Louis-Henri-Joseph Luçon

“ L'État veut imposer à l'Église une Constitution schismatique: le Cardinal résiste.
C'est l'heure, en effet, où les sectes se dressent devant l'Église pour lui porter les derniers coups. Afin de justifier aux yeux de l'opinion les mesures qu'on veut prendre, on accuse ceux qui en seront les victimes de les avoir rendues nécessaires : on représente l'Église, le clergé, les catholiques comme ennemis de la République, comme inféodés aux anciens partis, comme systématiquement hostiles aux institutions que le pays s'est librement données. ”

“ C'est là que, en assistant régulièrement aux assemblées de diverses Congrégations, il acquit cette perfection de science théologique, canonique et liturgique, qu'on admira plus tard dans le vicaire général et dans l'évêque.
Deux forces, en effet, sont nécessaires. au prêtre : la science et la sainteté. Sans la science, la piété manque de prestige; sans la piété, la science demeure une force purement humaine, impuissante à produire des fruits de salut. Mais unies ensemble, la science fait de la piété une force, et la piété de la science une vertu. ”

“ A Nantes déjà, sa vie est celle d'un ascète : sa piété fait l'édification de tout le monde ; les pauvres publient son inépuisable charité; on raconte que, dans son intérieur, il observe avec une invariable fidélité le règlement du séminaire.
Permettez-moi de faire passer dès maintenant sous vos yeux l'édifiant tableau de sa vie intime pendant son long épiscopat. L'anticipation ne sera qu'apparente; car ce que je vais décrire ici, c'est le saint prêtre, le saint prêtre qui persévérera jusqu'à la fin dans l'Évêque et dans le cardinal,
tel à Paris qu'à Belley, et tel à Belley qu'à Nantes. ”

“ Haute et redoutable situation, mes Frères, dont il exercera les devoirs sans bruit, sans ostentation, avec une dignité, une prudence, une fermeté qui en imposeront aux adversaires eux-mêmes.
S'il ne se mêla jamais aux luttes politiques, les luttes religieuses le trouvèrent toujours sur la brèche. Aucune injustice publique ne se commet contre l'Église qu'il n'élève la voix pour protester; et pour n'être pas véhémentes, ses protestations n'en ont que plus de force, parce qu'on y reconnaît uniquement le cri de la conscience. ”

“ Avec confiance enfin dans l'amour du Dieu qui n'aurait pas choisi la France pour révéler son Cœur sacré, s'il avait été dans ses desseins de l'abandonner.
Notre cause, d'ailleurs, est celle de la vérité, de la justice, de la liberté; c'est la cause de l'Église, c'est la cause de Dieu : elle ne saurait périr. Attendons seulement l'heure de la Providence ; et, comme le Cardinal, ayons confiance que le Christ
réserve dans un avenir certain a la Fille aînée de son Eglise, une ère de paix et liberté. ”

“ Arrivé à Paris peu de jours après la pose de la première pierre de l'église du Vœu national, Mgr Richard a vu achever ce magnifique sanctuaire; il y a inauguré le culte ; il a béni la Croix qui, du haut de son dôme, rayonne sur la capitale et sur toute la France. Pendant trente-trois ans, il en a suivi les travaux avec une sollicitude de tous les instants: présidant tous les conseils, examinant tous les plans, s'ingéniant à trouver des ressources. ”

“ Votre saint Cardinal, mes Frères, ne restera pas muet devant ces criantes iniquités, qui lui font saigner le cœur. Toujours digne, toujours ferme, sans se départir jamais de la mansuétude du Maître qui envoya ses disciples comme des agneaux au milieu des loups, il proteste contre la loi qui, au mépris de la justice et de l'égalité civile, frappe les Instituts religieux d'impôts d'exception, et contre , la déloyauté dont on use envers eux; il proteste contre les Décrets, qui, foulant aux pieds les droits des pères de famille et la liberté de conscience, ferment nos écoles libres. ”

“ Campés au sein de l'Église, ils essaient même de tenir tête à la plus haute autorité doctrinale qui soit au monde, et contestent les titres au nom desquels elle intervient. Situation délicate de l'Eglise! Si elle réprime l'erreur, on l'accuse d'entraver la liberté de la pensée. Si elle se tait, elle laisse l'erreur se propager, au détriment de la foi, des âmes et de la vraie science elle-même. ”

“ Sans le chercher, sans le vouloir, il est, par l'autorité dont il jouit et par la confiance qu'il inspire, l'homme du diocèse.
Arrêtons-nous quelques instants, mes Frères, à considérer la figure de l'abbé Richard, et demandons-nous d'où lui vient cet ascendant qu'il exerce sur tout le diocèse de Nantes, et qu'il exercera plus tard à Belley, à Paris et sur toute l'Église de France. La réponse est aisée : son ascendant lui vient de sa sainteté. ”

