Ludovic de Besse

“ La question de la mortalité des enfants est non-seulement une question d'humanité : elle est encore une véritable question d'État. Combien ne serait-il pas désirable de trouver des moyens sûrs de préserver une foule d'enfànts des villes du sort fatal qui les attend à la campagne, et n'importe-t-il pas au pays et à la société d'écarter d'une partie notable des populations urbaines, qui devraient en être la richesse et la force, les causes d'affaiblissement et de destruction auxquelles elles ne sont déjà que trop exposées par les conditions de leur naissance? ”

“ Un curé, lorsqu'il est charitable, ne scandalise jamais en recevant ses honoraires ou son casuel. On sait que c'est un dépôt que l'on met entre ses mains, dépôt dont les pauvres profiteront amplement. La porte de l'humble presbytère n'est-elle pas celle où l'indigence frappe avec le moins de crainte? n'est-elle pas celle qui s'ouvre le plus souvent à son appel ? Si le curé reçoit le casuel sans jamais l'exiger avec rigueur, sa charité prudente sait bien, lorsqu'il y a lieu, le remettre en temps opportun à ceux-mêmes de qui il l'a reçu. ”

“ Au 16 octobre, il y avait dans les conférences de France plus de neuf cents fonctionnaires faisant partie des bureaux.
Nous étions peu connus, cela est vrai ; mais, de sa nature et par essence, notre œuvre est modeste : la charité fuit les regards. Aussi Ozanam, l'un des huit fondateurs de notre Société, disait-il avec vérité, à Livourne, peu de temps avant sa mort : « Nos conférences attachent le plus grand prix à rester, non pas secrètes, mais obscures ; non pas cachées, mais humbles. » ”

“ Il ne se contente pas de faire le mal, il prend un détestable plaisir à le dire, et pour goûter plus souvent ce plaisir, il voit le mal partout et ne veut jamais reconnaître le bien, ni partant lui rendre hommage.
Le vrai chrétien agit autrement. Il se fait une loi de ne juger personne. Il ferme les yeux sur le mal, et ne remarque dans la conduite des autres que le bien. C'était l'habitude constante de M. Thayer. Cette grande bienveillance de son esprit, jointe à l'extrême bonté de son cœur, n'a pas été toujours favorable à ses intérêts. ”

“ Que sera-ce donc si l'on en vient à ne plus même accorder aux ouvriers le repos indispensable pour retremper leurs forces; si même on leur permet de substituer le lundi au dimanche ?
En effet, quelle différence entre le repos du dimanche et le soi-disant repos du lundi, qui se passe à boire, et pendant lequel, comme dit Lamennais : « L'ouvrier tient dans sa main vacillante un verre où il boit les larmes, le sang, la vie même de sa femme et de ses enfants. » ”

“ Rien, au contraire, ne lui serait plus nuisible ; car la vérité du christianisme repose tout entière sur des faits historiques incontestables, qui se sont passés au grand jour, devant une multitude de témoins, et qui n'ont jamais été niés par les hommes de bonne foi. Ne serait-ce pas autoriser des objections contre la certitude historique du christianisme, que d'apporter légèrement, à l'appui de notre foi, des faits dénués de toute authenticité? L'Église repousse avec indignation le secours qui lui viendrait du mensonge, et le général Bertrand le savait très-bien. ”

“ M. le comte de Las Cases n'a pas donné d'autres preuves de l'authenticité de ce qu'il rapporte dans le Mémorial que son propre témoignage, et le public s'en est contenté. J'appelle en témoignage tous les exilés de Sainte-Hélène. Ne serait-on soupçonneux, inique même, que parce qu'il s'agit de la foi? Je le concevrais d'un journal impie, mais devais-je m'attendre à ces soupçons de la part de l'Univers? Est-ce la charité qui cherche à contrarier ce qui édifie naturellement tout le monde? ”

