Jean-Louis Bonnard

“ Jean-Louis Bonnard et Pierre Fayolle avaient reçu, quelque temps auparavant, de leur ami, communication de la grande démarche qu'il allait accomplir. M. Goutelle raconte lui-même, en ces termes, cette importante ouverture.
« Enfin arriva, dit-il, le temps des grandes émo» tions. Nous étions à la fin des vacances de » l'année scolaire 1844-1845. Un jour les trois » amis se trouvaient réunis au plus cher de leur » rendez-vous, à l'ég'ise paroissiale, quand M. le » Curé, en passant, déposa devant moi sur la stalle » une lettre à mon adres-e. J'en attendais une en » effet très-importante ”

“ A cette époque de la vie de notre saint jeune homme se rapporte un fait où paraît toute la force qu'avait déjà sa vertu, dans un acte qui faillit se terminer par un crime. C'était un soir, au réfectoire, son voisin de table l'avait poussé à bout par des procédés brusques et aggressifs. Jean-Louis luttait depuis un moment contre les mouvements de vivacité qui s'agitaient dans son âme. Tout à coup, la coloration habituelle de ses joues disparaît; il prend son couteau et le lève contre son condisciple. ”

“ La fille, qui était la cinquième, et se nommait Jeanne-Marie, ne vécut guère que deux ans. Les trois aînés, Jean, Benoît et François sont encore pleins de vie. Tous trois, chefs de famille et attachés à l'agriculture, vivent dans le travail et l'aisance , fidèles aux bonnes traditions qu'ils ont puisées dans l'éducation domestique, heureux de parler de leur cher Martyr, et conservant avec un soin religieux tout ce qu'ils possèdent de lui. Le dernier des enfants Bonnard, appelé Gaspard, est mort en 1854, à l'âge de 28 ans. Le martyr, qui le précédait immédiatement, naquit le 1er mars 1824. ”

“ C'est donc bien vrai que vous partez, Jean-Louis ? dit la mère Bonnard, tout en retirant la marmite du feu, parce que l'heure du souper s'approche.
— Hélas ! oui, mère Bonnard.
— Et comment donc que ça se fait ?
J'croyais que vous étiez exempté, comme y disent.
- Exempté ! ah ! bien oui ; j'ai eu de la chance ! j'étais de la moitié qui n'partait pas. et v'là qu'il faut partir tout de même! Mais, que voulez -vous, mère Bonnard ? faut payer son écot au pays. ”

“ Mais voilà qu'on entend les sabots du père Bonnard : c'est bien lui qui rentre à pas comptés. Il porte sur son épaule le pelit, qui lui bat la générale sur l'esto- mac avec les talons; c'est le chapeau de Jean-Louis qui le fait penser au tambour.
— Allons, petit, en v'là assez; j'te mets par terre. — Eh ! bonsoir, Jean-Louis ”

“ M. Bonnard répétait les récits que M. Charrier avait fait dernièrement à SaintJodard, et les impressions profondes qu'il en avait conservées. Tous s'accordaient sur la conclusion, qui était toujours la même, c'est qu'il fallait courageusement suivre la voix de Dieu, et faire briller le flambeau de la foi partout où les porterait leur vocation.
« Un jour, raconte M. Goutelle, Jean-Louis, » au milieu de nos causeries intimes, nous tint ce » langage à Pierre Fayolle et à moi : - Ecoutez, » nous dit-il, j'ai une chose à vous proposer; vous » me direz ce que vous en pensez. ”

“ Messieurs les directeurs tiennent beaucoup, dans les grands séminaires, à ce que les élèves ne reçoivent pas de visites en dehors des temps de ré-
création. M. Bonnard était protégé contre l'écueil des trop fréquentes visites par son éloignement de son pays et le petit nombre des personnes qu'il connaissait à Lyon. Néanmoins, dès la première lettre qu'il écrit à Saint-Christôt, il a soin de prévenir sa famille qu'on ne peut le voir que de midi et demi à deux heures. Ce sont là, dira-t-on, de bien petits détails. — Il est vrai ; mais la vie se compose-t-elle d'autre chose. ”

