Sœur Sion

“ Un véritable orage se déchaîna, pendant lequel Sœur Sion gardait une confiance absolue en Celui qu'elle appelait toujours son bon Maître. Elle était soutenue par cette pensée, qu'elle faisait la volonté de Dieu lui-même, en obéissant à ses Supérieurs. Mais que de nuits sans sommeil ! Que de larmes versées en silence au pied du Crucifix! Que de sacrifices et d'actes de renoncement pour assurer le succès de son œuvre! Dieu seul, qui connaît les secrets des cœurs, a pu les compter. « Non, disait-elle, je ne faiblirai pas, pour l'honneur de notre chère Communauté, j'irai de l'avant. » ”

“ Notre-Seigneur, leur modèle à tous, a donné cet exemple : que de nuits passées tout entières à adorer son Père, à traiter avec lui de l'affaire de notre salut, à lui offrir ses larmes, ses abaissements, ses travaux, sa douleur! Ainsi en fut-il de Sœur Sion : Dieu seul sait le nombre des nuits qu'elle a passées sans sommeil, et pendant lesquelles, dans son cœur, la prière s'unissait à la souffrance. ”

“ En approchant de la ville sainte, Sœur Sion sentait à chaque instant renaître ses appréhensions. Il lui semblait toujours que la fondation ne réussirait pas; puis elle cherchait à éloigner cette pensée par le souvenir des marques récentes de protection qu'elle avait reçues de la divine Providence. Quand elle arriva en vue des murs de Jérusalem, le jour était sur son déclin; à l'horizon le ciel avait de ces teintes délicieuses, particulières à l'Orient. A
cette heure solennelle, les impressions se gravent mieux dans l'esprit, impressions diverses d'ailleurs. ”

“ Sœur Sion lui répondit en souriant avec la parole de Paint Augustin : « Quand on aime, on fait tout sans peine, ou bien la peine elle- même est aimée. » En effet, ses sueurs furent une source féconde de bénédictions pour les Œuvres qui progressèrent visiblement au contact, pour ainsi dire, du Calvaire, car, de la terrasse de la nouvelle demeure, on voyait de tout près le dôme majestueux du Saint Sépulcre, le regard embrassait toute la voie douloureuse et les autres sanctuaires de la ville sainte ; en face on avait le Mont des Oliviers d'où l'âme suivait Notre-Seigneur montant au ciel. ”

“ Ceux que Sœur Sion appelait « la couronne de saint Vincent » étaient bien aussi sa couronne à elle. Il était beau de la voir au milieu d'eux, surtout lorsqu'on songeait aux angoisses de la première heure, et qu'on voyait le chemin parcouru depuis 1886. C'était un spectacle touchant que celui de cette mère entourée de ces pauvres enfants, dont les uns l'entendaient sans la voir, d'autres la voyaient sans l'entendre. Aux uns comme aux autres, c'est la vie qu'il faut rendre : vie du corps, il faut les nourrir; vie de l'esprit, il faut les instruire ; vie du cœur, il faut les aimer ”

“ Telle était aussi la souffrance de Sœur Sion. « Je crains d'être réprouvée, » disait-elle parfois. Notre- Seigneur, il est vrai, dissipait merveilleusement cette crainte, mais sans lui donner de consolations sensibles. Il aurait pu lui dire comme à Tobie : « Parce que désormais tu m'es plus agréable, c'est une nécessité que la tentation t'éprouve encore. » Tel est l'ordre établi par Dieu : la sainteté peut avoir de l'éclat aux yeux des hommes sans le secours de la croix ; elle est peu de chose devant le Seigneur, si le mérite de la patience ne l'épure et ne la couronne. ”

“ La foi ardente de Sœur Sion avait attiré le succès. C'était là un fait sans précédent à Jérusalem. Aussi, dès que la nouvelle en arriva à la Municipalité, ce fut comme un coup de foudre qui surprit tout le monde et le Pacha lui-même, qui, tout en l'espérant, ne s'attendait pas à un si prompt dénouement, alors qu'il faut parfois des années pour obtenir de moindres faveurs.
La reconnaissance est le culte des grandes et belles âmes. Sœur Sion n'oublia jamais le service que Mgr Bonetti lui avait rendu, et elle ne négligea aucune occasion de lui témoigner sa gratitude. ”

“ Les douleurs les plus grandes, les tristesses les plus amères sont pour les âmes les plus saintes, quoiqu'elles soient moins redevables à la justice divine. « Il faut que la croix qui est l'arbre de vie, écrivait le P. Olivaint, soit plantée dans toute la Communauté pour réparer les fautes et attirer les grâces. Mais le vrai sol où la croix doit s'enfoncer d'abord est le cœur du Supérieur. Là est son privilège, à lui d'être victime ; il est Supérieur surtout pour cela. »
A la souffrance corporelle, s'étaient jointes pour Sœur Sion les inquiétudes et les angoisses. ”

