“ Se flattant de réduire les chrétiens en éloignant leurs chefs, le Cubo-Sama rendit une sentence en vertu de laquelle un grand nombre des plus considérables familles chrétiennes de Méaco, de Sacai et d’Ozaca devaient être transportées dans les provinces du nord. Ce fut pour tout l’empire un douloureux spectacle que la vue de tant de personnes illustres menées comme une chaîne de galériens, de ville en ville, et condamnées à n’avoir plus d’autre demeure que les bois et les montagnes, ni d’autre compagnie que les bêtes sauvages. ”

“ Mais le tourment dont on se servit plus efficacement pour affaiblir la foi des chrétiens dans l'Arima, fut l'eau ensoufrée du mont Ungen. Cette montagne est située dans le Figen, entre Nangazaqui et Ximabara ; son aspect a quelque chose d'affreux, son sommet est pelé, blanchâtre, et n'est guère qu'une masse brûlée. La terre y est brûlante en plusieurs endroits, et tellement spongieuse qu'on n'y marche qu'en tremblant. On y entend constamment un grand bruit souterrain, et la montagne exhale une odeur de soufre si forte, qu'à plusieurs lieues à la ronde on ne voit pas un oiseau. ”

“ Les Chinois et les Japonnais ne diffèrent cependant pas en tout ; ils sont les uns et les autres également sobres et grands maîtres dans l’art de se posséder ; ils sont également vindicatifs, mais le Japonnais porte plus de noblesse et de fierté que le Chinois dans ses sentiments haineux. Le commerce de la vie est beaucoup plus aisé au Japon qu’à la Chine ; enfin les Japonnais sont remarquables par la beauté de leur naturel, la noblesse et l’élévation de leur cœur. ”

“ Civan, ancien roi de Bungo, ne lui survécut que de quatorze jours. Dans le peu de temps que ce prince avait été chrétien, il était parvenu à un degré de perfection si sublime , qu'il était également l'admiration des fidèles et des idolâtres. Il posséda toutes les vertus qui font les plus grands saints; ses austérités étaient extrêmes ; son oraison perpétuelle ; il avait une dévotion tendre et solide envers la reine des anges, et son inébranlable constance dans l'adversité lui a mérité une place distinguée parmi les héros du christianisme. ”

“ Vilela, désespérant d’obtenir là aucun succès, se rendit à Méaco, où il obtint de l’empereur Cubo-Sama l’autorisation de prêcher ; mais les bonzes ameutèrent la populace contre les docteurs portugais en répandant sur eux les contes les plus ridicules, et la multitude les huait dès qu’ils paraissaient, en les appelant mangeurs de chair humaine. Ils eurent même à supporter des menaces et des mauvais traitements, mais enfin leur courage et leur persévérance furent récompensés ; le roi les prit hautement sous sa protection, et l’on vit même les bonzes embrasser comme à l’envi le christianisme. ”

“ Aquechi avait été défait à la première rencontre ; des paysans l’arrêtèrent et lui tranchèrent la tête, comme il cherchait à se sauver sous un déguisement. Le roi d’Ava fit rattacher cette tête au tronc, et le corps fut mis en croix, douze jours après qu’il eut ôté la vie et l’empire à Nobunanga. Ce ne fut les jours suivants qu’un massacre continuel ; on ne voyait autre chose sur les chemins de Méaco que des têtes que l’on portait sur de longs bâtons, et il s’en trouva un jour jusqu’à deux mille qui venaient d’être placées autour des ruines du palais du feu empereur. ”

“ La joie et la constance que firent paraître ces généreux chrétiens au milieu des flammes rendirent un témoignage fort glorieux à la religion, et les infidèles se retirèrent en avouant que les forces de la nature n’allaient point jusque-là. Cette exécution fut suivie de beaucoup d’autres où l’on massacra bien plus de victimes. Les bourreaux poussèrent l’inhumanité jusqu’à immoler un nombre infini de jeunes enfants.
L’empereur s’étant déclaré d’une manière aussi violente, il y eut parmi les grands de l’empire une sorte d’émulation à qui ferait paraître plus de fureur contre le christianisme. ”

“ Mais, de toutes les parties du Ximo, il n’y en avait pas qui donnât plus de consolation aux missionnaires que le Gotto. Bien que les fidèles fussent restés deux ans sans prêtres, leur ferveur ne s’était pas ralentie, et le prince héréditaire, baptisé sous le nom de Louis par le P. de Monti, devint lui-même l’apôtre du pays. Les bonzes, appuyés par un frère du roi, voulurent susciter une révolte ; le roi les força à rentrer dans le devoir, et quelques années après, le prince Louis, étant monté sur le trône après la mort de son père, fit plus que jamais fleurir le christianisme dans le Gotto. ”