“ Sous son extérieur calme et paisible se cachaient en effet de fréquents et rudes combats ; tant il est vrai que la vertu forte et durable ne saurait être que le prix du courage constant. Le démon, si acharné à ruiner chez les jeunes gens l'édifice de leur innocence, n'avait garde d'oublier celui qui grandissait pour le combattre de toutes ses forces. Il en résultait quelquefois, dans l'âme du jeune Bonnard, des troubles momentanés, des sentiments de crainte et d'appréhension; mais ces dispositions ne séjournaient pas dans son cœur. ”

“ Il aime à nuire et il fâche ses camarades par une méchante gaieté qui lui vient du plaisir d'avoir nui. Son père ne lui demandait pas autre chose que de travailler à son propre champ, et lui n'a pas de honte de voir travailler son vieux père et à ne pas lui tenir compagnie : un homme comme cela ne peut pas aller à Jean-Louis. Aussi du
plus loin qu'il l'aperçoit, il prend son chapeau, et le père Bonnard, qui connaît la manœuvre, s'arrête tout court : Ah ! ”

“ La vie active de missionnaire, que M. Bonnard commençait avec tant d'ardeur et d'entrain, est loin pourtant d'être douce à la nature, surtout en temps de persécution. Il fait bon , à quelques centaines de lieues de distance, s'engager par l'imagination sur les pas de l'apôtre : les péripéties de la route, les dangers de toutes sortes, les privations quotidiennes donnent de l'intérêt au récit de ses courses; mais il en va tout autrement pour le héros de l'histoire. ", M. Bonnard débuta en accompagnant son évèque. ”

“ M. Bonnard avait hâté son retour à Lyon à cause des ordinations de la Trinité qui approchaient. Ce fut alors qu'il fit son entrée dans le sanctuaire, prononçant officiellement la parole de la consécration cléricale que depuis longtemps il répétait dans son cœur : « Le Seigneur est la part » de mon héritage (1) . » Il avait beaucoup prié et fait prier pour demander à Dieu de bien connaître et de suivre généreusement sa vocation. Sur l'appel de ses supérieurs, il s'avance enfin plein de confiance et de joie. ”

“ C'est ainsi qu'il se lia d'une étroite amitié avec un séminariste, nommé Rivière, alors en rhétorique, et qui deux ans après, entra chez les Pères Maristes, à Lyon. Sa compagnie, ses entretiens et ses exemples lui furent d'un grand secours pour son avancement spirituel. M. Rivière conçut pour lui une grande estime et une grande affection. Jean-Louis , de son côté , appréciait justement son nouveau mentor : - « Dès que je l'ai fréquenté, disait-il, » un jour à M. Goutelle, j'ai bien vu que c'était » un bon élève : avec de telles gens on n'a rien » à perdre et tout à gagner. ”

“ Il fit alors un pas en avant dans le sens de ce qu'il croyait être sa vocation.
Nouvel effort, nouvelle épreuve : « L'année de » ma philosophie au séminaire d'Alix, écrivait-il » plus tard de sa prison, je commençais à parler » de mes projets à mon directeur qui tout d'abord » me repoussa. » Jean-Louis se résigna et attendit.
De même qu'au pensionnat de M. Ville et qu'à Saint-Jodard, il ne laissa pas passer à Alix le renouvellement de l'année sans écrire à sa famille une de ces lettres de piété et de tendresse filiale , où il se peint trop au naturel pour que nous nous lassions de les citer. ”

