Léon Harmel

“ Le patron est obligé, de stricte justice, de nourrir ses ouvriers par un salaire équitable. Violer ce devoir serait un crime placé par l'Église au nombre des quatre péchés qui crient vers le ciel.
Les devoirs du patron à l'égard des âmes de ses ouvriers sont-ils moins rigoureux que ceux qu'il est dans l'obligation de remplir à l'égard de leurs corps? Ne leur doit-il pas des soins pour empêcher leurs âmes de mourir par suite même du travail dans l'usine, et aussi des soins pour assurer le pain quotidien de ces âmes? ”

“ L'œuvre des cercles catholiques a une mission providentielle, et la marque de sa mission, c'est sa doctrine absolument contraire au libéralisme, principe de
tant de maux. Elle sait ne rien retrancher de la vérité, ne supporter aucun compromis pour le besoin de sa cause ; elle a le courage de mettre la vérité au-dessus de tous les succès, parce que la vérité est le but, non le moyen, et que le but ne doit jamais être sacrifié ou amoindri pour le succès des moyens. Elle rend à Dieu le gouvernement de la société que le libéralisme lui ravit. ”

“ Si les catholiques semblent se désintéresser des grandes questions qui agitent le monde ouvrier, ils désertent la cause sacrée que Dieu leur a confiée. Non, il ne faut pas attendre que tous nos ouvriers aient fait naufrage dans les erreurs du radicalisme pour leur porter secours; non, il ne faut pas attendre que la France soit déchirée par ses propres enfants ; pour travailler à lui apporter le salut par la reconstitution chrétienne du monde du travail. L'excès du mal ne produit pas le bien, et il n'est jamais trop tôt pour exercer la fraternité chrétienne. ”

“ Il n'aurait aucune fonction dans l'œuvre, ni comme aumônier, ni comme directeur, afin d'assurer son indépendance et d'éviter ces entraînements de la passion humaine, capables d'influencer les meilleurs esprits.
Toute association de patrons, d'hommes, de jeunes gens, etc., qui n'est pas soumise à l'Église, non pas seulement en fait, mais en droit, est une société sur la pente libérale. Combien, d'œuvres ont été fondées à grands frais par des prêtres zélés, avec le concours de catholiques généreux, qui sont devenues des sociétés philanthropiques, où Dieu n'a plus de place dans les cœurs? ”

“ N'est-ce pas un devoir sacré pour le patron, qui est père de famille, de protéger ces enfants si faibles, et assaillis par des ennemis si puissants?
Mettre la paye à l'abri des séductions, la faire parvenir à la mère de famille ; ouvrir des lieux de récréations honnêtes, où l'on puisse se délasser sans danger; raisonner les ouvriers et leur faire connaître leurs vrais amis et leurs vrais ennemis; leur enseigner que la vertu n'est pas seulement un capital surnaturel qui nous conduit à la richesse éternelle, mais encore un capital matériel, source véritable de l'épargne et du bien-être ”

“ « Nos cercles d'ouvriers ne sont pas composés comme il le faudrait pour être le centre d'une corporation. »
Mais pourquoi n'avez-vous pas les ouvriers qui peuvent vous aider? N'est-ce pas précisément parce que vous n'avez pas abordé les intérêts du travail et le bien-être matériel selon l'ordre professionnel? C'est seulement par ce moyen que vous pourrez donner satisfaction aux légitimes préoccupations des travailleurs; c'est seulement ainsi que vous obtiendrez une association vraiment virile, et qui deviendra bientôt populaire, parce qu'elle répondra à un besoin réel et compris de tous. ”

“ En fondant l'association qui comprend les jeunes gens depuis seize ans jusqu'au mariage, l'œuvre des Cercles catholiques d'ouvriers a entrepris le travail le plus difficile, le plus hardi et par conséquent le plus utile.
Conserver à la jeunesse ouvrière l'intégrité de la foi et la pureté des mœurs, la conduire au mariage chrétien avec la chasteté, admirable vertu qui n'est point de la terre, voilà un but qui semble dépasser toutes les forces humaines, et nous concevons que nul n'ose l'entreprendre s'il n'a d'abord placé sa confiance en Dieu. ”

