Jules Layrle

“ Jamais un peuple, à aucune époque de son histoire, n'a ressenti à un tel degré l'ivresse du sang. De foi religieuse, il n'y en a aucune; de conviction politique, pas l'ombre. On marche un jour à côté de ceux que l'on a combattus la veille ; mais l'amour-propre est tel chez tous, généraux et soldats, que vaincu, c'est avec une sorte de volupté farouche que chacun envisage et commet le suicide. Le drame de Fukuyé dépeint bien, les mœurs du temps. Le château de Fukuyé est aux mains de Shibata, un des meilleurs généraux de Nobunaga, qui a refusé de reconnaitre l'autorité de Hideyoshi. ”

“ Le châtiment de Nagato se traduit à Yedo par la destruction de son palais. La pioche fait tomber tous les immeubles ayant abrité sa famille et ses serviteurs; le gouvernement du shogun montre aux représentants étrangers, avec un véritable sentiment d'orgueil, un immense emplacement dénudé sur lequel il vient de faire jeter de la terre nouvelle.
La défaite de Nagato marque une détente dans les sentiments de haine contre les étrangers. Le point d'appui manque aux fauteurs des désordres. Chez beaucoup de princes on reconnaît implicitement que l'expulsion des étrangers n'est pas possible ”

“ Mon cœur est agité nuit et jour, car malgré tous les abus que le shogun a réformés pour me plaire, il n'a encore pris aucune décision en vue de chasser les barbares. Aucune union n'existe dans le pays et la guerre civile est imminente. Afin de la prévenir, je demande le shogun pour délibérer avec lui sur cette question de l'expulsion des étrangers et pour porter notre décision à la connaissance des autres daimios. Le shogun, comme commandant en chef, doit pouvoir trouver un stratagème bon et acceptable afin de mettre cet ordre à exécution. Tels sont la volonté et le désir du mikado. ”

“ Le drapeau que porte Nagato n'estil pas l'emblème de la haine contre les étrangers, de la lutte sans trêve contre le shogun, l'ennemi invétéré, le maître depuis deux siècles? Stotsubachi est mandé au palais. Il est entouré, à nouveau, par tous les courtisans avides de nouvelles. « Si le succès est certain, pourquoi ne pas accorder la paix? il n'y a aucune honte à faire des concessions après la victoire. Un arrangement avec Nagato et son fils peut mettre fin à la guerre civile. L'empereur y consentirait et ferait comparaître le prince dans la capitale. » ”

“ Owari n'est pas plus tôt arrivé à Hiroshima, dans la province d'Aki, limitrophe de celle de Suwo, qu'un revirement complet s'est opéré dans les esprits de ceux qui dirigent la politique de Nagato. Un parti s'est formé, composé de ceux qui n'ont jamais adopté les idées violentes, de ceux que l'audace de Kunishi a épouvantés, de ceux qui tremblent à la pensée de la répression qui va suivre l'entrée des troupes du shogun dans leurs provinces. C'est le cas de tous les vaincus de faire des concessions afin d'obtenir leur pardon. ”

“ Sur les bords du lac Biwa, à Hiyeizan, à quelques lieues de Kioto, se dressait le plus grand monastère bouddhiste du Japon. Il comprenait, à lui seul, cinq cents temples, habités par quelques milliers de bonzes dont la réputation était détestable. Nobunaga regardait
ces prêtres comme des imposteurs, abusant de la simplicité du peuple, passant leur vie à souffler la guerre civile et dissimulant leurs débauches sous le masque de la religion. ”

“ La voie de mer lui est interdite : il n'a pas de flotte pour transporter ses soldats. Il faut, de toute nécessité, qu'il traverse Kiusiu pour venir gagner Kokura et franchir le détroit de Simonosaki. Une fois sur l'île de Nippon, son grand nom, l'éclat de sa marche, les sympathies qu'il doit rencontrer dans les provinces de Nagato, encore vibrantes des souvenirs de la dernière rébellion, les auxiliaires qui viendront à lui dans les territoires avoisinant Kioto, tout lui assure le succès. C'est donc une question de vitesse. Devancer Saigo à Simonosaki, tel est l'objectif. ”

