Eugène Legrand

“ Voilà donc ce qui se présente pour le moment, ce qui nous occupe, ce qui nous fait bénir le bon Dieu de ce qu'il veut bien nous utiliser à quelque chose dans cette sainte Jérusalem, sa patrie, celle de ses apôtres, celle de la foi. Oh! que nous sommes indignes de ces précieuses faveurs, et combien, toutes, tant que nous sommes, nous devons nous humilier et nous regarder, plus que les autres, comme des servantes inutiles! C'est bien notre sentiment; puisse-t-il, à mesure que nos œuvres augmentent, se développer et nous tenir de plus en plus reconnaissantes envers Dieu! ”

“ En approchant de la ville sainte, Sœur Sion sentait à chaque instant renaître ses appréhensions. Il lui semblait toujours que la fondation ne réussirait pas; puis elle cherchait à éloigner cette pensée par le souvenir des marques récentes de protection qu'elle avait reçues de la divine Providence. Quand elle arriva en vue des murs de Jérusalem, le jour était sur son déclin; à l'horizon le ciel avait de ces teintes délicieuses, particulières à l'Orient. A
cette heure solennelle, les impressions se gravent mieux dans l'esprit, impressions diverses d'ailleurs. ”

“ Ceux que Sœur Sion appelait « la couronne de saint Vincent » étaient bien aussi sa couronne à elle. Il était beau de la voir au milieu d'eux, surtout lorsqu'on songeait aux angoisses de la première heure, et qu'on voyait le chemin parcouru depuis 1886. C'était un spectacle touchant que celui de cette mère entourée de ces pauvres enfants, dont les uns l'entendaient sans la voir, d'autres la voyaient sans l'entendre. Aux uns comme aux autres, c'est la vie qu'il faut rendre : vie du corps, il faut les nourrir; vie de l'esprit, il faut les instruire ; vie du cœur, il faut les aimer ”

“ Un véritable orage se déchaîna, pendant lequel Sœur Sion gardait une confiance absolue en Celui qu'elle appelait toujours son bon Maître. Elle était soutenue par cette pensée, qu'elle faisait la volonté de Dieu lui-même, en obéissant à ses Supérieurs. Mais que de nuits sans sommeil ! Que de larmes versées en silence au pied du Crucifix! Que de sacrifices et d'actes de renoncement pour assurer le succès de son œuvre! Dieu seul, qui connaît les secrets des cœurs, a pu les compter. « Non, disait-elle, je ne faiblirai pas, pour l'honneur de notre chère Communauté, j'irai de l'avant. » ”

“ L'âme à tâtons cherche l'âme et la trouve, et cette âme est une mère, une sœur. Tout avoir d'elle, n'être jamais quitté, avoir cette
douce faiblesse qui nous secourt, s'appuyer sur ce roseau inébranlable, toucher de ses mains la Providence et pouvoir la prendre dans ses bras; Dieu palpable, quel ravissement! Eh bien! cette Providence vivante qui guide leurs pas chancelants, dirige leurs mains maladroites, et qu'ils sentent toujours auprès d'eux, voilà ce qu'est la Sœur de saint Vincent de Paul pour les pauvres petits à qui elle s'est dévouée. ”

“ Sœur Sion lui répondit en souriant avec la parole de Paint Augustin : « Quand on aime, on fait tout sans peine, ou bien la peine elle- même est aimée. » En effet, ses sueurs furent une source féconde de bénédictions pour les Œuvres qui progressèrent visiblement au contact, pour ainsi dire, du Calvaire, car, de la terrasse de la nouvelle demeure, on voyait de tout près le dôme majestueux du Saint Sépulcre, le regard embrassait toute la voie douloureuse et les autres sanctuaires de la ville sainte ; en face on avait le Mont des Oliviers d'où l'âme suivait Notre-Seigneur montant au ciel. ”

“ Saint Vincent de Paul, vous le savez, apparaît à la terre comme le génie de la charité elle-même. Cependant, a dit un auteur, jamais il ne fut mieux inspiré de Dieu que le jour où, frappé de toutes les privations imposées aux pauvres, il voulut leur donner en un seule personne la piété et la ferveur de la religieuse, l'expérience du médecin, les soins de la garde-malade, l'affection de la mère, la patience éclairée de l'institutrice, l'humble dévouement de la servante, et créa pour eux la Fille de la Charité. ”

“ Elles soignent les corps, on dirait qu'elles n'osent pas soigner les âmes. C'est que, pour aller à la conquête des âmes à travers les soins du corps, il faut l'assistance de Marie, il faut ce triple don qu'elle communique à chaque Sœur de charité : l'armure de sa virginité, l'intrépidité de son amour, la bénédiction de son sourire. L'Orient commence à avoir la claire vision que, si la femme est mieux douée pour soulager la souffrance, il est bien nécessaire que Marie la lui amène. ”