“ La vérité est dans l'ordre, et non dans une confusion qui conduirait à l'anéantissement de l'une des deux influences. L'ordre veut que les pouvoirs soient bien définis et se tiennent chacun dans leur sphère. Si l'aumônier absorbe tout, il tue l'initiative de la Sœur; il lui enlève son action sans profit pour personne, et au grand détriment de l'œuvre. L'association réelle cesse et devient une réunion de piété. ”

“ Dans notre siècle, où la force prime le droit, le capital n'a plus aucune règle, et ce n'est pas sans motif que son joug paraît de plus en plus lourd. Mais ce mal n'a qu'un remède, c'est la loi de Dieu. Si le capital ne devient Pas chrétien, il fera peser sur le monde une tyrannie toujours plus dure. Dans notre société libérale, les âmes sont estimées à un moindre prix que l'argent, et les hommes qui parlent d'abaisser le pouvoir du capital sont précisément ceux qui lui livrent la toute-puissance dans leur système païen, où la dignité humaine disparaît devant la force du nombre. ”

“ L'ennemi du genre humain s'est emparé des justes désirs des ouvriers, il a soufflé la colère et l'égoïsme, et, transformant les eaux bienfaisantes en torrent, il veut détruire la société pour satisfaire sa haine. Mais s'il promet à l'homme tous les bonheurs, il ne sait lui en donner aucun. Nous ferons souffler l'esprit de charité sur ces eaux, et prenant tour à tour les besoins divers de nos ouvriers, nous leur donnerons la solution vraie. L'organisation chrétienne du travail sera la source de l'aisance et du bonheur, en même temps qu'elle rendra à notre patrie son ancienne grandeur. ”

“ Le patron vient au cercle, sa bonne parole fait épanouir les visages, et quand sa main rencontre celle de l'ouvrier, il s'établit comme un courant d'affection qui unit ces cœurs pour toujours.
Dans les ateliers, depuis l'enfant jusqu'au vieillard, tous les visages reflètent une confiance affectueuse.
Le travail, sous l'œil de Dieu, y prend un certain entrain qui ressemble à la joie, et l'usine respire un air de bonheur qui contraste avec l'aspect triste et morne de tant d'autres lieux où l'ouvrier maudit son labeur. ”

“ C'est une association d'individus de la même profession formée pour atteindre un but commun. Ainsi le nom de corporation est donné, dans nos villes, à toutes les réunions de gens du même métier; le but, souvent, ne dépasse pas des secours en cas de maladie ou un enterrement convenable ; néanmoins, s'il y a réunion entre gens du même état, à Lyon comme à Paris, on l'appelle corporation.
Qu'il y ait un seul atelier ou plusieurs, la question n'importe pas. Une grande usine occupant autant d'ouvriers que cent patrons d'autrefois ne peut-elle former à elle seule une corporation? ”

“ Or, qui peut dire de bonne foi que l'ouvrier se passera de toute espèce de distraction le dimanche, et s'interdira toute fréquentation avec ses camarades? Si ces réunions sont sanctifiées par l'esprit chrétien, ne lui rendront-elles pas du courage et de l'énergie pour ses devoirs au foyer domestique? D'ailleurs, en dehors des exercices religieux et des assemblées mensuelles, nous ne sollicitons les présences que dans la mesure où elles sont une garantie contre des dangers certains; tous nos efforts tendent à développer la vie de famille, et nous la favorisons autant que nous le pouvons. ”

“ Si bien que l'orgueilleuse humanité peut croire qu'elle a assujetti le monde matériel, mais elle est forcée d'avouer son impuissance à guérir le paupérisme qui paraît le fruit de ses conquêtes.
L'Angleterre est le pays où le libéralisme a reçu son développement le plus brillant. Grâce à une forte organisation féodale, qui la met à l'abri des tempêtes politiques, si fréquentes dans notre patrie, elle a présenté, aux yeux des autres nations, l'aspect d'une prospérité inouïe et sans égale. Or, qu'est devenu le monde du travail dans ce pays si riche? ”

