Antoine Fiat

“ S'il n'y a pas d'éternité, s'il n'y a pas de divinité, que me restera-t-il ?
Ces orages semblaient devoir se repousser mutuellement. Si Louise avait fait un vœu et qu'elle fût tenue de l'accomplir, c'était donc que Dieu existait! Mais la tentation est un souffle qui ternit, quand il se lève, le miroir de la raison. L'âme même exempte de toute faute, qui subit sa desséchante influence, perd pour une heure ses plus brillantes facultés : puissance de la mémoire, lucidité pour déduire, bon sens pour conclure, tout lui est enlevé. Pour elle, la logique n'est plus. ”

“ Les chrétiens de nos jours n'éprouvent aucune surprise à rencontrer sur les places de nos cités ou dans la mansarde du pauvre, dans les terres infidèles ou sur les champs de bataille, la cornette blanche de la fille de saint Vincent. Et ne peut-on-pas dire que le monde lui-même, qui, ne comprenant plus la pénitence et la prière, reste insensible devant la vocation du cloître, admire encore, lors même qu'il la persécute, « cette humble fille qui panse ses plaies, endort ses douleurs, essuie ses larmes, et, devenue mère sans cesser d'être vierge, recueille et nourrit ses enfants 3 ! » ”

“ A l'heure où nous écrivons, vingt mille de ses filles, répandues dans les deux hémisphères, font revivre partout sa charité. Recueillir les enfants, servir les malades, consoler les pauvres , porter secours aux blessés et aux prisonniers, accomplir enfin envers les petits ces actes de miséricorde que le Sauveur nous a montrés comme un des caractères du «royaume de Dieu » en ce monde, puis recommencer tous les jours sans défaillance et sans bruit, n'est-ce pas pour elles la marque de leur origine, le trait de leur race, l'héritage et le fruit des leçons de leur mère? ”

“ Elle-même se porta à ce nouveau travail avec tant de zèle que saint Vincent dut encore la modérer en lui écrivant : « D'être toujours à l'HôtelDieu, il n'est pas expédient; mais d'y aller et venir il est à propos. Ne craignez pas de trop entreprendre en faisant le bien qui se présente à vous ; mais craignez de faire plus que Dieu ne vous donne le moyen de faire. » Et il ajoute : « Je remercie Notre-Seigneur de la grâce qu'il fait à vos Filles, d'être si généreuses et si bien disposées à lui rendre service. »
La générosité des Filles n'était du reste que le reflet de celle des Dames. ”

“ « Ce n'est pas, ô âme chère, » ajoutet-il, tant il estime d'ailleurs la vertu de sa pénitente, « qu'il me fâche de vous conduire et de vous conseiller. Hélas ! non; car, au contraire, j'espère par cette conduite que vous me conduirez au ciel, où votre exemple m'invite plus que mes avis ne vous servent pour vous y acheminer; mais c'est qu'en cet esprit de cette Mlle Le Gras, dont je fais tant de compte, et qui me semble si clair et si fort, je n'aime pas à voir ces petites faiblesses et ces petits nuages 1. » ”

“ Le jeune orateur, encore peu connu à Paris, fit à cette occasion ce qu'on appellerait de nos jours un sermon de charité- et, conjurant ses auditeurs de prendre en pitié tant « d'infirmes à supporter, d'ignorants à instruire, de pauvres à soulager. Ne semble-t-il pas, s'écria-t-il, que la Providence ait voulu les unir ensemble, dans cet hôpital merveilleux, afin que leurs voix fussent plus fortes et qu'ils pussent aisément émouvoir vos cœurs? Ne voulez-vous pas les entendre et vous joindre à tant d'âmes saintes qui, conduites par vos pasteurs, courent au soulagement de ces misérables ? » ”

“ Notre seule prétention est d'avoir été toujours vrai et simple comme celle dont nous avons essayé de reproduire les traits.
Le caractère propre de la vie de Mlle Le Gras est en effet une sainteté simple et douce, qui
n'a rien d'effrayant, rien de trop austère, rien qui ne semble à la portée de tous, et qui ne puisse, avec la grâce de Dieu, être imité par tous. ”

