”

“ Du pêle-mêle des innombrables tribus confusément répandues sur l'Occident par le flot de
l'invasion, quatre agglomérations se trouvaient formées au VIle siècle, dans des conditions diverses : les Lombards en Italie, les Goths en Espagne, les Anglo-Saxons dans la Grande-Bretagne et les Francs dans les Gaules. Vers ce temps, tous arrivent à la foi catholique; mais, entre ces peuples, il en est un qui a déjà pris le pas sur les autres, c'est la race des Francs. ”

“ Il porta dans la chaire épiscopale l'énergie et l'activité qui distinguaient son âme. Pendant quatorze ans, il donna à son église le spectacle d'un homme détaché de tout, prêchant plus encore par ses exempies que par ses discours, fidèle imitateur de Jésus-Christ dont il
est écrit au saint Évangile qu'il commença par agir et qu'il parla ensuite.
L'épiscopat dans les Gaules, à cette époque, exigeait un grand caractère dans une âme pleine de foi. Il fallait rassembler en un même bercail une population mêlée, diverse de mœurs, de langue, de sang et de noms ”

“ Toute à ses devoirs de mère, elle s'appliqua principalement à déposer dans cette jeune âme le germe des vertus chrétiennes, la haine du péché, l'amour de Dieu et des hommes.
Grâce à cette première éducation, que rien ne supplée, Leu crut en vertu en même temps qu'en âge; il ne connut de l'enfance que le bonheur d'ignorer ce qu'il est douloureux de savoir. ”

“ Des liens sacrés nous unissent à lui. C'est le Patron de cette église, saint Leu, archevêque de Sens. Dans la légion des Saints français, il n'est pas peut-être l'un des plus connus; sa vie n'en fut pas moins féconde, ni son rôle moins glorieux. Nommer saint Leu, n'est-ce pas rappeler cette époque, mémorable à jamais, où furent jetées les bases de notre unité religieuse et nationale? 11 fut l'un de ces évêques, hommes grands par la foi, par le cœur et par le caractère, dont le protestant
Gibbon a pu dire qu'ils ont fait la France comme les abeilles forment leur ruche. ”

“ Un autre jour, à Sens, tandis qu'il célébrait dans son église cathédrale le saint Sacrifice, en présence du clergé, une perle tomba du ciel dans le calice du pontife. Le roi Clotaire voulut avoir ce joyau qui fut longtemps conservé par lui et par ses successeurs, comme une relique précieuse.
Avant de mourir, saint Leu fit un testament digne d'un évêque, constituant l'église de Sens héritière de tous ses biens ; il demanda, admirez
son humilité! ”

“ Qui, avec des races nomades, avec des natures sauvages, violentes jusqu'à la férocité, sans notion du droit ni respect pour la vie, n'écoutant que les inspirations de leur haine et l'instinct de leurs passions, aura composé un peuple docile à la foi, amoureux de la justice et de la vertu, dégagé de la terre, pratiquant la fraternité jusqu'à l'oubli des injures? ”

“ Et maintenant, M. F., il ne me reste plus qu'à vous inviter à marcher, autant qu'il est en vous, sur les traces de votre glorieux patron. Efforcez-vous de pratiquer sur la terre les vertus dont il vous a donné l'exemple, l'humilité, la pénitence,
la prière, l'innocence du cœur, la patience au sein des tribulations, la conformité à la volonté de Dieu au milieu des épreuves inséparables de la vie, le mépris des biens qui passent avec le monde, l'amour des biens qui demeurent dans l'éternité. ”

“ L'Église avait devant elle le chaos, la férocité des mœurs, l'intempérance des plaisirs, la violence des passions, la polygamie, obstacles qui rendaient humainement impossible une organisation sociale et chrétienne. Tout était anarchie dans l'état général créé par l'invasion. Gouvernement, législation, littérature, sciences et arts, tout s'était abîmé dans un cataclysme effroyable.
L'Église entreprit de tout reconstituer. Elle travailla à convertir lés Barbares; elle en fit des hommes d'abord, et des chrétiens ensuite. ”

“ Aujourd'hui plus que jamais, cet âge de la faiblesse et de l'innocence a besoin de protection, non seulement contre les maladies qui tuent le corps, mais contre les erreurs qui faussent l'esprit, contre les vices qui flétrissent le cœur. ”

“ S'il est un sol qui ait vu germer et fleurir une riche moisson de saints, c'est celui de notre patrie.
Depuis les Denys, les Trophime, les Martial et les Irénée, ces apôtres de la Gaule, au premier siècle, jusqu'à nos jours, quelle nuée imposante de témoins qui ont marché sur les traces de JésusChrist! Quelle armée dont les luttes pourraient fournir à un Homère chrétien la matière d'une admirable épopée ! ”

“ Il est bon, dans un temps où la calomnie souffle contre le clergé la haine et la persécution, de montrer qu'un prêtre, par cela même qu'il est fidèle à Dieu, est en même temps l'ami du peuple, le serviteur dévoué de son pays ”

“ Ne pouvant plus être évêque, il se fit apôtre. Il prêcha l'Évangile; il édifia les populations par le spectacle de ses admirables vertus ; il opéra de nombreux miracles; l'histoire signale notamment la guérison d'un aveugle. Il gagna ainsi à Jésus-Christ des
multitudes d'idolâtres. ”