“ Le shogun, traitant avec mépris les ordres de l'empereur, a conclu, sans Son adhésion, des traités avec les étrangers. L'empire devient un enfer. Nous désirons que vous vous mettiez à notre tête pour faire relâcher les nobles de cour qui ont encouru la disgrâce shogunale. Saisissons les châteaux d'Osaka, de Hikone et de Nijo; appelons tous les dans aux armes, conduisons l'empereur à Hakone, Punissons les crimes du shogun et chassons les barbares. Prenez notre requête en considération, prince, et rendez-vous à nos désirs. ”

“ Il ne saurait être question de franchir le détroit de Simonosaki ni d'aller demander justice devant l'empereur. Le rêve d'atteindre Osacca dans le courant du mois d'avril est depuis longtemps abandonné. C'est le sol natal qu'il faut défendre, et profitant du terrain montagneux familier aux samourais, qui leur permet, avec leurs chaussures de paille et leur costume national, de franchir de longues distances, on peut prolonger la lutte dans les anciennes provinces de Satzuma, harasser l'ennemi, le fatiguer, peut-être l'user grâce au temps et aux sympathies locales. ”

“ La guerre civile est imminente, et, d'après les incidents qui viennent de se produire à Kobé et à Sakai, il paraît certain que la vie des Européens est en grand danger. La cour, au contraire, doit redouter un rapprochement avec l'ancien shogun, dont la première conséquence serait de donner à celui-ci un appui moral et probablement un encouragement à continuer la lutte. Le seul moyen d'empêcher cette éventualité, c'est de montrer la sympathie que le gouvernement entretient à l'égard de l'Europe et de faire tomber le voile mystérieux qui abrite la personnalité de l'empereur. ”

“ Kawamura, quelque temps avant la levée du siège de Kumamoto, écrit à Saigo une lettre très digne. Il essaie de lui faire comprendre que sa cause est perdue, mais qu'il peut encore, par un acte de soumission, obtenir son pardon et que lui Kawamura intercédera en sa faveur. Il lui montre sa faute, d'autant plus criminelle que le pays est en face de grandes difficultés extérieures. « Si vous êtes décidé à mourir, lui dit il en terminant, que ce soit pour votre pays, mais ne tombez pas en rebelle, disgracié, déshonoré. » ”

“ Hélas!
vous, shogun, vous êtes mon enfant, ainsi que tous les daimios de l'empire. Unissez-vous à eux pour travailler à la régénération de l'empire. Ne gaspillez pas la richesse de la nation, abstenez-vous de toute prodigalité frivole, soyez énergique pour préparer le châtiment et l'avertissement. Si vous êtes indolent, si vous vous négligez, non seulement vous nous offenserez gravement, mais vous vous mettrez en rébellion contre les esprits des empereurs, fils des dieux, et vous agirez contrairement aux intentions de vos ancêtres. ”

“ La haine de l'étranger devait fournir un excellent prétexte à des hommes animés les uns contre les autres de sentiments d'animosité. Le parti de l'opposition avait arboré le drapeau que l'on présentait au pays comme celui de l'indépendance, et le Japon comptait une petite armée qui, sous couleur de patriotisme, avec des chefs connus, rançonnait les populations sans le moindre cri de haine contre aucun prince, ni gouvernement établi. ”

“ Eux, les chefs de la rébellion, n'ont pas de grâce à solliciter, ils marcheront à l'ennemi et se feront tuer, le maréchal à leur tête. Il est évident que Saigo ne doit pas terminer sa carrière en prisonnier, en condamné. L'honneur japonais ne peut accepter un pareil compromis. Pour un vaincu de cette importance, il n'y a d'autre solution que la mort sur un champ de bataille. ”

“ Limiter, autant que possible, l'autorité de l'empereur en exagérant le respect dû à sa personne; reconnaître sa souveraineté comme indispensable, mais empêcher la cour de prendre part au gouvernement du pays; museler, sans la détruire, la noblesse militaire; tenir les daimios en échec les uns par les autres, les forcer à donner sans cesse au shogun des gages de leur fidélité ”

“ Quelques-uns s'en rendent compte; d'autres, exagérant leur impuissance, appellent de tous leurs vœux la résignation complète de leurs pouvoirs et rêvent de rétrocéder tous leurs droits à l'empereur, moyennant une pension qui leur assure une douce oisiveté. Beaucoup s'abritent sous le masque de l'abnégation et du patriotisme. Sachant répondre aux vœux secrets des novateurs, ils ne se croient plus aucun droit à conserver leurs privilèges et font amende honorable pour avoir mangé pendant si longtemps « le pain de la nation ». ”