“ Le monde ne doit pas être fréquenté sans des raisons pressantes. « Il nous reproche quelquefois, écrit Mlle Le Gras, de manquer à certains égards que nous ne lui devons pas; mais il s'édifie ensuite quand il voit que c'est par vertu qu'on y manque, tandis qu'il remarque fort bien celles qui se laissent gagner à ses applaudissements. » Les sœurs éviteront donc toutes les visites inutiles; elles ne devront pas se plaire, selon la pittoresque expression de leur mère, à « villoler »; mais elles préféreront à toute société celle de leurs compagnes. ”

“ Parmi les chefs-d'œuvre de l'art moderne, il en est un qui nous représente une mère, une sainte, déjà transfigurée, les traits amaigris par la souffrance et presque diaphanes comme son voile, les yeux au ciel, ne tenant plus à la terre que par la main de son fils, prête au départ et mûre pour l'éternité. Telle nous apparaît en ce moment la femme vénérable dont nous avons essayé de retracer la vie. ”

“ La plupart du peuple sort de ce faubourg et se démeuble. Ne nous servirons-nous point de leur exemple? Mais ce nous serait grande affaire. S'il y avait à craindre pour nos jeunes sœurs, nous pourrions les envoyer, par-ci par-là, à diverses paroisses, leur envoyant, si nous pouvons, de la nourriture.
Pour moi, il me semble que j'attends la mort et ne puis empêcher mon cœur de s'émouvoir toutes les fois que l'on crie aux armes. Il me semble que Paris abandonne ce faubourg; mais j'espère que Dieu ne l'abandonnera pas et que sa bonté nous fera miséricorde. ”

“ Sur ce point, Mlle Le Gras est intarissable et multiplie à l'infini les recommandations ; car c'est là
surtout que doit s'exercer ce qu'elle appelle « notre chère vertu, la cordialité 1. » Sérénité du visage, sourires modestes, mots gracieux échangés par les sœurs lorsqu'elles se rencontrent, empressement à accepter les avis d'une compagne ou à faire ce qu'elle désire, sont autant de moyens que la sage directrice suggère à ses filles pour resserrer leurs liens. ”

“ « A la voir, écrivait saint Vincent, on dirait qu'elle sort du tombeau, tant son corps est faible et son visage pâle. Elle n'a de vie que celle qu'elle reçoit de la grâce, » étant « comme morte naturellement depuis dix ans. » Mais l'âme chez elle dominait tout, et si l'obéissance ne l'eût retenue on l'eût vue sans cesse occupée « à visiter ses filles et à travailler avec elles » en tous lieux. ”

“ Enfin, disait-elle, « la faiblesse et la légèreté de l'esprit ont besoin d'être 'aidées par la vue de quelque établissement solide qui rassure les vocations chancelantes, et le fondement de cet établissement, sans lequel il semble impossible à la compagnie de subsister et de rendre à Dieu la gloire qu'il attend d'elle, c'est d'être érigée sous l'entière soumission et dépendance du supérieur des prêtres de la Mission. Il faut qu'elle soit agrégée à leur compagnie, qu'elle participe au bien qui s'y fait, et vive de l'esprit qui l'anime. » ”

“ Je donne six écus par an aux Filles de la Charité, mes très chères sœurs, avec lesquelles j'ai eu l'honneur d'être depuis plusieurs années, lesquelles dix-huit livres seront pour leur aider à faire les onguents qu'elles emploient à panser les pauvres malades qui viennent à leur maison. Déclarant que je suis obligée de faire beaucoup pour elles si Dieu m'en avait donné le moyen, je supplie mon fils de leur être toujours reconnaissant des charités qu'elles m'ont faites et de tenir à grande bénédiction si Dieu lui donne quelque occasion de s'employer pour elles. ”

“ Mlle Le Gras, le support cordial de ses sœurs, et M. Alméras, invité à faire aussi son cadeau, « la patience gaie. » — « Voilà bien des richesses, ma fille, dont je vous désire la plénitude, reprit alors saint Vincent; mais ce que je vous souhaite particulièrement, c'est d'accomplir la volonté de Dieu, qui ne consiste pas seulement à faire ce que nos supérieurs nous prescrivent, quoique ce soit un chemin assuré pour y parvenir, mais encore à répondre à tous les mouvements intérieurs que Dieu nous envoie. » ”