“ En 1716, à l'avènement de Louis XV, le régent Philippe d'Orléans fit pareillement célébrer devant la châsse de Saint-Leu, à l'intention de l'enfant roi, neuf messes solennelles auxquelles assistèrent les principaux seigneurs de la cour.
ne leur élève pas seulement çà et là quelques statues, au milieu des places publiques ; c'est dans le monde entier, c'est dans le cœur même des chrétiens qu'elle leur dresse des autels. ”

“ Alors l'humanité entrera dans une de ces crises qui précèdent, qui préparent les grandes choses ; en même temps l'on verra se continuer au cœur des nations européennes ce travail de rénovation par le christianisme, qui plus tard produira, dans la belle période du moyen âge, tant d'œuvres de sainteté, de science et de gloire. ”

“ Dans ces siècles barbares, les populations avaient beaucoup à souffrir. Aucun frein, aucun pouvoir modérateur, pour réprimer les excès de la force matérielle. L'épiscopat, l'épiscopat seul plaida la cause des opprimés; seul, il intervint au nom du droit, de la justice, de la morale, en faveur des
peuples victimes de la tyrannie. ”

“ A la naissance de Louis XIII, en HiOi, Henri IV ordonna que des messes fussent célébrées, neuf jours du-
il y a eu ici entre saint Leu et nos pères un perpétuel échange d'hommages et de bienfaits, dont le souvenir demeurera éternellement gravé au fond des cœurs. En vain les années, en vain les siècles se succèdent ; la mémoire de ce grand archevêque, qui est tout à la fois notre protecteur et notre modèle, subsiste toujours parmi nous ; elle est toujours en bénédiction. Nos aïeux l'ont célébrée; nous la bénissons à notre tour ”

“ Dans le ministère sacré du prêtre, il est surtout une chose qui est comprise par tous et s'impose à tous ; c'est l'ascendant de l'exemple. Rien n'est plus fort ni plus puissant dans le monde qu'une prédication en actes, qui puise son autorité dans la sainteté de la vie. On comprend, dès lors, l'influence souveraine que la parole de Leu dut exer-
cer sur les populations sénonaises. ”

“ Tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ, souffriront persécution.
Mais, en quittant sa chère Église, il eut la consolation de se dire qu'il avait accompli son devoir.
Après un long et pénible voyage, il arriva, sous la conduite des soldats du roi Clotaire, dans le lieu qui lui avait été assigné. C'était une contrée plongée tout entière dans les ténèbres du paganisme. Les Francs qui l'habitaient, se mêlant peu aux populations gallo-romaines, avaient conservé le culte d'Odin, et, dans tout le pays, élevé aux dieux de la German.ie des temples et des autels. ”

“ Il arriva, dit un chroniqueur, à occuper une grande place dans le cœur des gens de bien, et même des impies. On comprit qu'un tel homme élevé à l'épiscopat en ferait la gloire et la force. Aussi, en 609, saint Artème, archevêque de Sens1, étant mort, la voix publique désigna-t-elle aussitôt notre saint pour son successeur. Le peuple et le clergé de cette métropole avaient en grande vénération le neveu d'Aunaire ; ils le demandèrent pour évêque au roi Thierry II qui, depuis l'année 596, de concert avec Brunehaut, son aïeule, gouvernait les royaumes de Burgondie et d'Orléans. ”

“ Il y a dans l'existence de l'homme un moment décisif qui détermine l'avenir; c'est l'heure où, sur le seuil de la vie, il délibère entre la famille qui finit et le monde qui commence. Les pensées abondent, le cœur se débat. Heureux le jeune homme qui, recueilli sous le regard de Dieu, trouve, pour dissiper ses incertitudes, plus qu'une mère et qu'un ami, un saint prêtre heureux lui-même de lui ouvrir la voie 1 Suffit-il d'être appelé, ou même de répondre? Non, il faut se rendre digne. Une fois enrôlé dans la cléricature, Leu s'acquitta des ”

“ Quant au VIlè siècle, il est convenu de n'y voir qu'un chaos plein de barbarie et de ténèbres.
C'est qu'en effet l'Occident surtout paraît alors enseveli dans l'ombre. Notre Grégoire de Tours n'a pas trouvé de continuateurs ; 1 histoire générale se voile et se taît; la chaîne des traditions ecclésiastiques et nationales est brisée; nous n'avons plus au début et dans tout le cours de cette période que de rares chroniques particulières, écrites
à la hâte, que des dates indécises et des lambeaux de légendes. ”

“ Ces vieux évêques ont bâti auprès de leur église un monastère qui leur sert tout à la fois d'évêché, de séminaire, d'hospice pour les indigents et les étrangers. Travailleurs infatigables, ils sont vraiment les précepteurs, les pères, les tuteurs, les éducateurs de la société nouvelle.
0 prodige ! avec les éléments les plus barbares, nous arrivons en quelques années à des myriades de saints, en quelques générations, au règne à jamais glorieux de Charlemagne. Après !a disparition du grand empereur, l'Occident, il est vrai, retombera dans un abîme de désastres. ”

“ Ce fut l'évêque d'Orléans, tout porte à le croire, qui conféra la tonsure à saint Leu. Celui-ci avait alors dix-sept ans. Le jeune lévite fut ensuite préposé tour à tour à la garde de la maison de Dieu, à la lecture publique des saints livres, aux exorcisme, au soin de l'autel. Puis il fit un der-
nier pas, et d'un cœur plein d'allégresse, il se voua pour jamais à la virginité cléricale. ”