Palais des Papes

“ Le palais des papes à Avignon, par la conception d’ensemble, la science architectonique qui a présidé à sa construction, aussi bien que par le goût de sa décoration, est supérieur à tous les édifices élevés en Allemagne et en Italie, soumises alors à l’influence française. ”

“ Plus haut et sur la pente méridionale du rocher, s'élève le palais des papes, comme un nid d'alcyon, pour apaiser les tempêtes. Aucun monument, en France, plus colossal, plus imposant. De loin, de très-loin, ces deux tours majeures du XIVe siècle, avec leurs ombres portées, tempèrent les tons trop chauds du paysage et le rendent sérieux, historique. ”

“ Vous avez sans doute vu, au Salon dernier, la Vue du palais des Papes de Joyant ; cela nous dispensera de vous en faire une description : — c’est un mélange de palais, de couvent et de forteresse d’un effet extraordinaire ; il est difficile d’inscrire plus lisiblement sa triple destination sur le front d’un édifice ; jamais situation ne fut mieux choisie, et, de la plate-forme, on jouit d’un immense panorama. — Le palais des Papes est devenu une caserne. — Dans ce siècle positif, ce n’est qu’à la condition de se rendre utiles que les ruines obtiennent leur grâce. ”

“ Son sommet a été transformé en un jardin anglais, au milieu duquel s'élèvent un château d'eau et la statue en bronze du persan Althen, qui, en 1766, propagea dans le Comtat la culture de la garance.
Le palais des papes est un imposant débris de l'architecture féodale du moyen âge. On éprouve comme un saisissement à la vue de ces tours reliées entre elles par de colossales arcades. Toutefois l'édifice ne brille pas par la régularité du style ; loin de là. Ses tours ne sont ni rondes ni carrées ; les fenêtres n'observent aucun alignement ”

“ Mon opinion, à moi, est que l'Italie est plus forte avec le Pape à Rome, souverain spirituel et temporel. Rome et la papauté sont un prestige qui. de tous les temps, a fait la splendeur de l'Italie. Rien n'est grand dans l'histoire de la Péninsule italique, comme cette suite majestueuse de Papes illustres, toujours protecteurs éclairés des sciences et des arts. Rien n'est célèbre sur la terre comme cette merveilleuse basilique de Saint-Pierre, et cet imposant palais du Vatican sans égal au monde. Rome sans le Pape; Saint-Pierre et le Vatican sans le Pape, tout le brillant prestige disparaît. ”

“ Il faut ajouter que sa ceinture de murs, flanquée de trente-neuf tours, ses nombreux clochers coniques, sa grande tour du beffroi aux clochetons et aux découpures moresques, la masse gigantesque de son palais papal, le porche sévère et gracieux de sa métropole, enfin, tout ce large entassement d'édifices qui viennent se baigner dans les flots du Rhône, forme, pour le voyageur qui descend la route de Nimes, un spectacle des plus imposants. ”

“ Le Palais de Papes au XIV e siècle.
On ne bâtit d'abord que la partie septentrionale, la plus rapprochée de Notre-Dame, avec quatre tours, parmi lesquelles la tour Trouillas à l'angle nord-est, la plus forte de toutes, le donjon de la place ; mais les successeurs de Benoît XII vont continuer son oeuvre.
A Clément VI (1342-1352) revient l'honneur d'avoir construit l'énorme corps de logis occidental et une partie des bâtiments qui le bornent au midi. La porte et les clefs de voûte de l'entrée principale sont encore aujourd'hui décorées de ses armes. ”

“ À côté des palais des Papes, nombre de palais et de villas sont alors commandés par les grandes familles de Rome, et surtout par les cardinaux.
Le palais Spada, construit en 1540 pour le cardinal Capodiferro, a une façade qui est inspirée de celle du palais dell’Aquila de Raphaël. La recherche du décor sculpté a une plus grande importance encore dans la cour du palais et atteint à une beauté qui semble n’avoir été que rarement égalée (Pl. 11) . Cette belle décoration est l’œuvre du lombard Giulio Mazzoni. ”

“ Les grisailles, que l'on voit encore à la voûte de l'ancienne salle des Gardes , sont du commencement du XVIIe siècle; elles sont curieuses, mais n'ont rien de bien remarquable.
En résumé, la masse du palais des papes , voilà ce que l'on peut surtout apprécier aujourd'hui. Il faut monter, pour l'embrasser dans son ensemble, au sommet de la tour Trouillas. ”

“ Dans les États pontificaux, on voit Benoît XII, en 1335, confier la mission de surveiller la réparation de la basilique de Saint-Pierre de Rome à Jean Poisson, originaire de Mirepoix et frère d’un des principaux architectes du palais des Papes à Avignon. ”

“ C'est un immense palais à trois étages ou plutôt l'agglomération de plusieurs palais successifs, couvrant une superficie de 178,211 mètres, et comprenant 20 cours principales, 208 escaliers, 13,000 chambres en y comprenant les souterrains, un nombre infini de salles, de corridors, un musée immense, une bibliothèque, un jardin. Le Vatican est donc l'oeuvre de presque tous les papes, jusque et y compris Pie IX, et celle de nombreux artistes, tels que Raphaël, Michel Ange, Bramante San Callo, Fontana, le Bernin. ”