“ Il n'ignore pas que, pour être immuables, nos dogmes ne sont pas immobiles, qu'il nous est permis de travailler à en pénétrer toujours plus profondément le sens, que la science et la foi sont faites pour se rencontrer sur les cimes les plus élevées et pour monter ensemble jusqu'à Dieu. ”

“ Il se prête à leurs confidences avec la tendresse compatissante d'un père; il écoute l'exposé de leurs difficultés et ne les renvoie jamais sans une solution, quelquefois même il prend la peine de l'écrire de sa propre main. Chaque année, il préside les retraites ecclésiastiques et la rénovation des promesses cléricales. Depuis cinquante ans, le diocèse de Paris n'avait point eu de synode, et le clergé ne possédait pas de statuts appropriés aux conditions nouvelles dans lesquelles s'exerce aujourd'hui le saint ministère. ”

“ Belley eut donc les prémices de son zèle épiscopal. Mais, voyez encore ici ce que c'est qu'un saint. Il n'a fait qu'y passer, et il y a laissé un souvenir impérissable. Devenu un jour son successeur sur le siège de saint Anthelme, il m'a été donné mille fois de constater que vingt ans, trente ans après son départ, il suffisait de prononcer le nom de Mgr Richard pour faire naître aussitôt sur les visages l'expression d'une religieuse vénération. ”

“ Allons donc aux âmes, allons au peuple, allons aux œuvres que réclament les temps actuels ; soyons de notre temps, mais n'oublions pas qu'il y a une chose qui est, et doit rester de tous les temps : la'sainteté de vie. ”

“ Croyant entrer dans les intentions de Léon XIII, il avait organisé, d'accord avec Jes notabilités catholiques les plus dévouées à l'Église, une sorte de Comité d'action
qui prit le nom d'Union de la France chrétienne.
Il apprend que cette institution ne répond pas pleinement aux idées du Pape; il en fait le sacrifice, et nous donne par là un exemple admirable d'humilité et d'esprit de discipline. ”

“ Vous m'avez appelé à prononcer l'oraison funèbre de <;elui que vous vous plaisiez à nommer votre père : convaincu qu'il ne peut être mieux loué que par ses œuvres, je me propose de retracer simplement sa vie, et je considérerai successivement en lui le saint Prêtre, modèle de vertu et
de zèle sacerdotal; l'Évèque exemplaire, qui ne vécut que pour son peuple, et le saint Cardinal, défenseur intrépide de la cause de l'Eglise. ”

“ Un évêque ne peut que rarement parler en personne à ses diocésains. Mgr Richard aime à s'en dédommager par des lettres pastorales. Tous les événements.
de la vie du diocèse, de la France, de l'Église, sont pour lui une occasion de parler à son peuple. ”

“ Les unes, vouées à la vie contemplative, accomplissaient le devoir social de la prière et de la réparation, et donnaient l'exemple salutairé de toutes les vertus ; les autres se consacraient au soin des malades dans les hôpitaux ou à l'éducation de l'enfance et dé la jeunesse, spécia-
lement dans les écoles populaires; d'autres, enfin, s'employaient au ministère de la prédication, ou aux Missions à l'étranger, où elles faisaient aimer le nom de la France.
C'est contre elles que, pendant plus de vingt ans, s'acharnent les coups de la persécution. ”

“ Et l'heure vint où, Dieu ayant rappelé à lui l'illustre Cardinal Guibert, le fardeau du diocèse de Paris passa tout entier sur les épaules de Mgr Richard. Tâche énorme! Responsabilité redoutable!
Votre saint Archevêque, mes Frères, fut à Paris ce qu'il avait été à Belley, ce qu'il avait été à Nantes.
Ayant le goût de l'administration, doué d'une mémoire qui n'oublie rien, il veut tout connaître par lui-même ; il faut que tout lui passe par les mains.
Il étudie toutes les affaires, se réserve toutes les décisions, et répond lui-même à toutes les ques-
tiona de quelque importance. ”

“ Grâce au crédit de Mgr Guibert près des pouvoirs publics, l'ancien vicaire général de Nantes fut promu à rÉvêché de Belley. L'Archevêque de Paris fut luimême son consécrateur. « Notre cérémonie d'hier, écrivait le lendemain du sacre un des prélats - assistants, s'est faite avec solennité, mais surtout avec une touchante piété. L'extérieur, le ton de la voix, les mouvements de l'élu et du consécra-
teur ont fait dire à bien du monde: c'est un saint qui consacre un saint. » ”

“ Au milieu des rùines amoncelées par la lutte gigantesque entre le monde ancien qui succombait et le monde nouveau qui venait prendre sa place, les évêqùes surent réorganiser la société chrétienne, et aussi pour une grande part, à la demande des peuples eux-mêmes, la société civile. ”

“ Usant du droit que leur accordait la loi, les catholiques avaient, au prix de lourds sacrifices, fondé de nombreuses écoles libres, où les familles chrétiennes pouvaient procurai* à leurs enfants une fkluçation conforme à leurs croyances religieuses. ”