Léon Pagès

“ A la fin de 1596 il existait au Japon cent trentequatre membres de la Compagnie de Jésus : quarante-six prêtres et quatre-vingt-huit frères.
Le souverain fermait encore les yeux sur les conversions qui s'opéraient dans son palais même. Jaloux d'entretenir le commerce avec les Portugais, et se flattant toujours de voir les Espagnols lui rendre leur hommage, il ne voulait ni révoquer ses anciens ordres, ni les faire exécuter. A un seigneur chrétien qui voulut sonder ses pensées, il répondit : « Pourquoi parler de ces choses : l'affaire du salut ne dépend-elle pas de la volonté de chaque homme?» ”

“ Après avoir franchi les océans et avoir surmonté tant de périls de mer et de terre, après avoir été le prisonnier des Hollandais et avoir traversé pour le nom de Jésus d'autres périls mortels, voici en dernier lieu la nature de mort qui m'était réservée. Elle est infiniment cruelle; mais je l'embrasse avec bonheur comme ayant en son sein la vie éternelle. Dans quelques jours à peine j'entrerai en lutte avec le tyran des âmes, devant qui nous comparaîtrons pour confesser le nom du Seigneur Jésus, devant ce tyran ivre du sang des martyrs de Jésus-Christ. ”

“ Mais si vous, Seigneur, le juste par excellence, qui fûtes constamment si plein de douceur et d'humilité, vous avez été livré à tous les tourments et attaché sur la croix, il n'existera jamais de supplice assez grand pour nous, misérables pécheurs! Appelons donc bienheureuse notre captivité, béni le sang que nous avons versé, fortunés les pas que nous avons accomplis avec amour et de tout notre cœur pour Notre-Seigneur Jésus-Christ : car nous sommes indignes de tant de bienfaits de la part du Seigneur. ”

“ Le tyran et le bourreau peuvent bien tuer le corps, mais Dieu peut vous précipiter corps et âme dans les enfers. C'est pourquoi vous devez le craindre seul. Ne vous plaignez donc pas de ce que les tortures et les épreuves sont intolérables, et la persécution de longue durée, et que vous n'avez pas d'exemples et de modèles à considérer, et de guides à suivre. Arrêtez surtout vos regards sur votre capitaine, votre maître et sauveur Jésus-Christ, tant pour la grandeur de sa Passion, qui ne se peut décrire avec des paroles, non plus que sa durée, qui fut de toute la vie ”

“ J'ai éprouvé la plus vive consolation de la lettre de Votre Charité, mon bien-aimé frère, en apprenant que vous êtes en santé, et que Dieu Notre-Seigneur vous donne la force nécessaire afin d'encourager les chrétiens, et de souffrir vousmême pour son amour : il daigne aussi nous accorder la même grâce. Bénie soit sa divine Majesté, de ce que nous sommes remplis d'allégresse et de consolation dans le Seigneur, quoique au dedans et au dehors de notre demeure nous soyons environnés de gardes : nous estimons comme une grâce immense de souffrir pour son amour. ”

“ Félicitez-moi de ce bonheur, et présentez mes salutations à tous mes frères, aux religieux et aux autres chrétiens; dites-leur que je les supplie, pour l'amour de Dieu seul, et que je les conjure ardemment de cesser tous les différends; car il ne convient pas que la division existe entre ceux qui professent unanimement la loi de Jésus-Christ. Que votre charité dise à tous qu'il n'est pas inutile qu'il se trouve à la fois plusieurs ordres religieux, et que tous conspirent à prêter leurs épaules afin de soutenir l'édifice de la nouvelle Église. ”

“ Que chacun de nous rende donc au Seigneur d'infinies actions de grâces pour ses bienfaits sans limites, et parce que nous avons accompli notre ancien désir de ne pas subir la mort par le glaive, mais plutôt d'expirer sur la croix, privilége que n'ont point obtenu la plupart des martyrs : recevons comme une peine, à valoir sur tous nos péchés, les épreuves que nous avons pu souffrir, lesquelles ne sont que des faveurs du ciel. ”

“ Au seigneur Salamantin, que Notre-Seigneur conserve!
Que Jésus soit avec Votre Révérence, mon seigneur et maître, et vous récompense de tous les bienfaits dont Elle nous a comblés, et surtout de la charité qui lui a fait secourir les saints prisonniers d'Omoura et d'Yagami. Peu s'en est fallu que Votre Seigneurie, avec les entrailles de Jésus-Christ, ne les ait accompagnés jusqu'à ce qu'Elle eût vu leur affaire accomplie. Ils l'en récompenseront du haut du ciel, et ne cesseront pas un instant de protéger cette chrétienté si éprouvée. Votre récompense émanera de main sûre. ”

