Père provincial

“ Quand il a prêché et confessé, le prêtre placé à la tête d'une paroisse a-t-il rempli toute sa tâche? Il s'en faut, Mes Frères. Combien d'autres obligations sont écrites pour ainsi dire dans les noms qu'il porte ! Curé, il doit être l'homme des soins et des sollicitudes ; Pasteur, veiller aux besoins infinis de tout son troupeau; Père chargé d'une si nombreuse famille, s'intéresser de cœur à tous ses enfants. ”

“ Saint-Père, Vous savez bien que notre ville a été victime de la terreur et de machinations perverses, et Vous l'avez reconnu. Nous nous consolons par l'espoir que l'état malheureux du pays trouvera un prompt remède, grâce à Votre Sainteté, dans ces institutions qui peuvent seules ramener le calme et la tranquillité dans les esprits, rassurer les intérêts moraux et matériels de l'État et de notre cité, qui a plus souffert qu'aucune autre. ”

“ Oui, cher Fils en Notre-Seigneur, soyez l'Apôtre de vos chers Compatriotes, et puissiez-vous en amener au Seigneur un grand nombre, qui formeront les fleurons de votre brillante couronne pour la bienheureuse éternité ! Puis, s'adressant à l'Evêque : En vérité, dit le Saint-Père, voilà une œuvre bien comprise et qui ne peut manquer de produire tout le bien que vous en attendez. Mais, avec le clergé indigène, ne trouvez-vous pas encore dans le pays d'autres auxiliaires pour travailler à la conversion des payens? ”

“ Le Pape vous aime ; je le tiens du Secrétaire d'Etat de Sa Sainteté, qui me l'a affirmé, et m'a donné les motifs de celte particulière affection. Les services que vous rendez à l'Eglise, la défense du Chapitre de Saint-Denys que vous avez sauvé, votre générosité après le Concile, votre sollicitude pour l'honneur et la dignité des institutions dont vous êtes la tète, l'élévation de votre caractère, votre haute piété, vos rares talents, etc., etc., ont inspiré au Saint-Père les sentiments paternels qu'il a pour vous. ”

“ Vous avez entendu, mes chers Frères, le bref pontifical qui nous confie cette douce et pieuse mission. Avec nous, vous avez remarqué les motifs qui ont inspiré le Saint-Père; avec nous, vous avez compris et senti ce que, dans cette circonstance, Il a voulu surtout récompenser et bénir ! Son regard paternel a traversé l'espace : Il a vu le dévoûment sans bornes aux grands intérêts de l'Église ; Il a vu la religion et la charité se servant des trésors de ce monde pour faire le bien ! ”

“ LE PAPE. — Je vous écoute, Sire.
LE ROI.— Saint-Père, que ne dites-vous mon fils?
LE PAPE, (légère pause.) — Le méritez-vous?
LE ROI. — Le plus cher de mes voeux, ce serait de le mériter. Ne gardez pas vis-à-vis de moi cette attitude inflexible. Voyons, SaintPère; serait-il impossible de nous entendre? L'Italie, et ce qui vous touche avant tout, l'Eglise, souffrent extrêmement de cet état de choses. Je crains aussi que l'Europe catholique ne finisse par s'en alarmer. Croyez-moi, SaintPère; je vaux mieux que mes ministres. Ils vous sont hostiles ; mais mon coeur vous est dévoué . ”

“ Il parlemente en vain; on le repousse, on le menace?
— Qui êtes-vous?
— Le Père des ouvriers; je tends la main aux riches pour aider les pauvres. D'ailleurs, croyez-moi, je ne suis pas un capon; je me déguise en prêtre, comme vous voyez, pour assister les braves gens. ”

“ Nous ne sommes plus bien nom breux, disait-il; encore un peu de temps, et la PetiteÉglise aura vécu. Nous n'avons plus de prêtres : tous ils sont retournés à Dieu. Aujourdhui, les anciens servent de ministres, et mon père, dans ce pays, dirige les anciens. C'est lui qui baptise, lui qui marie, lui qui enterre. Tous les dimanches, on vient de trois ou quatre lieues à la ronde pour l'entendre ; on se réunit l'hiver dans notre maison, l'été dans un clos voisin; le père lit la messe et prèche. Hélas ! nous nous faisons de jour en jour moins nombreux. ”

“ Il ne se contente pas d'adresser de solides instructions aux pasteurs et aux fidèles, il fait la visite de toutes les paroisses de son diocèse, administre le sacrement de confirmation, distribue le pain de la divine parole, offre le saint sacrifice pour les vivants et pour les morts, va voir les malades, porte aux mourants les dernières consolations de la Religion, veille sur l'éducation chrétienne, se montre le père des pauvres, l'appui de la veuve, le protecteur de l'orphelin, et ne néglige aucune partie des devoirs que lui impose son ministère. ”

