Laurence Binyon

“ Bien que destinée à développer le caractère national, l'école des Kano fut à son origine un dérivé absolument chinois. Elle surgit du grand mouvement du XV ème siècle qui peut être appelé la Renaissance Chinoise.
Quand la civilisation chinoise fut introduite au Japon avec le Boudhisme et adoptée dans son ensemble avec une rapidité et une ardeur qui n'ont d'égale que l'absorption de la civilisation européenne de nos jours, elle apporta au pays un art en pleine maturité. Les premières écoles de la peinture japonaise furent fondées en imitation étroite des modèles de l'art chinois et indien. ”

“ Mais pour ce qui concerne la noblesse de l'idée et la richesse de l'imagination, ces mêmes artistes restent bien au-dessous des maîtres classiques de la Chine et du Japon, ainsi que des sommités européennes. Tout en reconnaissant ces faiblesses, nous jugeons inutile d'y insister outre mesure. Elles sont essentielles à l'art asiatique qui, après tout, a un idéal différent du nôtre. Mais, d'un autre côté, si nous examinons l'école des Kano, même au point de vue asiatique, il nous est impossible de nier la justesse des critiques de la partie adverse. ”

“ Dans l'exemple qui nous occupe, bien que le sujet central soit une grue, bien que les morceaux qui l'accompagnent représentent des oiseaux et des fleurs, on sent dans le choix du sujet l'atmosphère particulière de la pensée de Zen. Notez par exemple, l'extraordinaire suggestivité du dessin de la troisième de ces toiles. Il nous semble être au pied d'une montagne au-delà de laquelle se trouve l'immensité du monde. ”

“ Comme couleurs, il n'emploie presque exclusivement que le vert, le noir et un gris-argent rehaussé de quelques touches de rouge; système étrange qui peut rendre baucoup de beauté.
L'effet principal d'une toile de Tanyu est une joyeuse impression de triomphante maîtrise. Mais il ne se borne pas à ce rôle de virtuose. En ses mains, l'art des Kano est toujours capable de graves et sublimes conceptions, comme on peut s'en rendre compte dans nos reproductions, Le Monjiu surtout est une oeuvre pleine de noblesse. ”

“ Quel frappant contraste avec l'art japonais de la période des Ashikaga qui fait si peu de cas de l'appel aux sens qu'il élimine presque complètent la couleur, qui s'occupe fort peu de la figure humaine et n'a cure de la beauté ni chez l'homme, ni chez la femme, qui trouve sa satisfaction surtout dans la contemplation des vastes perspectives, des lacs et des montagnes, de la brume et du torrent, d'un simple rameau délicatement fleuri tremblant dans l'air! ”

“ A première vue, nous pourrions avoir la tendance de classer comme exotique tout sujet chinois des écoles classiques, et de proclamer que l'art vraiment national ne prit naissance que lorsque les peintres japonais eurent enfin le courage de peindre la vie ambiante. Mais nous ne devons pas perdre de vue que la Chine a joué à l'égard du Japon non seulement le rôle de la Grèce et de l'Italie à l'égard du reste de l'Europe, mais qu'elle a été aussi en quelque sorte la Palestine des Japonais. ”

“ Et tout juste comme l'élément spirituel a joué un rôle prépondérant dans la formation du Japon de nos jours et même dans celle de la populace japonaise, de même que cet élément a produit des fruits de toute première qualité qui ont suscité l'admiration du monde entier, de même aussi on retrouve dans la peinture des écoles classiques une élévation de style, une subtilité, une distinction exprimée
jusque dans le maniement du pinceau à laquelle le meilleur des Ukiyo-yé demeure étranger. ”

“ A leur tête, parmi celles qui ont fourni le plus de génies à l'art national, se place la famille de peintres des Kano. Quatre maîtres de tout premier ordre, Masanobu, Motonobu, Yeitoku et Tanyu ont illustré tour à tour leurs générations, et nombre de maîtres dont le talent ne le cède guère à celui de ces artistes ont porté ce nom classique, par droit de naissance ou par droit d'adoption. Kano, du reste, est devenu plus que le nom d'une famille. Il désigne toute une école ”

“ Les noms des maîtres de Ukiyo-yé, Hokusai, Utamaro, Hiroshige et tutti quanti sont familiers en Europe, tandis que les maîtres de l'école classique sont presque inconnus. Cet art populaire semblait à première vue représenter le vrai génie du Japon dans son caractère instinctif et national. La peinture des Kano
paraissait être une plante exotique, le produit de dillettantes ultracivilisés, un art entièrement dérivé, ne donnant que de simples imitations de la peinture classique chinoise. ”