“ Il tenait la campagne dans les provinces de Nagato, et se hâtant de conclure avec celui-ci une paix quelconque, il accourut à Kioto prendre un pouvoir auquel sa naissance était loin de l'avoir préparé. Il avait été simple coolie au service de Nobunaga, l'avait suivi dès ses premières campagnes ; même, depuis l'arrivée de Yeyasu, il était celui des généraux dans lequel les soldats avaient le plus de confiance. Extérieurement, tout conspirait contre sa personne : son origine, ses difformités physiques, sa laideur. L'Histoire n'a retenu que sa grandeur militaire. ”

“ Il s'est formé au Japon, depuis vingt ans, une classe studieuse, ayant hérité du patriotisme et de l'amour-propre des anciens samourais, s'arrogeant le droit de se mêler des affaires du pays, comme ceux-ci intervenaient dans les affaires du clan. C'est le même besoin oratoire, le même esprit de turbulence. Les développements donnés à l'instruction ont permis à cette jeunesse éclairée, mais plus fière que modeste, de prétendre aux plus hautes positions sociales. L'idée dominant parmi les hommes de la génération nouvelle, c'est de faire vite et de faire seuls. ”

“ Si le complot qui a provoqué le mouvement insurrectionnel ne repose sur aucune base, comment, pendant ces six mois d'une lutte effroyable, une voix amie ne se fait-elle entendre afin d'insinuer à Saigo qu'il est la victime d'une persuasion coupable? Kawamura a été prévenu, dès le début, du motif pour lequel le maréchal marchait sur Kioto, il a certainement averti le gouvernement, et personne dans le ministère ne cherche a détromper Saigo. Aucune des proclamations ne fait allusion à cette supercherie criminelle qui
a mis les armes à la main à tout un peuple. ”

“ Mais quelle confiance les Européens peuvent-ils accorder à une autorité impuissante à prévenir de pareils crimes? Les faits politiques qui se passent dans la capitale sont cachés avec soin; le peu qui en arrive aux oreilles de la diplomatie lui semble incompréhensible. L'Orient même ne nous avait jamais offert le spectacle d'un pareil gouvernement, dont les rouages sont insaisissables, dans lequel aucune responsabilité n'existe, où les inférieurs paraissent méconnaître perpétuellement les injonctions de leurs chefs. ”

“ Dès ce moment, la situation du maréchal est devenue critique.
A partir de mars, Saigo n'a pour ainsi dire plus la liberté de ses mouvements. Il a laissé devant Kumamoto une division impuissante à vaincre la résistance de Tani; marchant au nord, il a rencontré l'armée impériale qui compte déjà 20 000 hommes et qui se grossit, à tout moment, de nouvelles levées. Partout où il attaque, il éprouve des échecs. Son opiniâtreté et le courage de ses samourais empêchent seuls les déroutes, mais chaque jour il perd du monde, ses ressources en vivres et en munitions s'épuisent. ”

“ Alors que le prince féodal n'a d'autorité que sur son territoire parmi les populations qu'il gouverne ou qu'il administre, le kugé conserve son influence ou sa personnalité d'un bout à l'autre du Japon. Il est seul, il n'a aucune force matérielle à sa disposition, mais il peut devenir un drapeau, grouper des éléments de résistance autour de l'idée qu'il représente. Au besoin, ceux qui croient en lui ou ceux qui s'en servent comme d'un symbole en font un commandant en chef. En réalité, le seul kugé qui joue un rôle politique officiel dans les affaires du pays, c'est le kuambaku ”

“ Des officieux font savoir au nouveau ministre d'Angleterre, sir Harry Parkes, de passage en Chine, que le prince de Nagato serait disposé à ouvrir la ville de Simonosaki au commerce européen. En attendant, les hommes qui dirigent sa politique préparent la guerre d'une façon intelligente, pratique, laissant de côté toutes les vieilleries de costume qui ont fait la gloire du passé, et s'évertuant au contraire à rendre le soldat mobile, à
lui mettre dans les mains les engins les plus perfectionnés de l'industrie européenne. ”