Art asiatique

“ Mais pour ce qui concerne la noblesse de l'idée et la richesse de l'imagination, ces mêmes artistes restent bien au-dessous des maîtres classiques de la Chine et du Japon, ainsi que des sommités européennes. Tout en reconnaissant ces faiblesses, nous jugeons inutile d'y insister outre mesure. Elles sont essentielles à l'art asiatique qui, après tout, a un idéal différent du nôtre. Mais, d'un autre côté, si nous examinons l'école des Kano, même au point de vue asiatique, il nous est impossible de nier la justesse des critiques de la partie adverse. ”

“ Il faut, pour le comprendre, invoquer la liberté de la musique. Précisément, n’est-ce pas par le détour de la musique que l’Allemagne et la Russie, les peuples les plus asiatisés du monde occidental, sont parvenus à entrer dans l’âme européenne et à la transformer ainsi de telle sorte que l’art asiatique tout entier lui soit accessible aujourd’hui ? ”

“ L'absence de bonnes pièces de comparaison, susceptibles de constituer quelques points de repère dans une production abondante, a eu souvent pour conséquence l'énoncé de théories fort aventurées. Il est grand temps que des études attentives viennent expliquer la multiplicité des écoles et la technique des maîtres chinois. Les amateurs de l'Art d'Extrême-Orient y trouveront, avec les éléments d'une information exacte, une raison d'être à leur engouement et les curieux de l'histoire asiatique n'en pénétreront que mieux une âme qui s'est livrée tout entière dans sa conception de la beauté. ”

“ Je touche ici au caractère fondamental du génie asiatique qui, surtout au Japon, — car la Chine fut toujours plus stable, plus carrée par la base, plus sévèrement attachée à la densité, à la pesanteur, à la masse, - se contenta de nous suggérer l'univers au lieu de nous le représenter. Pour le penseur bouddhique, il n'est pas de matière inerte, il n'y a que la vie, qui partout tressaille, parfois avec une force étrange, et presque galvanique, — et c'est l'accent de la vie que l'artiste doit fidèlement nous communiquer. ”

“ Ainsi la vérité, poussée jusqu'au bout d'ellemême, mène fatalement à une illusion nouvelle qui est le sentiment mystique de la continuité de l'univers. C'est le mysticisme asiatique qui conduit l'Occident à l'amour de la vérité. Pourquoi la vérité ne reconduirait-elle pas l'Occident qui l'a conquise au mysticisme de l'Asie? Ce serait une justification suffisante du symbolisme universel dont l'art ne peut sortir que par l'émancipation de quelques âmes d'élite qui le ramènent invinciblement au symbolisme universel. ”

“ Il est unique dans l'Art asiatique et difficile à rattacher à quoi que ce soit, si ce n'est que ses éléments viennent des Tang chinois, en même temps que de l'Art grécobouddhique. Le bord du bandeau supérieur se compose de pampres enroulés, comme le décor des miroirs chinois et certains motifs grecs d'une époque tardive. Les rosettes, les losanges et les croix des quatre côtés, également en bas-relief,
rappellent les dessins primitifs des peuples de la région de l'Amour et des Han chinois. ”

“ La demi-ignorance où nous étions, il y a quelque vingt ans, du réel esprit asiatique et de ce qui se rattache en partie à son domaine dans le nord de l’Afrique et l’Orient européen, nous a fait commettre bien des erreurs non seulement sur la signification vraie de cet esprit asiatique, mais sur la signification vraie de l’esprit occidental. ”

“ Ses premiers grands maîtres s'attachèrent aux plans et aux conceptions des célèbres peintres de la dynastie chinoise des Tang dès ce VIII ème siècle qui fut probablement l'époque la plus brillante et la plus créatrice de l'art asiatique. Ce n'est qu'au XI ème et au XII ème siècle que naquit une école incarnant une manière et un idéal entièrement japonais. ”

“ En étudiant l'art chinois, on y reconnait une originalité qui dénote une création typique fort ancienne, laquelle s'est développée sans se mélanger à rien d'étranger. On retrouve bien çà et là des empreintes du génie asiatique, à l'aspect des formes un peu grêles, à l'éclat des peintures, à la recherche et au fini des détails ”

“ Nous établirons ceci tout à l’heure, impétueux Coucy d'extrême Orient ! Tenez, je commence ma thèse tout en marchant... Mon cher ami, voici la chose : l’art japonais n’est pas du tout ce qu’érudits, artistes et critiques égares pensent, un produit purement asiatique, une fleur éclose toute seule au pied du Fousihama, un art sorti du sol, à peine influencé par quelques idées chinoises... Non ! l’art du Japon est le fils — naturel — de l’art gothique français du xive siècle ! ”

“ L’art japonais, interprétation, ou mieux intégration de certaines vérités sublimes, est éperdument phénoméniste. Certes l’enchaînement des théologies systématiques exerça une influence profonde sur les mœurs et sur la vie de l’esprit : à cet égard, en tenant compte de ce qu’il y a forcément d’un peu dur et de voulu dans un tableau synthétique et du souci de faire évoluer autour de la stabilité japonaise toutes les oscillations de la pensée asiatique, les esthéticiens japonais modernes disent vrai. ”

