E. V.

“ Soulevés par le souffle de la vocation divine, ils sont accourus des quatre coins de la France. Ils viennent de quitter pour toujours les lieux chéris de leur enfance et de leur jeunesse; ils viennent d'embrasser pour la dernière fois leurs parents et leurs amis.
Il leur faut une famille nouvelle en attendant celle
dont ils seront bientôt les pères : la Providence y a pourvu. Ils trouveront dans leurs directeurs des cœurs de mères pour les consoler dans leurs épreuves et les encourager dans la lutte du noviciat, en même temps que des âmes d'apôtres pour entretenir et diriger leur ardeur. ”

“ La vie active de missionnaire, que M. Bonnard commençait avec tant d'ardeur et d'entrain, est loin pourtant d'être douce à la nature, surtout en temps de persécution. Il fait bon , à quelques centaines de lieues de distance, s'engager par l'imagination sur les pas de l'apôtre : les péripéties de la route, les dangers de toutes sortes, les privations quotidiennes donnent de l'intérêt au récit de ses courses; mais il en va tout autrement pour le héros de l'histoire. ", M. Bonnard débuta en accompagnant son évèque. ”

“ Alors M. le Supérieur et MM. les Directeurs du séminaire, les aspirants, enfin tous les parents et amis des partants se prosternent à leurs pieds, les baisent , puis, se relevant embrassent encore les missionnaires, en recommandant à leurs prières telle ou telle grâce ardemment désirée. Tous les costumes, tous les degrés de la société se trouvent alors confondus aux pieds des jeunes apôtres : la bure du religieux et la soutane du prêtre s'y rencontrent avec la blouse de l'ouvrier et la capote du soldat, ou l'épaulette de l'officier et l'élégant vêtement du riche du monde. ”

“ Souvent aussi,,
craignant l'émotion d'une telle cérémonie, on voit des proches parents, à moitié dérobés derrière les piliers d'une tribune, contempler, le visage plein de larmes, cette scène des derniers adieux qui leur déchire le cœur. Mais la foi domine tout pour fortifier et consoler la nature qui faiblit, et laisser au grand sacrifice toute sa valeur, tout son mérite.
Monsieur Bonnard ne vit aucun des membres de sa famille prendre part à cette touchante cérémonie. Pour lui, les grands adieux s'étaient faits sous les pins du Fléchat et s'étaient faits pour toujours. ”

“ Mais, en vérité, la nature ne soutient pas longtemps le combat contre la grâce dans cette maison qu'on a si justement nommée le noviciat du martyre. A chaque nouvelle palme dont on reçoit l'annonce au séminaire des Missions-Etrangères , c'est par les transports d'une joie sainte et d'un enthousiasme tout chrétien qu'on salue le vainqueur couronné dans l'arène des forts : peut-on pleurer un frère quand on doit chanter un martyr ! ”

“ M. Bonnard avait hâté son retour à Lyon à cause des ordinations de la Trinité qui approchaient. Ce fut alors qu'il fit son entrée dans le sanctuaire, prononçant officiellement la parole de la consécration cléricale que depuis longtemps il répétait dans son cœur : « Le Seigneur est la part » de mon héritage (1) . » Il avait beaucoup prié et fait prier pour demander à Dieu de bien connaître et de suivre généreusement sa vocation. Sur l'appel de ses supérieurs, il s'avance enfin plein de confiance et de joie. ”

“ Le monde catholique tout entier s'émut au récit de persécutions si acharnées. Le 7 avril 1839, Sa Sainteté le pape Grégoire XVI encouragea par des indulgences spéciales les prières faites pour les chrétientés de la Chine et du royaume d'Annam, et, un an après, le même Pontife exaltait les glorieux triomphes des martyrs du Tong-King, en comparant leur héroïsme à celui des chrétiens de la primitive Eglise. ”

“ L'été est délicieux de fraîcheur sur ces coteaux élevés, mais en revanche l'hiver y est long et rigoureux.
Tel est le village de Saint-Christôt, assis sur ses froides montagnes et placé sous la protection du saint que les vieilles légendes nous montrent portant le Christ enfant sur ses fortes épaules : paisible et modeste bourg où le touriste ne va contempler aucune merveille spéciale de la nature ou de l'art, mais où le pieux pèlerin vient vénérer un berceau que depuis plus de vingt ans ombrage la palme du martyre. ”

“ La société des Missions-Étrangères s'occupe activement à Rome, auprès des sacrées Congrégations , de la cause de tant de prêtres et de généreux chrétiens qui, dans la première moitié de ce siècle, ont versé leur sang pour Jésus-Christ, sur les plages infidèles de l'extrême Orient. Pourquoi ne pas espérer que bientôt il sera donné au glorieux Pie IX d'élever sur les autels les martyrs de la Cochinchine, comme il y plaçait naguère les martyrs du Japon! ”

“ A cette époque de la vie de notre saint jeune homme se rapporte un fait où paraît toute la force qu'avait déjà sa vertu, dans un acte qui faillit se terminer par un crime. C'était un soir, au réfectoire, son voisin de table l'avait poussé à bout par des procédés brusques et aggressifs. Jean-Louis luttait depuis un moment contre les mouvements de vivacité qui s'agitaient dans son âme. Tout à coup, la coloration habituelle de ses joues disparaît; il prend son couteau et le lève contre son condisciple. ”

“ Oui, déception assurément bien amère : se voir rebuté par des chrétiens, alors qu'on abandonne tout pour porter l'Évangile aux infidèles, c'est dur. Quel contraste entre l'ardeur de ces jeunes apôtres et l'indifférence de ces catholiques exposés à tous les dangers de la mer, et néanmoins sourds à la voix de la grâce et insouciants en face du grand devoir pascal ! Qui dira tout ce que souffre le missionnaire
témoin de la scandaleuse apathie de ces chrétiens d'Europe qui n'en gardent que le nom? ”

“ Ce dernier trouvait souvent M. Feuvelas à genoux, aux pieds de son crucifix, priant pour ses chers enfants de Saint-Christôt que ses forces ne suffisaient plus à visiter et à évangéliser. Grâce à son zèle sacerdotal ainsi qu'aux exemples et aux leçons de son saint curé, M. l'abbé Moussé devint bientôt l'âme vivante de toute la paroisse. Le sol était fertile, infatigable l'ouvrier, mais riche aussi fut la moisson. Trois fois par dimanche, la parole de Dieu tombait dans le champ des âmes, et le grain produisait au centuple. ”

“ Ainsi qu'il arrive aux natures ardentes et sensibles , tourmentées par la grâce et poussées vers les grands sacrifices, M. Bonnard avait cherché d'instinct et avait trouvé parmi ses confrères une âme plus généreuse encore que les autres, une âme toute apostolique, comme la sienne. « La » piété était le but de notre liaison, » dit-il dans la suite de sa lettre. Leur mutuelle affection, surveillée du reste par leurs directeurs, soutenait et enflammait leurs communes aspirations. M. Bonnard avait, il est vrai, quitté généreusement cet
ami avec tout le reste ”

“ Suffire aux dépenses du ménage, par un travail assidu et élever les enfants dans le bien : tel était le but des propriétaires du Fléchât. Ils pensaient davantage à l'éducation, mais sans oublier l'instruction, dans la limite du possible. La famille Bonnard n'eut pour ses enfants d'autre école primaire que le foyer domestique. Ce n'était pas alors, comme aujourd'hui, l'usage général d'envoyer les enfants étudier au village. Les parents n'y étaient pas allés : du reste, la distance qui séparait le hameau du bourg était assez considérable ”