“ Nous n'ignorons pas que pour un seul péché mortel, commis envers la Majesté divine, nous avons mérité le feu éternel de l'enfer : que nul donc ne s'enorgueillisse, et ne dise en son cœur que, mourant sur la croix à l'exemple de JésusChrist, il a droit au pardon de tous ses péchés; car il peut de la croix descendre dans l'enfer, en châtiment de son orgueil. Que nul ne redoute la mort, que nul ne défaille, alors même qu'on lui trancherait les ongles ou la chair, qu'on lui ferait subir quelque autre torture ”

“ Ah ! mes Pères, qui pourra jamais reconnaître les bienfaits immenses que le Seigneur m'accorde, étant ce que je suis, et quand le Seigneur connaît la grandeur de mes péchés et la faiblesse de mon amour pour lui ! Si quelquefois je présume que l'on doit nous tirer de la prison, afin de nous mettre à mort pour Jésus-Christ, à l'instant je reconnais les immenses et justes causes qui doivent empêcher le Seigneur de m'accorder cette grâce. Et, malgré tout, j'espère en sa bonté divine et en son infinie miséricorde, qu'il me l'octroiera. ”

“ Nul n'a recherché plus passionnément les honneurs du monde et les vaines richesses, que je n'ambitionne une place au milieu des tortures, afin de les souffrir pour mon Seigneur. Ce seront les gages d'une confiance infinie, pour le misérable pécheur, que les coups sans nombre et les plaies sanglantes, au pied du tribunal de Jésus-Christ. Et je serai confirmé dans l'espérance de la vie éternelle, si j'ai lavé ma robe dans le sang de l'Agneau. Quand vous recevrez ma lettre, déjà, je l'espère en la miséricorde du Seigneur, j'aurai terminé le cours de mon voyage. ”

“ Les malheureux païens, qui n'étaient point animés de la grâce divine, et qui n'éprouvaient point le sentiment intérieur de la charité vis-à-vis du prochain, sentiment qui confirme ceux qu'il fait agir, mouraient misérablement, au milieu des larmes et des regrets sans consolation. Presque partout les chrétiens se virent épargnés.
Cependant bientôt Taicosama, fasciné par l'orgueil, s'exaspéra davantage. Agité violemment entre la terreur et la rage, il était assiégé par les bonzes, et ceuxci rejetaient sur les chrétiens tous les maux de l'empire. ”

“ Dans le commencement nous est venue la nouvelle que l'on voulait nous faire embarquer pour la Chine ou les Philippines ; néanmoins, après que l'on eut construit cette geôle, on nous a dit que nous étions destinés à y demeurer jusqu'à la mort, mais que l'on ne voulait pas nous faire périr, afin de ne pas nous causer cette joie, parce que l'on voyait tout notre désir de donner notre vie pour la foi ; ces gens-là ne comprennent point qu'ils nous procurent par là même un long martyre, lequel n'est que plus méritoire. ”

“ Adieu, vénéré père commissaire, frère PierreBaptiste; adieu, mon père frère Martin; adieu, mon père frère Francisco Ulanco; adieu, frère frère Philippe; adieu, frère frère Gonçalo; adieu, frère frère Francisco. Heureuse mort qui est si fort au-dessus de mes fragiles et vains mérites ! Je salue Léon, Cosme, Paul, Thomas, François et leurs compagnons. Il n'est point nécessaire d'inviter Vos Révérences à vouloir bien enseigner à ces chrétiens qu'ils doivent recevoir la mort en toute humilité, car il est arrivé souvent à des Japonais de mourir par orgueil et fausse gloire humaine. ”

“ Le vin celeste nous réchauffe et nous enflamme, en nous faisant non-seulement estimer comme peu ce que nous souffrons, mais désirer de nous voir en des épreuves plus grandes et plus douloureuses, et d'arriver à donner mille fois notre vie pour le service de ce Dieu, qui a donné la sienne si libéralement pour nous. Quand est-venue de Nangasaki la nouvelle que nous serions brûlés vifs, ainsi que l'ont été les hôtes en la maison desquels nous avons été saisis, on a vu chez tous les prisonniers une grande allégresse et une vive ardeur. ”

“ « Que le Seigneur récompense Votre Révérence qui m'a permis de demeurer au Japon; ce qui m'a été si profitable, bien que l'on eût voulu me renvoyer comme incapable et inutile; mais Dieu veut employer de mauvais instruments pour accomplir de grandes choses. Votre Révérence habite au fond de mon cœur, et je ne l'oublierai jamais. »
Il écrivit au P. Fray Pedro de Ledesma : M Que Dieu vous récompense de m'avoir amené aux Indes, car les Indes ont été pour moi le chemin de la souffrance pour le nom de Jésus-Christ. » ”