“ Des traditions millénaires qui ont dominé à la fois la conception et l'exécution ne se laissent pas écarter ainsi en un tour de main, et vraiment nous ne le souhaitons pas. Les vieilles et grandes traditions de la peinture asiatique ont donné une vaste production picturale complémentaire de ce qui a été fait en Europe, inférieure en certains points, supérieure en d'autres. ”

“ Enfin, si les bijoux, si les « indiennes », font penser à l'art persan, les « chélingues » ou chaloupes à rames qui débarquent à Pondichéry, capitale de nos possessions actuelles, les marchandises des vapeurs mouillés au large, évoquent les embarcations de l'ancienne Égypte. Réminiscences ensoleillées que distrait quelque bayadère jouant du « vine ».
CHAPITRE VII
L'ART ASIATIQUE (Suite) : L'INDOCHINE (EXTRÊME-ORIENT)
L'originalité de l'art indochinois réside en une affirmation personnelle de la beauté que l'Inde et la Chine réunies lui procurèrent. ”

“ L'art de la Chine a désormais atteint aux limites orientales du continent asiatique. Reste à examiner si l'influence asiatique n'a pas franchi ces limites mêmes pour s'étendre par delà l'Océan jusqu'au monde américain. ”

“ Le grand principe de la pensée asiatique, on a déjà pu s’en rendre compte en étudiant les arts de l’Inde et de la Chine, c’est la curiosité de l’absolu et de l’universel, opposée à l’empirisme scientifique de l’Occident. ”

“ Que l’unité de l’Asie est un fait, et qu’elle est due aux nomades ? Pas le moins du monde. On ne peut même pas dire que ce grand corps ait jamais pensé avec unanimité. Il faut respecter la diversité du génie asiatique, en tenant compte des contacts, parfois prolongés, entre ses éléments. ”

“ Les grandes formules cosmogoniques, la légende des amours des dieux et de leurs combats sont un fertile aliment à l’imagination populaire, — mais une extraordinaire suite d’aventures, d’épreuves, de miracles, de conversions fait un tissu asiatique plus complexe, plus varié, plus chatoyant encore. ”

“ Nous nous débarrassons volontiers du problème en limitant le génie asiatique à des aptitudes purement décoratives. Une métaphysique et une mystique qui font trop de méandres pour notre logique européenne nous déconcertent. ”

“ Vous débitez des extravagances, répliqua le Taï-oueï souriant ; vous autres, Tao-ssé, vous créez à plaisir des fantômes ; abusant de la crédulité du peuple, vous opérez de faux miracles ; vous enflammez les imaginations. Il y a ici un dessein prémédité. C’est vous qui avez érigé ce palais, que vous avez appelé mensongèrement le palais du roi des démons. Voilà comme vous exercez au grand jour votre art détestable. ”

“ Le subjectivisme asiatique, qui exprime le monde intérieur en prenant pour moyen le monde extérieur - au lieu que l’objectivisme européen décrit le monde extérieur admis, éprouvé, contrôlé par le monde intérieur - est encore là pris sur le fait. ”

“ Non, ce n’est pas à l’extrême Orient de nous fournir des modèles. Ce n’est pas à cette source épuisée que notre imagination se renouvellera. L’art japonais comme l’art chinois est un art dépourvu de souffle, d’aspirations élevées, d’élans vers l’au-delà. ”

“ Mais les Japonais, en se dégageant de cette imitation servile, ont su trouver une expression d’art plus personnelle. Moins scrupuleux que les Chinois, ils ne s’attachent pas comme eux à reproduire minutieusement la nature jusque dans ses moindres détails. Leur interprétation plus libre laisse plus de part à l’imagination et à la pensée. La simplicité, la franchise du parti décoratif dénotent aussi chez eux des qualités de goût et d’observation tout à fait remarquables, et qui se manifestent également dans leur dessin et dans l’harmonie de leur coloris. ”

“ Chacun arrive avec l'échantillon de son effort. Cette Chine elle-même, qui se croyait «le milieu», commence à en douter, et sort de chez elle. Elle va juxtaposer son imagination à la nôtre, les cas tératologiques de la statuaire à notre recherche de l'idéal, et à notre sculpture de marbre et de bronze la sculpture torturée et magnifique du jade et de l'ivoire, art profond et tragique où l'on sent le bourreau. Le Japon vient avec sa porcelaine, le Népaul avec son cachemire, et le caraïbe apporte son casse-tête. ”

“ Enfin l’art fournit un dernier témoignage de l’originalité que les Japonais ont su allier à leur goût pour l’imitation. L’art chinois semble plus puissant, plus grandiose et plus fortement créateur. Mais l’art japonais est plus souple, plus fin et plus près de la nature. Si le céramiste chinois l’emporte quelquefois par la science de ses procédés, son confrère japonais lui est supérieur par le goût et le talent d’harmoniser les couleurs. En peinture, à côté des écoles japonaises qui se réclament de la Chine, il en est qui lui doivent bien peu. ”

