Eugène Tallon

“ L'industrie ne fonde aucune entreprise considérable, ni durable, sans le concours des femmes. Ce n'est point seulement avec le nombre des ouvrières qu'elle a à compter, ni avec la nécessité d'employer les bras dont le salaire est moins onéreux; le succès des entreprises industrielles dépend encore de l'influence morale de la femme sur l'ouvrier, de la direction de la mère sur l'éducation des enfants. Ainsi l'avenir de la production manufacturière est intimement lié à la condition matérielle, comme à la condition morale et intellectuelle des femmes et des mères d'ouvriers. ”

“ Or, rien ne peut, à notre sens, mieux entretenir l'esprit d'imprévoyance chez l'ouvrier, l'éloigner plus du mariage et de la vie de famille, émousser plus en lui le ressort de l'initiative et le désir d'améliorer sa condition, qu'un système d'entretien commun, dont l'effet immédiat est de dégager de la préoccupation des charges de l'existence et de déplacer la responsabilité humaine. Rien n'est plus dangereux pour l'avenir de l'ouvrier qu'un mode d'existence qui lui rend plus difficile, et, ce qui est plus grave, indifférente, l'accession du salariat à la propriété. ”

“ L'idéal à rêver pour les ouvrières n'est pas l'affranchissement de l'austère loi du travail. Aucune d'elles ne voudrait, au prix d'un repos égoïste, ne point prendre sa part des peines aussi lien que des joies des êtres chers. Femmes ou mères, elles portent dans leur âme, brûlant d'un feu perpétuel comme la lampe du sanctuaire, la flamme sacrée du dévouement. Ce qu'il faut souhaiter aux ouvrières, c'est que la tâche ne soit point écrasante pour leur frêle nature ; qu'elle ne les détourne pas de l'accomplissement des devoirs; qu'elle n'altère pas la pureté de leurs moeurs ”

“ On ne saurait estimer à un trop haut prix les services qu'elle rend non-seulement aux progrès de l'enseignement, mais aux moeurs. L'ouvrier adulte est le plus souvent détourné des classes ou des cours par son travail, ses loisirs sont des plus bornés, à peine est-il libre le soir et le dimanche. Les bibliothèques populaires disputent ces quelques heures de liberté au cabaret, et souvent l'attrait de la lecture l'en éloigne entièrement. Partout on s'applaudit d'un résultat si profitable à la fois à l'avancement de l'instruction et a l'amélioration de la moralité publique. ”

“ La vie morale de l'ouvrière, de la femme, se concentre dans l'amour du foyer, l'affection des enfants, l'union de la famille, cet instrument le plus incomparable des joies et des tendresses du coeur. Dans le jeu régulier des différents organes de la société, la prospérité, la sécurité, l'avenir des familles ouvrières, sous leur triple expression d'enfant, d'épouse et de père, dépendent rigoureusement de la pratique des devoirs réciproques. Or, l'association familiale étant la base première de l'association humaine, la bonne organisation de l'une règle le bon fonctionnement de l'autre. ”

“ On ne doit pas envisager, dans l'enseignement professionnel, les seuls avantages purement matériels tant pour l'ouvrier qu'au point de vue même des intérêts de l'industrie. Cet enseignement présente un aspect plus élevé; il n'en est point de plus moralisateur. En donnant à l'homme connaissance de sa force, en mettant dans sa main les moyens de soutenir la vie des êtres confiés à son affection, en le rendant en un mot indépendant par le travail, l'enseignement professionnel lui inspire les mâles vertus du père de famille, du citoyen. ”

“ Apprendre à lire et à écrire, c'est quelque chose sans doute, si l'on s'en fient aux services journaliers que peut rendre à l'ouvrier, au négociant, au chef d'atelier, la facilité de recevoir une commande, de faire lui-même sa correspondance, d'arrêter un compte ou de fixer des détails qui échapperaient à sa mémoire. Cela n'est rien si l'on ne se borne pas à envisager le côté mécanique ou matériel de l'instruction et que l'on en recherche le côté élevé, moral, humain; celui par lequel elle exerce sur l'esprit et sur le coeur ses influences les plus salutaires. ”