“ L'abbé Bonnard vivait au séminaire de la rue du Bac aussi étranger que possible à tous les bruits du dehors. Toutefois les événements publics arrivèrent bientôt à tel point de gravité, que force lui fut bien d'y penser un peu. Une nouvelle révolution venait de balayer un gouvernement né de la Révolution. Paris était dans l'agitation de ce bouleversement connu sous le nom de journées de Février i848.
Vivement préoccupés du sort de leur fils, les parents de M. Bonnard lui écrivirent au plus tôt pour en avoir quelques nouvelles. ”

“ Dans sa première lettre écrite de Paris, M. Bonnard avait laissé entrevoir à ses parents la possibilité d'aller les visiter. Ceux-ci n'eurent garde d'oublier ce que leur vif désir leur avait fait prendre pour une promesse formelle. Les vacances de cette année 1848 leur fournirent l'occasion toute naturelle d'insister sur ce point. Dans la lettre qu'ils écrivirent à cet effet, ils laissaient entendre qu'ils acceptaient jusqu'à un certain point, le grand sacrifice que leur imposait la vocation de leur fils ”

“ C'est la réflexion de M. Goutelle , qui apporte à l'appui le fait suivant. « Il » arriva un jour au jeune Bonnard de faire, dans » une version, un contre-sens si grossier et si plai» sant, que ses condisciples, son professeur lui» même, ne purent s'empêcher de rire aux éclats.
» Le pauvre Jean-Louis en était intérieurement » on ne peut plus mortifié. Mais il n'y avait pas « moyen d'éviter cette confusion, et il dut en « boire le calice jusqu'à la lie, pendant plusieurs » jours. Ce qu'il y eut de plus amer, c'est que » sa bévue se répandit dans toute la communauté,
» ”

“ Ainsi qu'il arrive aux natures ardentes et sensibles , tourmentées par la grâce et poussées vers les grands sacrifices, M. Bonnard avait cherché d'instinct et avait trouvé parmi ses confrères une âme plus généreuse encore que les autres, une âme toute apostolique, comme la sienne. « La » piété était le but de notre liaison, » dit-il dans la suite de sa lettre. Leur mutuelle affection, surveillée du reste par leurs directeurs, soutenait et enflammait leurs communes aspirations. M. Bonnard avait, il est vrai, quitté généreusement cet
ami avec tout le reste ”

“ A ces honneurs toutefois il manque quelque chose : c'est la voix du Chef suprême de la catholicité fixant sur les autels une place au nouveau martyr. Déjà, il est vrai, cinq ans seulement après la mort du prêtre de Jésus-Christ, l'auguste Pie IX déclarait M. Bonnard Vénérable : c'était le 24 septembre 1857, et, trois jours plus tard, Sa Sainteté signait le décret pour l'introduction de la cause de béatification du serviteur de Dieu (1) . ”

“ Quelquefois, pour encourager les quelques » petits écoliers à qui j'apprenais le latin comme » au jeune Bonnard, je leur disais : — « Si vous » avez le bonheur d'être prêtres un jour, je serai » alors curé; eh! bien, je demanderai pour mon » vicaire celui qui aura le mieux appris et qui aura » été le plus sage, et tous de s'écrier à l'envi : « Ce sera moi, ce sera moi! » Le petit Jean-Louis » gardait alors le silence; mais ensuite il me disait » à part : — « Je serai bien sage, vous me choisi» rez : vous verrez comme j'apprendrai bien! »
» L'été se passa sans amener rien de particulier. ”

“ M. Bonnard termine sa lettre en priant Mgr Retord de faire remettre de sa part divers petits souvenirs à ses parents et à plusieurs de ses confrères qu'il lui désigne. Il marque aussi quelques-uns de ses anciens catéchistes auxquels il donne de petits reliquaires, qu'il détermine. La reconnaissance et le zèle lui dictent enfin les lignes suivantes : « J'ai » un petit élève appelé Than, qui me sert depuis » quatre ou cinq mois ; il est d'une grande simpli» cité et riche d'intelligence; je le recommande » à Votre Grandeur. Je suis convaincu qu'il fera » un excellent sujet ”