“ Et où chercheront-ils leurs inspirations si on tue les vieilles mœurs et les vieilles croyances ?
L’art japonais n’est que l’art chinois, transformé par le jeu d’une fantaisie ailée dont les adorables caprices ont rajeuni des traditions séculaires, égayé d’antiques et sombres souvenirs. A la vérité, il y a là-bas des radicaux qui, fanatiques utilitaires, prendraient facilement leur parti de le voir disparaître. ”

“ Laissant de côté l’imitation servile, la simple copie et remontant à l’idée qui préside à l’éclosion de ces œuvres, voyons dans quelle mesure cette idée peut se répandre parmi des artistes d’Occident.
Art chinois, art japonais, sont apparentés. L’art chinois a exercé une très grande influence sur l’art japonais qu’il a contribué à former. Dans les deux arts, le sentiment d’unité avec la nature est la conviction du peintre en même temps que son idéal. ”

“ L'étude des antiquités asiatiques serait donc l'une des plus intéressantes et des plus instructives qu'il soit donné à l'esprit humain d'aborder ; mais les connaissances acquises jusqu'à ce jour sur l'origine, le développement et les vicissitudes de l'art chez les peuples de l'Asie sont très bornées, et, bien loin de pouvoir tracer une esquisse même imparfaite de l'histoire des arts industriels en Orient, nous devrons nous borner à présenter des notions incomplètes sur quelquesuns de ceux qui ont fourni des monuments à la collection. ”

“ S’il y a deux arts opposés et en apparence irréductibles, c’est bien l’art chinois et l’art grec. Ce qu’on appelle « chinoiserie, » c’est-à-dire la complication, l’artifice, la bizarrerie, le formalisme jusqu’à l’absurde, est sans doute fort éloigné de la raison, de l’incomparable sentiment de la nature et de la vie que respirent les marbres du Parthénon. Si l’on entend par « japonisme » l’abus de la recherche, le raffinement excessif. la préciosité et la mièvrerie du décor, rien ne ressemble moins à la simplicité, au calme imposant de l’antique. ”

“ Et le faisan mâle qui se rase sur le rocher, déployant son plumage superbe dont le peintre a traversé le centre même du tableau, ajoute à l'ensemble un effet d'une richesse un peu théâtrale, mais dont la conception dévoile un véritable artiste. Avec ses défauts et ses qualités, cette œuvre nous permet de nous faire une idée de la vitalité que gardait encore l'art de la peinture en Chine au milieu du XVIIIe siècle. On s'explique que ses maîtres aient pu donner l'élan à de nouvelles écoles au Japon et qu'elle ait fait rayonner alors son influence comme aux temps les plus glorieux du passé. ”

“ Que dans ces premières corporations d'artisans la main-d'œuvre ait été chinoise ou coréenne dès le début, il n'en est pas moins certain que les extraordinaires facultés artistiques des Japonais leur permirent d'élaborer très tôt un art bouddhique, qui, s'il doit tout originairement à la Chine, est cependant marqué du sceau d'un génie particulier, d'une nuance plus délicate, plus vive, plus tendre, sans qu'il ait rien perdu en grandeur, en force et en noblesse. ”

“ Bien que destinée à développer le caractère national, l'école des Kano fut à son origine un dérivé absolument chinois. Elle surgit du grand mouvement du XV ème siècle qui peut être appelé la Renaissance Chinoise.
Quand la civilisation chinoise fut introduite au Japon avec le Boudhisme et adoptée dans son ensemble avec une rapidité et une ardeur qui n'ont d'égale que l'absorption de la civilisation européenne de nos jours, elle apporta au pays un art en pleine maturité. Les premières écoles de la peinture japonaise furent fondées en imitation étroite des modèles de l'art chinois et indien. ”

“ C’est au Japon, dans son art, dans toute sa vie sociale, ce merveilleux chef-d’œuvre, qu’il faut aller étudier désormais la grande pensée d’Asie. C’est là qu’elle s’épanouit avec le plus d’ampleur et le plus de raffinement. ”

“ Certaines émotions de l’âme orientale ne peuvent trouver en nous qu’un écho assourdi. En réalité, le goût des œuvres d’art extrême-orientales n’est, le plus souvent, chez les Occidentaux, qu’une fantaisie d’amateur pour des conceptions ou des formes nouvelles. L’on comprend que dans ces conditions, l’influence de cet art sur nos peintres ou notre grand public soit, malgré tout, minime. La présence de l’Asie n’ouvre guère de perspectives nouvelles à l’art d’Occident, quoi qu’on puisse en penser tout d’abord. ”

“ Quel beau triomphe et quel argument en faveur des artistes japonais ! Et n'y a-t-il pas de quoi scandaliser les bonnes gens qui englobent indistinctement, dans l'appellation dédaigneuse de « chinoiseries », tous les objets d'art de l'Extrême-Orient, qu'ils viennent de la Chine ou du Japon. ”