“ Disons-le donc, l'administration française est responsable de l'accroissement excessif des débits de boissons, partant de ses suites morales. A l'esprit de tolérance se mêle l'esprit de fiscalité ; on croit servir les intérêts du Trésor en facilitant la consommation d'un produit qui donne à l'impôt ses résultats les plus considérables. On oublie qu'en favorisant l'abus d'une liqueur destructive de la santé, de la constitution de l'homme, des forces de l'ouvrier, on enlève au travail national, à l'industrie, à la prospérité du pays son plus puissant levier d'action. ”

“ Sur l'éducation, en effet, reposent la valeur morale de l'individu, l'observance des devoirs de la vie, la conscience, en un mot, qui dirige nos actes et nous donne le sentiment de notre responsabilité; d'elle seule dépend le bonheur présent de tout homme dans la vie, comme l'espérance de son avenir immortel. Sans l'éducation morale, l'instruction devient un avantage entièrement illusoire, une vaine apparence, un vulgaire instrument de profit matériel; elle réserve à ceux qui lui confieraient leur avenir avec une foi aveugle les plus cruels mécomptes. ”

“ Autant il est funeste de voir l'insuffisance du salaire ne pas permettre à l'ouvrier de fournir le nécessaire à sa famille, autant il est douloureux, plus douloureux peut-être, de voir la famille manquer de tout, tandis que le chef, entraîné à la dissipation par une grosse paye, se livre à des jouissances égoïstes et brutales.
Une autre inégalité dans la répartition du salaire choquerait la raison, si l'on ne tenait compte du prix que l'industrie attache à l'habileté de main de l'ouvrier : les industries de luxe, où le travail est le moins fatiguant, offrent les plus gros salaires. ”

“ La communauté d'habitation, durant la nuit, de la famille ouvrière est le seul temps que le travail laisse libre à l'affection, aux soins, à la sollicitude pour la santé des êtres chers ; il serait cruel d'altérer ces sentiments respectables. La vie même des enfants en bas âge souffre de cette séparation ; le lait maternel ne leur manque pas impunément pendant le temps du travail, où ils gardent la crèche; le rapprochement de la mère, le repos sur son sein que ramène le soir, son retour au foyer, sont pour ces frêles créatures les sources les plus abondantes de vitalité. ”

“ Les avantages de l'association, la nécessité de légaliser la situation des syndicats d'ouvriers et de patrons, un ensemble de mesures relatives à l'instruction et à la protection des enfants, à l'éducation professionnelle des femmes, à la réforme de l'apprentissage se dégageaient naturellement d'une analyse consciencieuse des documents de l'enquête. De là naissait l'expression d'opinions et de voeux dont la manifestation, basée sur l'autorité d'une enquête officielle, heurtait et ébranlait entièrement la conclusion du rapport de M. Ducarre en faveur de la liberté absolue du travail individuel. ”

“ Si la condition morale des ouvriers est, à juste titre, l'objet de préoccupations graves, n'est-il pas naturel de la prendre encore en plus vive sollicitude quand il s'agit de l'ouvrière, alors que de la moralité de la femme, de la mère, dépendent le plus souvent l'honnêteté, la dignité, le bonheur même de la famille entière?
Ajoutons à ces observations l'étude comparative du travail des femmes et des enfants dans les ateliers, et du travail à domicile ; les mesures de protection que réclament à la fois le développement physique et la culture intellectuelle de la jeunesse ouvrière ”