“ Revenons au général Bertrand : nous avons dit qu'il prépara lui-même sa fille à la première communion.
Chaque matin, quand l'enfant allait l'embrasser, il consacrait une heure à lui apprendre le catéchisme. Si Madame Thayer ne doit pas à son père la piété qui la distingue, elle lui doit certainement sa foi et ses sentiments de chrétienne.
Le bon père veillait avec le même soin sur les moindres détails de son éducation. Quand il fallut la marier, il dirigea le choix, avec cette affection intelligente qui ne se trompe jamais. ”

“ Dans le département de l'Indre, à trois kilomètres de Châteauroux, au milieu de la vaste plaine qui s'étend de la ville jusqu'à la forêt, se détache gracieusement, comme une oasis, une masse compacte d'arbres touffus et toujours verts. C'est la villa de Touvent.
Elle est entourée d'une multitude de grandes fermes et de petits hameaux, répandus sur un rayon de huit à dix kilomètres.
Mais quel contraste entre le château de Touvent et les terres qui l'environnent ! La campagne est sans eau et nue. Les paysans qui la cultivent n'en tirent qu'avec peine de quoi soutenir pauvrement leur vie. ”

“ Vous avez entendu, mes chers Frères, le bref pontifical qui nous confie cette douce et pieuse mission. Avec nous, vous avez remarqué les motifs qui ont inspiré le Saint-Père; avec nous, vous avez compris et senti ce que, dans cette circonstance, Il a voulu surtout récompenser et bénir ! Son regard paternel a traversé l'espace : Il a vu le dévoûment sans bornes aux grands intérêts de l'Église ; Il a vu la religion et la charité se servant des trésors de ce monde pour faire le bien ! ”

“ Tout à coup, un homme paraît sur cette terre de Judée. Il est le fils d'une vierge d'Israël ; mais il se dit Dieu et Fils de Dieu. Il prêche la charité, la justice, la chasteté, tout un ensemble de vertus célestes dont sa vie offre le parfait modèle. Il les prêche avec une liberté qui excite la haine des cœurs vicieux, et, victime de cette haine, il meurt sur une croix. ”

“ C'est l'individu qui se fait chrétien ; c'est la famille qui devient chrétienne ; ce sont les peuples qui se font chrétiens à leur tour ; c'est la société tout entière qui se prépare à devenir chrétienne. Tout cela se fait sans interruption et partout, sous l'action d'une force irrésistible qui embrasse le temps et l'espace, qui mène les hommes et les choses, et qui fait servir à ce vaste dessein les obstacles les plus propres à l'anéantir. Le Christ, mort, subsiste
dans le monde comme un foyer de vie qu'on ne peut plus éteindre. ”

“ « Que de bénédictions dans une seule ! Bénédiction d'un saint vieillard mourant, bénédiction d'un auguste pontife, bénédiction du Dieu de l'Eucharistie, qui, s'imprégnant elle-même de tous les parfums de désintéressement généreux qui s'élèvent du cœur du riche, et se grossissant de toutes les larmes de reconnaissance affectueuse qui tombent des yeux de l'indigent secouru, a dû s'en aller, dans les familles, semer des gloires et féconder des bonheurs que la rouille du temps ne saurait jamais entamer. »
Ici s'arrête le récit de .M. l'abbé Trumeau. ”

“ Rien de fondé dans ces allégations ; les conférences ont toujours nommé, non-seulement leurs présidents, mais encore le président général.
Elles se sont toujours gouvernées comme elles l'ont entendu; elles ont toujours fait de leurs recettes, sans être gênées dans leur liberté d'action, l'emploi qui leur a semblé le meilleur, le plus utile selon les besoins du pays où elles sont établies ; car leur active et intelligente charité s'applique à toutes les misères, elle embrasse toutes les œuvres, depuis la crèche jusqu'aux asiles pour les vieillards et aux funérailles des pauvres. ”

“ Mais il est nécessaire d'user de ce moyen avec intelligence, et, dans cette affaire, tout dépend du rapporteur. Le sort d'une pétition est vraiment entre ses mains : c'est lui qui la juge en premier ressort au sein de la commission, et l'expose ensuite devant le Sénat avec une entière liberté. S'il aime les améliorations morales et matérielles, s'il apprécie sainement une question, s'il ne recule pas devant l'étude, il saura faire un rapport digne d'être approuvé. Ses collègues voteront à son gré l'ordre du jour ou le renvoi au gouvernement. ”