“ Elle avait cette charité héroïque dont saint Paul a dit « qu'elle supporte tout ». Prier, et puis agir et souffrir pour Dieu seul, telle était la devise de Sœur Sion. « Une journée sans croix, disait-elle, est une journée perdue. Les grandes douleurs sont si bien à leur place au pied du Calvaire! Etre à Jérusalem, y souffrir physiquement et plus encore moralement, n'est-ce pas là le chemin du ciel? » Elle ajoutait : « Prions pour ceux qui nous veulent du mal, car je crains que ce mal ne retombe sur eux. » ”

“ Telle était aussi la souffrance de Sœur Sion. « Je crains d'être réprouvée, » disait-elle parfois. Notre- Seigneur, il est vrai, dissipait merveilleusement cette crainte, mais sans lui donner de consolations sensibles. Il aurait pu lui dire comme à Tobie : « Parce que désormais tu m'es plus agréable, c'est une nécessité que la tentation t'éprouve encore. » Tel est l'ordre établi par Dieu : la sainteté peut avoir de l'éclat aux yeux des hommes sans le secours de la croix ; elle est peu de chose devant le Seigneur, si le mérite de la patience ne l'épure et ne la couronne. ”

“ Oh! quelle glorieuse récompense il aura accordée à tant d'héroïque patience, à une foi si vive, à une charité si ardente, si énergique et si puissante qui a accompli de si belles œuvres dans cette Palestine tant aimée! Quelle rencontre! quels ineffables embrassements avec ces saintes Filles de la Charité, ses enfants, auxquelles son exemple avait appris à vivre du sacrifice et à mourir dans l'allégresse! Quel triomphe lui auront fait ces âmes bienheureuses de petits enfants, et de pauvres vieillards, qui dans toute l'éternité l'aimeront et la béniront comme l'instrument de leur salut. ”

“ Les douleurs les plus grandes, les tristesses les plus amères sont pour les âmes les plus saintes, quoiqu'elles soient moins redevables à la justice divine. « Il faut que la croix qui est l'arbre de vie, écrivait le P. Olivaint, soit plantée dans toute la Communauté pour réparer les fautes et attirer les grâces. Mais le vrai sol où la croix doit s'enfoncer d'abord est le cœur du Supérieur. Là est son privilège, à lui d'être victime ; il est Supérieur surtout pour cela. »
A la souffrance corporelle, s'étaient jointes pour Sœur Sion les inquiétudes et les angoisses. ”

“ La foi ardente de Sœur Sion avait attiré le succès. C'était là un fait sans précédent à Jérusalem. Aussi, dès que la nouvelle en arriva à la Municipalité, ce fut comme un coup de foudre qui surprit tout le monde et le Pacha lui-même, qui, tout en l'espérant, ne s'attendait pas à un si prompt dénouement, alors qu'il faut parfois des années pour obtenir de moindres faveurs.
La reconnaissance est le culte des grandes et belles âmes. Sœur Sion n'oublia jamais le service que Mgr Bonetti lui avait rendu, et elle ne négligea aucune occasion de lui témoigner sa gratitude. ”

“ Notre-Seigneur, leur modèle à tous, a donné cet exemple : que de nuits passées tout entières à adorer son Père, à traiter avec lui de l'affaire de notre salut, à lui offrir ses larmes, ses abaissements, ses travaux, sa douleur! Ainsi en fut-il de Sœur Sion : Dieu seul sait le nombre des nuits qu'elle a passées sans sommeil, et pendant lesquelles, dans son cœur, la prière s'unissait à la souffrance. ”

“ Nous prierons avec vous, ma Révérende Mère, mais avec vous nous avons confiance. En célébrant la sainte Messe pour la chère défunte, j'ai prié aussi. pour vous, pour les Filles de la Charité de Jérusalem, et j'ai demandé à Notre-Seigneur d'être lui- même votre consolation.
Daignez croire que la Communauté des Pères Blancs de Sainte-Anne partage la douleur de votre Communauté; le deuil que vous portez est celui de toute la ville. Mais, ne l'oublions pas, là-haut dans la Jérusalem céleste il y a grande joie, et ce doit être notre consolation. ”

“ Il faut monter au Calvaire en portant tous les jours notre croix, si nous voulons espérer monter au Thabor. Allons! ma bonne sœur, ne cherchez pas de consolations auprès des créatures, elles sont incapables de nous soulager; allez directement confier votre chagrin au bon Maître, vous trouverez, dans son divin Cœur, le baume pour toutes vos douleurs. Soyez une fille bonne et dévouée comme vous l'avez toujours été, une compagne édifiante; Dieu sera content de vous, et vous serez ma consolation de loin comme de près... ”

“ Au chant du Magnificat on se rendit à la chapelle, et la bénédiction du Très Saint Sacrement termina cette belle journée.
« Voilà le compte rendu de la pose de la première pierre de notre chapelle. Nous demandons d'autres pierres à nos chers bienfaiteurs. Nous sommes sûres, j'ose le dire, de les recevoir : bâtir une demeure à Jésus-Christ à Jérusalem, sa ville de prédilection, n'est-ce pas s'en préparer une bien belle dans cette autre Jérusalem qui nous réunira tous un jour, protecteurs et protégés, pour chanter les louanges du Dieu qui est charité ? » ”