“ Dans notre société, où la femme est si peu protégée, et dans ce milieu particulier de l'usine, où le respect
est si peu connu, il est nécessaire que les jeunes filles reçoivent une éducation virile. Il ne faut pas , sous prétexte de délicatesse, leur cacher les piéges qui leur seront tendus, et les catastrophes qui suivent les chutes. Plus le siècle est corrompu, plus il est sévère pour les femmes. La jeune fille doit apprendre combien il y a d'injustice et de cruauté sous les apparences flatteuses que le monde revêt à ses yeux pour la séduire. ”

“ Ne pouvons-nous pas dire que Dieu a préparé la résurrection des corporations par la floraison nouvelle des troncs antiques qui ont jadis produit des fruits si admirables dans l'Église? Leur zèle est constamment réchauffé par les exemples dont ils sont environnés, et par la vie de communauté, avec son étroite et salutaire obéissance. Ils appartiennent à une association parfaite, et leur vie même les initie à l'intelligence de nos œuvres. Enfin, ils nous assurent la permanence dans la doctrine et dans la tradition. Un religieux ne meurt pas, il est toujours remplacé par un autre luimême. ”

“ Les écoles antichrétiennes et celles qui ont Dieu pour maître, le congrès ouvrier de Paris aussi bien que le congrès des œuvres ouvrières catholiques à Bordeaux, et les assemblées provinciales catholiques, tous le proclament, la corporation est le seul remède à opposer aux maux présents. Après avoir essayé de toutes les nouveautés, après avoir tourné et retourné toutes les combinaisons libérales, le monde est effrayé de voir grandir tous les jours le chancre du paupérisme. ”

“ Si l'on conseille les actes de vertu qui ne peuvent être imposés, comme la piété, la fréquentation des sacrements, etc., l'autorité doit se faire accepter et aimer à force de dévouement.
Il faut toucher aux âmes comme la Sœur de charité touche à une plaie, c'est-à-dire avec une délicatesse affectueuse qui craint de blesser en soulageant. Le patron évitera avec soin de se laisser entraîner par la recherche d'une vaine popularité; sans se départir de ses devoirs de paternité, il doit mettre en évidence le plus qu'il peut l'action de ses auxiliaires ”

“ Conserver la foi des ancêtres, le travail et l'aisance par une loyauté scrupuleusement maintenue, les droits de chacun par les devoirs de tous, l'esprit de famille, de mutuelle assistance parmi les hommes du même état, telle était la grande et noble mission qu'ont admirablement remplie les corporations de métiers, mission que ne doivent pas faire méconnaître quelques abus inhérents à la faiblesse humaine, et que nul ne songe à faire revivre.
Le malheur des temps nous donne un but plus difficile à atteindre. Tout est en ruine : la foi ne paraît plus être que le privilége du petit nombre ”

“ Dans le travail et le salaire, la justice, selon le sens chrétien du mot, protégera l'ouvrier contre l'inique système libéral de l'offre et de la demande. Le régime des grandes usines tend à dissoudre la famille ; notre organisation la reconstituera sur des bases chrétiennes, et rendra aux ouvriers ces vraies joies de la terre si supérieures à la richesse et aux honneurs. Enfin, la liberté et là charité, ces deux biens suprêmes de l'humanité, inconnus avant l'Évangile, règneront à l'atelier et y apporteront la paix et le dévouement. ”

“ La famille est le modèle parfait de toute association; la paternité engendre la fraternité, tandis que l'égalité seule est la source de la division. L'aumônier, les Frères et les Sœurs exercent chacun pour les associations qui leur sont confiées cette autorité affectueuse qui encourage, qui soutient et qui guide. Le patron, avec l'aide du comité, exerce lui-même cette paternité sur la corporation tout entière. Les ouvriers sont unis à ceux qui les dirigent, mais à la manière des enfants avec les parents. ”