“ Le Fingo réduit, tout le Ximo fut sommé de reconnaître l’empereur pour son souverain, et comme il n’y avait pas moyen de résister à une sommation appuyée par des forces aussi considérables, l’empereur, sans avoir presque tiré l’épée, se trouva maître absolu de cette belle et grande île, que la commodité de ses ports, la fertilité de ses campagnes et l’avantage de sa situation rendent une des plus importantes parties de l’empire japonnais. Les royaumes de Bungo, de Firando, d’Arima et la principauté d’Omura, conservèrent leurs gouvernements respectifs ”

“ Le nouveau monarque ne tarda pas à faire connaître qu’il haïssait encore plus les chrétiens que n’avait fait son prédécesseur ; du moins sa haine leur fut-elle beaucoup plus funeste ; mais l’occupation que donna à toute la cour le changement dont je viens de parler, procura quelque relâche à l’Église. Malgré les défenses rigoureuses, neuf ou dix religieux de différents ordres entrèrent heureusement au Japon sans être reconnus. Mais la joie qu’avait causée aux fidèles et aux missionnaires un renfort si considérable fut bientôt altérée par de fâcheuses nouvelles que l’on apprit de Macao. ”

“ Son impiété ne resta pas longtemps impunie, et Dieu se servit, pour précipiter le superbe Nobunanga, de l'instrument le plus misérable. Ce prince était toujours en guerre contre Morindono, roi de Naugato; pour terminer cette lutte par un coup d'éclat, il envoya à son général trente mille hommes, sous le commandement d'un de ses favoris, nommé Aquechi. Cet homme, que Nobunanga avait tiré des rangs du peuple pour l'élever sur
un trône, ne se vit pas plutôt à la tête d'une force aussi considérable qu'il conçut la pensée de détrôner son maître et son bienfaiteur. ”

“ Quand un jeune homme rentre dans sa famille, on lui remet des armes en grande cérémonie, et il apprend promptement a s’en servir avec adresse.
Les arts mécaniques sont fort cultivés au Japon ; si les Japonnais ont emprunté ces arts aux Chinois, il est certain qu’ils les ont prodigieusement perfectionnés ; tout ce qui sort de leurs mains est achevé. Leurs étoffes de soie, leur papier sont inimitables ; on sait le prix de leur porcelaine ; la trempe de leurs sabres est supérieure à celle de tous les pays, ils s’entendent parfaitement à composer leurs boissons et à apprêter les mets. ”

“ Suchendono, roi d’Arima, continuait la persécution avec plus de fureur que jamais ; mais enfin, après avoir fait mourir les plus illustres de ses sujets, et dépouillé de leurs biens les plus riches de sa cour qui ne voulurent pas imiter son apostasie, il désespéra de pouvoir tenir au Cubo-Sama la parole qu’il lui avait donnée de faire changer de religion à tout son royaume. Alors Dieu permit qu’il commençât lui-même à se faire justice de tant d’excès, où la passion de régner l’avait fait tomber. ”

“ Le Cubo-Sama avait promis de protéger la religion chrétienne ; mais comme son pouvoir n’avait pas une grande étendue, le P. Cabral crut devoir aller saluer Nobunanga à Anzuquiama ; ce prince le reçut parfaitement, et se tournant vers les seigneurs qui l’accompagnaient, il s’écria : « Voilà des hommes tels que je les aime : droits, sincères et qui me disent des choses solides, au lieu que les bonzes, avec leurs camis et leurs fotoques, ne nous débitent que des fables, et sont de vrais hypocrites. » ”

“ Cependant cette tranquillité n’était accordée aux ouvriers de l’Évangile que pour les préparer à essuyer de nouveaux combats plus terribles que ceux qu’ils avaient eus à soutenir jusqu’alors. Daysu-Sama ne gardait plus aucun ménagement avec les régents, et ne leur laissait aucune part du pouvoir. Ceux-ci, irrités d’une pareille conduite, formèrent une ligue contre le tuteur, et Xibunojo, roi d’Omi, y adhéra, ainsi que Tsucamidono, roi de de Fingo, grand amiral sous Tayco-Sama. Aussitôt tout le Japon parut en feu, et jamais guerre ne s’annonça comme plus acharnée. ”

“ Le gouvernement du Japon a toujours été monarchique et des plus absolus ; la révolution dont nous rendrons compte a donné deux maîtres à l’État ; l’empereur héréditaire est toujours encensé, mais il n’exerce aucun pouvoir, tandis que le Cubo-Sama est devenu le premier mobile de toutes les affaires du pays. Chaque ville a un officier qui règle la police et rend la justice sans appel, excepté dans certains cas qui sont réservés aux princes ou gouverneurs des provinces. Les supplices sont la croix, le feu ou la décapitation ; mais ordinairement un condamné demande la faveur de se tuer lui-même ”