“ En face de ces défaillances et de ces hontes de notre état social, ne faut-il pas énergiquement appeler de nos voeux, comme une suprême espérance, ce qui peut le mieux améliorer la condition intellectuelle et morale des ouvrières : l'éducation et l'instruction professionnelle le relèvement des bonnes moeurs et des croyances ?
La femme ne trouve pas comme l'ouvrier, dans l'indépendance personnelle ou dans les moyens d'association, la force nécessaire pour résister aux prétentions des patrons, se défendre contre les intermédiaires et relever l'avilissement du prix de sa main-d'oeuvre. ”

“ On ne peut faire plus lourdement tomber dans la balance de la justice deux poids et deux mesures. La passion politique et le mépris de l'éducation morale peuvent seuls expliquer les attaques dirigées contre les communautés de femmes, les ouvroirs, les orphelinats. Le bon sens public a déjà condamné ces attaques. Passons.
Le travail des prisons, comme celui des ouvroirs, est frappé d'ostracisme par les congrès ouvriers. La haute utilité de la moralisation des condamnés, par le travail, n'arrête pas plus leur verdict que l'intérêt de l'éducation professionnelle des ouvrières. ”

“ Aux lumières naturelles de la raison et de la conscience, l'ouvrier, désireux de s'éclairer sur ses véritables intérêts, doit en ajouter de nouvelles, non plus seulement par l'instruction élémentaire qui s'acquiert sur les bancs de l'école, mais encore par l'étude de connaissances plus élevées, plus générales, répondant plus complétement aux besoins de toute existence humaine.
La science économique offre les principaux éléments de ces études que l'on a pu, à juste titre, appeler l'enseignement secondaire du travail. ”

“ Aujourd'hui on ne demande plus de généraliser la loi; on réclame uniquement la liberté d'association et le droit de réuuion pour les syndicats ouvriers. Admettons donc que l'on aille au-devant des besoins les plus pressants, et examinons les bases d'une législation spéciale pour les associations ouvrières.
La prohibition des associations corporatives n'est plus, aux yeux des législateurs, à la fois une garantie pour la liberté du travail et une sécurité pour l'Etat. On reconnaît s'être mépris sur ses résultats. L'erreur du passé doit être la leçon de l'avenir. ”

“ Les hommes qui dirigent les entreprises industrielles ont conscience de leur devoir et de leur responsabilité. Ils ont compris que l'avenir du pays, sa prospérité, son salut, le salut même de la société sont attachés à la bonne harmonie, aux rapports sympathiques des populations ouvrières et des chefs d'industrie. Ils font oeuvre patriotique et oeuvre morale à la fois en donnant tous leurs soins au développement des institutions qui conduisent à ce double but, par des améliorations durables et fondamentales. ”

“ Dans cet ordre d'idées, écrit M. Michel Chevalier, les institutions qui provoquent chez l'ouvrier l'habitude de l'épargne, qui, d'une manière générale, lui apprennent à compter sur lui-même et lui inspirent ce que les Anglais et les Américains s'efforcent de répandre parmi eux au moyen d'une éducation qui dure toute la vie, ces institutions-là ne sauraient être trop propagées. Elles sont les plus propres à développer parmi les populations ouvrières un sentiment de dignité qui n'est pas la forme la moins heureuse de la moralité humaine. ”

“ N'y a-t-il pas là de quoi provoquer les méditations du moraliste et du législateur ?
La progression de l'alcoolisme est malheureusement attestée par l'enquête de 1872-1875. Elle l'est encore plus par la notoriété publique, les constatations de la statistique judiciaire, celles des administrateurs, des agents de l'autorité, de tous ceux à qui leurs relations quotidiennes avec les individus font connaître l'état véritable de la société. Cette progression est affirmée d'une manière plus irrécusable encore par les chiffres attestant l'accroissement de la consommation de l'alcool en France. ”

“ Frappés des injustices et des inégalités dont la femme est victime, nombre de moralistes voudraient l'exclure d'une manière absolue du travail industriel, pour la renfermer au foyer et l'occuper exclusivement aux soins du ménage. Dieu nous garde d'accueillir avec trop de faveur ces doctrines aussi chimériques que séduisantes. Un tel idéal de rénovation des moeurs sociales, un tel souci du repos de l'épouse et des joies de la mère au sein de la famille appartiennent, hélas ! à un monde imaginaire dont les exigences de la vie réelle raillent cruellement les illusions. ”