“ Oh oui! mon » cœur a ressenti alors une douce impression, et, » à peine l'ai-je éprouvée, que je m'empresse de » vous en faire part. »
L'année d'humanités de Jean-Louis n'offrit rien de spécial dans sa vie toujours fervente et sérieuse, si ce n'est un petit trait où brille son amour pour deux belles vertus chrétiennes : la pauvreté et la charité. M. l'abbé Goutelle, qui en fut témoin , le rapporte en ces termes : « Pendant son » année de seconde, dit-il, étant un jour avec » moi à l'infirmerie, Jean-Louis vit un jeune sémi» nariste qui achetait force bonbons et sucreries. ”

“ « La visite du P. Charrier, que nous eûmes » au séminaire de Saint-Jodard, ne fit qu'augmen» ter mon ardente envie de me consacrer aux mis» sions. »
L'ouverture que Jean-Louis venait de faire à ses parents touchant ses lointaines aspirations, éveilla dès lors dans leur cœur, dans celui de sa mère
surtout, une vague inquiétude, qui se manifesta bientôt au départ de Jean-Baptiste Goutelle, pour Je séminaire des Missions Étrangères. ”

“ Le voyage est » long et périlleux; priez pour moi l'Etoile de la » mer et mettez-moi bien sous la protection de » Notre-Dame de Fourvière. »
Après la reconnaissance, vint le tour de l'amitié; quatre jours après l'envoi de sa lettre à M. Moussé, M. Bonnard écrivait en ces termes à son ancien condisciple, M. Antoine Fayolle, alors professeur au petit séminaire de l'Argentière : « De grandes choses, disait-il, se sont passées » depuis si longtemps que je ne vous ai écrit. ”

“ Les occupations dissipantes d'une installation,
» nard, couronné du martyre au Tong-King, le 1er mai de l'an du » Seigneur 1852. »
pas plus que les délicates attentions de ses nouveaux confrères, ne purent faire oublier à M. Bonnard qu'on pleurait encore au Fléchât.
« Jean-Louis, dit M. Goutelle, me parla tout » d'abord de l'opiniâtre opposition de ses parents, » de sa bonne mère surtout, à sa nouvelle voca» tion.
» — Ce qui me fait le plus de peine, ajoutait-il, » c'est la pensée du chagrin où ils vont tomber » quand ils sauront mon départ. ”

“ Cette piété, cette con» fiance en Dieu, ce cœur si brûlant de l'amour » divin, cette candeur, cette simplicité et surtout » ce fond d'humilité qui s'est toujours montré dans » le jeune Bonnard, produisirent en moi la con» viction que c'étaient là les marques - d'une voca» tion vraiment extraordinaire. Je dis donc à ses » parents : — « Je m'en charge, amenez-le-moi » demain. ”

“ Parmi tous les aspirants, il en est un cependant qui est de la part de ses confrères l'objet de plus de charité et de prévenance que les autres : c'est le nouveau venu. C'est à qui s'emparera de son bagage et disposera dans sa cellule son petit mobilier. Pour lui, il n'a qu'à regarder faire et à dire merci. En récréation on l'entoure à l'envi, et, pendant longtemps, il est le premier dans toutes les bandes.
M. Bonnard et son ami ressentirent le doux effet' de cette chrétienne fraternité ”

“ Il fait aussitôt appeler le jeune Bonnard : — « Si tu crois, lui dit-il alors » d'un ton sévère, que je ne sois pas capable de » te faire la classe, tu peux prendre tes livres et » retourner au Fléchât. » — C'en fut assez : le pauvre enfant se met à fondre en larmes, reconnaissant pleinement sa faute; il demande et obtient son pardon, et fait les meilleures promesses. Il tint parole, et désormais, écrit son condisciple, M. Goutelle, « il ne lui échappa jamais aucune » plainte, aucun mot d'aigreur ou de décourage» ment. ”