“ Nous verrons, en outre, comment à la troisième génération de la famille Kano, Yeitoku créa dans ses splendides écrans un style de peinture décorative qui influença profondément les deux maîtres par excellence de la décoration japonaise, Sotatsu et Korin, et donna naissance à des modèles dont Korin lui-même ne surpassa pas la majesté.
justice est ainsi rendue à la diversité et à la souplesse de l'école. L'intensité de sa vitalité est attestée par le fait que, même à l'époque de sa décadence, la tradition des Kano ne cessa pas d'être la base du développement de nombre de talents originaux. ”

“ Pour la première fois dans l'histoire du Japon, l'influence de l'Europe se fait sentir. Dans le domaine de l'art, elle ne s'exerce pas autant dans la technique que dans la conception générale, bien que par-ci,
par là, un ou deux artistes adoptent la peinture à l'huile et une manière modifiée dans le sens européen. ”

“ La peinture typique de Zen est le paysage, et en présence d'un paysage typique de Zen on a peine à se rendre compte des moyens employés par l'artiste. La pensée du peintre semble dégagée de la matière, dans un état pour la description duquel les mots nous manquent. ”

“ Ses premiers grands maîtres s'attachèrent aux plans et aux conceptions des célèbres peintres de la dynastie chinoise des Tang dès ce VIII ème siècle qui fut probablement l'époque la plus brillante et la plus créatrice de l'art asiatique. Ce n'est qu'au XI ème et au XII ème siècle que naquit une école incarnant une manière et un idéal entièrement japonais. ”

“ Il s'en trouve dans le nombre quelques-uns qu'elle a en commun avec les autres écoles artistiques du Japon et de la Chine.
L art européen, dans sa tradition, a concentré presque tous ses efforts sur la figure humaine. La représentation de personnages en action, en plein mouvement, en rapports réciproques, a ouvert un domaine qui peut s'étendre à l'infini; elle est le stimulant de l'invention qui a toujours été le facteur principal du développement du dessin en Europe. ”

“ Des traditions millénaires qui ont dominé à la fois la conception et l'exécution ne se laissent pas écarter ainsi en un tour de main, et vraiment nous ne le souhaitons pas. Les vieilles et grandes traditions de la peinture asiatique ont donné une vaste production picturale complémentaire de ce qui a été fait en Europe, inférieure en certains points, supérieure en d'autres. ”

“ Il n'y a pas trace de rudesse, ni de relâchement. Toutes ces qualités peuvent se constater dans les reproductions; mais ce qu'aucune reproduction ne peut rendre, ce qui constitue une des principales beautés de l'original, c'est la manière dont se pénètrent la masse mouvante de l'eau et l'espace embrumé de l'horizon.
Dans la même collection se trouve une série de trois toiles également reproduites dans cet ouvrage. Ces séries de trois ne constituent certes pas une rareté dans la peinture japonaise. ”

“ Dans cette sphère toutefois il n'atteint jamais l'élévation de la manière, la limpidité de l'atmosphère qui distingue l'art de son père Masanobu, et qui constitue la splendeur des paysages des grands maîtres chinois que tous ces artistes japonais prenaient pour modèles.
Nous donnons ici trois écrans splendidement décoratifs, de la collection Freer, à Détroit. Mais la force de Motonobu était dans sa diversité, dans sa variété de touche. jamais il n'est le rêveur solitaire et poétique, mais bien le vif et large observateur ”

“ Toun également ne manque pas de grandeur. Sa couleur est parfois exquise, et la vigueur de son pinceau dans les oeuvres monochromes peut être appréciée dans les quatre paysages que nous donnons. Ils nous montrent que la tradition millénaire de la Chine pouvàit encore produire de la fraîcheur et de la vitalité malgré son grand âge. Un artiste très remarquable qui, parcequ 'il se rendit complètement indépendant, passe souvent pour le fondateur d'une nouvelle école, mais n'en est pas moins un peintre de l'école des Kano, ce fut Hanabasu Hitcho. ”

“ Un fait encore qui fortifia sa position, c'est que les Kano étaient des artistes de profession, tandis que les adhérents des écoles chinoises étaient des prêtres simplement amateurs de peinture.
Motonobu apprit la manière des Tosa de son beau-père. Il ne faut jamais perdre de vue que les manières ou les "Ecoles" de la peinture japonaise se distinguent entre elles par des caractéristiques de détail nettement définies. Un peintre pouvait, quand il le voulait, peindre dans le style de l'école rivale, mais ce faisant, il ne faisait que déguiser sa propre manière ”