“ « Mlle Le Gras, dit l'abbé de Choisy 1, la reçut à bras ouverts, » et s'efforça aussitôt de seconder le travail qui s'opérait dans cette âme. Dieu, qui voulait sans doute rapprocher ses deux servantes, et les unir à tout jamais dans l'amour des pauvres, n'attendait, en effet, que ce moment pour briser les liens dont le monde cherchait encore à enlacer l'une d'elles. La rupture définitive se fit dans la maison même des Filles de la Charité, à la suite d'une grâce mémorable que Mme de Miramion y reçut pendant son séjour, et que, sur l'ordre de son confesseur, elle raconta plus tard par écrit. ”

“ Évêque d'Hébron, vicaire apostolique de Genève, ET DE M. FIAT Supérieur général des Prêtres de la Mission et des Filles de la Charité.
Il y en a qui disent: Il faut que j'écrive une belle vie de saint. Tout est perdu si l'on se met ainsi à ce travail comme à une œuvre purement littéraire. Non, il faut une autre inspiration : il faut qu'il y ait eu un jour où un saint ait puissamment saisi votre âme, où vous ayez senti l'irrésistible attrait de ses vertus et le besoin de faire partager votre admiration et votre amour. ”

“ Il en sort de temps en temps comme une douce vapeur qui répand une odeur semblable à celle de la violette et de l'iris.
Grand nombre de personnes peuvent en rendre témoignage; et, ce qui est plus surprenant, c'est que les Filles de la Charité qui viennent faire leur prière sur son tombeau s'en retournent quelquefois si parfumées de cette odeur qu'elles la rapportent avec elles aux sœurs malades dans l'infirmerie de la maison. ”

“ « Que je compatis à vos peines ! Mandez-les-moi bien franchement; je lirai et entendrai tout. Soyez bien gaie pourtant; ayez bon courage : Dieu tirera sa gloire de votre misère.
C'est ma consolation à moi-même, me voyant dans la correction que souvent la justice divine m'inflige, de penser que je peux servir d'exemple à ceux qui voudraient offenser Dieu comme je l'ai fait, en leur montrant qu'il sait bien retrouver ceux qui contreviennent à ses volontés 2. »
Mais la correspondance n'était que sa moindre occupation, et, à La Chapelle comme à Paris, sa tâche allait toujours grandissant. ”

“ « Il est très évident, dit-elle, qu'en ce siècle la divine Providence s'est voulu servir de notre sexe pour faire paraître que c'était elle seule qui voulait secourir les peuples affligés. » L'esprit de Dieu, qui « préside aux assemblées » des Dames, « leur a fait secourir les pauvres si charitablement et si magnifiquement, que Paris a été l'admiration et l'exemple de tout le royaume. Non seulement la France, mais l'on peut dire presque toute la terre habitable », a recueilli le fruit de leurs bienfaits. ”

“ « Votre compagnie s'élève pour imiter la vie cachée, la vie contemplative, la vie bénigne de Jésus. » Il ne faisait nullement ressortir les œuvres de charité, car il savait que la visite des malades était une pratique accessoire, et non une des fins de la Congrégation. On s'en convaincra plus encore si on remarque que deux sœurs seulement étant nommées pour faire cette visite durant un mois, le tour de chacune arrivait à peine une fois l'an, de sorte que la communauté s'employait uniquement aux exercices de la vie intérieure et contemplative. ”

“ Quel sujet de vous humilier, mes filles, s'écria-t-il, en voyant que Dieu veut se servir de vous pour de si grandes choses! Les hommes, en effet, vont à la guerre pour tuer les hommes, et vous, pour réparer le mal qu'ils font. En tuant les corps, bien souvent aussi ils tuent les âmes, et vous, vous partez pour redonner la vie aux uns et aux autres. ”

“ Après ces inquiétudes au sujet de ses péchés, dont Dieu permit qu'elle fût troublée pendant plusieurs années 2, Louise fut violemment agitée par des scrupules d'une tout autre nature. Elle-même nous en laisse pressentir l'objet en faisant allusion, dans une feuille intime trouvée parmi ses papiers, à un engagement de conscience dont nous avons déjà parlé, auquel son extrême délicatesse prêtait l'apparence d'un vœu, et qui nous reporte évidemment à l'époque où, pressée du désir d'embrasser la vie religieuse, elle avait eu dessein d'entrer chez les Capucines. ”