“ Ce sont les papes et leurs ministres ecclésiastiques, tout le monde le sait, qui ont couvert le sol romain de mille monuments antiques , qui ont conservé aux arts, malgré les ravages du temps et des barbares, le Colisée, le Panthéon , le château St-Ange, les thermes de Dioclétien, de Titus, le palais des empereurs sur le Palatin , l'arc de Septime Sévère, le célèbre obélisque de Sésostris, la colonne Trajane, et tant de magnifiques ruines qui attestent aux siècles la puissance du peuple roi. ”

“ Les papes, depuis plusieurs siècles, ont alternativement demeuré au Vatican et à Monte Cavallo. Pie VI passait l'hiver dans le premier de ces palais, et l'été dans le second. Le Pape actuel a toujours résidé à Monte Cavallo, et y paraît fixé pour le reste de son pontificat. Cet édifice, moins grand que l'autre, est plus gai, d'une construction plus égale, dans un lieu plus central et avec des jardins plus vastes et mieux aérés. Dans l'espace de trois arpents à la ronde autour de ce palais, il se trouve au moins une douzaine d'églises qui se disputent en beauté, en richesse et en élégance. ”

“ Au surplus, on peut aisément, et sans aller à Rome, estimer ce que peut contenir d'hommes qui veulent respirer, un globe de huit pieds de diamètre.
Puisque je suis dans Saint-Pierre, dont la description peut se lire dans beaucoup de voyageurs que je ne veux ni copier, ni répéter, je me contente d'y renvoyer; je me bornerai à une réflexion sur la différence du caractère des papes à celui des autres souverains. Chez nous, par exemple, un roi bâtit un palais ; son successeur n'en est pas content, et en construit un autre qu'un troisième prince abandonne encore. ”

“ C'était le temps où les grands papes du xvine siècle, Benoit XIV Lambertini, Clément XIV, Pie VI, réunissaient au Capitole et au Vatican les tableaux, les statues, les manuscrits recueillis par les Jules II, les Léon X, les Paul III ; où les princes Borghèse et le cardinal Albani créaient les musées de leurs palais et de leurs villas, où l'électeur de Saxe achetait la galerie des ducs de Modène et transportait dévotement, de Plaisance à Dresde, la Vierge du couvent de Saint-Sixte. ”

“ Les papes y ont un palais qu’ils habitent ordinairement pendant les chaleurs de l’été. Sixte V. l’acheta de la maison d’Est, & y fit de grands bâtimens, augmentés depuis par Paul V. La galerie est décorée des tableaux des grands-maîtres, & la chapelle est peinte par l’Albane. ”

“ Dans les bâtiments du levant, les derniers construits, on admirait la salle des festins, appelée aujourd'hui la Salle brûlée. La chronique veut que l'antipape Benoît XIII, avant de se sauver du palais, ait fait griller là ses convives. ”

“ A l'orient de la Ville, le soleil commençait déjà à jeter de victorieux rayons, des sommets du Latran. Là-haut, vers les remparts, la Basilique Constantinienne et le Palais papal dominant le sommeil fantastique de la Métropole préparaient les réalités de l'avenir. La Papauté va sortir dehors.
Le Pape désormais n'était plus un simple conducteur d'hommes, n'ayant à fournir à l'Histoire, comme les vieux Papes du Liber pontificalis, que la nomenclature, édifiante, il est vrai, mais un peu monotone des « Ordinations de Décembre » : creavit presbytéros... diaconos... mense Decembri. ”

“ Il est comme tout le monde, il regarde par sa fenêtre, quand il veut se distraire un peu ; d’autant plus qu’il a vraiment de quoi regarder, sans se lasser jamais.
Et c’était bien ce fait qui, de plus en plus, s’emparait de Pierre, l’envahissait d’une émotion grandissante. On parlait du Vatican fermé, il s’était imaginé un palais sombre, clos de hautes murailles, car personne n’avait dit, personne ne semblait savoir que ce palais dominait Rome et que, de sa fenêtre, le pape voyait le monde. ”

“ Son extrême facilité d’invention, jointe à une égale promptitude dans la construction, lui procura les plus importants travaux, et le fit rechercher par tous les grands de Rome.
Le pape Jules II, ayant été élu en 1503, l’attacha immédiatement à son service. Ce pontife avait conçu l’idée de donner la forme d’un théâtre rectangulaire au petit vallon qui existait entre l’ancien palais pontifical et les constructions élevées par le pape Innocent VIII, et qui séparait le Belvédère de l’ancien palais du Vatican. ”

“ Quand l’étranger arrive à Rome et qu’il va faire sa visite à ces belles basiliques où l’on ne sait ce qu’on doit admirer davantage, de la pensée qui les inspira ou de l’art qui se chargea de les exécuter, on arrive à Saint-Paul hors les murs, et l’on voit, à côté les uns des autres, dans l’intérieur du temple, les portraits des deux cent cinquante-huit Papes qui se sont succédé depuis saint Pierre, avec les médaillons encore vides qui attendent leurs remplaçons. ”