“ Dans chaque ville, dans chaque village qu'il traversait, et sur les chemins même, le saint-père trouvait des populations entières, venues quelquefois de plus de cinquante lieues, et précédées de leur clergé avec les croix et les bannières flottantes. ”

“ Nous avions pensé à poser au sommet de notre petite famille un Père Spirituel, donnant vie spirituelle à la Communauté et à ses œuvres, dirigeant tout particulièrement les Frères ecclésiastiques, leur donnant mission d'après les demandes du Conseil, et suivant de haut la marche de la Congrégation, sans se mêler directement ni activement à ses mouvements. Mais ce Père, où le trouver? Hors de la Communauté? Mais c'est bien difficile; qui voudra s'occuper de nous avec le zèle, la prudence, la constance, le désintéressement désirables ? ”

“ Le futur curé a déjà en vue le cours d'instructions populaires qu'il leur fera, et il jouit d'avance du bien qui doit en résulter. Il n'oubliera pas les pauvres, les malades et les affligés, il faut bien qu'il y en ait, même dans une paroisse modèle, mais par sa charité pour tous, il sera vraiment le pasteur et le père de sa -paroisse. ”

“ Après un coup d'œil d'ensemble jeté dans un chapitre préliminaire, sur l'état de la religion dans les campagnes de France, l'auteur décrit, d'une façon précise, ce que doit être l'action du curé dans sa paroisse et quelles sont les catégories de fidèles sur lesquelles doit principalement se porter son attention. En s'occupant des enfants il arrive peu à peu au cœur du père et de la mère et prend possession de la famille tout entière. ”

“ MANIÈRE DE GOUVERNER UNE PAROISSE DIFFICILE. 373
leur bonheur. Ces relations rapprochent un pasteur de ses ouailles, dissipent les préventions, font naître la confiance et accepter plus facilement son ministère. Il est d'expérience qu'un curé qui aime ses paroissiens à l'égal de sa parenté, qui les gouverne en père et sait, à l'aide de sa popularité, les mettre toujours à l'aise avec lui, se fait écouter avec plaisir et docilité, et finit par rappeler au bercail bien des brebis infidèles. ”

“ Que nous manque-t-il donc pour établir le règne, de Jésus-Christ dans toutes les âmes sans exception ? C'est à chacun des paroissiens d'examiner sérieusement, devant Dieu, ses responsabilités, et de répondre à cette question apostolique. A l'oeuvre donc ! propriétaires et patrons chrétiens, qui tenez dans vos mains les destinées matérielles de la classe ouvrière, de grâce, songez davantage à ses destinées surnaturelles et, n'oubliez pas que le mot patron est synonyme de celui de Père. A l'oeuvre ! ”

“ De même, quand la foi et les pratiques religieuses se conservent dans une paroisse, malgré le malheur des temps; quand les scandales y sont rares ; quand la paix règne dans les familles et que l'accord si désirable entre l'autorité religieuse et l'autorité civile subsiste toujours ; quand le prêtre est entouré d'estime et de respect, vous pouvez, à coup sûr, Mes Frères, porter ce jugement: il y a là un Pasteur qui veille, qui gouverne avec prudence et saisit toutes les occasions de faire le bien. ”

“ A la veille de la Révolution, on trouve encore des pères de famille de cinquante ans réduits à un rôle très secondaire au foyer, et un acte de 1792 nous montre un ecclésiastique de quarante-sept ans, curé d'une paroisse, requérant son père, à genoux et avec tout le cérémonial traditionnel, de vouloir bien consentir à son émancipation. ”

“ Mes Frères, voilà le prêtre, le pasteur 1 Oh! vénérez-le, entourez-le de votre affection, pressezvous autour de lui comme des enfants dévoués. Ne laissez jamais s'affaiblir en vous l'esprit de paroisse.
Là où est le pasteur, là doit être le troupeau. Lui seul est votre père, lui seul a gràce d'état pour sau-
ver vos âmes dont il répond sur la sienne. ”

“ Le soir, le P. Préfet, étant venu le voir, s'agenouilla près de son lit, en disant : « Mon bon Père, donnez votre bénédiction à tous vos enfants, à tous les membres de votre famille et à vos bons amis. » Le malade leva la main et forma le signe de la croix très-distinctement.
Le matin venu, le P. Préfet lui dit encore : « Je dois vous quitter, je vais célébrer la messe pour vous. » Le P. Guidée porta la main à son cœur, puis il acheva le geste en étendant le bras vers celui qui lui parlait. ”

“ Le Saint-Père et les évêques diront aux nations avec l'autorité de leur divin ministère, de recourir aux célestes remèdes, dont riront, s'il leur plaît, les esprits moqueurs, les hommes trop exclusivement préoccupés des séductions et des intérêts de ce monde. ”

“ Les paysans, les humbles travailleurs des champs l'appellent leur père ; les ouvriers des nombreuses usines l'accueillent avec respect et confiance ; les opulentes demeures, les splendideschâteaux semés sur vos collines, sont heureux et honorés de recevoir l'Evêque qui y apparaît rapidement, mais qui y porte, avec la douce majesté du Pontife , les grâces attirantes d'un cœur protecteur du Pauvre et consolateur du Riche. ”