“ Aujourd'hui, par exemple, que le mirage de la liberté excite à un si haut point les rêveries de la foule, cet homme ne confond pas dans un même amour la liberté de la mort avec la liberté de la vie, la liberté de tromper
les masses en répandant des mensonges qui excitent la haine et préparent l'explosion des guerres civiles, avec la liberté de propager les doctrines qui apaisent les passions et affermissent l'union des hommes et des peuples. L'amour de cet homme pour ce qui est bon lui fait défendre avec une égale ardeur la liberté qui produit le bien et les lois qui le protègent. ”

“ Oui, ce libelle, détestable assemblage de mensonges et de contradictions est en réalité dirigé contre la mémoire de Napoléon.
Afin de le montrer revenant dans ses dernières années à des sentiments religieux autres que ceux dont le libelliste le suppose avoir été animé pendant sa vie , il invente des conversations qui jamais n'ont eu lieu, où il n'y a pas un seul mot de vrai, UN SEUL.
On lui prête des propos indignes de lui.
On le représente, contre toute vérité , comme ayant été retenu, quand il était sur le trône, par le respect humain et la timidité ”

“ Si l'on pouvait faire entendre à ces mères quels sont les dangers auxquels elles exposent leurs enfants ou ceux des nourrices, si elles comprenaient que le lait maternel est le seul aliment qui convienne au nouveau-né, on aurait fait un grand pas dans une voie meilleure.
Mais dans l'état actuel des choses, lorsqu'il s'agit de remédier à un si grand mal, voudra-t-on, en mettant en
avant la liberté des transactions, laisser à la merci de femmes indignes la vie d'un si grand nombre d'enfants? ”

“ L'ouvrier, qui, pendant toute la semaine, a été cloué à son travail, dont la tête a été fatiguée par le bruit des machines, s'appartient pendant cette journée; ses idées s'élèvent, son sang se rafraîchit : entouré de sa femme et de ses enfants, il goûte un repos bienfaisant, les liens de la famille se resserrent, et lorsqu'il faut retourner au travail, il y retourne avec un cœur plus content, un corps plus dispos : le travail qu'il exécute pendant la semaine est mieux fait.
De nombreux auteurs ont écrit en faveur du dimanche contre le lundi. ”

“ « Un repos périodique, ni trop éloigné ni trop rapproché, est nécessaire à l'homme pour donner à sa force la plus grande énergie. Ce repos sert à compléter la réparation, trop souvent imparfaite, des pertes accumulées par la continuité des jours de labeur. »
Pour nous, Messieurs, des raisons d'un ordre plus élevé nous font un devoir, non-seulement industriel et manufacturier, mais encore politique, moral et religieux, des jours de repos établis à des intervalles réguliers. ”

“ Saint-Vincent de Paul, vous le savez, tenait pour maxime « que ceux qui se veulent bien dire ministres de la charité ne doivent pas même deviser entre eux des intérêts terrestres qui partagent les puissances de ce monde. » Il proposait cette règle, il est vrai, à des prêtres; mais elle est, jusqu'à un certain point, applicable à tous les chrétiens qui s'associent pour pratiquer ensemble les œuvres de miséricorde. ”

“ Qu'on le sache bien : c'est qu'à Sainte-Hélène la volonté de l'Empereur était aussi ferme et aussi entière que lorsqu'il était sur le trône ; et que les sentiments de M. le comte Bertrand pour lui sont restés jusqu'au dernier moment trop respectueux, trop dévoués, et son admiration un culte trop élevé pour se permettre les inconvenances qu'on lui prête, qui, si elles eussent existé, seraient inqualifiables et n'eussent point été souffertes. ”

“ Travailler le dimanche, quand le repos en est la règle, c'est afficher son indépendance; fouler aux pieds la loi commune, c'est faire de la liberté ;. traîner après soi sa femme et ses enfants, fût-ce pour se promener, c'est appesantir sa chaîne et se soumettre à la décence. Arrière ces passe-temps ! l'oisiveté n'y. perdra rien. Quand, au contraire, le lundi, les enfants et la femme seront retournés au travail, à l'école, à l'apprentissage, l'indépendant prendra l'essor. ”