“ Ces sanglantes exécutions avaient rendu l’empereur farouche et irritable à l’excès ; cependant les missionnaires voyaient, grâce aux sages précautions qu’ils prenaient, le royaume de Jésus-Christ s’étendre tous les jours ; le gouverneur de Nangazaqui lui-même avait embrassé la vraie foi ; jamais le christianisme n’avait été plus florissant dans cette contrée. Tant d’heureux succès ne purent pourtant engager les Pères de Saint-François à imiter une conduite que Dieu bénissait si visiblement. ”

“ Les prêtres des idoles savent tirer parti de ces eaux ; ils se sont avisés de leur attribuer la vertu d’effacer les péchés ; mais chacune est bornée à une seule espèce de crime, et ces imposteurs ont soin de marquer aux coupables la fontaine où il faut que chacun se baigne. Le soufre n’est nulle part si abondant qu’au Japon ; il y a particulièrement dans la province de Saxuma une île où ce minéral est en si grande abondance, qu’on la nomme l’île de Soufre. Il n’y a guère qu’un siècle qu’on a osé y aborder. ”

“ Les malheurs de la religion vinrent en grande partie de la conduite du roi d’Arima. Ce prince, que l’on avait vu, dans les temps les plus difficiles, prendre en main les intérêts du christianisme avec un courage et une ferveur qui excluaient même tout calcul de prudence, n’était plus le même homme. L’ambition l’avait fait consentir au divorce du prince : Suchendono, son fils aîné, avec la princesse Lucie, nièce de Tsucamidono, pour épouser une petite-fille du Cubo-Sama. ”

“ Toutefois ces distinctions semblent s’adresser bien plus-au bugio qui représente les gouverneurs de Nangazaqui qu’à l’ambassadeur hollandais.
Les Hollandais trouvent du reste, pour leur argent, sur cette route, toutes les commodités qu’ils peuvent désirer ; mais on observe à leur égard une surveillance des plus incommodes. Si quelqu’un est obligé de descendre de cheval pour un besoin quelconque, tout le monde s’arrête, et le bugio, accompagné de deux espèces de sergents, met pied à terre. On ne laisse jamais un Hollandais seul un instant, pour quelque motif que ce soit. ”

“ Ce jeune prince qui, à vingt-deux ans, était regardé comme un des plus braves et des plus sages monarques du Japon, témoignait toujours une grande bienveillance au P. Xavier, et se rendait souvent à ses avis. Ainsi ce fut sur les observations du saint apôtre qu’il mit un terme à une coutume barbare, d’après laquelle les femmes japonnaises, qui n’ont pas assez de bien pour nourrir de nombreuses familles, se croient en droit d’étouffer leurs enfants ou de les exposer dès qu’ils sont nés.
Les bonzes, de leur côté, faisaient les derniers efforts pour arrêter les progrès du christianisme. ”

“ On avait nourri pendant quelque temps l’espoir que ce puissant prince finirait par embrasser le christianisme comme le roi de Bungo, mais on ne tarda pas à se convaincre qu’il n’avait aucune religion, et que si la droiture de son esprit le faisait estimer le christianisme et ceux qui le prêchaient, il était loin encore d’ouvrir son âme à la vraie lumière. ”

“ L’homme apostolique reçut encore à Amanguchi le don des langues, qui lui avait été tant de fois communiqué en Orient ; car, outre qu’il parlait le japonnais avec une facilité et une élégance où les naturels mêmes du pays parviennent rarement, il prêchait tous les jours en chinois aux marchands de cette nation qui trafiquaient dans cette ville, quoiqu’il n’eût jamais étudié leur langue. Au bout de quelque temps, le serviteur de Dieu, se trouvant un peu de loisir, entreprit de réfuter les arguments des bonzes, qui, malgré l’animosité des sectes, s’étaient tous réunis contre leur ennemi commun. ”

“ Plusieurs fois il avait essayé de s’emparer de la personne de Fide-Jori, mais ses plans avaient tous échoué contre la prudence de l’impératrice-mère ; il résolut alors d’agir à force ouverte, et rassembla une armée de deux cent mille hommes. Le jeune empereur, averti à temps, se renferma dans la forteresse d’Ozaca, qui était très-bien approvisionnée, et s’y défendit avec tant d’avantage, que le Cubo-Sama fut obligé de proposer la paix que les deux princes signèrent de leur sang et jurèrent d’observer sur tout ce qu’ils croyaient de plus respectable dans la religion de l’empire. ”

“ L’empereur, outré de colère, ordonna le supplice de tous les prisonniers que les Hollandais avaient amenés à Firando. Les deux religieux et le capitaine du navire sur lequel ils avaient été saisis furent brûlés, et tous les gens de l’équipage eurent la tête tranchée : on offrit la vie à tous ceux qui voudraient adorer les dieux de l’empire. Mais tous rejetèrent cette proposition avec dédain. Le supplice des deux religieux et de leur compagnon dura plus de deux heures, parce que les bourreaux retiraient le bois quand le feu devenait trop vif. ”