“ Demandant le motif de cette mesure, la Supérieure reçut cette réponse : qu'on n'avait qu'à se louer d'elle et de ses compagnes; mais que l'habit religieux qu'elles portaient était la cause de leur expulsion.
Ce fut pour Sœur Sion une grande peine de cœur que le changement de sa supérieure. « Il y a un moment où l'on sent que les âmes se touchent, où le temps, la distance, la mort même ne peuvent plus les séparer, et où la présence extérieure elle-même peut cesser, non sans douleur, mais sans péril (1) . » ”

“ L'esprit de ténèbres, dont Dieu a permis que le souffle traverse un moment l'atmosphère lumineuse et limpide où ses saints vivent et respirent, ne peut voir d'un œil tranquille le bien s'opérer sans encombre. Il sait qu'en soulageant les corps on arrive aux âmes, que les bonnes œuvres sont les fleurs qui annoncent et préparent les fruits, qu'elles aplanissent les sentiers du Sauveur, et qu'elles démontrent la vérité en forçant de croire à l'amour. Sœur Sion fut blâmée ”

“ A Nazareth, la jeunesse féminine est nombreuse. Les Sœurs y ont établi l'Œuvre des Jeunes Économes, dont chaque membre se dévoue à travailler à la confection de vêtements pour les pauvres. Les jeunes filles sont venues nombreuses à cet appel, et chaque jeudi les réunit à l'hôpital, où elles passent l'après-midi à coudre, à prier, à s'entretenir de choses pieuses et instructives. Le temps passe trop rapidement au gré de leurs désirs, tant elles trouvent de charme à ces réunions, qui les forment au travail et au dévouement pour les pauvres de leur chère petite ville. ”

“ Avec quelle joie la mère, déposant une couronne de fleurs blanches sur le front de sa fille, songe à cet âge heureux où, elle aussi, jeune convive de la table sainte, avait offert au Seigneur les prémices de son cœur, le parfum de sa pureté et la joie de son innocence ! Le père se souvient aussi en ce beau jour et, en regardant l'enfant qui est son trésor, il pleure quelquefois au souvenir de cette joie lointaine. Il y a, dans toutes les âmes, comme un ressouvenir d'une pureté que bien peu savent conserver. ”

“ Je bénis toutes les œuvres que vous avez entreprises : hospice des vieillards et des incurables, œuvre des enfants abandonnés, visite des malades à domicile non seulement dans la ville, mais dans les villages environnants, assistance des lépreux et distribution des remèdes au dispensaire. Je les bénis d'autant plus volontiers, que la plupart de ces œuvres n'existaient point encore avant votre arrivée ici, et que, seules, les généreuses filles de saint Vincent de Paul pouvaient les entreprendre; ces œuvres étant de celles qui exigent une vocation spéciale et un courage plus qu'ordinaire. ”

“ « Trouvez-vous qu'il manque quelque chose ici, ou trouvez-vous toutes choses comme vous le désirez, Messieurs? ajouta le Pacha.
— Pour moi, dit le grand Rabbin, ce que je trouve de plus beau dans cet hôpital, ce sont les Filles de la Charité ; depuis cinq ans que nous les voyons à l'amvre, elles ne se sont jamais démenties ; elles sont des mères et des sœurs pour tous, quels qu'ils soient.
— Vivent les Filles de la Charité! » crie-t-on de tous côtés, dans les salles, les corridors, la cour; l'émotion est à S'On comble. ”

“ Les personnes les plus actives voient arriver un moment où il ne faut plus croire à ses forces ; c'est un des plus tristes instants de la fin de la vie.
Au mois de juin 1903, après la fête du Sacré-Cœur,
les douleurs devinrent plus vives; la bonne Mère avait peine à se tenir debout. Il lui fallut s'aliter, et elle habita désormais une petite chambre voisine de la chapelle ; de son lit, elle entendait les chants sacrés qu'elle aimait beaucoup, et toutes les prières qu'on y faisait. Elle pouvait ainsi s'unir au saint sacrifice de la Messe, et c'était pour elle une grande consolation. ”

“ Je vous en supplie, nos Sœurs, vivez toujours dans une grande charité et union entre vous. Aimez- vous les unes les autres, mais aimez Dieu par-dessus tout et ne cherchez à plaire qu'à Lui seul. Dévouez- vous toujours et sans réserve pour son service, le bien des pauvres et l'honneur de la Communauté ; à l'heure de la mort, on est bien heureux de ne pas s'être ménagé. ”

“ A cette jeunesse musulmane, que de bonnes leçons peut donner une pauvre Fille de la Charité par sa patience, son dévouement, son abnégation qui la fait se sacrifier pour les pauvres ! Non, elle n'y restera pas indifférente, elle se rappellera souvent ce que peut la charité inspirée par Dieu, et elle y répondra par une fidèle reconnaissance. Elle comprendra, en effet, que c'est pour son bien, pour son intérêt, qu'on s'occupe de son avenir, et qu'on tâche de le lui ménager plus heureux et plus libre, tout en lui enseignant la soumission. ”