“ Malgré les efforts du démon, les jeunes filles restèrent fidèles, et l'Association se maintint si bien que la Supérieure disait : « Ma Sœur Sion a rendu ces jeunes filles aussi ferventes que peuvent l'être les novices au Séminaire. » Il est écrit ; « Qui non ar- det, non incendit. Celui qui ne brûle pas du feu de l'amour divin ne peut en embraser les autres. » Sœur Sion était toute brûlante de cet amour et du zèle qui en est la flamme. Le salut des âmes lui tenait au cœur. ”

“ L'esprit de ténèbres, dont Dieu a permis que le souffle traverse un moment l'atmosphère lumineuse et limpide où ses saints vivent et respirent, ne peut voir d'un œil tranquille le bien s'opérer sans encombre. Il sait qu'en soulageant les corps on arrive aux âmes, que les bonnes œuvres sont les fleurs qui annoncent et préparent les fruits, qu'elles aplanissent les sentiers du Sauveur, et qu'elles démontrent la vérité en forçant de croire à l'amour. Sœur Sion fut blâmée ”

“ Elle quitta la montagne dans les mêmes dispositions que les Apôtres dont saint Luc nous dit : « L'ayant adoré, ils revinrent à Jérusalem avec une grande joie, et ils étaient
sans cesse dans le temple louant et bénissant Dieu. »
Sœur Péreymond, voyant sa tâche accomplie, se disposa à reprendre le chemin d'Alexandrie. Pauvre Sœur Sion, disait-elle au moment des adieux, il vous faudra bien du courage pour rester ici ; tout est triste et porte le cachet de la désolation. » ”

“ Mais la vie en ce monde n'est qu'une succession de crises, de peines et de tourments. Sœur Sion ne vit jamais cesser une crise sans en voir apparaître une autre. Le bien que les sœurs faisaient à Saint- Bris excita la rage du démon. Il chercha à troubler cet asile de la paix et de la charité et à effrayer les servantes de Dieu. Sœur Sion surtout fut le point de mire de ses attaques, et la violence des assauts dont elle fut l'objet rappelle certaines pages de la vie du bienheureux Curé d'Ars et de saint Alphonse Rodri- guez. ”

“ L'assistance était émue jusqu'aux larmes. Les autres âges se succédaient devant l'autel, pour prononcer à leur tour une amende honorable. Pendant la journée, on revenait plus d'une fois prier, chanter devant le Très Saint Sacrement. Chaque année, le même spectacle se renouvelle.
La prière de Sœur Sion était habituelle; elle aimait que Notre-Seigneur ne fût jamais seul dans son tabernacle. Pour l'obtenir, elle avait su persuader aux infirmes eux-mêmes et aux vieillards d'aller souvent le visiter à la chapelle, et elle leur recommandait de prier pour les besoins de l'Hospice. ”

“ « C'est fort tout de même! j'étais sergent et je commandais à des hommes, et maintenant il faut que j'obéisse à des femmes! — Quel chagrin! répondait la Sœur; pensez que c'est à des hommes que vous obéissez, et faites votre travail. » Sœur Sion savait encourager tous les employés ; elle ne faisait guère de visite sans leur donner quelque récompense, qui les mettait de bonne humeur et les disposait à mieux obéir aux Sœurs.
Les prisonniers malades excitaient surtout sa pitié. ”

“ La charité de sœur Sion avait un double rayonnement, l'un, extérieur, l'éducation des enfants, le soulagement des pauvres, des malades et des vieillards ; l'autre, intérieur, la direction de ses filles. Ce second rayonnement fera l'objet de ce chapitre.
Dans la vie de communauté, elle était juste et impartiale pour toutes ses compagnes, reprenait avec fermeté leurs moindres manquements et ne leur passait rien • car elle les voulait à la fois généreuses et constantes dans la pratique de la vertu, dans l'observance des saints vœux et des règles. ”

“ Dès qu'elle se vit guérie, cette fille voulut retourner dans sa patrie. Résolue de pousser la charité jusqu'au bout, Sœur Sion lui en facilita les moyens. Mais il y a des âmes qui paraissent n'avoir qu'une certaine mesure de reconnaissance; de sorte que, si l'on dépasse le poids des bienfaits qu'elles peuvent porter, ces bienfaits semblent pour elles devenir des injures. ”

“ Elle est d’une taille médiocre, ni grasse ni maigre, brune, l’œil grand et bien fendu, la bouche laide et les dents mal ; sa coiffure, sa robe, ses manchettes, tout était simple, mais propre. Elle est connue, dans le troisième volume de M. de Montgeron, sous le nom de sœur Madelon ; elle se nomme aujourd’hui sœur Sion ; elle représente l’Église. Nous parlâmes de l’œuvre de Dieu ; la domestique se tut ; M. de la Barre dit quelques mots et la sœur Sion parla beaucoup. ”