“ Nous vous prions pour Notre Saint Père le Pape, votr Vicaire sur la terre ; nous vous prions" pour Nos Seigneurs les Évêques de France, qui sont nos Pères dans la Foie et les légitimes successeurs des premiers apôtres. Remplissez-les de votre Esprit, Seigneur.
Nous vous prions pour ce diocèse, pour cette ville de Nantes, aux intentions de Monseigneur. Nous vous prions aux intentions des prêtres vénérés qui sont ses coadjuteurs dans l'œuvre de notre sanctification, plus spécialement pour ceux qui forment son conseil; exaucezles, Seigneur, selon les désirs que vous-même formez en eux. ”

“ Ce n'est pas tout ; comme paroissiennes, nous dépendons des RR. Pères Franciscains, et, en cette circonstance, nous nous sommes bien rappelé les conseils de saint Vincent : « Vous êtes des « Sœurs de paroisse, consultez M. le Curé. » Nous voilà aux pieds du Révérendissime Père Custode, qui partage, comme Monseigneur, nos vues, nos sentiments sur notre oeuvre future, et nous promet de nous en voyer ou de nous faire connaître les familles pauvres qui mériteront de bénéficier les premières du travail de nos jeunes personnes. ”

“ Le Bon Père y est représenté au milieu de son pauvre peuple de malades, d'infirmes, d'aliénés, d'orphelins et d'orphelines, se livrant tout à tous, inépuisable de patience, de charité, de mansuétude. Il donne son temps et ses peines, épanche son cœur, vide sa bourse, remplit l'office de juge de paix, ministère qui manque rarement de besogne, surtout dans le quartier des bonnes femmes. ”

“ En parlant des beautés de la paroisse, des grandeurs des devoirs du pasteur et du curé chargé d'âmes, qu'ai-je fait autre chose, mes frères, que le récit de la vie et l'éloge couvert de votre curé, à vous ? Ah ! si le ministère pastoral est une lourde charge pour des épaules humaines, on peut bien dire pourtant, n'est-il pas vrai,- que ses épaules, à lui, ont porté ce fardeau avec une force admirable, avec toute la noblesse et la dignité possibles à la pauvre humanité ! ”

“ Père de mes diocésains, j'entends les gémissements, je vois couler les larmes dont les membres, compromis dans les dernières dissensions des familles qui ont ensanglanté ce département, languissent dans la prison et dans l'exil. Quoique égarés, ils sont les enfants que la religion m'a donnés. Daignez, miséricordieux Prince, jeter sur eux un regard de bonté; vous pouvez être indulgent, parce que vous êtes fort. ”

“ En décernant au saint-père la présidence honoraire de la Confédération, on satisfait le sentiment religieux de l'Europe catholique; on augmente l'intluence morale du pape dans toute nta'ie, et cela lui permet de faire des concessions conformes aux désirs légitimes des populations. ”

“ Que chaque Français prépare donc les voies à une consécration sociale par des consécrations partielles. Que chacun se consacre soi-même, que chaque chef de famille consacre sa famille, que chaque chef de communauté consacre sa communauté, chaque curé sa paroisse, chaque évêque son diocèse, à l'exemple de Nos Seigneurs de Bordeaux, Nantes, Séez, Coutances, Poitiers, etc., etc. DIEU, touché de notre bon vouloir et de nos efforts, viendra à notre secours et nous délivrera de nos ennemis. ”

“ Tant vaut la terre, tant vaut l'impôt ; tant vaut l'impôt, tant vaut l'homme.
Reportez vous au temps où vous étiez petit abbé, Monseigneur; souvenez-vous des jours où vous pénétriez dans la demeure des artisans et des laboureurs. Vous avez dû voir alors à ces sources de traditions populaires, ce qu'était la Papauté dans l'esprit des masses. Il s'agit bien, dans ces humbles et pieuses régions du peuple, de souveraineté princière et territoriale ! Là, Monseigneur, le Pape est grand, le Pape est vénéré, parce que le Pape est Pape. ”

“ Monsieur le curé, riposta mon oncle, vous êtes chez des gens qui ne croient pas à votre mission, comme vous dites, ni aux pouvoirs de l'évêque, ni à plus forte raison aux vôtres. Nous ne sommes pas de vos brebis, puisque pour vous les gens de la commune sont un troupeau, et vous n'êtes pas notre pasteur. Que ceux qui reconnaissent votre autorité reçoivent vos remontrances, c'est leur affaire ”

“ Père Lesage est digne de paraître au premier rang parmi les prêtres de l’archidiocèse qui se dévouent corps et âme pour le bien de leurs paroissiens et au point de vue spirituel et sous le rapport des intérêts matériels. Des prêtres aussi fortement trempés sont une bénédiction dans une paroisse. ”