“ Je m'adresse aux personnes considérables de la société qui gémissent de voir tant de jeunes gens se livrer sans retenue à la dissipation des plaisirs, aux folies du jeu, aux excès du libertinage ; je leur demande si la société de Saint-Vincent de Paul, maintenue en possession de sa liberté, ne serait pas le moyen le plus efficace pour arracher ces jeunes gens vau désordre et les conserver dans l'habitude du travail, de l'abnégation et du dévoûment ? ”

“ Nous nous demanderons si un homme, inébranlable dans sa croyance aux grandes vérités qui ont sauvé la société, attaché au bien par un amour invincible, exempt de tout égoïsme et de toute passion, n'est pas le meilleur des citoyens et le plus apte aux choses de l'administration et de la politique, par ses œuvres et par l'influence qu'il ne manque pas d'exercer. Les croyances religieuses le préservent des utopies qui font le malheur des sociétés. ”

“ Tous ont de la lumière, de la chaleur, et cela leur vient de Jésus-Christ. Hélas ! beaucoup reçoivent cette lumière sans en regarder le foyer : ils marchent d'un pas nonchalant et distrait, s'arrêtent aux plaisirs et aux affaires qu'ils rencontrent le long du chemin, et ceux-là ne sortent point du groupe dans lequel ils ont été placés par leur naissance. Ils s'exposent même à rester en arrière, à ne jamais arriver jusqu'à Dieu, qui est le terme du voyage. ”

“ C'est que la grâce de la foi n'est pas la récompense des qualités naturelles de l'intelligence; c'est que les hommes d'esprit, les génies eux-mêmes, peuvent parfaitement se damner. Lorsque tout leur réussit, ils sont plus exposés que les autres hommes à ce malheur, parce que le succès les jette dans l'enivrement d'un orgueil qui ne sait plus prier. ”

“ En France, au contraire, dans toutes nos villes et dans une trop grande partie de nos campagnes, le repos du dimanche est violé, et le culte, qui était la conséquence et la condition de ce repos, est abandonné ; l'àme est privée de sa nourriture en même temps que le corps de son repos ; le pauvre, l'ouvrier sont livrés, sans défense, à l'influence chaque jour croissante du mensonge et du mal. ”

“ A côté du travail qui fait vivre, je placerai l'amélioration de la condition morale, la satisfaction des besoins de l'intelligence, qui élèvent et fortifient chez tous le sentiment de la dignité personnelle, et la facilité laissée à l'ouvrier d'exercer librement les devoirs de la religion et de la famille. ”

“ M. Thayer revint avec elle à Paris, et l'un et l'autre choisirent, pour directeur de leur conscience, l'abbé Dufriche-Desgenettes, curé de Notre-Dame des Victoires, qui commençait alors à ranimer la piété chrétienne par la fondation miraculeuse de l'Archiconfrérie du saint et immaculé Cœur-de-Marie, pour la conversion des pécheurs. L'abbé Desgenettes distingua bien vite ce qu'il y avait de grâces divines et de qualités naturelles dans M. Thayer. Aussi son nouveau pénitent devint
promptement un ami, qu'il entoura de soins particuliers, inspirés par une affection toute paternelle. ”

“ Il est facile de répondre ; mais il ne l'est pas autant de détruire les préjugés qu'inspire la passion politique et que propagent les mensonges de la presse irréligieuse.
Aussi, malgré les paroles courageuses de M. Thayer, la suppression fut maintenue, et, aujourd'hui encore, les conférences n'ont pu se reconstituer comme auparavant, pour reprendre le cours de leurs bonnes œuvres. Le vide s'en fait cruellement sentir, et les pauvres ne sont pas les seuls qui en souffrent. ”

“ Le Christ est la vérité. Le propre de ses disciples est de recevoir cette vérité avec un esprit sincère et de la suivre avec toute la droiture de leur cœur. Le monde est plein de ces hommes, et on aurait tort de croire qu'on ne les trouve qu'au sein de l'Église catholique. ”