“ M. Coderc, qui veillait paternellement sur les intérêts de la Communauté, alla le visiter. Il trouva les chambres, les cours, les escaliers dans un état si lamentable, qu'il n'hésita pas à dissuader Sœur Sion de se fixer là. Il ne connaissait pas encore son dévouement qui ne se rebutait de rien, ni le talent d'organisation dont elle était douée et qui lui faisait entreprendre sans faiblir des travaux qu'on pouvait croire au-dessus des forces d'une femme. Elle avait fait ses plans, placé chaque office dans telle ou telle partie de la maison; sans retard, elle
passa le bail et se mit à l'œuvre. ”

“ En attendant, Sœur Sion, portant sa sollicitude sur les jeunes filles vivant dans le monde, résolut d'établir un ouvroir externe, où l'on apprendrait les travaux à l'aiguille, la lingerie, le raccommodage, la confection, etc. Elle donna même aux jeunes apprenties un léger salaire afin d'encourager les enfants, et de les préserver de l'influence protestante qui use, à Jérusalem, de toutes sortes de moyens et dispose d'importantes ressources pour séduire les âmes. ”

“ C'était pour Sœur Sion un présent du ciel; et Dieu sembla la confirmer dans cette idée, en permettant que l'arrivée de cette sorte de présents coïncidât toujours avec les fêtes les plus chères à la maison, les fêtes de la Très Sainte Vierge, de saint Joseph, de saint Vincent, du bienheureux Perboyre, etc.
Cette œuvre fit ressortir lés trésors de tendresse renfermés dans le cœur de la bonne Mère. Après avoir fait donner le baptême à ces petites créatures, elle leur procurait une nourrice, se les faisait apporter souvent pour se rendre compte par elle-même du soin qu'on en prenait. ”

“ Le 16 novembre 1903, arriva de Paris le télégramme annonçant à la Communauté des Filles de la Charité que Sœur Sion, supérieure de Caïffa, était appelée à succéder à sa sœur, à la tête des œuvres de Jérusalem. Personne n'était plus apte à assumer l'héritage de la regrettée défunte. ”

“ « Ilélas! nous n'étions pas au bout; nous tombions d'un danger dans un autre, d'un fossé dans une fondrière, et nous ne cessions de prier la très sainte Vierge de nous garder, récitant notre acte de contrition à chaque nouvelle secousse. La présence de Sœur Sion nous soutenait. Elle était admirable de confiance et nous disait : « Nous sommes venues par « obéissance, le bon Dieu nous doit sa protection; « soyez sans crainte, nous arriverons saines et sau- « ves. » ”

“ « Ce qui encourage la Sœur Sion dans sa nouvelle entreprise, ce sont les témoignages de sympathie et d'admiration qu'elle reçoit de bien des côtés. En effet, le renom de ses bienfaits ne se borne pas au théâtre de son apostolat, il s'étend au loin, très loin... »
Avant de revenir en Orient, il lui fut permis de faire une visite rapide à sa famille. Ce jour-là fut choisi pour la célébration des noces d'or. Descendue à l'hospice d'Armentières, elle partit de bon matin pour Houplines, accompagnée de sa sœur, directrice de l'hôpital militaire de Valenciennes. ”

“ Revenue à Jérusalem vers le mois de décembre, Sœur Sion ne devait plus jouir que quelques jours de la sage et prudente direction de M. le Chanoine Coderc. Miné depuis longtemps par la souffrance, il ne pouvait plus qu'à grand'peine célébrer le saint Sacrifice. Et comme on lui disait un jour qu'il s'exposait à faire une chute fatale, dans le trajet assez long qu'il faisait si péniblement de sa chambre à l'église, il répondait : « Une messe vaut mieux que la vie d'un homme. » ”

“ « C'est un grand bonheur de souffrir, dans les lieux mêmes où Notre-Seigneur a souffert et est mort pour nous. » Le 25 mai, il rendait son âme à Dieu. Sœur Sion, au contraire, qui, selon toutes les prévisions humaines, devait mourir avant lui, allait reprendre une nouvelle vie. Dieu allait faire, en sa faveur, un miracle semblable à celui dont elle avait été l'objet dans les premières années de sa vocation. Saint Vincent de Paul qu'on invoquait sans cesse, manifesta enfin son pouvoir ”

“ L'âme vaillante et généreuse qui vient de nous quitter a consacré tous ses instants, toutes ses énergies, à procurer un abri- aux petits orphelins dont elle était la Mère ; elle a voulu venir en aide à toutes les misères. Sa foi ardente lui a fait entreprendre des œuvres qui semblaient au-dessus des forces humaines. C'est à Jésus-Christ Notre-Seigneur que
Sœur Sion a fait tout cela. ”

“ « Gloire pour Dieu, — peine pour moi, — profit pour les autres. » Chaque année, le 21 juin, sœur Sion conduisait ses petits orphelins à la bonne Prieure pour lui réciter un compliment de fête. Dès qu'au Carmel il y avait quelque malade, elle envoyait ses Sœurs porter les secours de leur expérience.
La Révérende Mère Aloysia était née à Camaret près d'Orange. Après avoir été l'ange gardien de la famille, elle s'ouvrit de son désir d'être religieuse à
ses parents, qui s'inclinèrent devant la volonté de Dieu. ”