“ Le Seigneur nous paraît vouloir opérer encore de grandes choses : que sa divine volonté s'accomplisse! Le saint Fray Hernando était grand ami de tout le monde, et chérissait également tous les religieux : il me témoigna toujours à moi-même la sympathie la plus vive. C'est pourquoi, et en raison de bien d'autres obligations que j'ai envers son saint ordre, quoique j'appartienne à celui de Saint-Dominique, je supplie Votre Révérence de me considérer comme son fils dévoué. ”

“ Et si mon espérance et ma ferme confiance ne sont point déçues, avant deux ou trois semaines j'arriverai, par la main des bourreaux, au terme qui m'est fixé pour subir la mort, en témoignage de la vérité, et dans la confession de la foi. Je vais monter sur ce théâtre qui regorge du sang des martyrs de Jésus-Christ, afin de relever les âmes énervées par la persécution du tyran, persécution que la perfide industrie de l'ennemi des âmes a imaginée, afin d'égarer l'esprit des fidèles en dehors des espérances du bonheur éternel. ”

“ Et de Jésus-Christ Notre-Seigneur, l'on dit qu'au milieu de ses épreuves, des tourments et des outrages que dans le cours de sa Passion il endurait de la part des Juifs, il était placé dans un cachot ténébreux. Nous sommes loin de ces rigueurs; nous en sommes à plus de mille lieues. Nous n'avons que les fleurs et les roses, et le Fils de Dieu a gardé les véritables épreuves pour lui-même, et pour ses élus, tels qu'un saint Vincent martyr, duquel on dit qu'il était renfermé dans un cachot effroyable. Nous vous demandons vos prières pour l'amour de Dieu ; nous-mêmes ne vous oublions pas. ”

“ Vous nous avez enseigné, comme à de petits enfants, à marcher pour aller au ciel; le monde nous offrait le temporel, et vous nous avez donné le spirituel; les parents de la terre donnent la vie corporelle, et vous, la spirituelle; ils nous donnent les misères, et vous nous enseignez à les souffrir; ils nous donnent la chair, qui nous attire en bas; et vous, l'esprit, qui nous élève en haut : et vos dons sont tellement supérieurs à leurs dons, que tout homme, ayant les yeux ouverts, doit oublier les parents de la terre pour votre seul amour. ”

“ Nous avons appris l'heureuse mort des religieux venus de Manille. Je pense que, nous-mêmes, nous serons bientôt brûlés vifs. Par la grâce de Dieu, nous sommes préparés à tout, et nous attendons cette heure bienheureuse. Je demeure ébloui de l'infinie bonté et miséricorde de Dieu, qui daigne accorder un bienfait aussi singulier à un si indigne serviteur que je suis, à savoir, de donner ma vie pour son saint Nom et pour son amour. ”

“ « Vous-même, seigneur, avant de répartir les terres d'apanage, et de conférer d'autres récompenses à vos serviteurs, vous appréciez mûrement les titres de chacun; vous récompensez l'obéissance, et vous châtiez l'arrogance et la rébellion : que si cette sagesse vous paraît convenir à l'homme, à plus forte raison elle convient au Créateur et au maître du monde, lequel, étant infiniment parfait, doit nécessairement user envers les hommes, tantôt de justice, et tantôt de miséricorde. » Le Tono, ne sachant que répondre, me dit seulement : « Mattomo de gozarou, c'est-à-dire, c'est très-bien ; » ”

“ C'est une grande grâce de Dieu notre Seigneur: car, n'étant point soumis aux tortures, j'accepte de la main divine les tourments actuels qui ressemblent à l'agonie de la mort. Et puisque, par son insigne miséricorde, ni la prison ni rien autre d'extérieur ne m'éprouve, si ce ne sont mes péchés, il est juste que j'endure quelque souffrance : car c'est le lieu et l'heure d'amasser quelques mérites. ”

“ Le saint Fray Pedro baissa un peu la tête, et ne remua plus. Jusqu'à la mort il demeura tout à fait impassible, et comme si son corps eût été de marbre. C'est ainsi qu'il rendit sa sainte âme à Notre-Seigneur, et ce fut une providence toute particulière de la Majesté divine; en effet, quoique de se mouvoir soit de nulle importance, car enfin le corps fait son office, et obéit à sa faiblesse naturelle, alors même que l'esprit est prompt, les gentils en prennent sujet de murmurer, s'ils aperçoivent l'ombre même de la défaillance, au
point de vue de leur sentiment barbare. ”

“ « Seigneur, cette joie et ce contentement si vifs, et le fait de ne point craindre la mort, ne proviennent point d'une autre cause, si ce n'est de la conviction absolue où je suis, comme si je touchais cette vérité de la main, qu'il existe une autre vie et un Créateur unique. » Le gouverneur ajouta : « Vous croyez dès l'abord et en personne simple à tous les discours des Pères ; mais je vois avec peine qu'un homme aussi bon et aussi généreux encoure ainsi la mort. » ”