“ Sachant que la vie est un voyage vers une Patrie meilleure, nous voulons diminuer, autant qu'il est en nous, les misères de cette vie passagère, et assurer le bonheur infini de la vie qui ne finira pas. Pour atteindre ce but, il nous faut transformer nos ouvriers, en faire des hommes esclaves du devoir, soucieux du lendemain pour eux et pour leurs familles, dévoués Pour leurs enfants et pour ceux qui les entourent; il nous faut combattre en eux l'égoïsme par le dévouement surnaturel ”

“ Si c'est une faute de ne pas vivre chrétiennement dans le secret de sa vie privée, c'est un crime de ne pas être chrétien dans sa vie publique. Que dirons-nous donc de celui qui vit au milieu de ses ouvriers, et qui n'est pas chrétien dans sa vie sociale de patron? Il trahit ses devoirs les plus sacrés, et Dieu lui demandera compte des âmes perdues par sa faute ou par sa négligence. ”

“ L'association n'est une force civilisatrice que lorsqu'elle est fondée sur le principe de la mutuelle charité. Seule, la charité ouvre les cœurs, les unit par des liens solides, et les porte d'un commun effort vers le type éternel de tout ordre et de toute perfection. Sans le dévouement et l'affection charitables, l'association laisse les hommes renfermés dans leur intérêt propre, impuissante à corriger en eux aucun des vices que nourrit et développe l'individualisme 1. ”

“ Trop souvent, dans ses liaisons, le jeune ouvrier n'a pas pour premier but le mariage, et cette union, qui exige tant de garanties, n'est que la conséquence de faiblesses longtemps entretenues. Les jeunes époux se sont connus longtemps avant la bénédiction du prêtre; ils ont usé leur amour, et ils n'apportent plus au foyer que des âmes flétries et blasées. Comme le prodigue, ils ont gaspillé follement leurs trésors, et leur vie se passe dans l'indigence du cœur. ”

“ Avec de pareils sentiments, la mort perd toute son horreur et ressemble à un écho des fêtes du ciel. Sans nul doute, chacun de ces pauvres malades qui souffre et meurt généreusement pour le salut de ses frères, convertit à lui seul plus d'ouvriers que le patron chrétien n'en a converti durant toute sa vie. Qui ressemble plus à Jésus-Christ qu'un tel malade ? ”

“ C'est une œuvre toute de paix, de charité et.d'union, et nullement de haine et de division, comme plusieurs l'ont redouté. Le conseil, composé d'ouvriers et de patrons chrétiens, envoie ses membres à la recherche de leurs frères; il leur offre le service de sa propagande, et ainsi il les aide dans leur travail.
L'union dans l'amour n'est-elle pas nécessaire pour soustraire nos ouvriers à l'oppression que l'union dans la haine veut étendre, comme un réseau universel, sur tout le monde du travail? ”

“ S'ils entendent, par liberté, la licence, devons-nous renoncer à ce beau mot de la langue humaine, auquel le catholicisme a seul donné sa magnifique réalité? De même si, par corporation,'nos adversaires entendent des chambres syndicales dont ils veulent faire un instrument de guerre contre les patrons et d'oppression des ouvriers, devons-nous, pour cela, refuser de fonder des corporations chrétiennes qui rétabliront l'union entre les patrons et les ouvriers, et qui donneront protection et secours à ces derniers sans entraver leur liberté? Le mot corporation est tout chrétien. ”

“ On trouvera aussi'un profit réel dans la coopération des hommes qui ont souffert; la souffrance est une lumière, elle apprend beaucoup, et elle ouvre le cœur à l'amour de Dieu et du prochain. Ceux qui ont profité de cette grande grâce sont éminemment propres aux œuvres.
Avec un comité actif, les obstacles qui s'opposent à l'établissement de la corporation chrétienne seront bientôt vaincus. Mais il faut aller au delà des bons désirs. La question ouvrière est une question de vie ou de mort pour le temps et pour l'éternité. ”