G. Tarniquet

“ D'autres fois aussi, tout en haletant vers le martyre, il franchissait les mers, il dévorait l'espace, et transporté sur les ailes de l'amour filial, il se retrouvait dans son cher Sérignan, où vivaient les siens : un père vénéré, une mère tendrement aimée. Mais ce n'était pas dans la tristesse et le désespoir qu'il les entrevoyait. Non , là-bas au pied de l'autel, une femme priait, égrenant son rosaire, souriant à travers les larmes à la Madone de Grâce. ”

“ Dieu, en effet, ne pouvait pas permettre que tant de héros fussent tombés en vain pour sa cause, et qu'en vain, au prix de leur vie, ils eussent prêché son évangile à ces populations sauvages. Ce qui arriva, pendant les grandes persécutions, dans l'empire Romain, se produisit, avec le même déploiement d'héroïsmes, sur la terre du Japon. En dépit de la surveillance la plus rigoureuse, devant les menaces, la prison, les tortures et la mort, un grand nombre d'indigènes, des familles et des villages entiers conservèrent intact le précieux dépôt de la foi. ”

“ Depuis quelque temps, le mépris, ou mieux, la haine avait fait place en eux à des sentiments plus humains, et de leurs lèvres ne sortaient plus que des paroles de pitié et d'admiration. La grâce de Dieu les travaillait, et la vue des pieux héros confessant le Christ au milieu de leurs tortures était pour eux une prédication saintement éloquente qui leur arrachait des soupirs et mettait dans leur âme des réflexions salutaires. ”

“ On s'occupa donc du jeune Courtet dans la collégiale. On l'y attira afin d'examiner de près les qualités et les défauts de cet enfant. Greffées sur une nature franche et méridionale, ses qualités surnaturelles, surtout, étaient venues, sous l'influence salutaire de la grâce, composer un ensemble merveilleux, où la vivacité de caractère s'alliait à la douce gravité de la vertu. Son esprit était prompt ; son cœur bon, mais ardent. Sa piété ne montrait rien de léger : douce et grave, elle l'élevait,par un contraste frappant, au-dessus des élèves déjà admis par le chapitre. ”

“ N'a-t-elle pas, partout et toujours, par ses saints, ses héros et ses martyrs, accompli les « gestes du Christ » à travers les nations?
Ne désespérons donc pas, même en face des épreuves et des châtiments. Les ruines ont beau s'entasser : les ruines ne sont pas un tombeau. Nous sommes trop imprégnés d'atmosphère religieuse, trop pétris de catholicisme; il reste encore trop de sève dans les veines de cette patrie ensanglantée, pour que nous n'ayons pas droit d'espérer, pour bientôt, un avenir de régénération et de salut. ”

“ Ce dut être un spectacle ravissant de le voir monter à l'autel pour la première fois. Il y parut comme un saint pénétré
de respect, de foi et d'amour. Son visage enflammé reflétait les ardeurs de son âme, et sa ferveur s'échappait en prières si brûlantes et en soupirs si profonds, que tous les assistants en étaient ravis, saisis d'une dévotion qui les transportait avec le jeune prêtre dans les régions de l'amour divin. ”

“ Ces pauvres frères égarés, nos martyrs les aimaient ; du milieu de leurs souffrances, ils leur prêchaient la foi du Christ, seul Dieu véritable. Si vous ne croyez pas à nos paroles, croyez du moins à nos œuvres, pouvaient-ils dire comme le Sauveur; croyez-en des témoins qui se laissent égorger pour affirmer leur doctrine.
Dans les persécutions passées, alors que la religion chrétienne était dans tout son éclat, il n'était pas rare devoir des païens Japonais se convertir à la voix des confesseurs, sortir des rangs et s'élancer au devant des bourreaux pour partager le sort des martyrs. ”

“ La première pensée du P. Courtet fut de baiser amoureusement le sol infect de cette prison qu'avaient sanctifiée les larmes et les prières de tant de martyrs. Pas un seul instant de découragement n'eut accès dans son âme ; ses lèvres conservèrent le même sourire, son cœur les mêmes transports, et tous les sentiments qui se pressaient en lui, débordèrent en une prière suave, toute faite de reconnaissance et de résignation. ”

“ Puissent-ils, à la vue de ce compatriote dont le cœur vaillant n'a jamais chancelé, qui n'a pas craint d'affirmer sa foi jusqu'à l'effusion de son sang, jusqu'au sacrifice de sa vie, puissent-ils fixer leurs regards vers le ciel, leurs pas dans la vertu, et se maintenir fermes et généreux dans l'amour du Christ et le culte de l'Église! ”

“ Les Bonghios s'étaient relayés, brisés de fatigue ; la patience des saintes victimes avait lassé la rage des bourreaux! Comme ni les promesses, ni les menaces ne pouvaient réussir à leur faire renier le Christ, on cessa de les torturer. Mais le supplice avait été si douloureux que les martyrs s'évanouirent. Ils furent reconduits ou plutôt portés en prison. Depuis trois jours ils n'avaient pris aucune nourriture. Le geôlier leur ayant demandé s'ils voulaient quelque aliment : « Nous ne souhaitons qu'une chose, c'est de finir notre vie pour JÉSUS-CHRIST notre Sauveur. ». ”