“ Lorsqu’on parcourt les musées du Vatican, lorsqu’on foule les mosaïques, pavé magnifique enlevé à des villas romaines, lorsqu’on va errant à travers ces colonnes des marbres les plus rares, ces vases d’une forme si parfaite, ces coupes immenses de porphyre ou de rouge antique dont les galeries sont ornées, ce peuple de statues qui les remplissent et qui sont disposées de manière à former comme la splendide décoration d’un palais, on est tenté de se croire en effet dans un palais impérial de Rome, chez Néron ou chez Adrien. ”

“ Quelle étrange rencontre, ces deux palais qui se regardent, le Quirinal et le Vatican, qui dominent, qui sont dressés l’un devant l’autre, par-dessus la Rome du moyen âge et de la Renaissance, dont les toitures, cuites et dorées sous les brûlants soleils, s’entassent et se confondent au bord du Tibre. Avec une simple jumelle de théâtre, le pape et le roi, quand ils se mettent à leur fenêtre, peuvent se voir très nettement. Ils ne sont que des points négligeables, perdus dans l’étendue sans bornes ”

“ Aux deux côtés se dressaient des groupes imposants de cavaliers, rangés là, sans doute, en attendant qu’ils pussent prendre leur place dans la procession. Sur la droite, immuable et magnifique s’élevait le palais du Vatican, sans autre ornement qu’une tenture décorant les Portes de Bronze ; et par-dessus tout cela, comme une bénédiction en pierre, se détachant contre le bleu vif du ciel, planait le dôme de la basilique. ”

“ Il ne se trouve rien de semblable dans nos capitales modernes. Quand les princes, par caprice ou par vanité, veulent aujourd’hui se construire une habitation nouvelle, c’est presque toujours très loin de l’ancienne. Ils tiennent à changer, ils cherchent d’abord une situation différente et des points de vue nouveaux. Les deux principales résidences des papes, le Vatican et le Quirinal, sont placées aux deux extrémités de Rome. Ici au contraire tout est réuni sur la même colline : elle était devenue le domicile de l’empire, et il ne semblait pas qu’un prince pût résider ailleurs. ”

“ Sa grande surprise fut la place du Capitole, qui éveillait en lui une idée de sommet, de lieu découvert dominant la ville et le monde, et qu’il trouva petite, carrée, enfermée entre ses trois palais, ouverte d’un seul côté sur un court horizon, borné par quelques toitures. Personne ne passe là, on monte par une rampe d’accès que bordent des palmiers, les étrangers seuls font un détour pour arriver en voiture. ”

“ Ils arrivèrent sous la colonnade de Saint-Pierre, où jadis Benedetta, pauvre et demi-nue, cherchait quelques heures de sommeil. Bientôt tous trois pénétrèrent dans les cours intérieures du palais apostolique.
Le Vatican a l'aspect d'une forteresse du moyen âge. Ses murs sont hauts et sombres, ses croisées longues et étroites. Placé à côté de la basilique des
saints Apôtres, qui l'écrase par sa riante magnificence, il ne ressemble pas mal à l'un de ces vieux châteaux de notre antique monarchie française dont les révolutions et la bande noire ont dispersé toutes les pierres. ”

“ Le palais de Venise, vers lequel s’acheminait le voyageur inconnu, bâti par Paul II, d’après les dessins de Julien Maïano, avec les débris du Colysée, et sur l’emplacement des anciennes Septa Julia, venait d’être achevé depuis deux ans à peine. Il s’élevait, ― à cette époque où les palais Braccioli, Panfili, Altieri et Buonaparte n’étaient pas encore bâtis, ― sur une immense place où, à son avénement au pontificat, le pape Paul II avait, à l’imitation de César, donné un grand repas à tout le peuple romain. ”

“ Lorsque, plus tard, le pape Paul V en fit une simple villégiature, il relia un des côtés de ce corps de garde au palais par une longue galerie de plain-pied avec la cour intérieure, dont les arcades élégantes s’ouvrent, au couchant, sur un escarpement assez considérable, et laissent aujourd’hui passer le vent et la pluie. Les voûtes suintent, la fresque est devenue une croûte de stalactites bigarrées ; des ronces et des orties poussent dans le pavé disjoint ; les deux étages superposés au-dessus de cette galerie s’écroulent tranquillement. Il n’y a plus de toiture ”

“ C'était d'abord saint Pierre, ignorant, inquiet, tombant à Rome par un coup de génie, venant réaliser les oracles antiques qui avaient prédit l'éternité du Capitole. Puis, c'étaient les premiers papes, de simples chefs d'associations funéraires, c'était le lent avènement de la papauté toute-puissante, en continuelle lutte de conquête dans le monde entier, s'efforçant sans relâche de satisfaire son rêve de domination universelle. Au moyen âge, avec les grands papes, elle crut un instant toucher au but, être la maîtresse souveraine des peuples. ”