“ Qu'il nous suffise de dire que le style de Kano est plutôt calligraphique; il tient plus à la beauté et à la vigueur du coup de pinceau considéré en lui-même.
IV.
L'art de Masanobu fut, comme celui de la plupart de ses contemporains, une tentative de résurrection de l'art des maîtres chinois de l'époque des Sung modifié par l'adjonction d'une note personnelle. La manière des Kano se développe avec son fils Motonobu et adopte un caractère plus définitivement japonais. ”

“ Mais bien des peintres après lui, en reprenant ces personnages isolés, ne sont plus capables de leur infuser cette force dynamique et tombent dans la "formule". Et cependant, malgré tout, c'est le traitement des groupes de personnages, de leurs rapports réciproques dans l'espace, qui est le ressort principal du dessin; c'est lui qui, par les problèmes toujours nouveaux qu'il
pose, par les difficultés qu'il présente, éveille toujours à nouveau l'intérêt des générations successives d'artistes. ”

“ Les oeuvres d'Utanosuké sont rares, mais il ne semble pas avoir été inférieur à Motonobu. Le tableau reproduit est d'une singulière finesse, d'une remarquable beauté. Il est exécuté avec une grande délicatesse de touche; le coloris en est calme, et si le sujet est un de ceux 'qui ne paraissent devoir mettre en évidence d'autres qualités que celles du naturalisme, il n'y en a pas moins dans le dessin un certain air classique qui se remarque immédiatement, quand on le place à côté des chefs-d'oeuvre des écoles naturalistes postérieures des XVIII ème et XIX ème siècles. ”

“ Un tel maître pourrait accomplir une oeuvre dont l'importance égalerait celle de Rembrandt en Europe, de ce Rembrandt pour qui rien de ce qui est humain n'était commun ou vulgaire, qui apporta à tous ceux qui savaient voir et peindre non pas l'aride vision du réalisme, mais un sérieux, une profondeur de vue qu'aucun des anciens peintres religieux n'a su surpasser. ”

“ En d'autres termes, il existait le même contraste que celui qui existe aux yeux des Humanistes Italiens entre la riche décoration de l'art byzantin stéréotypé dans son idéal primitif, et la grâce naturelle, pleine de vie d'une statue antique. ”

“ THE HAUNT OF THE WILD GEESE
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de la nature, son art a gagné énormément en diversité et en fécondité. Et si nous jetons nos regards sur l'art strictement limité des vieux maîtres Kano, nous sommes tentés de nous plaindre d'une certaine monotonie. Et cependant, nous insistons sur ce point, Hokusai et Utamaro sont inférieurs au point de vue spirituel; il leur manque la noblesse et l'élévation des grands vieux maîtres de la tradition asiatique. ”

“ Nous donnons ici la reproduction d'une toile du British Museum qui, outre le charme de la rareté, offre celui d'une légère coloration, et celle d'un petit paysage monochrome, propriété de Mr. Arthur Morrison. Masanobu était un artiste d'un tempérament affiné, et ses meilleurs paysages sontconçus dans un style élevé et spirituel. Dans une de ses toiles les plus célèbres, nous voyons un Sage Chinois, dont la retraite est consacrée à la contemplation du lotus, assis dans sa barque sur un lac aux eaux calmes, par une belle matinée. ”

“ Mais ne peut-il se trouver dans l'avenir un maître qui, imprégné des instincts et de l'hérédité de cette tradition, imbu des nobles et lumineuses idées du Zen-Boudhisme, si libres et si claires, et convenànt si bien cependant à la vie moderne, admette dans sa vision le spectacle complet de la vie? ”

“ Sanraku, cependant, fidèle aux traditions aristocratiques des Kano ne signa jamais ses toiles de genre et n'en faisait qu'une sorte de passe-temps subreptice.
Shokwado, l'un des élèves de Sanraku, qui mourut en 1652 fut un artiste de haute distinction qui retourna à l'ancienne simplicité de style
de l'époque des Ashikaga. Nous donnons de lui un paysage traversé par la pluie — lac et montagne — un chef-d'oeuvre impressionniste. Un autre de ses élèves fut Shokwadu (1584-1639) . ”

“ Elle est reproduite dans le Magazine Japonais, le Kokka, No 213, accompagnée d'un essai sur l'art de Motonobu, dû à la plume de Kosaku Hamada. Ne semble-t-il pas paradoxal au plus haut degré, qu'une doctrine à ce point iconoclaste ait trouvé son expression suprême précisément dans l'art de la peinture? Et cependant il en est ainsi! Il est vrai toutefois que dans l'art inspiré de la
pensée de Zen le matériel est dissous dans l'idéal, à un degré qu'aucun autre art n'a su atteindre. ”