“ Pardonné, l'apostat d'hier allait noblement expier aujourd'hui sa faute et reconquérir par un redoublement de vaillance le terrain perdu. « Merci, mon Dieu ! s'écria-t-il dans un joyeux élan de reconnaissance, merci ! je suis prêt. » — Il l'était en effet.
Bientôt les gardes de geôle arrivèrent. — « Je suis chrétien, se hâta de leur dire le généreux pénitent, je suis chrétien »; et telle était sa crainte de n'être point cru sur parole qu'il les suppliait de le conduire à l'instant au supplice pour y confesser sa foi. ”

“ Douce fut son émotion, mais forte surtout l'effusion de son âme, quand il se sentit le temple réel et vivant du Dieu qui fait les saints et les martyrs.
Un pieux et savant instructeur de l'enfance s'est complu à dire que, pour les prédestinés, cette heure solennelle, que nous appelons la première communion, est une heure d'extase, une échappée sublime, où, tout à son Dieu, le cœur prend une décision définitive et pose les fondements de tout un avenir d'héroïsme et de vertu. ”

“ OUT le monde sait que le noviciat est l'apprentissage de la vie religieuse.Quiconque veut entrer en religion doit auparavant s'enfermer dans la solitude aimée de Dieu, et là, sous ses regards,
étudier, pendant au moins une année entière, si sa vocation vient du ciel et s'il pourra, dans la suite, en remplir les devoirs. Le noviciat est donc, dans tous les ordres religieux, quels qu'ils soient, l'institution la plus importante. Aussi l'obligation d'avoir,pour le diriger des hommes éminents par leur sainteté et leur savoir, s'impose et rend les supérieurs très attentifs à les choisir. ”

“ Les bonzes de la secte Foctoune parcouraient l'île en tous sens, cherchant à étouffer jusqu'au souvenir de la religion chrétienne.
Toutes ces nouvelles et beaucoup d'autres aussi douloureuses attristèrent les Pères missionnaires ; chacun de
ces détails était une blessure pour leur cœur, et des soupirs étouffés oppressaient leurs poitrines. — « Pères, ne soyez pas tristes, Dieu est bon, et nous l'aimons toujours ». Et c'était
alors un nouveau récit, consolant celui-là et tout empreigné de naïveté douce et pieuse. ”

“ Les généreux confesseurs étaient toujours là, dignes et intrépides, soutenant le regard du juge et de ses Bonghios.
i. « Mes frères, je veux vous sauver : car vous êtes menacés d'une mort horrible. Puisque le juge l'ordonne ce n'est pas au nom de la théologie, mais au nom de l'amitié, je vous supplie de suivre mon conseil. Voici une image du Christ foulez-la aux pieds. Qu'avez-vous à craindre? C'est l'intention qui fait l'acte; en la foulant aux pieds matériellement, que votre cœur n'y consente pas, et vous serez sauvés. » ”

“ Le P. Provincial du Saint-Rosaire de Manille était en proie aux plus douloureuses anxiétés, partagé entre le désir d'accéder aux pieuses instances du P. Guillaume Courtet et la crainte que faisait naître en son cœur la perspective de dangers inévitables, peut-être même de la mort. « Dieu y pourvoira, ne cessait de répéter notre saint, Dieu y pourvoira; il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes ». ”

“ « Il haletait sans cesse au mar-
tyre. », nous dit le Père Jean de Sainte-Marie : c'est bien le mot ; il en perdait le souffle tant ses désirs étaient impatients, et souvent ses yeux se mouillaient de larmes et sa poitrine se gonflait, lorsque, sur les bords de la magnifique baie de Luçon, il tournait ses yeux, là-bas.... bien loin, vers cet horizon immense, derrière lequel son cœur d'apôtre entrevoyait cette terre teinte du sang de tant de martyrs, et où il manquait son sang. Ses lèvres priaient alors, et les accents de son âme montaient au ciel brûlants et généreux. ”

“ Semblables à des bacchantes, ivres de luxure et altérées de carnage, vraies furies, les Japonaises poursuivaient les victimes, la rage au cœur, le blasphème à la bouche. — Nangazaki ne retentissait plus que de clameurs injurieuses, tant cette ville avait été pervertie et tournée contre Dieu par l'apostasie.
Un seul quartier s'inclina, avec respect, devant l'auguste cortège. Ce fut celui des Portugais, qui saluèrent, les larmes aux yeux, les martyrs que l'on conduisait au supplice. ”

“ On entendit le P. Vincent se soulever avec effort et tomber à genoux sur le sol de sa loge, et derrière la cloison le bienheureux Guillaume écouta la confession du frère repentant... Sa main se leva,et l'absolution descendit sur le cher Enfant prodigue !
Noyé dans ses larmes, humilié dans son repentir, le P.Vincent se releva ; réconforté par le pardon du ministre de Dieu, il fit au ciel le sacrifice de sa vie, pour réparer le scandale qu'il avait donné. Son abattement fit place, sous l action d'En-Haut, à une énergie que la vivacité du repentir allait rendre indomptable. ”