“ Il alimente moins souvent le ménage qu'il n'encourage les dissipations du père. Le devoir du chef dans l'association fondée sur le mariage est de nourrir les faibles, la femme, les vieillards, les enfants. Cette obligation légale et morale est l'une des lois fondamentales de la famille et des sociétés. Or, en comptant sur l'enfant pour subvenir à ses propres besoins, on émousse les sentiments du père, on anéantit la notion d'une loi sociale. L'homme arrive ainsi à se déshabituer de l'accomplissement de ses devoirs les plus sacrés. ”

“ Comme lui, nous voyons dans l'instruction l'un des plus efficaces agents du progrès matériel et intellectuel des populations ouvrières. Mais pour ne rien laisser dans l'ombre et l'incertitude, nous affirmons, avec l'autorité de l'expérience générale et la sincérité de nos propres convictions, qu'à l'influence de l'instruction il convient d'ajouter celle d'une puissance beaucoup plus effective encore du relèvement et de la dignité de la conscience humaine, nous voulons dire, l'éducation morale. ”

“ La corruption des moeurs est accrue, dans les villes de fabriques, par le mélange des sexes aux ateliers et le travail de nuit. On ne saurait trop, à ce sujet, rappeler aux industriels leurs devoirs. La difficulté pour les femmes de trouver un travail rémunérateur, les progrès croissants du luxe, l'attrait des mauvaises lectures exercent également de pernicieuses influences sur leur coeur, sur leurs sentiments et y répandent des germes de démoralisation. Voilà, sous leur aspect général, les causes les plus actives de perversion et de désordre des moeurs dans les centres industriels. ”

“ Ainsi, la moralité de l'homme, du père de famille, qui est pour tous, dans les conditions ordinaires de la vie, à la fois un honneur et un devoir, devient pour ceux qui vivent du travail la garantie même d'une existence facile et paisible.
L'état moral des populations ouvrières est donc une étude vraiment digne du législateur, de l'économiste et du philosophe. Cette étude s'impose à nos méditations au double point de vue de la situation présente des ouvriers et de l'amélioration de leur avenir ; on ne saurait trop fixer l'attention sur ses conditions, ses défaillances ou ses progrès ”

“ Elargissant au contraire l'aspect sous lequel nous envisageons l'enseignement professionnel, nous ne limitons pas son utilité à la possession des connaissances techniques du métier. Nous apprécions à sa juste valeur le rôle considérable que l'avenir lui réserve dans la vie morale et l'avancement intellectuel des nouvelles générations ouvrières.
L'opinion publique, en France et dans l'Europe entière, ne s'y trompe pas. Partout on réclame, comme un des plus sûrs moyens de direction et de progrès des jeunes ouvriers, l'organisation de l'enseignement professionnel. ”

“ C'est à la fois l'éducation de l'exemple et du précepte que la mère donne à son enfant quand elle a le bonheur de pouvoir veiller constamment sur son berceau et de garder sa jeunesse dans l'air ambiant du foyer. L'ouvrière ne peut jouir de ces avantages, si précieux au coeur d'une mère, qu'en se livrant à des occupations qui la retiennent elle-même à son domicile. ”

“ La nécessité si pressante de développer en France l'instruction populaire justifie pleinement la rigueur apparente de ces prescriptions. Les patrons, on est en droit de l'espérer, veilleront à leur exécution dans un sentiment élevé de raison et de patriotisme. Bientôt même ils n'en sentiront plus le poids, lorsqu'à douze ans tout enfant aura cessé d'être illettré.
L'obligation scolaire est, on le voit, inscrite dans la loi à l'égard des seuls patrons. La liberté du père de famille est entièrement respectée. ”