“ Parmi les saints, d'aucuns ont la vocation de la science, d'autres la vocation de l'apostolat ; le P. Courtet, lui, eut la vocation de l'immolation et du martyre, ou plutôt il les eut toutes trois dans leur plénitude et leur rayonnement, digne d'être donné en spectacle aux anges et aux hommes par la réalisation, en sa personne, des trois caractères du divin modèle : vérité, charité et victime. ”

“ Et ils baisaient leurs doigts ensanglantés, plaies hideuses, où les ongles et la chair sanguinolente ne formaient plus qu'une bouillie infecte, et de leurs yeux s'échappaient des larmes d'amour, à la vue de ces membres, que le Christ avait associés aux mérites de sa passion.
Ce spectacle grandiose, comme seuls les saints savent en donner, le monde ne le comprend pas; dans son terre-à-terre dégradant, les hommes sensuels n'ont pas l'âme assez pure pour atteindre ces hauteurs, où Dieu se communique à ceux qui l'aiment ”

“ Au moment où, selon toutes les prévisions humaines, leurs efforts seraient si fructueux, où leur dévouement serait couronné de succès, où l'esprit et le cœur, en pleine possession de leurs forces, pourraient opérer tant de merveilles, en ce même moment la mort, impénétrable messagère des ordres de Dieu, arrive, passe sa faulx sur la grande œuvre qui s'annonçait si belle, tranchant du même coup et les fleurs et les fruits, amoncelant des ruines, détruisant tant d'espérances ! ”

“ Le point d'honneur est également vif dans toutes les conditions, d'où il arrive que chacun, le Daïmios comme le Heïmin, est sur ses gardes, et que le respect est mutuel dans tous les états.— Il en est de même de la grandeur- d'âme, du zèle pour la patrie et pour la religion, du mépris pour la vie (') et d'une certaine audace que tout Japonais porte sur son visage et qui l'excite à tout entreprendre.
Ce peuple est naturellement religieux ; il souffre la vérité qui le condamne, et convient de ses excès, de ses erreurs, lorsqu'on les lui fait connaître. ”

“ Dieu ne lui en donne pas le temps. Pourquoi ?
Toute une vie d'aspirations saintes et d'ambitions divines, tant d'années consacrées à l'acquisition des grandes vertus qui font les apôtres et les missionnaires, tant d'efforts généreux et de luttes enthousiastes pour vaincre les difficultés de tout genre, obstacles, contre-temps, résistances, embûches, en vue de la conversion des âmes ; et tout cela, pour aboutir
à une mission de quelques jours, et se terminer brusquement par le martyre. ”

“ Ce saint, ce sauveur fut Guillaume Courtet.
Ne nous en étonnons pas. L'homme n'a pas été créé pour lui seul ; il a mission à l'égard du prochain. Mais la destinée des hommes ici-bas n'est pas la même : glorieuse et publique pour les uns, elle est pour les autres modeste et cachée. ”

“ Ce fut avec une joie et une patience invincibles qu'ils endurèrent les tourments.
Dieu seul pourtant saurait dire et l'acuité des tortures et la souffrance des martyrs. Car, après tout, le chrétien, quoi qu'on en ait dit, n'est pas un stoïcien et il éprouve tout comme un autre les faiblesses de la chair, mais pour les surmonter par la vigueur de l'esprit. Le P. Guillaume, ainsi que ses deux compagnons, savait d'ailleurs que leur mort glorieuse pour eux ne serait pas sans efficacité pour les âmes de ces malheureux Japonais qu'ils étaient venus évangéliser. ”

“ Le fer brille, et la tête roule aux pieds de ces femmes admirables, qui la contemplent sans larmes, avec une foi et un courage surnaturels. Puis, ô spectacle digne des premiers siècles de l'Église ! l'épouse prend dans ses mains cette tête sacrée,devenue la relique d'un martyr, la presse sur son cœur, la vénère et la fait passer à Joanna. ”

“ Si ses enseignements furent, comme par le passé, marqués au coin de la sagesse, il est à présumer que l'apôtre à Manille parlait plus éloquemment encore que le professeur et que le P.Guillaume,savourant par avance les douces émotions de l'apostolat, dut parfois trouver des accents inspirés et faire passer dans l'âme de ses scolastiques la flamme qui embrasait son âme de saint. Un apôtre pour qui se préparait déjà l'auréole du martyre, pouvait seul préparer dignement à l'immolation les jeunes religieux indigènes ou européens qui venaient à Manille revêtir le froc de St-Dominique. ”

“ Le fanatisme dans les idées, le matérialisme dans la conduite, voilà les deux grands adversaires qu'eut à combattre la religion du Christ au japon. Ministres de paix et d'amour, les missionnaires catholiques vinrent parler à ces pauvres insulaires du ciel et de l'Évangile, et leur promettre le bonheur en ce monde et dans l'autre par la pratique des vertus chrétiennes. La lutte fut terrible et la terre du Japon fut arrosée du sang de quantité de martyrs, missionnaires et fidèles. ”